На следующее утро за завтраком отец Пола недоверчиво уставился на сына:
- Некто на спортивном велосипеде, в шлеме, очках, наушниках и рюкзаке? Стреляет по окнам из пневматического пистолета?
- Но это правда, па! Юпитер с ребятами вчера ночью это доказали.
Пол рассказал отцу всю историю про велосипедиста и Сеть «Дух-за-Духа».
- «Дух-за-Духа»? - У мистера Джейкобса загорелись глаза.
Пол описал, как Сеть сначала подтвердила, что стекла разбивались по всему Роки-Бич, а не только у их грузовика, и как затем с помощью Сети удалось доказать виновность велосипедиста. Слушая, отец одобрительно кивал, и недоверие в его глазах постепенно сменилось восхищением.
- Что правда, то правда, Пол, идея отличная. «Дух-за-Духа», говоришь? Подходящее название, - рассмеялся мистер Джейкобс. - Так как же этот вандал объяснился перед полицией, когда его арестовали?
- Мы... мы пока не сообщили полицаи.
- Не сообщили полиции? - нахмурился мистер Джейкобс. - Почему же? Уж не собираетесь ли вы брать его своими силами?
- Нет, па, - сказал Пол.
- Тогда почему же?
- Мы... мы не знаем, кто он, - с горечью сказал Пол. - Я хочу сказать, мы не знаем ни его имени, ни где он живет, ни как он выглядит без этого шлема, очков и велосипедного снаряжения.
- Вы не знаете, кто он? - недоуменно заморгал мистер Джейкобс.
- Он скрылся, прежде чем нам удалось его схватить! Но мы его вычислим! Найдем... как-нибудь.
- А-а... понимаю, - сказал мистер Джейкобс возвращаясь к своему завтраку.- Ну ладно, тогда я знаю, тебе хочется водить грузовик, но ведь и совесть надо знать. Пока я был в отъезде, ты неплохо поработал в магазине, но грузовик по-прежнему под запретом, пока ты не объяснишь мне, что именно произошло со стеклами,
Безутешный Пол закончил завтрак и решил с утра отправиться на старом велосипеде к свалке. Как знать, может, Юпитер, Боб и Пит придумали способ выяснить личность велосипедиста, хотя сам он понятия не имел, как это сделать. Он ворочался в постели всю ночь, напрягая извилины, но так ничего и не придумал.
Добравшись до свалки, он обнаружил Пита и Боба в мастерской.
- А где Юпитер?
- Хороший вопрос, - сказал Пит.
- Тут его нет, Пол, - объяснил Боб. - Мы прождали его в штаб-квартире почти час, но он так и не объявился.
- Мы сходили в контору, но там только Конрад. И он тоже не знает, где Юп, - сказал Пит.
- Он думает, что Юп мог куда-то уехать на грузовике с дядей Титусом, - добавил Боб.
- Так что мы решили подождать тут, - сказал Пит, пожимая плечами. - В штабе сидеть уж очень тоскливо: только и смотришь на эту карту с кнопками да слушаешь тот голос из-за которого мы рванули незнамо куда и упустили этого типа.
- А вы не придумали, как его поймать?
Оба юных детектива огорченно покачали головами Затем все трое устроились ждать в мастерской. Прошло полчаса, а Юпитер все не появлялся. Наконец ворота свалки въехал грузовик. Ребята нетерпеливо повскакали с мест, но из грузовика вылезли только Ганс и дядюшка Титус. Троица поспешила в контору.
- Вы не видели Юпа, мистер Джонс, - спросил Боб.
- Не видел со вчерашнего вечера, - сказал дядя Юпитера. - От лег спать в сильном расстройстве, даже не перекусил перед сном! А сегодня утром вскочил и ушел еще до того, как я спустился вниз. Думаю, что завтракать не стал.
- Вчера не перекусывал? - удивился Боб.
- И без завтрака? - недоверчиво спросил Пит.
- А куда он мог отправиться? - недоумевал Пол.
- Не знаю, - отозвался дядя Титус, - но если найдете его, дайте нам знать. Его тетя начинает волноваться.
Ребята кивнули и медленно зашагали обратно в мастерскую.
- Чем он может быть занят? - спросил Пол у двоих сыщиков.
- Может, ему тоже просто не захотелось ошиваться вблизи штаба, - предположил Боб.
Пит со вздохом кивнул. Пол грустно смотрел в сторону главных ворот, где Ганс и Конрад выгружали из грузовика последние приобретения дяди Титуса. Боб стоял, уныло опершись о верстак.
Внезапно голос из ниоткуда произнес:
- Долго вы намерены слоняться тут, бездельники? А кто будет трудиться над разгадкой нашей тайны? Мне что, целый день вас дожидаться?
- Юп! - возопил Пит.
- Где он? - Пол оглядел мастерскую.
- Там! - Боб указал на установленный Юпитером интерком. - Он внутри, в вагончике! Пошли!
