Отряд насчитывает 274 вида, из которых 20 встречаются на территории РФ и ближнего зарубежья. Это средней величины или крупные, реже мелкие (перепела) птицы с сильными ногами, короткими и широкими крыльями и маленькой головой. Оперение плотное; маховые перья сильно изогнуты, очень крепкие и упругие, что необходимо для полета в лесу и взлета из зарослей травы и кустарников.
Мелкое перо как бы двойное, с дополнительным пуховым перышком, заменяющим у куриных пух. Самцы обычно крупнее и ярче самок, но у ряда видов (в основном моногамов) резкого полового диморфизма не наблюдается.
Куриные ведут наземно-древесный или всецело наземный образ жизни. Полет у них сильный и быстрый, в связи с чем грудная мускулатура достигает мощного развития. Особенно стремителен бывает взлет с земли, выработавшийся как приспособление к избежанию опасности от подкрадывающегося наземного хищника. Продолжительность полета, однако, невелика, так как при малых размерах сердца куриные быстро устают. Исключение составляет перепел, перелетающий во время миграций моря, горы и пустыни. По характеру питания куриные растительноядны, однако в летний период птенцы и взрослые птицы питаются насекомыми и другими беспозвоночными. В связи с растительной пищей желудок у них толстостенный, мускулистый, слепые кишки длинные, имеется зоб. Кроме того, для куриных характерно заглатывание песка или камешков (так называемых гастролитов), помогающих перетирать грубую пищу в желудке. В связи с необходимостью заглатывать камешки некоторые виды регулярно вылетают на отмели, дороги и железнодорожные насыпи. У северных представителей куриных, например глухаря, особая потребность в гастролитах возникает дважды в году: весной в связи с большим расходом их зимой и появлением возможности добывать камешки после таяния снега, и осенью до его выпадения, когда нужно запасать гастролиты на зиму. В гнездовой период белые и серые куропатки, кеклики и некоторые другие живут парами, большинство же - полигамы. Неравное соотношение числа самок и самцов, сильное половое возбуждение последних приводят иногда к межвидовому и даже межродовому скрещиванию, которое у куриных случается в природе чаще, чем у других птиц. Наиболее активный вид - тетерев; он образует помеси с глухарем, белой куропаткой и даже рябчиком. Обычны помеси между тетеревом и глухаркой - так называемые межняки (рис. 25).
Для весенней жизни куриных характерно токование. Это особая, специфическая для каждого вида ритуализированная форма демонстративного поведения самцов, во время которого они принимают боевые позы, заявляют о себе голосом, шумят крыльями. У те-теревов и глухарей места тока строго определенные, сохраняющиеся в течение многих лет. Для тетерева, глухаря, рябчика известно также осеннее (сентябрь-октябрь) токование; у рябчика оно иногда приводит к образованию пар. Биологический смысл осеннего тока у 
других тетеревиных неясен.
Все наши куриные гнездятся на земле. Яйца откладываются в ямку, выстланную травинками и перьями. Как исключительно редкое явление, известно гнездование рябчика и глухаря на деревьях в старых гнездах других птиц. В кладке, которая бывает раз в году, 6-12 (у тетеревиных) и до 20-24 (у фазановых) яиц. При разорении гнезда самка откладывает яйца вторично (дополнительная кладка), но в меньшем количестве. Скорлупа пестрая (глухарь, рябчик, перепел и др.) или одноцветная (фазан, серая куропатка). Инкубационный период продолжается 17-26 суток, в зависимости от вида. Птенцы выводкового типа. Забота о потомстве выражается в вождении выводка по кормным местам, в обогревании птенцов и защите их от врагов главным образом путем отвода.
Чрезвычайно характерная черта развития куриных - раннее отрастание маховых перьев и соответственно этому их ранняя способность к полету. Птенцы многих видов могут перепархивать уже в возрасте 7-10 дней, и у австралийских большеногих кур - сразу после вылупления. Половая зрелость наступает обычно в конце первого года жизни. Линька 2-3 раза в году; предположение, что самцы белых куропаток линяют 4 раза, нуждается в проверке. Линяющая птица не теряет способность летать, хотя поднимается на крыло в этот период неохотно. Во время линьки, стараясь освободиться от выпадающих перьев и наружных паразитов - перьевых клещей и пухоедов, куриные особенно часто купаются в песке, пыли, золе на так называемых порхалищах, которые посещаются регулярно, преимущественно в теплые и солнечные дни. Численность куриных подвержена резким колебаниям. Основные причины гибели: длительные весенние холода и дожди, от которых гибнут яйца и птенцы, особенно тетеревиных; многоснежные и морозные зимы, губительнее всего сказывающиеся на численности серых куропаток и кекликов; наконец, глистные заболевания и кокцидиоз - заразная кишечная болезнь, которой болеют в основном птенцы и молодые птицы (вызывается она паразитическим простейшим - споровиком кокцидием). В особенно неблагоприятные для размножения годы у глухарей и тетеревов значительное количество самок остается холостыми или имеет выводок из 1-2 птенцов.
