Прошло несколько дней зимы. Ганрефор окутал снег. Все реки и озёра замёрзли. А тем временем орки шли через холмы и реки. Большинство замерзало. Но несмотря на это, они сносили всё на своём пути, никого не щадя и не жалея.
Когда орки проходили заснеженный лес, их заметили местные разбойники. Из-за кустов они увидели армию ужасающих существ с дубинами и булавами. Командиром разбойников была девушка. Она стояла вместе с людьми и шептала им что-то. Её звали Викнизия. У неё были длинные чёрные волосы, тёмно-карие глаза.
- У меня есть идея, - сказала она, - ничего не нарушайте, ничего не говорите.
- А орки поймут людской язык? – спросил один из разбойников.
- Не знаю, но сейчас проверим, - ответила Викнизия.
Она вышла из кустов и свистнула. Орки сразу насторожились. Их главарь подошёл к ней и на своём языке что-то закричал. Викнизия не испугалась, она аккуратно, медленно проговорила:
- Вы понимаете нас? Наш людской язык?
Командир злых существ подумал немного, затем что-то пробормотал на чужом языке. А потом сказал:
- Мы понимаем ваш язык. Но мы вас не пожалеем, а так же убьём!
- Как так же? – бесстрашно спросила командир разбойников.
- Жестоко!
- А можно мы вступим к вам в вашу орду?
- Да вы даже драться не умеете!
Орк засмеялся, а Викнизия быстро и злостно вытащила кинжал и бросила в большого орка. Тот закричал от боли и сразу скончался.
- Ну что? Примете? – спросила, усмехнувшись, Викнизия.
- Давай так: мы устроим борьбу. Кто победит нашего воина, того и возьмём. А кто проиграет, будет мёртв.
- Решено.
Викнизия подошла к своим разбойникам. Они были удивлены бесстрашием своего командира. Один из них спросил:
- Что Вы делаете? Мы же погибнем!
- Посмотрим! Если хочешь, можешь пойти первым, Дорнит, - ответила Викнизия.
- Зачем нам всё это?
- Они бы и так нас убили, почуяли бы наш запах. А так мы будем в их армии.
- А Вам не интересно, куда они направляются, что они здесь делают? Это же Магнус! Откуда на Магнусе орки? Почему они идут такой армией? Всё это не странно?
- Успокойся, Дорнит. Это мы и узнаем. А сейчас подготовьтесь. Будем драться. Желаю удачи! Дорнит, ты первый! Пошли!
- Почему я?! – спросил удивлённо разбойник, но его командир ничего не ответила.
Викнизия повернулась к армии злых существ. Она подошла к их главарю, затем сказала:
- Мы всё решили. Вот наш первый воин, - она толкнула вперёд Дорнита.
Из толпы монстров вышел огромный орк. Он был без доспехов, только повязка на поясе. Орк громко крикнул. Дорнит повернулся на Викнизию. Она кивнула ему. Разбойник сказал себе: «Давай! Ты сможешь! Ты не должен умереть! Ты не трус!». Дорнит достал из карманов два кинжала. «Ну что ж, приступим!» - сказал он и побежал навстречу противнику, крича. Началась дуэль.
Первое время Дорнит просто бегал, а орк уворачивался. Наконец злой монстр ударил дубиной разбойника по спине. Тот упал, но вскоре встал. Он схватился за место, которое болело. Теперь всё было наоборот: орк бегал, а Дорнит уворачивался. Разбойник взял кинжалы, затем побежал на страшное существо. Дорнит порезал живот, затем воткнул кинжал в сердце. Орк был убит. Разбойники закричали от радости. Дорнит подошёл к Викнизии. Она сказала: «Вот видишь, ты смог». Разбойника позвал командир злых существ.
