СТРАШНО ДОБРЫЙ ЛЕС
Наталья Песочинская
Тьма расползалась по лесу. Деревья подоткнулись облаками, как одеялом, и сонно молчали. Ни ветерка, ни шороха на озере. Тишина стояла такая, что хоть пальцем тычь, до того глухая и плотная.
- Подозрительно тихо, - прошептал Копуша, чтобы не нарушить тишину.
- Ну что уж, сразу подозрительно, - бодро ответил Шустрик. - Сегодня так сегодня. Одну ночь в году папоротник цветет. Идём, раз решили.
- А может, всё сказки? Может, ну его, этот цветок папоротника?
- Ты чего, Копуша! Боишься что ли? Вот же, читай, что написано!
Шустрик раскрыл книгу на закладке и прочитал вслух:
«Папоротник – древнее растение, которое появилось на земле 400 миллионов лет назад. В те времена папоротники были гигантскими.
Существует легенда о цветке папоротника. Говорят, цветет он лишь мгновенье, в полночь накануне 7 июля. Тот, кто сорвет цветок, получит волшебный дар: сможет понимать язык животных и птиц, находить клады и сокровищницы, становиться невидимым, превращаться в любое существо и летать. А еще исполнятся его самые заветные и искренние желания».
Шустрик многозначительно посмотрел на друга.
- Чувствуешь, Копуша, сколько всего! Ты только подумай, зачем идем!
Он продолжал: «И главное, запомните: сорвать цветок очень трудно, потому что он под охраной лесных духов. Главное, что бы ни происходило, идти вперед. А сорвав цветок, спрятать его за пазуху и бежать, не оглядываясь. Иначе всё пропало».
Шустрик сделал паузу:
- Так и написано: «всё пропало».
Пушистик стоял чуть поодаль и слушал, мечтательно прикрыв глаза. Он часто летал во сне, и страстно хотел научиться летать на самом деле. Поэтому он просто молчал и ждал, когда все наговорятся и отправятся, наконец, в путь.
"Быстрее пойдем - быстрее придем", - думал Пушистик.
Пока Шустрик и Копуша спорили, он стал глазеть по сторонам. Луна пряталась за облаками. Чёрные тени лежали на земле бездонными колодцами.
«Страшно-то как!- подумал Пушистик. – Не хотел бы я заглянуть в такой колодец».
Но когда он задрал голову вверх, то вовсе испугался. С неба тысячеглазым чудовищем на негё смотрели звёзды. Они буравили его ледяным немигающим взглядом, и Пушистика будто холодом обдало посреди душной июльской ночи.
- Ты чего окаменел? - услышал он за спиной голос Копуши. - Мы уже собрались, зовём тебя, а ты стоишь, вверх смотришь, не отзываешься.
- Я ничего, я с вами, - поспешно откликнулся Пушистик, отгоняя наваждение. - Просто темно тут как-то, мрачно.
- А я вот фонарь прихватил, - гордо сказал Шустрик. - Так и знал, что никто не припасёт.
Он включил фонарь, и его яркий свет отхватил у темноты приличный кусок леса. Темноте это явно не понравилось, и она ещё сильнее сгустилась по краям света.
- Ну, в путь, - выдохнул Пушистик.
Но только они сделали шаг, как откуда-то с высоты, будто с одной из холодных звёзд, глухо каркнула ворона. А потом взлетела и шумно захлопала крыльями.
- Плохая примета! - снова пошёл на попятную Копуша.
- Да ну! Может, это знак. Только вышли - и сразу птицу встретили. Папоротник нам как раз для полетов нужен!
- Аууууу, - вдруг протяжно завыла-заголосила какая-то птица и захлопала мощными крыльями где-то высоко над верхушками сосен.
- Так, - твёрдо сказал Копуша. – Собрались - идём. Если не сейчас, то никогда.
Друзья взялись за руки и вышли на дорогу.
Поначалу ночная дорога казалась им лёгкой и приятной. Друзья шли в ногу, всем хватало места на знакомой лесной тропинке. Но чем дальше в лес, тем уже становилась тропинка, тем плотнее сжималось кольцо старых сосен, пока все трое не выстроились гуськом, с трудом продираясь сквозь колючие ветки. Изредка подавали голос сонные лягушки.
- Болото! – прошептал Пушистик, и шёпот прозвучал зловеще.
Прежде они никогда не заходили в болото. Оно славилось странными историями, и жители Васильковья старательно его избегали. Лишь в самые солнечные дни самые смелые васильковцы приходили сюда за клюквой. Тогда устраивали большой праздник с клюквенными пирогами и клюквенным морсом с мёдом и корицей.
Ночью – другое дело. Никакой клюквы не захочется, когда ноги тонут в рыхлых влажных мхах, а со всех сторон, пугая внезапным шелестом, падают сосновые шишки.
- Осторожно! Прыгайте по кочкам, чтобы не провалиться! – все также шёпотом крикнул Шустрик.
Он шёл первым и чуть не угодил в воду, из которой торчали страшные, ветвистые корни, похожие на сказочных страшилищ.
Шустрик быстро освоился, резво запрыгал с кочки на кочку и даже решился на песню:
- Если ты пришел в болото,
Бодро с песенкой шагай,
Подружись с лесным народом,
Смехом сосны угощай!