Куриные населяют тундру, лесную и степную зоны, а также горы. Большинство оседло, однако многие виды в течение года совершают кочевки из одних местообитаний в другие. Белая куропатка, глухарь и серая куропатка в некоторых районах кочуют регулярно. Настоящим перелетным видом, однако, может считаться только перепел.
В целом для куриных типична большая консервативность мест обитания. Однако, как показали результаты кольцевания, и для них, помимо сезонных кочевок, характерен осенний разлет молодняка, когда отдельные птицы могут отлетать от места рождения на десятки и даже сотни километров.
Куриные имеют весьма существенное промысловое и спортивно-охотничье значение. В охотничьем промысле первое место занимает рябчик, за ним следуют белая куропатка, тетерев, глухарь, а на юго-востоке страны - фазан и бородатая куропатка.
Отряд куриных на территории страны представлен 2 семействами - тетеревиных и фазановых.
Семейство тетеревиные (Tetraonidae). Тетеревиные - это куриные северного типа. Основная область их распространения находится в зонах тундры и тайги Евразии и Северной Америки. Южнее их ареал разобщен и представлен отдельными пятнами в лесостепи и в горах Европы и Азии. Обитание на Севере, в условиях продолжительных, морозных, многоснежных зим, определило некоторые особенности морфологии и экологии тетеревиных. Ноздри и ноги (цевки) их густо оперены, побочный ствол пера достигает максимального развития, на пальцах осенью и зимой появляется бахрома из роговых чешуй или (белая куропатка) густое оперение, облегчающее хождение птицы по рыхлому снегу. Основное число представителей ведет наземно-древесный образ жизни. На протяжении большей части года лесные тетеревиные добывают пищу главным образом на деревьях; она состоит из грубых однообразных кормов-почек, сережек и побегов сережкоцветных и хвои различных пород. Наземное питание тетеревиных характерно для летнего, бесснежного периода.
В силу консервативности поведения и малой подвижности большинство тетеревиных в отличие от многих других птиц (воробьиные, утиные) не в состоянии самостоятельно, без помощи человека быстро заселять пригодные для их обитания районы, из которых они, по той или иной причине, исчезли. В связи с этим важное значение приобретает разработка методов их искусственного разведения, отлова, производящегося обычно на галечниках или «порхалищах» осенью, транспортировки и подпуска в угодья.
Семейство насчитывает 19 видов. В РФ и ближнем зарубежье распространено 8 видов, из них 6 характерны для лесной зоны.
Обыкновенный глухарь (Tetrao urogallus L.) - самый крупный представитель семейства. Вес самцов от 3 кг (годовалые) до 5,5 кг (старые), средний немногим более 4 кг; в западной части ареала как большая редкость известны глухари весом до 6,5 кг. Глухарки значительно мельче самцов и весят 1,5-2 кг.
Глухарь - представитель таежной подзоны, по которой распространен от лесов Центральной Европы (где теперь встречается лишь местами) и Скандинавии на восток до Забайкалья и среднего течения Лены. Известны залеты в лесотундру. Кроме того, обитает в Шотландии, а также и горах Южной Европы - Пиренеях, Альпах, на Балканах и Карпатах. На юге лесной зоны РФ и в лесостепи область распространения сильно сократилась, хотя в отдельных местах, например на Южном Урале, глухарь обычен на окраине лесостепи, где живет в широколиственных островных лесах. Здесь он встречается не круглый год, а совершает на зиму регулярные перелеты в сосняки. В Карпатах для глухаря типичны ельники у верхней границы леса.