В дуэль вступили ещё разбойники, некоторые проигрывали, некоторые выигрывали. Но всем было холодно. Зима была холодной. Начал идти снег, когда Викнизия приступила к бою. Она была последней из разбойников. Напротив неё вышел огромный тролль. Хоть он и был глупым, но сила была у него больше, чем у их главаря. Из-за тумана всё было плохо видно, но это не мешало Викнизии драться. Она достала меч. Он был очень острый. Начался бой. Тролль начал топтать разбойницу. Она еле-еле отпрыгивала от ног огромного существа, но в ответ Викнизия колола их своим мечом. Она была низкой по сравнению с троллем, но это не мешало ей. Разбойница использовала свой ум: она поднялась на ель, стоящую рядом. Глупое существо потеряло противницу. А она тем временем прыгнула ему на спину. Тролль почувствовал жгучую боль от остро наточенного меча. Он начал кружиться, кричать от боли, затем упал и умер. Все были впечатлены. Викнизия спрыгнула, затем подошла к главарю злых существ.
- Мы берём Вас, - сказал он, и все пошли дальше.
- Как Вы это сделали? – удивлённо спросил Дорнит.
- Годы тренировок, - улыбнувшись, ответила Викнизия. Хоть она и отличалась от других разбойников ловкостью, но такого они не могли ожидать.
Прошёл час. Армия приблизилась к Ганрефорским водопадам. Они никогда не замерзали. Это был памятник Магнуса, как и Иллсог Низот, тоже священное место. Рядом с водопадами находилось поселение стражей. Они защищали их, держали в целости и сохранности.
Армия сделала привал незаметно от стражей. Главарь орков спросил у Викнизии, когда они подошли к водопадам: «Что это?». Викнизия ответила:
- Это священное место Магнуса. Уничтожать его мы не будем, лучше не советую. Оно обернётся злом.
- Мы сами – зло.
- Но всё же водопады – опасная для вас вещь. Кстати, зачем вы все идёте и куда? К оркам, гоблинам и троллям на Магнусе относятся очень плохо.
- Так же, как и к людям, гномам, кентаврам и эльфам на Нимере, - посмеялся главарь.
- Так зачем вы к нам пришли?
- Ты разве не слышала, девочка, что Путор воюет с Магнусом? Что Усаин воюет с Мосфером? Вот и Акорг, наш король, приказал нам напасть на Мосфер, захватить человечество. А если вы, разбойники, тоже против людей, тоже хотите захватить Мосфер, то мы вас взяли.
- Вы как-то странно сказали.
- Неважно, самое главное – вы за нас…
- Во-вторых, я не девочка, - перебила орка Викнизия, - мне двадцать семь.
- Ха! А мне сто двадцать семь! Что дальше? – орк развернулся, ушёл, а потом засмеялся, приговаривая: «Двадцать семь!».
Викнизия тоже обернулась и подошла к своим разбойникам. Они стояли отдельно от армии, так как немного боялись их. Они болтали о своём, а потом заметили своего командира.
- Я разведала, зачем они сюда пришли, - сказала Викнизия.
- И зачем? – спросил Дорнит.
- Они направляются в Мосфер, чтобы уничтожить всю людскую расу. Я думаю, они и нас не пожалеют.
- А зачем мы тогда с ними?
- Мы не с ними, мы против них.
- Что? То есть мы не вступили в их ряды? Просто пожертвовали несколькими своими людьми и всё? Просто так?
- Успокойся, Дорнит. Я всё продумала. Наверняка новость о том, что идут орки, разлетелась по всему Магнусу.
- Да, а ещё мы знаем, что идут и с другой стороны воины так называемого «Мортиса».
- Что? А почему я не знаю? Почему вы мне не доложили?
- Мы думали, что Вы знаете.
- Ну, теперь да. А «Мортис» идёт в Мосфер? – с небольшой надеждой спросила Викнизия.
- Да, за Нуменом, - ответил Дорнит.
- Ой! Похоже, Мосферу не повезло! Бедные короли!
- Почему Вы такая милосердная? – удивился разбойник, самый крупный всех. Он был самым кровожадным, хладнокровным из всех. Он любил убивать.
- Ты хочешь, чтобы орки захватили Магнус, а мы стали бы их рабами?
- Нет, не хочу. Я хочу убивать!
- Ну ты и глупый! – возмутилась Викнизия.
Вдруг послышались крики низкого тона. Это был тролль. Разбойники обернулись и увидели, что тролли и некоторые орки стоят около водопадов. Но из-за снега, шедшего уже долго, не было видно, что именно происходило. Разбойники подошли ближе. Они заметили главаря злой армии. Он дрожал. Водопады шумели громче, стали красного цвета. Похоже, это символизировало кровь. Викнизия поняла, в чём дело: главарь не послушал её и подошёл слишком близком к водопадам, он коснулся их, и всех, кто стоял рядом сильно парализовало.
