А) Возникновение Великого княжества Литовского (Xlll в).
Основателями литовского государства были литовские племена, принадлежавшие к балтийским народностям индоевропейской группы, которые уже в ранний период железного века (около 600 до н. э.) заселили юго-восточное побережье Балтийского
моря. По всей вероятности, хотя на этот счет есть и другие гипотезы, балты выделились из ранее существующего балто-славянского единства. Древнейшие места обитания балтов, определяемые по устойчивым названиям рек, охватывали огромные территории верхнего Поднепровья, между бассейном Припяти, средней Двиной, верхним течением Волги и Оки на востоке и побережьем Балтийского моря. В I тыс. н. э. балты были вытеснены из районов Поднепровья восточнославянскими племенами, активно заселявшими эту территорию. В
средневековье они заняли новые места обитания и около 1000 года разделились на две группы: на западных балтов: пруссов и ятвягов (судавов) – и на восточных балтов, в состав которых входили литовские, латышские и куршские племена (курши). Численность балтов в это время составляла около 480 тысяч человек. В средневековье большинство из них исчезло в результате насильственной вооруженной христианизации и ассимиляции. Уцелели только латыши и литовцы, из них только литовцам удалось создать свое собственное государство.
Самостоятельному формированию литовского государства в XII–XIII вв. способствовало его геополитическое положение. Русь в это время была раздроблена и ослаблена междоусобицами, немецкие колонизаторы только начинали проникать на восточное побережье Балтийского моря, занимая земли куршей и латвийских племен, от Польши литовцев отделяли земли ятвягов. Таким образом, у литовцев не было соседей, которые могли бы воспрепятствовать процессу образования государства.
Источник: Пашуто, В. Т. «Образование Литовского государства.»
Б) Расширение Великого княжества Литовского (XlV-XV вв.). Взаимодействие с Москвой.
В пору расчленения древнерусского государства на землях между Неманом и Двиной начало складываться самостоятельное Литовское княжество. Набеги литовских войск стали угрожать Полоцку, Пинску, Берестою.
Положив предел завоеваниям немцев, Ольгерд и Кейстут собрали народ под своей властью, можно сказать, всю Южную и Западную Русь, освободив ее от владычества татар и дав ей единую сильную власть. Очень важно было, что власть эта была русской по культуре и приемам. В результате военных и дипломатических успехов Гедимина и Ольгерда великое княжество Литовское превратилось в конце XIV века в обширное государство, которое простиралось от Балтийского до Черного моря.
Несколько веков Великое княжество Литовское и Русское являлось для Москвы грозным соперником. Со второй половиной XIV - XV в. происходит развитие и укрепление Московского княжества и Великого княжества Литовского, а также столкновение интересов этих государств и их открытая борьба за роль объединительного центра в русских землях. Постепенно намечается перевес сил в сторону Северо-Восточной Руси, князья которой уже могут успешно противостоять Орде и конкурировать с Литвой в деле собирания русских земель. В конце XV века Великое княжество Литовское теряет наступательный импульс и практически “без боя” позволяет Москве подчинить своему влиянию Ростов, Новгород, Тверь и другие русские земли. Московский великий князь начинает именовать себя “великий князь всея Руси”, претендуя на возвращение всех русских земель в объёме Древнерусского государства. Этот этап русско-литовских отношений можно охарактеризовать как период решающего столкновения между Москвой и Литвой, окончившегося победой первой. Великое княжество Литовское выступает в этой ситуации как главный противник Московского княжества, заставляя московских князей активнее и быстрее действовать в рамках процесса создания единого государства.
В борьбе с Золотой Ордой и Литвой на северо-востоке сложился собственный, достаточно мощный государственный механизм, способный остановить натиск соседей. Так, в борьбе за пограничные земли, формировались территории всех королевств и империй.
Таким образом, два государства, включавшие территории некогда единой Древней Руси в XIV- XV вв. Оказались противопоставлены друг другу. Постепенно, стабилизируясь, политические границы закрепляли региональные различия, способствовали формированию особых групп и народностей. “Две Руси” всё больше отдалялись, хотя сохраняли память о былом единстве. Их тяготение друг к другу проявлялось в разных формах, в том числе и в виде проектов личной унии, выдвигавшихся и в Великом княжестве Литовском и в Москве вплоть до середины XVII в.
Источник: Соловьев. С. М. «История России с древнейших времен.»