На европейской территории РФ наиболее характерными местообитаниями глухаря служат различные типы соснового леса, а в азиатской части ареала - также лиственничного, пихтового и кедрового. В Рязанской области и в Поволжье глухари местами живут оседло в лиственных лесах. Стаци альное распределение глухаря зависит, однако, от примени года. Так, на Европейской Севере в течение снежного периода он держится преимущественно в борах-беломошниках; большая часть токов, гнезд и выводков встречается в заболоченных борах или вблизи них, по гривам среди болот. Так называемые «березовые» и «осиновые» тока - сравнительно редкое явление. Линяющие птицы предпочитают держаться в сырых, заболоченных ельниках. Оптимальные места обитания глухарей приурочены к сосново-кедровым лесам Зауралья, в частности по левобережью Оби. Здесь известны тока, где собирается до 100 самцов и более. Обычное же количество глухарей, слетающихся на тока в европейской части РФ, бывает равно 5-15 и редко достигает 25-30.
Уже с марта старые самцы начинают посещать традиционные места токования. Они ходят по снегу и «чертят», оставляя следы от распущенных крыльев. В конце марта - начале апреля глухари часто дерутся между собой, поют редко и с большими перерывами. Разгар токования приходится на вторую половину апреля - начало мая. В это время петухи регулярно вылетают на ток с вечера, часто поют на вечерней заре, но в основном на рассвете. Начинают токовать глухари еще в темноте. Сначала они поют, сидя на деревьях. Затем, если их ничто не тревожит, слетают на землю, где продолжают токовать особенно активно - поют, с шумом подпрыгивают, иногда перелетают с места на место. Характерный, быстро следующий один за другим двойной шум крыльев (взлет - посадка) при подскоках глухаря слышен в это время издали. Глухарки подлетают к токующим самцам чаще всего именно на этой фазе тока, Спаривание происходит на земле, прямо на току. Заканчивают ток глухари снова на деревьях, чаще на более высоких. При спокойной обстановке они поют иногда до 9-10 ч утра - до самого отлета с тока. У отдельных петухов места токования на земле и на деревьях строго определенные не только в данном сезоне, но иногда в течение нескольких лет подряд.
Распространенное среди части охотников мнение, будто глухари в отличие от тетеревов токуют только на дереве, неверно Подобное представление возникло в связи с тем, что во время охоты нормальное поведение глухарей в разгар тока часто приходится наблюдать лишь до первого выстрела. На земле, где глухари встречаются с глухарками (рис. 27), они поют особенно активно, и именно здесь в наиболее полной форме проявляется весь видовой ритуал поведения глухаря на току - активная песня, перелеты, пробежки, подскоки и т. п.
Песня у глухаря тихая, слышится на расстоянии 200-300 м, и только охотники с исключительно хорошим слухом улавливают ее дальше. Характер песни подвержен географической изменчивости. У наших глухарей она состоит из двух колен: постепенно учащающегося щелканья – «теканья» и «глухой песни» - «точения». В песне глухарей из западной частей ареала, живущих в Швеции, Польше и других странах, есть особый компонент - так называемый «главный удар» (немецк.) или звук «коркования» (польск.). Он непосредственно предшествует глухому колену песни - точению. Это короткий, но самый громкий звук в песне западных глухарей, отчетливо слышимый с далекого расстояния. Он удивительно похож на звук, возникающий при откупоривании бутылки с пробкой. Природа его неясна. Можно лишь сказать, что «главный удар»- стойкий, наследственный признак, столетиями передающийся у западных глухарей от поколения к поколению. Например, в Англии, где глухарь вымер еще в XVII-XVIII вв., но снова был ввезен из Швеции в Шотландию в 1837 г., этот признак до сих пор сохраняется здесь у всех глухарей. Песня у глухаря короткая, длится 5-6 сек. Когда глухарь распоется, он почти не делает пауз между песнями. Во время «точения», (занимает около 3 сек) глухарь не реагирует даже на выстрел, но видит хороню. Полагают, что глухота возникает вследствие особенностей строения слухового прохода, имеющего в заднем изгибе кожистую лопасть, которая весной, в период токования, сильно набухает, наливаясь кровью. Эта лопасть при особом положении нижней челюсти во время «точения» якобы закрывает слуховой проход. Возможно, что глухота связана с необычным положением языка и верхней гортани, которые во время песни глухарь втягивает далеко назад, тем самым значительно увеличивая объем глотки, играющей роль резонатора.
Молодые глухари-первогодки, прилетая на ток, обычно молчат, иногда только щелкают или «крекают», хотя воспитанные в неволе годовалые самцы уже поют; степень их участия в размножении выяснена, однако, еще недостаточно хорошо. Самки становятся половозрелыми в конце первого года жизни, что установлено при воспитании их в вольерах. Глухарки начинают появляться на току значительно позднее самцов, приблизительно с середины апреля. Перестают вылетать на ток они до окончании токования, которое в средних широтах прекращается в середине мая, а на Севере, например в Лапландском заповеднике, - в начале июня. Закончив токование, самцы уходят на линьку, продолжающуюся до сентября включительно. Период наиболее интенсивной линьки - июль, когда меняются маховые, рулевые, а также роговой покров клюва и когтей. Роговая бахрома на пальцах, как и у других тетеревиных, отпадает по окончании токования и вновь отрастает к осени.