Быстро прибежали стражи, они взяли свои копья. Разбойники быстро спрятались в кустах. Они стали следить за действиями стражей. Те начали колдовать, убивая орков, гоблинов и троллей, но вскоре, сопротивляясь, злые существа победили. А водопады перестали громко шуметь, теперь это были всего лишь простые тонкие струи, быстро замёрзнувшие на холоде, как и полагается воде.
Злые силы продолжили свой путь на Мосфер против течения самой большой на Магнусе реке, Болстеф. Болстеф – незамерзающая река, но всё равно доставила большие неприятности оркам, гоблинам и троллям. А Викнизия, внедрившись вместе со своими разбойниками в злую армию, придумала план и решила нанести удар из самого сердца.
XVII. Ловушка.
Наступал новый год, когда «Вита» шла до Мосфера. Был ужасный холод, многие заболевали. Зима была ледяная, как никогда. Ещё в начале зимы Годдаф рассказал, что с ним произошло, когда он потерял сознание.
- Это снова был вещий сон, - объяснял он Лиссакре и её друзьям. – Мне снилось то, что с другой стороны в Мосфер пробираются другие воины, ещё ужасней и страшней.
- Кто же это? – удивлённо и испуганно спросил Бальдо.
- Существа из Путора: орки, гоблины, тролли… Их было больше, чем воинов «Мортиса».
- А как они попали сюда? Ведь уже более тысячи лет здесь их не было, - спросил Бальдо.
- Верно. Но и эти тысячу лет злые существа хотели отомстить людям, вернуться на Магнус. Их сдерживали Древние Маги, основавшие наши королевства более тысячи лет назад. Их было пятеро: Ганреф, Лодх, Арбакт, Накс и Дорм. Ганреф был чистокровным жителем Магнуса, он родился здесь. С детства он любил командовать, любил львов, а из драгоценных камней ему нравились рубины. Лодх был уроженцем с севера. Его натура была суровой, немного жестокой. Отец многому научил его. И когда Лодх в возрасте восьми лет приплыл с семьёй на Магнус, он быстро познакомился с Ганрефом. Они быстро нашли общий язык. Арбакт был также жителем Магнуса, но его судьба сложилась более тяжело: в детстве умер отец. А когда Арбакт вырос, умерла и его мать. После этого события он начал путешествовать в поисках еды и жилища, так как дом его родителей выкупил один человек, обманувший молодого Арбакта. Так он и познакомился с Ганрефом и Лодхом. У Накса в детстве было много братьев и сестёр, поэтому ему уделяли меньше внимания. Но он ухаживал за ними. Он стал самостоятельным. Потом, когда умерли их родители, сёстры и братья Накса были ещё маленькими, поэтому ему пришлось самому всё делать. Но тогда была ужасная болезнь, которая погубила почти всех родных Накса, и у него остался лишь один брат. Они стали вместе путешествовать так же в поисках еды и жилища. Но однажды их рассоединила ссора, они разошлись в разные стороны, и брата Накса никто больше не видел. У Дорма семья была очень хорошей: уделяли ему очень много внимания, баловали его. Это и сгубило маленького Дорма: ему хотелось всё больше и больше. Наконец его отец сказал: «Чем больше берёшь, тем меньше имеешь. Чем больше имеешь, тем больше хочешь». После этих слов отец и мать перестали уделять Дорму внимания. Так он испортился и сбежал от родителей. И через несколько лет все эти пятеро встретились. Вместе они увлекались магией, изучали разные заклинания и зелья. Прошло ещё несколько лет, и они создали отряд под названием «Сомаг Мира». «Древние Маги» начали организовывать атаку против орков, владеющих тогда Магнусом. Благодаря знаниям и способностям они прогнали орков с Магнуса на соседний остров Нимер. Главарь орков, Акорг, поклялся отомстить магам. А пятеро волшебников образовали пять королевств, которые остались и доныне. Потом они создали братство «Сол», создали свои законы и уставы, поклялись не нарушать их. Остров Нимер люди назвали Путор, что означает «гнилой». Маги через двести лет умерли, а эту историю ещё помнят и сейчас. Вероятно, Акорг все эти годы пытался собрать армию для мести. И вот они идут мстить, - закончил рассказ Годдаф.