Боб и Пит полезли было в туннель 2, но вовремя сообразили, что Пол может застрять в тесном проходе. Они вылезли обратно и бегом бросились к дубовой двери прохода 3, обогнув кучу старья. Пит открыл дверь ржавым железным ключом, и они через старый бойлер влезли в штаб-квартиру. Юпитер сидел за столом, самодовольно улыбаясь и благостно оглядывая карту с рядами разноцветных кнопок.
- Откуда ты взялся? - потребовал объяснения Боб. - Мы тебя прождали все утро!
- Да так, задами пробрался, - небрежно ответил Юпитер.
- Дядя Титус сказал, что у тебя депрессия, - с укором произнес Пит. - Что-то ты не выглядишь особо подавленным.
- Подавленным? - фыркнул Юпитер. - С чего мне быть подавленным, если мы находимся на вытянутую руку от разгадки дела, которое казалось самым безнадежным в нашей карьере!
- Как? - спросили хором все трое. Юпитер садистски наслаждался моментом.
- Честно говоря, на разгадку навели меня вы все вместе еще вчера вечером, но я был слишком подавлен, чтобы обратить на это внимание. И только среди ночи, слабея от голода из-за пропущенного накануне ужина, я наконец осознал, что сказал Боб и с чем вы все согласились.
- Что? - заорали слушатели, потеряв терпение.
- А. то, что нам нужно выяснить, зачем велосипедисту бить стекла! - Первый Сыщик продолжая сиять. - Вы были правы. Выяснив, зачем ему понадобилось бить стекла, мы узнаем, кто он.
Трое ребят сидели в полном молчании. Потом переглянулись. Потом посмотрели на Юпитера.
- Ну, не знаю, Первый, - с сомнением сказал Боб.
- Да брось, - возразил Пол, - даже если мы и узнаем причину, она ведь может быть у множестве людей.
- Нет, Пол, - твердо ответил Юпитер. - Как только мы выясним, зачем понадобилось разбивали стекла, круг возможных виновников резко сузится.
- Звучит не слишком убедительно, - сказал Пит, - но Юп всегда оказывается прав, так что давайте пробуем. Так почему же гот велосипедист бил стекла? Может, у него просто неприязнь к стеклам?
- Или к машинам, - предположил Боб. - Ему нравится портить машины.
- Нет, - покачал головой Юпитер. - Я сомневаюсь, что в этом случае он ограничился бы одной машиной на квартал. Скорее, он перебил бы все, какие мог, стекла в одном месте и скрылся. У нас же налицо цельно продуманный план нанесения ударов. Вероятно, стеклобой старался не привлекать внимания, чтобы каждое такое происшествие выглядело простой случайностью.
- А как насчет осторожного вандализма, - предположил Пол. - Ну, понимаешь, ему нравится колотить стекла, но попасться он не желал бы.
- Вандалы не продумывают свои действия так тщательно, - рассудил Юпитер. - Вандализм - это чистая ненависть. Люди чувствуют себя пострадавшими, униженными, обманутыми, ущербными в глазах общества и хотят отомстить миру, который так их обижает. Так что вандалы обычно действуют спонтанно, в приступе ярости, и поэтому легко обнаруживают себя.
- Да уж, этого обнаружить нелегко, - согласился Пол.
- Правильно, - кивнул Юпитер. - Наш стеклобой тщательно продумал, как замаскировать свои действия и обезопасить себя. Вандалу нет никакой радости, если никто не знает, что он натворил. Может попасться ему нежелательно, зато очень даже желательно, чтобы люди знали, что он сделал и почему.
- Убедил, Первый, - сказал Боб. - Может, месть?
- Кому, Исследователь?
- Изготовителям машин. Достался кому-то барахляный экземпляр, вон он и ненавидит «форд» или «тойоту», или какую-нибудь другую фирму.
- Но тогда все разбитые стекла должны быть у машин конкретной марки, ведь так? Какой смысл мстить фирме, которая к твоей паршивой машине не имеет отношения? И к тому же, зачем ограничиваться одним стеклом? Почему не нанести урон посерьезнее?
- И все равно, - заметил Пит, - он стал бы крушить машины, которые еще принадлежат фирме, а не те, которые уже проданы разным людям.
- О'кей, - сказал Боб. - Тогда месть владельцам машин.
- Слишком много машин затронуто. Не может же он иметь зуб на несколько сот человек.
- А что, если он обычный заурядный псих? - предположил Пит.
- Да брось, действует этот велосипедист совсем не как псих, - заметил Пол.
Пит вздохнул:
- Пожалуй, верно.
- А как же двойной орел? - спросил Боб. - Может, вся затея - всего лишь прикрытие одной этой кражи? Понимаешь, куча стекол перебита для маскировки, а на самом деле он хотел разбить одно конкретное стекло и стащить орла.
Юпитер задумчиво кивнул.
