Отряды высших зверей
В группу высших зверей входит большинство современных млекопитающих, которые распространены на всех континентах. Они разделяются на многочисленные и разнообразные отряды, включающие около 4, 5 (четырёх с половиной) тысяч видов: например, отряд насекомоядные, хищные, ластоногие, парнокопытные, непарнокопытные, грызуны и хоботные.
Для высших зверей характерны общие признаки. У них развита плацента, через которую питательные вещества и кислород активно поступают от матери в организм зародыша. Новорожденные детёныши способны самостоятельно сосать молоко. Температура тела высокая и относительно постоянная. Зубы обычно дифференцированы на резцы, клыки и коренные. У большинства животных различают молочные и постоянные зубы.
Отряд Насекомоядные
Отряд Насекомоядные объединяет наиболее примитивных плацентарных зверей. Это кроты, землеройки, ежи и выхухоли. У них мордочка вытянута в длинный и подвижный хоботок. Распространены насекомоядные везде, кроме Антарктиды, Австралии и Северной Америки. Их мозг относительно мал, кора гладкая, без извилин, у большинства представителей зубы слабо дифференцированы. Размеры тела средние и мелкие.
Выхухоль обыкновенная – самый крупный представитель отряда, длинной до 22 сантиметров. Это редкое животное. Она имеет длинный чешуйчатый хвост, сжатый с боков. Глаза недоразвитые, размером с булавочную головку. Выхухоль практически слепа, но обладает развитым обонянием и осязанием. Она ведёт полуводный образ жизни: её задние конечности имеют плавательные перепонки. Большую часть года зверьки живут в норах, выход из которых открывается под водой. Охотится в сумерках и ночью. Питается растительной и животной пищей, активно отыскивая её в воде.
Землеройки – это самые маленькие млекопитающие. Это мелкие зверьки, внешне похожие на мышей, но с мордочкой, вытянутой в виде хоботка. Наиболее обычна и распространена в лесах, на лугах в умеренном поясе обыкновенная бурозубка. Её небольшое, длиной до десяти сантиметров тело покрыто тёмно-бурым мехом. Несмотря на короткие ноги, она быстро бегает. Отличается большой прожорливостью. За сутки съедает пищи в два раза больше массы собственного тела. Не найдя пищи в течение суток, погибает. Активна круглый год.
Обыкновенный крот – обитатель почвы лесной и лесостепной зон. Встречается на лугах, полях, опушках леса, в садах и на огородах. Его присутствие выдают выбросы земли – кротовины. Передние лапы кротов — настоящие лопаты. Они вывернуты ладонями наружу так, чтобы было удобнее рыть перед собой землю и отбрасывать её назад. Пальцы лап крота покрыты общим кожным покровом и заканчиваются мощными уплощёнными когтями. Тело крота плотное, цилиндрической формы. Шёрстный покров не имеет направления. Голова без ушных раковин сидит на короткой шее. Маленькие недоразвитые глаза скрыты в шерсти. Сильно развито обоняние.
Обыкновенного ежа можно встретить в лесах, приходит он и к жилищу человека. Спина ежа покрыта иглами – видоизменёнными толстыми и острыми волосами. Лапы снабжены острыми когтями. При опасности ёж сворачивается в клубок, выставляя иглы во все стороны. Питается различными насекомыми, их личинками, поедает лягушек и ящериц. Размножаются ежи на втором году жизни. В середине лета ежиха в густом кустарнике устраивает логово, в котором рождает от трех до шести голых детёнышей. Иглы появляются у них через несколько дней. Зимой ежи впадают в глубокую спячку в заранее приготовленном гнезде. Во время спячки у них резко снижается температура, замедляется дыхание. С наступлением весны ежи просыпаются и ведут активный поиск пищи.
Отряд Рукокрылые
Отряд Рукокрылые объединяет около тысячи видов летающих млекопитающих, распространённых везде, кроме Арктики и Антарктиды. Летают они благодаря наличию кожистых перепонок, натянутых между длинными пальцами передних конечностей и боками тела, а также задними конечностями и хвостом. Как и у птиц, у рукокрылых на грудине есть киль, к которому прикрепляются мощные грудные мышцы, приводящие крылья в движение. Кости у них тонкие и лёгкие.