- А Нумен уже был? – спросила Лиссакра.
- Скорей всего.
- Да уж… Эту историю я не находил в книгах… - подумал Бальдо.
- Нужно рассказать о Вашем сне королям и другим волшебникам, - предложил Кинтоф.
- Да, ведь это важно. Возможно, нужно что-то предпринять, - согласился Тальрусс.
- Хорошо, - Годдаф пошёл и всем рассказал эту историю с вещим сном.
Клов, Дефф, Агдалдор, Фород и Крачест подумали. Первому в голову пришла идея Деффу. Он вспомнил ту битву за Аспер, а именно грифонов.
- Агдалдор, помнишь, ты призвал грифонов? Время пришло снова летать!
- Хм, хорошо, но зачем?
- Вы полетите на грифонах, всё разведаете. А с помощью своих заклинаний что-нибудь придумаете.
- Но настолько сильных ещё никто не знает, чтобы убить столько много воинов, - заявил Агдалдор.
- А можно устроить ловушку, - немного подумав, сказал Крачест, - всеми нашими усилиями можно сделать её.
- А я даже придумал какую – лабиринт, - с улыбкой на лице сказал Фород.
- Отличная идея! – похвалил Форода Клов. – Приступайте немедленно.
Агдалдор призвал грифонов, а остальные маги начали думать о том, как сделать лабиринт. Они начертили на листке бумаги один экземпляр. А через несколько минут прилетели мифические существа. Их было трое: для Агдалдора, Форода и Крачеста. Хоть Крачест и был слепым, но его остальные чувства были лучше. У него так же была хорошо развита интуиция.
Маги сели на грифонов и полетели разведывать обстановку. Были сумерки, поэтому их было почти незаметно. Холод не мешал магам, они были закалены. Сначала волшебники полетели на север, в сторону Мосфера. Внизу виднелись равнины, реки и долины, леса, заснеженные поля и горы. Были видны огоньки от домов в деревушках и сёлах. Но так же горели и огни, оставленные после разрушения «Мортиса». Пролетев ещё пару километров, маги увидели самих воинов «Мортиса». Они с факелами шагали на север. Их караван растянулся на несколько километров. Над ними маги ещё находились долго, следили за «Мортисом», а когда начало светать, волшебники полетели на юго-запад, надеясь увидеть злых существ с острова Нимер. Так и произошло: там шли орки, гоблины и тролли. Агдалдор начал считать: «Один, два, три». После пяти они вместе произнесли заклинание, взяли свои посохи и направили их на лес, который раскинулся на несколько километров. Через него шли войска из Путора. Справа была большая река, Болстеф, а слева высокие горы. Лес начал сгущаться, превращаться в лабиринт из живой изгороди. Деревья становились выше и выше, пока не стали настолько высокими, что те существа, которые там проходили, не видели солнечного света. Маги строили лабиринт словами, заклинаниями и посохами. Эту западню орки не ожидали. Заметив световой луч, они начинали стрелять из луков в грифонов.
- Быстрей! В моего попали! – послышалось в небе.
Это кричал Фород. Его грифон, раненый, хромая, летел обратно и «кричал» от боли. Маги быстро закончили и полетели к «Вите». Крачест, услышав голос своего друга, тоже полетел на юго-восток. У него была такая способность, что Крачест чувствовал стороны света. Это ему не раз помогало. И в этот раз тоже не подвело.
Когда волшебники вернулись, они всё рассказали, Лиссакра осмотрела рану грифона и вылечила вместе со своими друзьями. А Милес с Кориарием удивились, что маги могут построить лабиринт, но не могут излечить рану. «Это могут делать Ражар и Гравис,» - сказал Агдалдор, смеясь. На вопрос кузнеца и кожевника «Кто это?» он не стал отвечать, лишь отвернулся. А Годдаф всё рассказал.