- Я тщательно продумал эту версию, но поскольку больше ничего не украдено, ее приходится исключить. Чтобы прикрыть кражу, нужно много краж, а не много разбитых стекол. Иначе эта кража слишком выделяется.
- Тогда... - Пит напряг мозги.
- А может...- начал Пол.
- А если...- прервал было Боб, но остановился и помотал головой. - Нет, Первый, не могу придумать никакой другой причины.
- Уверен, если постараться, можно еще много чего придумать, но только стоит ли. Вероятная причина всею одна - та, которую вчера вечером предположил Пит.
- Я? - удивился Пит. - Что это я такое предположил?
- А помнишь, ты сказал, что стеклобою, должно быть выгодно то, что он делает. Ребята, кто может остаться в выигрыше от разбитых стекол?
Остальные трое, недоуменно моргая, уставились на Юпитера.
- В выигрыше? - переспросил Пол. - В выигрыше от разбитых стекол?
- Те, кто делает стекла! - почти выкрикнул Пит.
- Нет, - крикнул Боб, - не делают, а чинят. Люди, которые меняют стекла!
- Именно так, Исследователь, - просиял Юпитер. - Люди, которые занимаются заменой стекол в машинах, - единственные, кто может оказаться в выигрыше, когда эти стекла разбиваются.
- Юпитер, но ведь разбитое стекло в машине могут поменять едва ли не на каждой станции обслуживания или заправке, - поморщившись, сказал Пол с сомнением. - Что это за прибыль, если поделить ее на всех?
- Это меня тоже сперва смутило, - согласился Юп. - Поэтому я встал с утра пораньше и объехал несколько автозаправок и ремонтных мастерских. И всех спрашивал, откуда они берут стекло для машин. Некоторые выписывают его из Лос-Анджелеса или прямо с автозавода, но большинство получают от местного поставщика. И в Роки-Бич, друзья, всего одна фирма, которая продает стекла на замену для машин всех марок - «Маргон Гласс Компания»
Так кто же бьет стекла?
«Маргон Гласс Компания» помещалась в одноэтажном желтом кирпичном здании. Позади него было три складских помещения из рифленого металла. И все это окружал забор из проволочной сетки высотой метра в два. Находилась она на окраине Роки-Бич, меньше чем в миле от свалки. Сбоку имелся въезд для грузовиков, приезжавших за товаром, а в центре - парадные ворота для посетителей офиса и магазина. Позади желтого здания было еще два погрузочные дока, возле них полупустая стоянки для машин сотрудников. На стоянке для посетителей, справа от главного здания, кипела жизнь.
- Думаешь, наш стеклобой - владелец компании? - спросил Боб.
- Не обязательно, Исследователь, - сказали Юпитер.
Скрытые высокими зарослями дикого овса, четверо ребят лежали на невысоком холме, откуда открывался вид на дорогу, обнесенные забором здания и двор «Маргон Гласс Компании». Свои велосипеды они поставили на прикол у подножия холма в стороне от дороги.
- Это может быть продавец, которому захотелось побольше комиссионных, - продолжал Юпитер, наблюдая за происходящим внизу, - или новый менеджер по сбыту, который хочет произвести впечатление на начальство. Или просто кто-то из сотрудников опасающийся, что его уволят, если дела у фирмы пойдут плохо.
- Так как же мы его найдем, - поинтересовался Пол, - если мы не знаем, как он выглядит? Мы знает, что он высокий, худой и, по всей видимости, молодой - редко кто из пожилых обряжается во все спортивное и садится на такой велосипед. Вряд ли так уж много людей в компании подходит под это описание.
Со своей выигрышной позиции на вершине холма ребята наблюдали на территорией больше часа. Главное здание стояло фасадом не к дороге, а к стоянке для посетителей. К этой стоянке и от нее непрерывным потоком двигались машины.
- Откуда у фирмы, продающей стекло оптом, так много покупателей? - удивился Пит.
- Теперь чисто оптовых продавцов стекла больше нет, - объяснил Пол. - Все торгуют еще чем-нибудь дополнительно. На складах древесины есть отдел инструментов и оборудования, фирмы по продаже красок вообще стали как универмаги. В «Маргоне» можно купить всякую всячину для дома - окна, зеркала, стремянки, лампы и все такое прочее.
За рядом окон в продольной фасадной стене главного здания виднелось помещение офиса. Одни сотрудники работали за своими столами, другие стояли возле картотечных шкафов. На заднем дворе двое рабочих разгружали огромный грузовик и перетаскивали большие плоские коробки внутрь склада. Время от времени у задней двери главного здании появлялся высокий мужчина, входил в один из трех складов и возвращался оттуда с тонким плоским пакетом из оберточной бумаги, в котором, очевидно, лежал кусок стекла определенного типа.
- Черт, - сказал Пол, - на велосипедиста никто из них не похож.
- Не похож, правда, - признал Юпитер. - Он, наверное, в магазине, или в офисе, или в глубине. Или занимается сбытом. Наверняка у них есть оптовые продавцы, которые сейчас на выезде, собирают заказы.