Яйца откладываются в зависимости от широты местности в различные декады мая. В кладке обычно 6-8, реже 9-11 яиц. Инкубационный период продолжается около 26 суток. В средних широтах вылупление происходит в первую декаду июня. В возрасте 10 дней глухарята уже способны взлетать невысоко на дерево. По достижении 2 мес. самцы бывают размером с глухарку и заметно отличаются от молодых самок как по величине, так и по оперению (примесью темных перьев). Выводки в это время держатся на ягодных местах, на вырубках и гарях, вблизи моховых болот, поросших сосняком. Осенью и зимой глухари иногда собираются в небольшие стаи, причем самцы и самки обычно отдельно.
Состав кормов глухарей резко изменяется с возрастом, по областям и сезонам. Птенцы питаются преимущественно животной пищей - насекомыми и другими беспозвоночными, но с первого же дня поедают и нежные растительные корма - ягоды, цветки и т. п. Во второй половине лета они начинают в большом количестве поедать ягоды, семена и зеленые части растений. У взрослых птиц наиболее разнообразен корм весной и в первую половину лета: подснежные ягоды клюквы и брусники, хвоя, зеленые части и цветки травянистых растений, насекомые, пауки, наземные моллюски. С середины июля по сентябрь включительно основным кормом становятся ягоды, листья и побеги преимущественно черники и брусники, отчасти голубики, вороники, морошки, костяники, малины и др. В некоторых обжитых районах лесной зоны (Новгородская область, Средний Урал и др.) глухари регулярно вылетают на поля, где питаются овсом, рожью, горохом. Овес и горох хорошо едят глухари и при содержании в неволе, однако ягоды и хвоя им тоже необходимы. Поскольку склевывать с земли хвою они не могут, ветки сосны надо укреплять так, чтобы глухари имели возможность отрывать ее, как это делают в природе. Пуховые птенцы при вольерном содержании нуждаются в подкормке муравьиным «яйцом».
В сентябре для средней полосы страны характерны регулярные утренний и вечерние вылеты глухарей на осину, вялым листом которой они питаются. В восточных районах глухари едят осенью тронутую морозом лиственничную хвою. Большую часть года, в продолжение всей зимы и ранней весны, пища чрезвычайно однообразна и состоит в основном из хвои и побегов сосны или кедра. Поедают глухари также кедровые «орешки», ягоды и хвою можжевельника, значительно реже – еловую и пихтовую хвою. Глухари, обитающие в лиственных лесах, питаются зимой веточками и почками березы, осины, дуба, едят также желуди. Количество поедаемой за один раз хвои около 200 г (при объеме зоба 1200 см3), 400-500 г в сутки - для самцов. Запасы зимних кормов у глухаря неистощимы и недостатка в них он не испытывает. Иногда глухари, посещая изо дня в день определенные деревья, ощипывают с них почти всю хвою. Питаясь хвоей, глухарь тем не менее не худеет за зиму, а даже немного прибавляет в весе.
Из хищников, нападающих на глухарей, следует отметить лисицу, лесную куницу, соболя, росомаху, рысь, беркута, ястреба-тетеревятника, филина, орлана-белохвоста, а также каменную и длиннохвостую неясытей, охотящихся на глухарей менее постоянно и чаще на птенцов. Хотя заготавливается глухарь в значительно меньшем количестве, чем другие тетеревиные, тем не менее промысловое значение его, особенно на севере и востоке таежной зоны, весьма существенно. Мясо его потребляется в основном местным населением. Велико и спортивно-охотничье значение глухаря: весенняя стрельба самцов на токах - один из лучших видов охоты, пользующийся мировой славой. Летняя охота по выводкам с легавой запрещена. Сокращение численности глухаря, особенно в местах населенных, заставляет обратить серьезное внимание на охрану этой ценнейшей птицы. Помимо полного запрета отстрела самок и строжайшего соблюдения сроков, норм и способов охоты, помимо борьбы с браконьерством, она должна заключаться в запрещении рубок леса в окрестностях токовищ.