Так «Древние Маги» остановили войска орков, но не надолго. А «Мортис» был всё ближе и ближе к Мосферу. Зима не жалела никого, и через несколько дней заболел Кориарий. Но «Вита» была несломлена и продолжала идти вопреки всему, даже природе.
XVIII. Суровая зима.
Наступил новый год. Люди праздновали это событие во всех королевствах, кроме Путора и Солбафа. Хоть и была война, люди Магнуса всё равно были рады и счастливы наступлению нового года. Они надеялись на победу в Серой войне (так люди назвали происходящую войну), надеялись на благополучное будущее.
Тем временем войска готовились прийти в Мосфер. Никто не знал, что произойдёт потом. Орки и гоблины не без труда выбрались из лабиринта. Они пробыли там более недели. За это времени злые существа перенесли множества потерь, так что ловушка сработала.
Ближе всех к Мосферу находились войска Юста. Они шли с востока через королевство Лодхор. Войска короля Арбактора проходили через льды, горы и реки. Там они усиляли армию, присоединялись новые воины. Юсту поведали многие тайны местные отшельники и изгои, живущие на северных ледяных островах. Но королю пришлось отдать лошадей, поэтому весь оставшийся путь воины Юста шли пешком.
«Вита» почти догнала «Мортис». Воины «смерти» не догадывались, что их преследуют воины «жизни». Четверо друзей шли сзади армии, поддерживая больного Кориария. Он кашлял, изнемог. Лиссакра по пути под снегом находила целебные травы, чтобы вылечить кожевника. Но не он один болел. Лиссакра стала врачом в войске. Хоть и в «Вите» были и другие женщины, постарше Лиссакры, именно Лиссакра была более известна и помогала всем, кто нуждался в помощи.
- Может, остановимся? – спросил однажды у Лиссакры больной Кориарий.
- Нет, нам нельзя оставаться, мы почти их догнали, - ответила она.
- Глупая девочка, я же умру!
- Не умрёте! Я Вас спасу! – Лиссакра дала выпить горячий травяной чай.
- Ну, тогда хотя бы ночью разожжём костёр, - предложил кожевник.
Лиссакра сердито на него посмотрела, но промолчала. Затем позвала другую женщину. Та была без доспехов, но надёжно и тепло одета. Женщина подошла к молодой девушке. Лиссакра сказала ей:
- Приведите, пожалуйста, мудреца Годдафа и других женщин, умеющих лечить.
Женщина послушалась, поклонилась и пошла по просьбе Лиссакры. А молодая девушка тем временем остановилась, позвала своих друзей.
- Таль, помоги Кориарию добраться. А ты, Баль, увлеки его чем-нибудь. Я знаю, что ты много читал и сможешь что-нибудь придумать, рассказать, чтобы скоротать время. Кин, пойди на охоту, пожалуйста, нам нужно поесть, а то скоро ужин.
Все послушались подругу и разошлись. А Лиссакра достала из своей сумки целебные травы и начала лечить кожевника. Через несколько минут стало темнеть, и вскоре пришли женщины и Годдаф.
- Что случилось, девочка моя? – спросил мудрец.
- Кориарий совсем изнемог, - ответила девушка, - он думает, что скоро умрёт, а ещё сильно кашляет.
- Да, такое может быть. Сейчас зима холодная, суровая. Ладно, сейчас быстро осмотрим.
Тальрусс отпустил кожевника, и Годдаф начал процедуру. Через час пришёл Кинтоф с охоты, держа в руках голову кабана, у него в сумке было мясо.
- Ну что ж, охота прошла успешно, - сказал он, улыбнувшись.
Кинтоф бросил голову кабана, подошёл к Годдафу и достал мясо. Мудрец как раз окончил осмотр и повернулся к охотнику.
- Хорошая добыча, Кинтоф, - сказал он, - только вот нужно попросить Кловальфа и Деффальфа остановиться на ночь, ибо у нас много больных, и многие не могут ходить.
- Я… могу ходить, - сказал возмущённо Кориарий.
- Я не о тебе, - улыбнулся Годдаф, - я сейчас пойду к королям и всё доложу. А вы, Лиссакра и остальные, приведите сюда всех больных. Найдём домик, разведём костёр и останемся ночевать. Пусть отдохнут.