Спустя некоторое время со двора выехал здоровенный грузовик. За рулем сидел один из рабочих. Второй начал загружать фургон и еще один специальный грузовик для перевозки стекла: в кузове у него было высокие наклонные подпорки, к которым вертикально прислонялись особо крупные стеклянные пластины. Для доставки плоских коробок из складов к грузовикам рабочий пользовался автопогрузчиком. Самые большие пластины, завернутые каждая в отдельный пакет, он переносил к специальной машине вдвоем с коротышкой из главного здания.
- Что теперь, Юп? - спросил Боб. - Будем смотреть и ждать?
- Нет, я хотел только выяснить, какой у них характер передвижений. Тот здоровенный грузовик наверняка привозил стекло с фабрики. Фургон и та специальная машина, наверное, должны доставить товар в местные мастерские и на стройки. Похоже, они споро уедут. Коротышка, который время от времени носит стекло со склада в магазин, едва ли способен один обслужить такую массу покупателей. Значит, товар помельче, вероятно, хранится в основном в самом магазине. Мы не видели, чтобы со складов выходил кто-нибудь помогать, так что, судя по всему, там внутри никого нет. Вы согласны с моими наблюдениям?
- По-моему, все правильно, Первый, - подтвердил Пит.
Остальные кивнули.
- Отлично, - отрывисто сказал Юпитер. - Тогда я предлагаю обождать, пока фургон и стекловоз не уедут доставлять товар. Площадка возле складов опустеет и вероятность того, что кто-то из сотрудников там, появится, невелика. Поэтому Пол и я отправимся в магазин - поглядим, кто работает там и в офисе, а Пит с Бобом проберутся к складам и посмотрят, нег ли там каких-либо признаков присутствия нашего велосипедиста. В магазине мы с Полом постараемся занять всех делом, чтобы прикрыть Пита с Бобом.
- Почему куда-то пробираться вечно достается нам с Бобом? - потребовал объяснений Пит.
- Я подумал, что об оконном стекле для машины должен говорить человек, имеющий права, - несколько смущенно объяснил Юпитер. - А поскольку лучшего актера, чем я, среди нас не найти, то логично именно мне поручить отвлекать внимание людей в магазине.
Боб ухмыльнулся:
- Он прав, Пит.
- Как обычно, - вздохнул тот.
Рабочий на автопогрузчике возился еще добрых полчаса, загружая фургон и стекловоз. Затем он залез в кабину фургона и вывел его со двора, оставив боковые ворота открытыми. Чуть позже из главного здания вышел помогавший ему коротышка, влез в стекловоз и выехал через открытые ворота вслед за фургоном.
Площадка возле складов опустела.
- Итак, Исследователь и Второй, - сказал Юпитер, - помните: мы, возможно, имеем дело с опасным вором. Если что-то подскажет вам, что наш велосипедист там, подайте сигнал: нарисуйте большой вопросительный знак на фасаде самого маленького склада. Мы с Полом сразу же отправимся в штаб-квартиру и позвоним Рейнольдсу, а вы останетесь караулить улики.
Боб и Пит спустились с обратной стороны холма, сделали круг, чтобы подойти к открытым воротам в заборе по боковой улочке. Пол и Юпитер спустились через заросли овса, пересекли дорогу и с невинным видом проследовали через главные ворота в магазин «Маргон Гласс Компании».
Четырех покупателей обслуживали у прилавка магазина три продавца. За прилавком в глубь помещения уходили полки с хозяйственным стеклом и инструментами. Повсюду в магазине стояли оконные рамы, зеркала, декоративные стеклянные плитки и кованная фурнитура. Справа окно торгового зала выходило на складской двор. Слева стеклянная перегородка, идущая через все здание, отделяла магазин от офиса компании. В офисе работало трое женщин и четверо мужчин.
Пристроившись за единственным ожидающим покупателем, Юпитер и Пол изучали сотрудников фирмы. Из трех продавцов один был полноватый мужчина, еще один - высок и худ, но определенно не молод. Третий был высокий и худой юноша спортивного вида. Пол пихнул Юпитера и указал в сторону молодого продавца. Юпитер изучающе уставился на него.
Покупатель перед ними прошел к прилавку.
Сквозь стеклянную перегородку Юпитер видел, что все три женщины в офисе - молодые, но лишь одна из них стройная и роста никак не высокого Один из четырех мужчин - высокий, средних лет - сидел в отдельном кабинете с табличкой «Дж. Маргон. Президент» на двери. Еще двое были невысокие молодые клерки. Четвертый - высокий и худой, но старик, сидел за столом побольше и внимательно наблюдал за всеми остальными - это явно был управляющий офисом.
- Юпитер!
В шепоте Пола звучала тревога. Освободился еще один продавец, но вместо того, чтобы наняться Юпом и Полом, он направился к боковой двери, ведущей в складской двор!