Летучие мыши ведут сумеречный или ночной образ жизни. Зрение у них развито слабо, ориентируются в воздушном пространстве с помощью эхолокации. Во время полёта ловят жуков, бабочек и двукрылых. В большинстве случаев приносят пользу, поедая вредных насекомых.
На территории России обитают ушан, рыжая вечерница, ночницы, несколько видов кожанов. Днём они спят, уцепившись задними ногами и свесившись вниз головой на чердаках, в дуплах деревьев и других укромных местах, образуя иногда огромные скопления особей. Самка рождает чаще всего одного голого и слепого детёныша. Он удерживается за шерсть матери цепкими коготками. Не покидая её и во время ночной охоты.
Некоторые виды летучих мышей на зиму впадают в спячку, другие, например вечерницы, откочёвывают в более южные районы.
В тропической части Южной Америки живут кровососущие рукокрылые – вампиры. В ночное время они острыми, как бритва, резцами срезают кусочки кожи у животных, спящих людей, и слизывают вытекающую кровь.
Отряд Грызуны
Отряд Грызуны – самый многочисленный отряд млекопитающих, включающий около двух тысяч видов. К отряду принадлежат полёвки, крысы, белки, бурундуки, суслики, сурки, бобры, хомяки, сони и тушканчики. Распространены они повсеместно. У грызунов отсутствуют клыки и сильно развиты резцы. Резцы, а у многих и коренные зубы не имеют корней и растут всю жизнь. Между резцами и коренными зубами находится широкое пространство, лишённое зубов. Питаются грызуны в основном растительным кормом.
Некоторые грызуны имеют промысловое значение из-за меха, например белка, ондатра, бобр и нутрия. Многие виды грызунов (мыши, полёвки, крысы) являются вредителями сельского хозяйства и переносчиками ряда опасных заболеваний человека и домашних животных (чумы, тифа и энцефалита).
Для грызунов характерна высокая плодовитость (от 5 до 10 и более детёнышей), быстрое достижение половой зрелости, размножение несколько раз в течение года. Всё это позволяет грызунам поддерживать высокую численность. Поэтому в наиболее благоприятные по климатическим условиям годы их количество может резко увеличиваться.
Белки живут в Европе, Азии, Африке и Северной Америке. У белки обыкновенной небольшое гибкое тело с пушистым хвостом и кисточками на кончиках ушей. Летом имеет рыжеватую окраску, под цвет стволов хвойных деревьев. На зиму она покрывается более густой шерстью серебристо-серого цвета. Живёт на деревьях, легко бегает, лазает, прыгает по стволам и ветвям. На лапках находятся острые когти. Питается белка семенами хвойных деревьев, молодыми побегами, цветочными почками. Летом собирает грибы, ягоды, ловит насекомых. Гнёзда устраивает чаще всего в дуплах старых деревьев, выдолбленных дятлами.
Бурундук уступает белке обыкновенной по величине. Вдоль тела по спинной стороне тянутся пять тёмных полос, кисточек на ушах нет. Ведёт наземный образ жизни. Активен днём. Живёт преимущественно в лесах. Гнездовье устраивает под корнями деревьев, выкапывая неглубокие норы. Зимой впадает в спячку.
Суслики распространены в лесостепной и степной зонах. Это зверьки с укороченным хвостом, удлинённым телом, редким коротким волосяным покровом. Осматриваясь, суслики встают в характерную позу, напоминающую столбик. Они живут в норах, селятся колониями. Питаются надземными и подземными частями растений, их семенами. Уничтожая семена злаковых культур, наносят существенный вред сельскому хозяйству. А сами служат кормом дневным хищным птицам.