Пример Шустрика раззадорил друзей. Они повеселели и заголосили весёлую песенку.
- Тшшш, чувствуете? - Шустрик остановился и замолчал. – Запах какой-то странный.
Все принюхались. В воздухе потянуло стоялой болотной тиной. Но к этому примешивалось что-то ещё, незнакомое.
Пройдя немного, друзья обнаружили, что впереди дороги нет. Она утыкалась в большое озеро, в котором, как в чаше, лежала черная, как смоль, вода. Берег утопал в высоких болотных травах. Мохнатый хвощ, папоротник, колючие кусты ягод плотной стеной окружали воду.
Тишину нарушало только настойчивое жужжание мошкары, которая плотными стаями кружилась над головой.
- Какое угрюмое озеро, - снова прошептал Пушистик. – Похоже, наш папоротник где-то рядом.
- Смотрите! – почти одними глазами сказал Копуша и показал лапой вдаль.
На другой стороне озера дрожал и переливался красный шар. Он разгорался всё больше, увеличиваясь и распространяя вокруг ослепительное алое сияние. В озере вспыхнуло отражение цветка – будто огромный огненный глаз выглядывал с чёрного дна.
- Жуть какая! – пролепетал Шустрик и почувствовал, как от страха подгибаются ноги.
- Да чего вы трясётесь? Мы ж за этим и шли! Цветок расцвел, бежим, а то опоздаем!
И Пушистик метнулся к воде.
- Ты решил переплыть озеро? - от страха голос Копуши звучал глухо и сипло.
- Других вариантов нет. В обход не успеть, - решительно ответил Пушистик и вошёл в черную воду. Он до ужаса боялся бездны под лапами, но летать он тоже хотел до ужаса и даже сильнее.
Шустрик набрал за щёки побольше воздуха и вошёл в воду следом. Они плыли, не сводя глаз с трепещущего, как пламя, цветка, загребая лапами тягучую жидкую мглу.
С трудом выбравшись на скользкий илистый берег, мокрые и испуганные, друзья поспешили вглубь леса. Но яркий свет цветка, который был отчетливо виден с другого берега, совсем погас. Если бы не фонарь Шустрика, не было б видно даже лапы.
- Может, обратно?
- Ты хочешь опять переплывать озеро?
- Уж лучше вперед.
- А это еще что?
Вокруг закачались сосны. По высоким вершинам волнами загудел, заклокотал ветер. Он спугнул сов, и они бесшумно закружились мрачными тенями. Под самые звезды взвились крошечные чёрные точки – летучие мыши вышли на ночную охоту.
Но все это осталось незамеченным. Шесть пар глаз, не мигая, с ужасом вглядывались в кромешную тьму леса. Точнее, совсем недавно она была кромешной, а теперь в ней то тут, то там вспыхивали зеленые огоньки.
- Вы видите? Болото ожило! – прошептал Шустрик.
Казалось, что весь лес кишит какими-то странными существами с зелеными факелами в руках.
Пушистик не мог оторваться от странных блуждающих огней. Первым желанием было броситься к ним навстречу, но Шустрик схватил Пушистика за руку и вместе с ним помчался прочь от болота, к озеру. За ними пыхтел Копуша. Обычно он был намного медленнее своих друзей, но в этот раз он бежал вровень с Шустриком, иногда обгоняя его и лихо перепрыгивая болотные кочки.
О цветке папоротника никто не вспоминал. Друзья прекрасно летели и без него – так быстро никто из них прежде не бегал. Как они оказались на краю леса, никто не понял. Они просто продолжали бежать, не оглядываясь и не останавливаясь.
Вдруг Пушистик снова встал как вкопанный.
- Ну что теперь-то? - кричал на бегу Копуша. - Чего окаменел опять? Бежим!
- Смотрите! - сказал Пушистик и просиял улыбкой. - А в лесу-то больше не страшно!
Друзья посмотрели на Пушистика и задрали голову к небу.
Лоснящаяся, толстая луна разлеглась на полнеба. Свет её разливался лунным молоком по тропинкам, а на лиловых в темноте колокольчиках тихо качались светлячки.
Звёзды перестали пучиться жутким тысячеглазым взглядом. Они тоже стали огромными и такими близкими и яркими, что казалось, их можно рвать с неба руками и пить свежий звёздный сок.
- Как же я забыл, что наш лес добрый! - сказал Пушистик, глядя на звёзды и луну. - И духи добрые. И даже тени. Чего мы испугались? Зачем побежали?
Друзья пожали плечами.
- Ну, так это, страшно же было бежать. Страшно и весело, как когда на качелях качаешься! - сказал Шустрик.
А Копуша подумал: "Да кто его знает, этот добрый лес. Кого тут только не водится, за всех не скажешь".
А вслух добавил:
- Идёмте-ка к дубу. У нашего озера всегда интереснее смотреть на звёзды. Их там в два раза больше: и на небе, и в воде.
- И то правда, - сказал Шустрик.
Он любил во всем точность.
И друзья неторопливо отправились к озеру, сидеть в гамаке и считать звезды.
Ну а летать они как-нибудь придумают и без папоротника. Так и решили.