Опасное положение
Увидев, как Пол и Юпитер пересекают улицу, Боб и Пит выждали еще пару минут у боковых ворот и поспешили к складам. Вокруг никого не было, а на площадку выходило единственное окно в задней стене главного здания, в той ее части, где помещался магазин. Все двери и ворота погрузочных доков были закрыты.
Ребята проскользнули на первый склад. Это было одноэтажное здание из рифленой стали. Внутри в полумраке вырисовывались длинные ряды полок, заполненные деревянными ящиками с листовым стеклом, и этажерки со стеклами большого размера, упакованными в плотную оберточную бумагу. Боб и Пит прислушались, чтобы убедиться, что на складе они одни. Вокруг стояла полная тишина.
Ребята быстро двигались вдоль полок, ища хоть какие-то слезы присутствия велосипедиста-стеклобоя. Спрятаться в здании с его голыми стенами и до отказа нагруженными полками было особенно негде.
Боб посмотрел под каждой полкой. Пит заглянул за каждую этажерку - ничего. В глубине склада был расположен небольшой кабинет. Но сейчас и он был завален деревянными ящиками с тяжелым стеклом. Единственный имевшийся в кабинете шкаф пустовал.
Подойдя к выходу из склада, двое сыщиков осторожно выглянули наружу на пустынный двор. Слышно было, как впереди на стоянке для посетителей тормозят и отъезжают машины, но возле складов по-прежнему не стояло ни единого грузовика.
- Все чисто,- сказал Пит.
Торопливым шагом они направились через площадку, разделявшую здание.
- Пит! - сдавленно шепнул Боб.
Дверь из главного здания во двор приоткрылась
Юпитер быстро подошел к концу прилавка, где продавец как раз собирался выйти за дверь, ведущую во двор.
- Господин хороший, сейчас наша очередь. У нас весьма срочное дело. Время - деньги.
Продавец открыл дверь пошире.
- Я сейчас вернусь, мальчик.
- Мальчиком, уважаемый, называйте кого-нибудь другого. Я бы предпочел, чтобы вы обращались ко мне «сэр». И мне совершенно необходимо немедленно получить новое стекло к моему «роллс-ройсу», чтобы присутствующий здесь Пол мог тотчас установить его и везти меня в Лос-Анджелес. Если вы слишком заняты и не можете обслужить меня, то мне, пожалуй, стоит поговорить с владельцем этого магазина.
Держась за ручку приоткрытой двери, продавец помедлил.
- Ну так как же? - высокомерно продолжал Юпитер.- Мне обратиться к владельцу? Мистер Маргон, кажется? Если не ошибаюсь, отец ведет с ним дела. Верно, Пол?
С невероятно заносчивым и холодным выражением лица Первый Сыщик обернулся к Полу, который едва сдерживал смех. Тот, стерев с лица даже намек на улыбку, присоединился к розыгрышу.
- Верно, мистер Джонс, - отозвался он, почти идеально имитируя Уортингтона.
Этого бедняга продавец уже не вынес. Он закрыл дверь и, вернувшись за прилавок, повернулся к Юпитеру.
- Э-э... я не уверен, что у нас есть стекло к «роллс-ройсу», - сказал он.
- Вы, никак, шутите? - круглое лицо Юпитера сражало предельное изумление.
Нервный продавец побледнел.
- Впрочем, возможно, и есть. Я проверю на полках.
- Будьте так любезны, - благосклонно улыбнулся Юпитер. - Модель «Силвер Клауд» 1937 года.
Продавец сдавленно глотнул, кивнул и направился к полкам в глубине магазина, бормоча себе под нос название модели.
Застигнутые на солнечной площадке между двумя складами Боб и Пит застыли на месте. Казалось, дверь из главного здания открыта уже целую вечность.
Затем она медленно закрылась.
- У-ух, - выдохнул Пит.
- Скорее, - поторопил его Боб. - Надо добраться до следующего склада, пока и вправду кто-нибудь не вышел.
Они быстро преодолели оставшееся расстояние. Внутри в сумеречном свете второй склад в точности напоминал первый своими уходящими вдаль рядами полок. Но здесь лежали окна в рамах, зеркала, стеклянные двери, стенные панели и другие готовые изделия из стекла.
Ребята повторили процедуру осмотра. Снова ничего. Вернувшись, они выглянули наружу, никого не увидели и, не спуская глаз с двери главного здания, под ослепительным солнцем перебежали к третьему, самому маленькому складу. В царящем внутри полумраке на выстроившихся вдоль стен полках вырисовались всевозможные детали фурнитуры для окон, дверей, зеркал и стеклянных панелей. Посередине на длинном верстаке лежали инструменты для нарезки стекла и приспособления для сборки.