Мудрец пошёл вперёд, к королям. Они шли впереди всех, ничего не боясь. Короли о чём-то беседовали.
- Ваше Величество! Нам нужно сделать остановку! У нас в войске много больных! – обратился Годдаф к королям, когда к ним пришёл.
- Но, Годдаф, ты же знаешь, что у нас нет времени на остановки! Даже если это больные! – ответил Кловальф.
- Нет! Нам нужно остановиться! Многие воины погибают от холода, от болезней! Если так будет продолжаться, то у нас станет мало воинов! Но не это самое страшное! – доложил Годдаф.
- Хм… - Деффальф задумался, - может, сделаем так: все больные и лекари останутся позади, переночуют, а остальное войско пойдёт вперёд?
- Хорошо придумал, Дефф! – похвалил Кловальф. – А мы тем временем постараемся догнать «Мортис».
- Решено! – сказал Годдаф и побежал обратно, к Лиссакре и остальным.
- Ну что? – спросила Лиссакра.
- Мы останемся, а остальная часть войска пойдут дальше, - доложил мудрец.
- Хорошо! Я уже проголодался и устал! Где мы остановимся? – разозлено спросил Кориарий.
- А ты, я вижу, когда больной, становишься каким-то злым, - подметил старик и потом улыбнулся. – А остановимся мы в ближайшем домике. Я когда был маленьким, часто здесь гулял с папой. Поэтому я хорошо знаю эту местность. Домик лесника где-то в двух километрах отсюда. Идти, примерно, час. Может, меньше.
- Час? – удивился кожевник.
- Да, у нас много людей, которые медленно двигаются, - ответил Годдаф, - а ещё снег пошёл. Возможен сильный ветер.
Как и полагалось, пошёл снег. Началась метель. Сильный ветер дул прямо в глаза, было трудно идти. Но через час они всё-таки нашли тот дом, о котором рассказывал Годдаф. Он был деревянный, маленький. Рядом стоял костёр. Кинтоф, Тальрусс и Бальдо разожгли его, но сильный ветер потушил его. Друзья попытались ещё раз, и теперь метель не сумела потушить костёр. Через несколько минут буран начал утихать, и снег переставал падать. У костра были также брёвна, служившие как скамейки. Друзья начали жарить мясо, которое принёс Кинтоф. Вскоре ужин был готов. Тем временем остальные зашли в дом и разожгли камин, стоявший там.
Прошла ночь, и все отправились снова в путь. Но вдруг к Лиссакре прибежала женщина и закричала:
- Там! – она указала пальцем на дом. – Там воин! У него неизвестная болезнь!
- Что? – удивилась Лиссакра и побежала за женщиной в дом.
Там на кровати лежал Кориарий. Он был без доспехов и очень громко кашлял. Сам кожевник был бледный.
- Что с Вами?! – спросила Лиссакра. Кориарий только простонал.
Лиссакра быстро начала искать в своей книжке похожие описания этой болезни и нашла. Эта болезнь очень трудно лечилась: для лекарства нужно было очень редкое растение – силнедоп, которое растёт только весной в Ганрефоре. Лиссакра поняла, что Кориария уже не спасти, но всё же начала искать другие растения, необходимые для лечения этой тяжёлой болезни. Она отправилась скорей в лес.
А Годдаф тем временем заметил, что его внучка пропала, и встревожено спросил у её друзей:
- Где Лиссакра? Что с ней?
- Мы не знаем, - ответил Бальдо.
- Но прибежала какая-то женщина, она кричала, - объяснил Тальрусс.
- Да, и Лиссакра пошла с ней, - дополнил Кинтоф.
- А куда они пошли? – спросил Годдаф.
- В дом, - ответил Бальдо, - кстати, та женщина ещё что-то говорила о каком-то воине.
- Так, пойдёмте со мной, - сказал Годдаф, и все направились в дом.
Там они нашли лежащего больного Кориария и ту женщину. Она всё рассказала. У Годдафа прихватило сердце. Бальдо сразу начал молиться, а остальные помогать.
Таким образом, суровая и злая зима убивала, калечила людей. Она наделала много бед, и не только в «Вите». Войско Юста дошло до Мосфера, но и оно пострадало от суровой и очень холодной зимы.