В восточносибирских, дальневосточных, камчатских и сахалинских лесах распространен каменный глухарь (Tetrao parvirostris Bp.). От обыкновенного он отличается черным небольшим клювом, сильной оперенностью ног, крупными белыми пятнами на боках тела и хвоста. Самки в противоположность обыкновенным глухаркам не имеют каштаново-рыжего «фартука» на зобу. Каменный глухарь меньше обыкновенного: самцы весят около 3,5 кг. Для верхоянских глухарей характерна способность накапливать жир зимой; при меньших размерах они наиболее тяжелые.
Между Енисеем и Леной ареалы каменного и обыкновенного глухарей перекрываются, хотя встречаются они здесь обычно в разных районах. Лишь в междуречье Лены и Нижней Тунгуски, в северо-восточном Прибайкалье и некоторых других местах эти виды обитают рядом и иногда даже образуют помеси.
На большей части ареала каменный глухарь живет в лиственничных тесах, но в южной части также в сосновых, кедровых и пихтовых, а на Камчатке - в сухих и светлых лесах каменной березы. В отличие от предыдущего вида каменные глухари токуют от зари до половины дня. У них тоже существуют традиционные места тока, на которые слетается до 25 птиц. Песня их состоит из ритмичного щелканья, глухого колена в ней нет, в связи с чем охота на току затруднительна. Летняя пища разнообразнее и состоит из растительных и отчасти животных кормов. Осенью и зимой пищей служат побеги и почки лиственницы, кедра, пихты, а на Камчатке - березовые почки и сережки. В это время глухари встречаются стаями по нескольку десятков птиц. В Якутии отмечено воздействие глухарей на форму кроны деревьев. Там, где птиц много, они создают даже особые лиственничные древостои с шаровидными кронами: это происходит из-за ощипывания вершин у молоденьких лиственниц, в результате чего рост замедляется, образуется несколько вершин, а впоследствии дерево имеет несколько стволов.
Тетерев (Lyrurus tetrix L.) распространен по лесной и лесостепной зонам от Европы до Дальнего Востока. На Камчатке и Сахалине он отсутствует. Много тетеревов в Волынском Полесье, Башкирии, Татарии, Приуралье, в лесостепи Западной Сибири, а также в субальпийском поясе горных хребтов Южного Казахстана (Кунгей-Алатау и Джунгарский Алатау). Южная окраина лесной зоны и полоса островных лесов были, по-видимому, коренными местами обитания этого вида. Распространение же в пределах таежной зоны произошло после изреживания лесов и появления лиственных насаждений в связи с освоением тайги человеком Наиболее характерны для тетеревов места, где участки смешанного или лиственного леса перемежаются с открытыми пространствами: полями, вырубками, зарастающими гарями и пр. Сплошных лесных массивов они избегают.
В жизни тетерева особое значение имеет береза; ее почки, сережки и побеги - основной корм зимой. В это время тетерева питаются также плодами можжевельника и так называемой сосновой «озимью» - той частью веточек, на которой весной образуются шишки. В бесснежный период пища состоит из ягод и листьев брусники, ягод черники, голубики, клюквы, морошки, малины, костяники, плодов шиповника, семян сорных трав и полевых культур, муравьев и их «яиц», жуков и других беспозвоночных. В некоторых районах важным кормом служат желуди. В отличие от глухарей тетерева токуют группами на открытых местах: лесных полянах, торфяных 
болотах, полях и опушках. В северных районах, например в Ленинградской области, в Карелии и на Кольском п-ове, они часто собираются в большом количестве на покрытых льдом озерах, а после того как лед сойдет, перемещаются на сушу, где продолжают токовать уже мелкими группами. Там, где тетеревов мало, они токуют и в одиночку. Токование происходит с рассвета до позднего утра, а также на вечерней заре. Токующие самцы принимают характерные позы (рис. 28), по временам взлетают вверх и издают громкие звуки: бормочут и «чуффыкают». Подойти к токующим тетеревам трудно и охота на них в это время года производится из шалашей, устанавливаемых заблаговременно на току. Самки прекращают посещать тока и садятся на яйца до окончания токования самцов; обычно это 
бывает в середине мая.
В кладке 5-12 яиц, редко больше (рис. 29). Если первая кладка пропадает, самка обычно несется вторично, откладывая в этом случае 2 - 5 яиц. Насиживание продолжается около 24 дней. Птенцы первое время питаются беспозвоночными, позднее переходят на растительный, преимущественно ягодный корм. В середине августа молодых самцов можно уже хорошо отличать по примеси черных перьев. В конце августа молодые начинают самостоятельное существование.