Боб продвигался в глубь склада вдоль левой стены, Пит - вдоль правой. Ничего интересного не попадалось. Выгороженный в задней части склада кабинет был завален высокими картонными коробками со всякой хозяйственной мелочью: бумажными полотенцами, жидким мылом, салфетками, бумажными и пластиковыми стаканчиками, фильтрами для кофе.
- Исследователь!
За коробками в глубине кабинета Пят заметит кусок брезента. Под ним, прислоненный к стене, стоял спортивный велосипед.
- Думаешь, это его? - неуверенно спросил Второй Сыщик.
- Наверняка не скажу. - Боб замялся. - Те два раза, что мы его видели, была такая темень - я не мог разглядеть цвет.
- Седло рассчитано на высокий рост - полностью поднято, - заметил Пит.
Второй Сыщик отступил назад для лучшего обзора, прислонился к одной из громадных коробок с бумажными полотенцами и едва не упал, когда она вдруг выскользнула из-под его плеча. Боб недоуменно уставился на коробку, еще покачивающуюся на полу.
- Не легковата ли для бумажных полотенец? - сказал он. - Но, похоже, что-то внутри все-таки есть. Давай-ка проверим.
Они открыли коробку. В ней оказался шлем, пара защитных очков, рюкзак с радиоприемником, наушники, желтая велосипедная майка, черные обтягивающие шорты и кроссовки.
Юпитер с вызывающим видом дожидался возвращения продавца к прилавку.
- Стекол к «роллс-ройсу» нет, - объявил тот. - Мы можем заказать их для вас, но это займет две недели.
- Но это же абсурд! - вскричал Юпитер. - Совершенно исключено! Мастерской они необходимы немедленно, поэтому я и приехал к вам сюда.
- Извините, - сказал продавец и ехидно улыбнулся, обретая былую уверенность от возможности отказать покупателю. - Две недели по предварительному заказу.
Стоящий у окна Пол оцепенел.
- Ю… Э-э... мистер Джонс!
Юпитер небрежно отошел в сторону, где Пол стоя у окна, смотрел на складовой двор. На фасадном окне меньшего из складов был нарисован мелом большой вопросительный знак!
- Ну что ж, - объявил он, обращаясь ко всем присутствующим в зале, - придется ехать в Лос-Анджелес без стекла. Свежий воздух пойдет мне на пользу, вы согласны? Пошли, Пол.
И не удостоив изумленных продавцов и покупателей лишним взглядом, Юпитер с улыбкой вышел из магазина в сопровождении Пола.
Едва оказавшись на улице, Первый Сыщик немедленно перестал улыбаться. Они с Полом бросились через дорогу и вокруг холма за своими велосипедами и, изо всех сил крутя педалями, рванули в направлении свалки - звонить шефу Рейнольдсу.
Боб и Пит присели у фасадного окна маленького склада. Прошло уже минут десять, как они нарисовали мелом вопросительный знак, сообщая о своей находке.
- Все вместе вряд ли займет больше получаса, - рассчитал Боб. - Минут десять на то, чтобы доехать до свалки, еще примерно десять, чтобы все рассказать шефу Рейнольдсу, и еще минут десять - пятнадцать то, чтобы добраться сюда полиции.
- Жаль, что мы не можем сами его поймать, сказал Пит.
- Мы довели расследование до конца, - возразил Боб. - А этот тип может оказаться опасен. Не забывай, что мы так и не нашли его пистолет.
- Все-таки я бы хотел... - начал Пит.
В эту самую минуту «корветт» медового цвета ворвался, визжа покрышками, в открытые боковые ворота и резко свернул на пустую парковку позади главного здания. Из «корветта» вылез высокий молодой человек и решительно зашагал по асфальту.
- Смотри, Второй! - шепнул Боб.
Молодой человек был высок и худ. Бледное лицо обрамляли длинные темные волосы, доходящие до воротника его синего спортивного пиджака. У него был тонкий нос и тонкие жадные губы. Глаза выдавали нервозность, но в своих узких серых брюках и черных полуботинках он шагал к главному зданию с таким видом, будто был его полным и единоличным владельцем.
- Выглядит он точно так, как воображал Юп, - тихонько воскликнул Боб.
Они проследили, как молодой человек скрылся в главном здании. Пит взглянул на часы.
- Надо бы написать его номера, - сказал он. - Этот тип может снова уехать, прежде чем появится полиция.
Второй Сыщик как раз записывал номер, когда дверь из магазина резко распахнулась и тощий молодой человек вышел наружу. Он торопливо направился: через двор прямо к тому складу, где укрывались под окном Пит и Боб.
- Он идет сюда!
Ребята огляделись в поисках укрытия.
- Нижняя полка!
На нижней полке возле двери оставалось немного места позади большой коробки. Ребята забрались туда.
Дверь с грохотом открылась. Молодой человек пробежал в глубь склада. Сыщики слышали его учащенное дыхание. Когда он вернулся, на голове у него был шлем, на шее болтались очки, и он выводил из дверей на улицу свой велосипед, с ручки которого свисал рюкзак, набитый остальным снаряжением.
