Основной характерной чертой рыночной экономики является конкуренция на рынке товаров, работ и услуг. Именно конкуренция в условиях рыночной системы является главным рычагом ее прогресса, вынуждая предпринимателей и других хозяйствующих субъектов в борьбе за потребителя работать эффективнее, качественнее, повышать производительность труда, осваивать новые технологии, снижать себестоимость продукции и т.д. В России имеется законодательное определение конкуренции в Федеральном законе «О конкуренции и ограничении монополистической деятельности на товарных рынках» (в ред. от 25 мая 1995 г.)*: «Конкуренция - состязательность хозяйствующих субъектов, когда их сознательные действия эффективно ограничивают возможность каждого из них односторонне воздействовать на общие условия обращения товаров на соответствующем товарном рынке».
* СЗ РФ: 1995. № 22. Ст. 1977.
У рыночной экономики имеются два злейших врага: монополизм, монополистическая деятельность и недобросовестная конкуренция. Побеждая в ходе конкурентной борьбы, организация добивается монопольного положения на рынке определенного товара (работ, услуг), начинает диктовать свои условия рынку, что тормозит прогресс и не отвечает интересам потребителей. Нередко при конкурентной борьбе используются приемы недобросовестной конкуренции, под которой названный выше закон понимает «любые направленные на приобретение преимуществ в предпринимательской деятельности действия хозяйствующих субъектов, которые противоречат положениям действующего законодательства, обычаям делового оборота, требованиям добропорядочности, разумности и справедливости и могут причинить или причинили убытки другим хозяйствующим субъектам-конкурентам либо нанести ущерб их деловой репутации». Характерными проявлениями недобросовестной конкуренции являются: распространение ложных, неточных или искаженных сведений, способных причинить убытки другому хозяйствующему субъекту либо нанести ущерб его деловой репутации; введение потребителей в заблуждение относительно характера, способа и места изготовления, потребительских свойств, качества товара; некорректное сравнение хозяйствующим субъектом производимых или реализуемых им товаров с товарами других хозяйствующих субъектов; продажа товара (работ, услуг) с незаконным использованием результатов интеллектуальной деятельности и приравненных к ним средств индивидуализации юридического лица, индивидуализации продукции, выполнения работ, услуг; получение, использование, разглашение научно-технической, производственной или торговой информации, в том числе коммерческой тайны без согласия ее владельца.
Что же касается монополистической деятельности, направленной на ограничение конкуренции, то она может выражаться в самых различных действиях, связанных с злоупотреблением хозяйствующим субъектом своим доминирующим положением на рынке (изъятие товаров из обращения с целью создания дефицита или повышения цен, навязывание контрагенту невыгодных для него условий договора, включение в договор дискриминирующих контрагента условий, создание препятствий к доступу на рынок, установление монопольно высоких или низких цен и др.), соглашениями хозяйствующих субъектов, ограничивающих конкуренцию, направленными на установление (поддержание) (цен, раздел рынка, ограничение доступа на рынок или устранение с него других хозяйствующих субъектов и т.д.
В соответствии с Конституцией РФ, запрещающей экономическую деятельность, направленную на монополизацию и недобросовестную конкуренцию (ст.34), государство разрабатывает антимонопольное законодательство, в котором предусматриваются гражданско-правовые, административные и уголовно-правовые меры ответственности для лиц, нарушающих это законодательство.
Нормы Уголовного кодекса, связанные с проявлениями монополизма и недобросовестной конкуренции, устанавливают ответственность за: монополистические действия и ограничение конкуренции (ст. 178), принуждение к совершению сделки или к отказу от ее совершения (ст. 179), незаконное использование товарного знака (ст. 180), заведомо ложную реклам) (ст. 182), незаконное получение и разглашение сведений, составляющих коммерческую или банковскую тайну (ст. 183), подкуп участников и организаторов профессиональных спортивных соревнований и зрелищных коммерческих конкурсов (ст. 184).