Осенью и зимой тетерева держатся стаями, иногда насчитывающими сотни птиц. В это время на них охотятся из шалаша с чучелами, которые выставляются на березах, куда тетерева вылетают по утрам и вечером. На ночь они обычно забиваются в снег, где в морозные дни проводят большую часть суток. Тетерев - весьма перспективный промыслово-охотничий вид. Он сравнительно легко уживается в местах, населенных человеком.
Кавказский тетерев (Lyrurus mlokosiewiczi Tacz.) обитает на Кавказе на высоте 1500-3000 м над уровнем моря в зоне альпийских лугов, зарослей рододендрона и в березняках. Отличается отсутствием белых участков оперения и более длинным хвостом, крайние перья которого у самцов изогнуты не кнаружи, а вниз. Это редкий вид, нуждающийся в охране.
Дикуша (Falcipennis falcipennis Hartl.) распространена в темнохвойных, преимущественно елово-пихтовых или лиственничных лесах юго-восточной Якутии, Охотского побережья, нижней части бассейна Амура, Приморья и Сахалина. Она крупнее рябчика, весит 600-700 г. Живет и малонаселенных местах, придерживается тенистых, сырых участков леса с покровом из мха или багульника. Из леса практически не выходит, хотя иногда встречается на открытых ягодниках. Летает редко, предпочитает передвигаться пешком. При виде человека или собаки взлетают на ближайшее дерево и здесь замирает в неподвижности. Во время затаивания дикуша настолько цепенеет, что не улетает даже при выстреле иногда ее удается даже снять с дерева палкой с петлей на конце. Этой особенностью поведения дикуша снискала славу «глупой» и на редкость не пугливой птицы. На самом деле эта повадка, характерная, впрочем, для птенцов всех тетеревиных, выработалась как приспособление, направленное к избежанию опасности со стороны летающих хищников, которые всегда могут обратить внимание на шум взлета дикуши, спасающейся от наземного врага. Эта же причина по существу заставляет и рябчика затаиваться на дереве после взлета с земли.
Дикуша ведет малозаметный, молчаливый образ жизни. Лишь во время токования для самцов характерно демонстративное поведение. Они издают своеобразный воющий крик и заявляют о себе особыми взлетами, которые заканчиваются громким хлопаньем крыльями. На токовище собирается до 5-7 самцов и токуют до июня. В кладке 7-9 яиц. Питается дикуша во все сезоны хвоей аянской ели и пихты, а летом и осенью также ягодами и листьями черники, брусники, клюквы, морошки, хвоей лиственницы, частично насекомыми и другими беспозвоночными. Животные корма составляют основу рациона птенцов до перехода их на питание ягодами и хвоей. Поскольку дикуша крайне малочисленна, промыслового значения она не имеет. Более того, этот вид нуждается в специальной охране.
Рябчик (Tetrastes bonasia L.) - самый мелкий представитель тетеревиных; весит 350-400 г. Старые самцы отличаются от самок черным подбородком (рис. 30). Рябчик - типичный обитатель лесов, широко распространен по всей лесной полосе от западных границ РФ до Колымы, Сахалина и Приморья. На Камчатке отсутствует. Населяет преимущественно полосу темнохвойных лесов, но в южных частях ареала {Карпаты, Жигули, Южный Урал) обитает также и в лиственных лесах. В подзоне тайги излюбленные места обитания - густые захламленные ельники, перемежающиеся с мелкими вырубками, заросшими ольхой, березой и другими лиственными породами, а также участки леса около лесных ручьев и рек. Большую часть года рябчики живут парами, строго придерживаясь избранного участка и совершая лишь небольшие кочевки в связи с сезонной сменой кормов.
Токование самцов резко отличается от токования тетеревов и глухарей. Определенных токовищ не бывает. Каждый самец токует около своей самки. Токование выражается в характерных позах и в тонком свисте, напоминающем по тону свист синиц. Помимо весеннего свиста, способствующего окончательному формированию брачных пар, у рябчиков ярко выражен осенний. Он начинается с конца июля, достигает максимума в период листопада (в сентябре) и заканчивается в ноябре. В это время сначала старые, а затем молодые птицы начинают соединяться в пары, которые сохраняются большую часть года. Самец оставляет самку лишь на время линьки, совпадающей по срокам с периодом вылупления птенцов и вождения выводка.