Бобр – крупный грызун, приспособленный к полуводному образу жизни. Длина его тела достигает 1, 5 метров, а масса – до 30 килограммов. Тело вытянутое, с маленькой головой и короткой шеей, хвост сплющенный, лишённый волос. Бобр обладает красивым мехом. Волосы в воде не намокают, поскольку смазываются жироподобным веществом. Все пять пальцев на более длинных задних конечностях соединены плавательной перепонкой. Бобры питаются растительной пищей: корой и побегами деревьев, предпочитая осину, иву и берёзу, а также различными травянистыми растениями (кувшинками, кубышками и тростником).
Селятся колониями на малых, тихих лесных и незамерзающих реках. Живут бобры в норах или хатках, которые строят из веток и тонких стволов деревьев. Вход в жилище бобра для безопасности всегда располагается под водой.
В водоёмах с изменяющимся уровнем воды, а также на мелких ручьях и речках, семьи бобров строят свои знаменитые плотины. Это позволяет им поднимать, поддерживать и регулировать уровень воды в водоёме, чтобы входы в хатки и норы не осушились и не стали доступными для хищников.
Размножаются бобры один раз в год, принося от одного до пяти детёнышей. Они зрячие и покрыты шерстью. В течение двух месяцев мать кормит детёнышей молоком.
Отряд Зайцеобразные
Отряд Зайцеобразные представлен кроликами, зайцами и пищухами. Зайцеобразных ранее объединяли с грызунами. Однако в отличие от грызунов, у них имеются верхние сдвоенные резцы. Питаются они растительным кормом, который переваривается и всасывается в длинном кишечнике с хорошо развитой слепой кишкой.
На территории России наиболее распространены зайцы беляк и русак. Они не устраивают постоянных убежищ. Зайчиха приносит потомство 2-3 раза в год. Зайчата появляются на свет зрячими и покрытыми шерстью. Они лежат неподвижно, затаившись в траве. Зайчиха-мать кормит не только своего, а любого зайчонка, встреченного ею. Зайчата быстро растут и уже на первом году жизни становятся взрослыми и способными к размножению. Живут зайцы до 8 лет.
Дикие кролики в отличие от зайцев роют длинные разветвлённые норы, выходя из них в сумеречное или ночное время покормиться. Кролики могут размножаться 7 раз в год, принося за один раз до 10 крольчат, которые рождаются слепыми и голыми, но уже через месяц переходят на самостоятельное питание.
Пищухи — это маленькие, внешне напоминающие хомяков животные, однако, в действительности это близкие родственники зайцев с короткими лапами, округлыми ушами и совершенно не заметными снаружи хвостами. Пищухи получили своё название из-за разнообразных звуковых сигналов, при помощи которых они перекликаются или оповещают друг друга об опасности.
Отряд Хищные
Отряд Хищные млекопитающие включает около 240 видов. К отряду относятся, например, волки, собаки, рыси, тигры и львы. Они играют очень важную роль и имеют большое практическое значение. Хищные ведут наземный образ жизни, иногда обитают в пресных или морских водоёмах, например калан, или морской бобр.
Для хищников характерны крупные размеры, стройное тело. Мощные подвижные конечности, способные к быстрому бегу. Основной особенностью является их питание живой добычей и строение зубов: резцы малы, клыки всегда хорошо развиты,коренные зубы имеют острые режущие вершины.
В основном это плотоядные, реже всеядные животные, например медведи, или растительноядные виды, например большая панда.
Клыками хищники убивают добычу, а коренным зубами перегрызают сухожилия и дробят кости. Ключицы отсутствуют. Кора переднего мозга имеет сильно развитые извилины и борозды. Поведение сложное.
Самыми большими в отряде считаются медведи, длинной до трёх метров и массой до тысячи килограмм. Самым маленьким зверьком является ласка, длиной до 13 сантиметров и массой около 100 грамм.
Отряд объединяет несколько семейств.
Семейство Волчьи, или Псовые
К семейству Волчьи, или Псовые, принадлежат волки, шакалы, собаки, песцы и лисицы. Это крупные и средние по размерам животные с острой мордой, остроконечными ушными раковинами, длинными конечностями и пушистым хвостом. Жертву обнаруживают по запаху и следам, долго преследуя её.