- Он забрал все улики! - в отчаянии прошептал Пит. - Если он их уничтожит, нам никогда не показать, что это он бил стекло!
- Нам его не остановить, Второй! Он слишком опасен!
Пит уже выбирался из укрытия. Боб последовал за другом к окну.
- Он грузит все это в машину!
На стоянке бледный молодой человек изо всех сил старался запихнуть велосипед в «корветт».
- Мне он не кажется таким уж опасным, - сказал Пит.
Прежде чем Боб успел возразить, Пит вышел из склада и зашагал прямо к «корветту». Когда нервный одой человек заметил Пита, он бросил велосипед вскочил в машину. Пит побежал. Молодой человек обернулся, держа в руках большой, устрашающего вида пистолет. Он целился прямо в Пита.
Стеклобой пойман
Юпитер и Пол расхаживали взад-вперед перед забором свалки, оглядывая улицу в обоих направлениях. Увидев нарисованный мелом знак вопроса, они со всей возможной скоростью добрались до свалки и позвонили шефу Рейнольдсу. Юпитер быстро ввел его в курс всего произошедшего с момента их последней беседы.
- «Маргон Гласс Компания»? - переспросил шеф полиции по телефону. - В это очень трудно поверить, Юпитер. Я лично знаком с Джимом Маргоном.
- Боюсь, сэр, что у нас есть доказательства. Боб и Пит ждут с ними на складе «Маргона».
- Мы подберем вас двоих по пути.
Теперь Юпитер с Полом нервно мерили шагами тротуар у ворот, каждые несколько секунд посматривая на часы.
- Ты думаешь, Боб и Пит в опасности? - неуверенно спросил Пол.
- Улики защищать всегда опасно, - мрачно отозвался Юпитер, - особенно если речь идет о четверти миллиона.
В этот момент из-за угла выехали три полицейские машины. Первая из них, в которой сидел шеф Рейнольдс, подрулила к тротуару, и ребята забрались внутрь. Машины направилась в сторону «Маргон Гласс Компании».
- Ты в этом уверен, Юпитер? - спросил Рейнольдс серьезно. - За разбитыми окнами скрывается кто-то из «Маргон Гласс Компании»?
- Если поразмыслить как следует, это наиболее разумный ответ, - спокойно объяснил Юпитер. - «Маргон Гласс Компания» - единственная фирма Роки-Бич, которая продает стекла для машин на замену, то есть только там получают прибыль от замены каждого разбитого стекла.
- Не могу поверить, чтобы Джим Маргон пошел на такое.
- Может оказаться, сэр, что это делается без его ведома. Я, пожалуй, даже готов поручиться, что мистеру Маргону ничего об этом не известно. Для него было бы слишком рискованно развивать свой бизнес таким путем.
- Надеюсь, что ты прав, Юпитер, - сказал Рейнольдс. - Мы почти на месте.
Шеф полиции дал команду по рации, и все три машины притормозили возле здания «Маргон Гласс Компании».
- Служебные ворота открыты, шеф, - сказал Юпитер.
Рейнольдс кивнул и дал своим людям команду свернуть в боковую улицу. Внезапно навстречу полицейским машинам из боковых ворот вылетела на бешеном вираже длинная спортивная машина медового цвета. Водитель резко ударил по тормозам, машина остановилась, подала назад, визжа покрышками и распространяя запах паленой резины, и рванула в противоположном направлении. В ту же секунду из ворот выбежал Боб и, заметив полицейские машины, дико замахал руками:
- Пит у него в машине!
Рейнольдс рявкнул по рации:
- Задержать «корветт»!
Полиция погналась за маленькой машиной прямо по улице, оканчивающейся тупиком. У ее конца «корвет» заскрежетал тормозами и остановился, едва не врезавшись в барьер. Молодой человек в синем спортивном пиджаке выскочил из машины, охваченный паникой. Он обогнул барьер и выбежал в открытое поле, исчерченное глубокими оврагами.
- Остановите его! - приказал шеф Рейнольдс.
- Если он доберется до первого оврага, мы можем его упустить! - закричал Юпитер.
Но полиция была еще слишком далеко от тупика.
- Он смоется! - завопил Пол.
Но тут из «корветта» вылетела еще одна фигура и бросилась в погоню за убегающим преступником. Пит! Двое неслись по полю в направлении первого оврага. Пит быстро сокращал разрыв. Полицейские только еще достигли барьера и выбежали в поле, когда Пит бросился на убегающего и тот полетел на землю, сбитый с ног превосходным захватом!
Молодой человек немедленно снова вскочил, но Пит продолжал упрямо цепляться за его ногу. Тот вырывался, но не успевал освободить одну ногу, как Пит повисал на другой. Они еще продолжали бороться, медленно продвигаясь к оврагу, когда полицейские нагнали их. Пит отпустил свою добычу и повалился на траву, счастливо улыбаясь окружающим.