Гнездо помещается на земле, в сильно захламленных участках леса, среди бурелома и валежника. В Ленинградской области и в Финляндии известны редкие случаи гнездования на деревьях в старых гнездах хищных или врановых птиц. В кладке обычно 8-10, иногда до 15 яиц. Птенцы и возрасте 7-8 дней уже способны перепархивать, взлетать и садиться на ветви деревьев. Первое время они питаются пауками, личинками, муравьями и их куколками; позднее начинают поедать семена различных трав и ягоды. Летняя пища взрослых рябчиков весьма разнообразна и состоит из ягод черники, малины, брусники, земляники, семян трав, различных насекомых, пауков и других беспозвоночных. Поздней осенью и зимой в пище преобладают сережки, почки и веточки ольхи, реже березы и других лиственных пород. В некоторых местах существенное значение имеют кедровые «орешки». С выпадением глубокого снега рябчики, как и другие тетеревиные, ночуют в снегу. Враги рябчика - лисицы, куница, рысь, соболь, ястреба - тетеревятник и перепелятник, крупные совы. В прошлом рябчик был нашей главной промысловой птицей, но в настоящее время значение его, как объекта заготовок, сократилось. Охотятся на рябчиков самоловами, а также стреляют из ружья с подхода или подманивая осенью на манок; при этом добываются в основном самцы.
Белая куропатка (Lagopus lagopus L.) имеет большое промысловое значение. Она крупнее рябчика, но мельче тетерева. Самцы несколько больше самок: средний вес первых 600 г, вторых - 580 г. Окраска оперения резко меняется по сезонам. У самцов различают 3 наряда: зимний, весенним, летний (см. рис. 23). Зимой самцы и самки снежно-белые с черными перьями в хвосте, а плюсна и пальцы оперены так густо, что нога напоминает заячью лапу (рис. 31); густое оперение ног облегчает передвижение по рыхлому 
снегу.
Белая куропатка населяет тундру и почти всю лесную зону, а также леей степь и северные окраины степной зоны Зауралья, юго-западной Сибири и Казахстана. Оседлый вид. Регулярные кочевки наблюдаются лишь у куропаток, населяющих зону тундры, откуда основная масса этих птиц на зиму откочевывает к югу, в долины рек, концентрируясь на довольно узком пространстве северной части лесной золы, приблизительно по полярному кругу. В лесной зоне белая куропатка держится главным образом на моховых болотах, поросших мелким сосняком или березняком. На зиму переселяется в речные долины, на берега озер, гари и другие места, где растут ивы и березки, почками и побегами которых она питается (рис. 32). Белые куропатки в отличие от глухарей, тетеревов и рябчиков редко добывают корм на деревьях. Это бывает лишь при большой высоте снегового покрова, когда во многих местах кусты ив и карликовые березки оказываются под снегом. Летняя пища состоит из листьев, молодых побегов и ягод черники, вороники, клюквы, брусники, морошки, цветков и семян различных трав, реже насекомых и других беспозвоночных.
Осенью и зимой белые куропатки держатся стаями, а ранней весной разбиваются на пары. При этом самцы, токуя, совершают токовые полеты и издают громкие, резкие «хохочущие» крики. В отличие от других видов тетеревиных самец не покидает самку в течение всего гнездового периода и принимает участие в воспитании птенцов; известен случай, когда самец даже сидел на гнезде. В кладке обычно 9-11 яиц. Насиживание продолжается примерно 23 дня. К концу августа птенцы достигают величины взрослой птицы. Осенью несколько выводков обычно объединяются и живут вместе в течение всей осени и зимы. Численность белых куропаток подвержена резким колебаниям, вызываемым, по-видимому, глистными заболеваниями и кокцидиозом, от которых эти птицы страдают сильнее, чем другие тетеревиные. Замечено, что в годы с поздним таянием снегов заболеваемость кокцидиозом увеличивается. По значению в промысле этот вид стоит среди тетеревиных на втором, если теперь уже не на первом месте. Больше всего куропаток ловят зимой у северной границы лесной зоны и много - в Западной Сибири и Башкирии.
Тундряные куропатки (Lagopus mutus Mont.), очень похожие на белых, распространены в зоне тундры, на сухих каменистых участках и в верхнем поясе гор Кольского п-ова, Северного Урала и Сибири. Зимой часть их перекочевывает вниз, к границе леса. Численность тундряных куропаток не бывает очень высокой и в охотничьем промысле они существенного значения не имеют.