Волк – один из самых крупных хищников. Достигает массы около 50 килограммов. Это ловкий и сильный зверь, способный нападать на крупную добычу. При охоте на копытных волки объединяются в стаи, включающие до 12 особей. Каждая стая имеет свой район обитания, в пределах которого она передвигается и охотится.
Весной волчиха приносит от 4 до 6 слепых и беспомощных волчат. Логово размещается в густых лесных и болотистых зарослях. Осенью молодые волчата начинают вместе с матерью выходить на охоту.
Лиса обыкновенная, или рыжая лисица, имеет характерную окраску: ярко-рыжую спину, белое брюхо, тёмные лапы, тёмные уши и белый кончик хвоста. Распространена весьма широко. Среди пищи, которую она употребляет, выявлено больше 400 видов одних только животных, не считая нескольких десятков видов растений. Основу её питания составляют мелкие грызуны, также охотится на зайцев. В пустынях и полупустынях лисицы часто добывают пресмыкающихся. Они используют постоянные укрытия лишь в период воспитания детёнышей, а на протяжении остального года, в частности зимой, отдыхают в открытых логовах в снегу или траве.
Размножаются лисы один раз в год. В выводке насчитывается от 4 до 13 щенков, покрытых тёмно-бурой шерстью. Внешне они напоминают волчат, но отличаются белым кончиком хвоста. В двухнедельном возрасте лисята начинают видеть и слышать, у них прорезаются первые зубы. Лисы — хорошие родители. Самцы принимают активное участие в воспитании потомства. Они благоустраивают норы, заботятся о самках.
Песец, или полярная лисица, – небольшое хищное животное, напоминающее лисицу. Типичными местами обитания песца служат тундры. Песец всеяден, однако его основу составляют мелкие грызуны и птицы.
Семейство Кошачьи
К семейству Кошачьи принадлежат крупные и средние по размерам животные, являющиеся подстерегающими хищниками. К кошачьим относятся тигр, лев, леопард, рысь, ягуар, дикие и домашние кошки. Для них характерно стройное гибкое тело и округлая голова. Находясь в засаде, животные незаметно подкрадываются к добыче и, сделав короткий бросок, настигают её. Способны преследовать добычу. Охотятся одиночно. Добычу сначала схватывают острыми загнутыми когтями, а затем зубами убивают её. Бесшумно подкрадываться к добыче им позволяют развитые на нижней стороне пальцев подушечки и втяжные когти, которые при ходьбе не тупятся и не стучат. Самый быстрый хищник в беге – гепард. Он может развивать скорость до 110 километров в час.
Семейство Куньи
К семейству Куньи принадлежат средние и мелкие по величине звери с гибким удлинённым телом и короткими ногами: куницы, соболи, хорьки, ласки, горностаи и выдры. Это активные хищники, обитатели наших лесов и водоёмов. Объектами их охоты являются мышевидные грызуны, яйца и птенцы.
Семейство Медвежьи
К семейству Медвежьи относятся бурый медведь, чёрный, или гималайский медведь, и житель Арктики – белый медведь. Это массивные животные, имеют широкую голову, которая располагается на короткой шее, лапы короткие, хвост не заметен и скрыт в густой шерсти животного.
Бурый медведь обитает в лесах и горных местностях России. Он может питаться растительной пищей, мелкими позвоночными, нападать на домашний скот, есть падаль. На зиму впадает в спячку, которая может длиться до шести месяцев.
Из отряда Хищные в Красную книгу России занесено 16 видов: песец командорский, волк красный, медведь белый, медведь гималайский, выдра кавказская, тигр амурский и барс снежный.
Отряд Ластоногие
Отряд Ластоногие включает около 30 видов млекопитающих. Это моржи и тюлени. Большую часть жизни они проводят в воде, на сушу или лёд выходят лишь для размножения и линьки. Для плавания служат главным образом задние конечности. В воде тюлени и моржи стремительны и подвижны, а на суше неповоротливы.
