Отряд насчитывает около 180 видов, объединяемых в 12 семейств. На территории РФ и ближнего зарубежья встречаются представители 5 семейств, из которых лишь 2 - семейства пастушков и журавлей небольшим количеством видов представлены в лесной зоне.
Семейство пастушковые (Rallidae). Насчитывает 129 видов, в основном встречающихся в тропиках и субтропиках. В пределах РФ известно только 11 видов. Почти все они ведут сумеречный, скрытный наземный образ жизни. Большинство связано с заболоченными участками и побережьями водоемов. Перелетные. В кладке 8-16 яиц. Птенцы одеты в черный пух, развиваются по выводковому типу, но у некоторых видов (камышница) долго выкармливаются родителями. Мясо пастушковых имеет отличный вкус, в связи с чем некоторые виды являются объектами.любительской охоты и даже промысла. Наиболее многочисленны пастушковые в южных районах РФ, однако отдельные представители проникают далеко на север в пределы лесной зоны.
Из них наиболее обычен коростель, или дергач (Crex crex L.). Он гнездится до 62-64° с.ш. Обитает на сырых лугах, лесных опушках, заболоченных мелколесьях и вырубкаx, заросших разнотравьем, часто живет в клеверах. Увидеть коростеля очень трудно, так как взлетает он лишь в исключительных случаях. Во время опасности предпочитает убегать, скрываясь в густой траве. В брачную пору, в конце мая до начала августа, самцы издают характерный резкий крик, за который коростель получил свое латинское название.
На побережьях лесных водоемов, иногда на прудах в парках, среди зарослей болотных растений живет погоныш (Porzana porzana L.). Весной и летом он издает отрывистый, много раз повторяющийся свист, слышимый обычно в сумерках и ночью. Коростель и погоныш питаются главным образом насекомыми и их личинками, мелкими моллюсками и другими беспозвоночными и лишь частично растительной пищей. Более тесно связан с лесом большой погоныш (Porzana paykullii Ljugh.), который живет в Приморье, в кочкарниках на заболоченных склонах, поросших редким дубняком. Из других наших пастушковых проникают в лесную зону на север до широты С.-Петербурга камышница (Gallinula chloropus L.) и водяной пастушок (Rallus aquaticus L.). Перечисленные пастушковыс служат предметом спортивной охоты и все, кроме коростеля, носят сборное название «болотных курочек».
На север до Ладожского озера распространена лысуха (Fulica atra L.). В связи с высокой численностью, довольно крупными размерами и хорошим качеством мяса она является важным объектом охоты. Название свое лысуха получила за белую бляшку на лбу, резко выделяющуюся на общем черном фоне оперения. Это настоящая водоплавающая птица; пальцы ее оторочены вырезанными лопастями. Плавает и ныряет прекрасно, на сушу выходит редко. Живет на неглубоких заросших стоячих водоемах. Питается преимущественно растительной пищей. Наиболее многочисленна в Западной Сибири, Казахстане и Средней Азии; в больших количествах зимует на юге Каспийского моря - в Азербайджане и Туркмении.
Семейство журавли (Gruidae). Немногочисленная (всего 14 видов), но широко распространенная группа. На территории РФ и бл.зар. представлена 7 видами, большинство из которых распространено в восточных областях страны. Численность некоторых видов настолько низка, что есть опасность их вымирания. К ним относятся стерх, или белый журавль (Grus leucogeranus Pall.), несколько десятков пар которого сохранилось в низовьях Оби и Индигирки; черный журавль, или журавль-монах (G. monachus Tall.), распространенный на юге Сибири, обитающий в районе рек Бурей и Нижней Уссури, очень редкий даурский журавль (G. vipio Pall.) и крайне редкий, живущий в Южном Приморье японский журавль (G. japonensis Müll.).
Широко распространен и теснее других связан с лесом серый журавль {Grus grus L.). Гнездится он в самых разнообразных, но всегда заболоченных малолюдных местах. В лесной зоне чаще всего селится на обширных моховых болотах, поросших мелким березняком и редкими соснами, или в широких поймах рек. Гнездо располагается на кочке, обычно на открытом месте, имеющем хороший сектор обзора. Заметив опасность, журавль заранее незаметно покидает гнездо, которое в связи с этим найти очень трудно. В кладке обычно 2 буровато-серых с темными крапинками яйца. Инкубационный период продолжается около месяца. Насиживают кладку и воспитывают птенцов самец и самка. После размножения наступает линька, которая протекает бурно, с выпадением маховых и потерей летательных способностей. Птенцы легко привыкают к неволе и становятся ручными. Летать они начинают в возрасте 10 недель.
Питаются журавли смешанной пищей - насекомыми и другими беспозвоночными, лягушками, ящерицами, иногда змеями и грызунами. Существенную часть их рациона составляют различные побеги и ягоды, в частности клюква и морошка, семена которых журавли распространяют. Осенью, когда птенцы начинают летать, а также во время перелетов они посещают хлеба, овсяные и гороховые поля. В лесной зоне осенний перелет идет с начала августа до конца сентября. Пролетные стаи летят высоко, выстроившись треугольником или углом. Прилет происходит с первой половины апреля до начала мая. Токование, в котором принимают участие как самцы, так и самки (см. рис. 14), выражается в очень забавных церемониях, напоминающих игры и танцы. Их можно наблюдать не только весной, но и в другие сезоны года.
Хотя мясо серых журавлей вполне съедобно, охота на них должна быть строжайше запрещена, чтобы их не постигла участь других вымирающих видов журавлей.