Семейство фазановые (Phasianidae). Фазановые - куриные птицы южного типа. Распространены они по всей Земле, но тяготеют к тропикам и субтропикам. В зоны умеренного пояса проникают немногие виды. В РФ дальше всех на север распространены перепел и серая куропатка, но уже под Ленинградом численность их крайне низкая. Центр многообразия и происхождения большинства видов фазановых в Юго-Восточной Азии. В отличие от тетеревиных для них характерны неоперенные ноздри, голые цевки и отсутствие бахромы из роговых чешуек на пальцах ног. Преобладающее большинство фазановых ведет исключительно наземный образ жизни. Пища разнообразна и, как правило, добывается на земле. В поисках пищи фазановые способны разгребать почву ногами, что для тетеревиных не характерно.
На территории бывшего СССР встречается 12 видов, преимущественно в степной и пустынной зонах (пустынная курочка, даурская куропатка), в горах, среди россыпей и скал (кеклик) или на альпийских лугах на уровне вечных снегов (улары). Широко распространены и важны для охотничьего хозяйства лишь фазан, серая куропатка и перепел.
Фазан {Phasianus colchicus L.) - более лесная птица, чем перепел и серая куропатка. В некоторых частях ареала, например в Закавказье и Уссурийском крае, он живет в настоящих лесах с густым подлеском. Будучи в основном наземной птицей, спасающейся от преследования бегством, фазан тем не менее в отличие от прочих наших фазановых часто садится на деревья. Однако излюбленные места обитания фазана - пойменные леса - уремы или тугаи, кустарниковые заросли в нижнем поясе гор, а также камыши и тростники вблизи водоемов. Здесь фазаны находят пищу, воду и надежные убежища от врагов. Мест, лишенных растительности, фазан избегает.
В естественном состоянии фазан распространен в РФ в дельте Волги, на Северном Кавказе, в Закавказье, Средней Азии и на Дальнем Востоке. На этой территории он представлен большим числом подвидов, выделенных на основании резких различий в окраске оперения самцов. Область первоначального обитания фазана, однако, значительно расширена человеком. Во многих странах Европы, куда фазан попал еще со времен римской экспансии, он распространен очень широко, многочислен и принадлежит к основным объектам спортивной охоты и охотничьего экспорта. Поскольку при выпадении глубокого снега фазаны страдают от бескормицы, разводить их в районах с продолжительными и многоснежными зимами нецелесообразно. Кроме того, необходимо помнить о первостепенной защитной роли кустарников; попытки разводить фазанов в местах, где кустарников мало, всегда оканчивались неудачей.
Осенью и зимой фазаны держатся обычно небольшими стаями. Ранней весной перед началом токования самцы отделяются и токуют в одиночку, каждый на своем участке. Токующий фазан ходит по земле и по временам издает резкий двойной крик, за которым следует хлопанье крыльев. Токование продолжается в течение всего весенне-летнего периода (около 4 мес.). Вблизи токующего самца иногда держится несколько самок.
В кладке обычно 8-12 яиц. Ходит с выводком, как правило, самка, однако известны случаи, когда выводок охранялся самцом. В естественной обстановке у фазанов обычно наблюдается преобладание числа самцов над самками, что, по-видимому, объясняется большой смертностью последних в гнездовой период. Пища фазанов чрезвычайно разнообразна. В бесснежный период они питаются прямокрылыми и другими насекомыми, моллюсками, пауками, семенами, цветками и подземными частями различных трав, плодами паслена, лоха, зернами культурных растений: пшеницы, ячменя, проса, риса, кукурузы, кунжута и др.
Серая куропатка (Perdix perdix L.) в основном населяет степи, луга и поля, предпочитая места, где открытые пространства перемежаются с зарослями бурьяна, кустарников или мелколесьем. Находит благоприятные условия в полезащитных полосах. Наиболее многочисленна в степной и лесостепной зонах. В связи с развитием земледелия в северных районах, раскорчевкой лесов и распашкой полей в течение последнего столетия куропатка проникла далеко на север в зону тайги, но численность ее здесь непостоянна. В большинстве мест это оседлый вид. В районах с многоснежными зимами совершает регулярные кочевки. Осенью и зимой серые куропатки живут стаями, весной - парами. В воспитании птенцов участвуют самец и самка. В кладке 15-20, но иногда бывает до 24 яиц. В тех случаях, когда кладка погибает, самка откладывает яйца вторично. В связи с этим гнездовой период растянут очень сильно: пуховички могут быть встречены с июня по август. Питается насекомыми, семенами сорных трав, плодами шиповника, опавшими зернами культурных растений, всходами озимой ржи и пшеницы. Поедая вредителей полей и полезащитных лесных полос, приносит пользу сельскому хозяйству. В