Для ластоногих характерны: обтекаемая форма тела, укороченные и видоизменённые в ласты конечности, а также большие подкожные жировые отложения. Питаются они в основном рыбой.
Наиболее крупным представителем отряда является морж, имеющий тело длиной до 5 метров. Его задние ласты подгибаются вперёд под брюхо, волосяной покров очень редкий и пара огромных верхних клыков, которыми он рыхлит дно моря, добывая червей и моллюсков.
Настоящие тюлени, например гренландские, не имеют ушных раковин, и задние лапы у них не подгибаются под туловище и не используются при передвижении по льду или суше.
Ушастые тюлени, например морские котики, имеют небольшие ушные раковины, подгибающиеся под туловище задние ласты, которые участвуют в передвижении по твёрдой поверхности.
Ластоногие дышат под водой атмосферным воздухом, запаса которого им хватает примерно на десять минут.
Из Ластоногих в Красную книгу России занесены атлантический морж, обыкновенный тюлень, островной тюлень, серый тюлень и ладожская нерпа.
Отряд Китообразные
Представители отряда Китообразные – самые крупные в мире водные млекопитающие (это киты, дельфины и кашалоты). Это исключительно водные млекопитающие, имеющие рыбообразную форму тела с горизонтально расположенным хвостовым плавником. Голова большая, шея отсутствует. Передние конечности превращены в ласты, задние отсутствуют. Не имеют шерстного покрова и ушных раковин. Подкожный слой жира мощный, достигает 50 сантиметров. Китообразные обладают способностью к эхолокации и легко ориентируются даже на большой глубине.
Дышат, как и все млекопитающие, с помощью лёгких. За один вдох лёгкие китов наполняются огромным количеством воздуха, что позволяет животным находиться под водой до 90 минут.
Отряд Китообразные подразделяется на два подотряда: Зубатые и Беззубые, или Усатые, киты.
Зубатые киты
Зубатые киты (дельфины и кашалоты) имеют большое число зубов одинакового строения. Питаются рыбой.
Кашалот – самый крупный представитель подотряда, достигает длины 20 метров. Его голова составляет треть длины тела. В голове кашалота располагается крупная жировая подушка с воскоподобным веществом, которое широко используется в парфюмерии.
Среди дельфинов широко известны афалина, серый дельфин и косатка. Все дельфины живут группами, между собой общаются с помощью звуковых сигналов.
Беззубые (Усатые) киты
Подотряд беззубых китов включает гренландского кита, карликового кита, серого кита, синего кита и финвала.
У них развит цедильный аппарат в виде роговых пластин, сидящих по бокам нёба и свешивающихся в ротовую полость (китовый ус). При помощи китового уса беззубые киты отцеживают планктон, реже питаются мелкой рыбой. Ежесуточно синий кит поедает примерно 5 тонн пищи.
Некоторые виды китообразных (синий кит, финвал, серый дельфин, чёрная косатка и афалина) занесены в Красные книги и охраняются.
Млекопитающие играют очень важную роль в природных сообществах. Это определяется высоким уровнем процессов их жизнедеятельности. А также большой подвижностью.
Млекопитающие являются основными звеньями цепей питания самых разнообразных сообществ живых организмов. Так, многие млекопитающие, которые питаются растениями, оказывают существенное воздействие на рост и развитие растительных комплексов, на соотношение в них различных видов растений.
Например, некоторые грызуны, обитающие на лугах и пастбищах, выедают ценные кормовые травы, на месте которых вырастают другие, менее ценные сорные растения. Многие звери, поедая семена и плоды, часть которых не переваривается, способствуют распространению этих растений. При заготовке белкой на зиму опавших желудей и орехов часть их теряется по дороге, и таким образом переносится на достаточно далёкие расстояния. Таким же способом полёвки распространяют семена злаковых растений.
Роющие млекопитающие, например кроты и землеройки, проделывая ходы в поисках корма, рыхлят и обогащают почву кислородом.