- Вот вам ваш стеклобой, - сказал он.
Молодой человек пытался вырваться из рук полицейских.
- Я не знаю, что происходит, но вы об этом пожалеете! Что это за мальчишки? Вы же полиция - арестуйте их!
- Загляните-ка к нему в машину, шеф, - сказал Пит, поднимаясь.
Полицейские потащили чертыхающегося молодого человека обратно к барьеру, где возле «корветта» стоял Боб.
- Открой дверцу, Исследователь, - сказал Пит.
Все увидели затиснутый на заднее сиденье спортивный велосипед, шлем, очки и рюкзак вместе с наушниками и приемником. Из рюкзака торчали майка и шорты.
- Они подложили все это ко мне в машину! - заорал молодой человек. - Все подстроено!
- У нас есть свидетели, в том числе и ваши полицейские, которые, сидя в засаде, видели его проезжающим мимо машин с разбитыми стеклами, - сказал Юпитер. - Так что вы убедитесь - все это снаряжение принадлежит ему. На велосипеде есть наклейка с регистрационным номером, я уверен, что велосипед окажется записан на его имя.
- Уж не говоря о том, - добавил Пит, - что если вы заглянете под переднее сиденье, то найдете там пневматический пистолет, который он пытался спрятать. Готов спорить, что вам удастся установить его принадлежность, да и отпечатки пальцев на нем наверняка есть.
Шеф полиции осторожно заглянул под сиденье. Взяв носовой платок, чтобы не оставлять собственных отпечатков, он извлек оттуда пистолет необычного вида. За кончик толстого ствола он опустил его в пластиковый пакет для вещественных доказательств. Сыщики с любопытством осмотрели пистолет. Сделанный из тяжелой стали с синим отливом, он напоминал обычное автоматическое оружие, но толстый ствол оканчивался как будто бы вторым, потоньше, в виде длинного стержня. Весил пистолет около двух фунтов, на стволе было выгравировано: «Уэбли Премьер - сделано в Англии».
- Пневматический пистолет двадцать второго калибра, - объяснил шеф Рейнольдс. - Этот стержень на конце - для натягивания пружины, которая сжимает воздух для выстрела. Хорошее оружие и достаточно мощное, чтобы с близкого расстояния разбить любое стекло. - Рейнольдс кивнул своим людям: - Захватите подозреваемого с собой. Мы пойдем обсудим все это с Джимом Маргоном. А теперь, ребята, я хочу, чтобы вы рассказали мне во всех деталях, что тут произошло.
Шагая назад к «Маргон Гласс Компании», Боб объяснил, как они с Питом нашли спрятанные на складе велосипед и снаряжение, как молодой человек пытался забрать все и сбежать и как Пит помешал ему.
- Я, пожалуй, действительно спятил, - признался Пит, - но почему-то он казался мне совсем не опасным. Выглядел больше как напуганный мальчишка. Ну, я и вышел. Он меня увидел и схватился за пистолет. Под дулом пистолета заставил меня загрузить велосипед в машину и самому сесть. И отъехал со стоянки, по-прежнему держа меня на прицеле. Потом увидел вас и, думаю, запаниковал. Наверное, начисто забыл, что там тупик, а остальное вы видели.
- Повезло тебе, - сказал Рейнольдс угрюмо. - Духовой пистолет не игрушка. Выстрели он с близкого расстояния, мог бы тебя убить.
У боковых ворот собралась кучка людей из «Маргон Гласс». Когда полицейские пошли во двор, один из наблюдавших побежал обратно в здание. Вскоре через толпу уже проталкивался мужчина средних лет, которого Юпитер и Пол видели и отдельном кабинете в офисе компании.
- Уильям! - воскликнул он. - Что здесь происходит?
- Вы знаете этого молодого человека, Джим? - спросил шеф.
- А, Рейнольдс, я вас не заметил, - сказал мистер Маргон. - Знаю? Конечно, я его знаю. Это мой сын. Окончил колледж и с прошлого года работает в фирме. Делает успехи. А почему ваши люди его держат? И что это за мальчики?
Рейнольдс указал на велосипед, приведенный одним из полицейских:
- Это велосипед вашего сына, Джим? И шлем с очками?
- Папа! - крикнул Уильям Маргон. - Не надо.
- Этот? - Мистер Маргон, наморщив лоб, разглядывал спортивный велосипед. - Да, он каждый понедельник и среду тренируется на закрытом треке в каком-то велоклубе. Но снаряжение свое он держит дома, а не на территории фирмы. Зачем это здесь Уильям?
Уильям Маргон молча смотрел на отца.
- Боюсь, у нас для вас плохие новости, Джим, - сказал Рейнольдс и пересказал старшему Маргону всю историю с пистолетом и разбитыми стеклами.
- Бил окна в машинах? - переспросил мистер Маргон с полным недоверия голосом.- Но я же... всего три месяца назад назначил его менеджером по продаже стек