Серия «Скандальный фаворит» #1
Название: Калли Харт, «Козни качка»
Серия: «Скандальный фаворит» #1
Переводчик: Legko
Сверка: betty_page
Редакторы: Аня (со 2 гл), Больной психиатр (1-2 гл)
Вычитка и оформление: viki_k_n
Обложка: Екатерина О
АННОТАЦИЯ:
Скарлетт всегда благоразумна: трезвый водитель. Жизнь расписана по минутам. Она та, кто придерживает твои волосы, пока ты поклоняешься фарфоровым богам. Неделя за неделей она посещает Джок-Роу со своими друзьями — самые горячие вечеринки в университете и благотворную среду для студентов-спортсменов. И если держать своих друзей подальше от неприятностей, а парней подальше от их штанов — это спорт, то она звезда этого спорта. Будучи хорошо известной, как членоблокатор, ее замечают по всем неправильным причинам — таким образом, она под запретом в Джок-Роу. НИ ОДИН ПАРЕНЬ НЕ ХОЧЕТ, ЧТОБЫРЯДОМ БЫЛА ДЕВУШКА, КОТОРАЯ МЕШАЕТ ЕГО ДРУЗЬЯМ-СПОРТСМЕНАМ ТРАХАТЬСЯ.
Роуди Уэйд — горячий шорт-стоп бейсбольной команды университета и неудачливый ублюдок, который вытащил короткую соломинку: держать маленькую мисс Святошу подальше от бейсбольного дома. Но неделя за неделей Скарлетт возвращается, полная решимости попасть внутрь.
+18 (в книге присутствует нецензурная лексика и сцены сексуального характера)
Любое копирование без ссылки на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!
Пожалуйста, уважайте чужой труд!
ОГЛАВЛЕНИЕ
ГЛАВА 1. 4
ГЛАВА 2. 27
ГЛАВА 3. 39
ГЛАВА 4. 58
ГЛАВА 5. 73
ГЛАВА 6. 101
ГЛАВА 7. 113
ГЛАВА 8. 115
ГЛАВА 9. 119
ГЛАВА 10. 163
ГЛАВА 1
ПЕРВАЯ ПЯТНИЦА
«Пятница, когда мы встретились»
Скарлетт
— Не обижайся, Скарлетт, но если ты не чувствовала себя хорошо, когда я пригласила тебя пойти с нами сегодня вечером, ты должна была сказать что-нибудь. Теперь я чувствую себя ужасно.
|
|
Тесса — девушка, с которой я жила по соседству в общежитии на первом и втором курсе и оставалась моей подругой, поправляет свои идеально уложенные волосы, глядя на мой мягкий свитер, который я всегда надеваю, когда простужаюсь или болею, потому что он уютный, большой и удобный. Он больше подходит для костра или вечера, проведенного дома, чем для вечеринки в колледже, и когда Тесса стреляет в меня этим сочувственным лицом — уголки губ опущены вниз, скептический взгляд направлен на меня, — мне удается мягко рассмеяться.
— Поверь мне, я была дома в течение последних нескольких выходных — мне нужна эта ночь.
Два выходных, если быть точной, валяния на диване и зависания на случайных телевизионных шоу, потребляя обильное количество горячего чая и куриного супа с лапшой.
— Ты уверена? Потому что если это не так…
— Я в порядке — вот почему надела этот свитер. Он будет держать меня в тепле сегодня вечером, чтобы я не простудилась.
Меньше всего я хочу, чтобы она изменила свои планы из-за меня.
— Но этот свитер... — Тесса прикусила нижнюю губу, жуя губную помаду. — На этих вечеринках становится так жарко... может, хотя бы снять шарф? И пиджак?
Перебирая пальцами серый вязаный шарф на шее, я вдыхаю мериносовую шерсть — единственное, что согревает мою шею и не дает кашлю вернуться.
— Мой шарф? Что с ним не так?
— Все в порядке, но мы идем в бейсбольный дом. Ну, ты знаешь, на Джок-Роу.
|
|
Когда она говорит «Джок-Роу», ее голос меняется, наполняется странной тоской и игривым легкомыслием, как будто мы направляемся в какое-то волшебное место. А на самом деле это не так.
Джок-Роу: жилой блок за пределами кампуса, где живут и веселятся студенты-спортсмены. Подобно греческому ряду, каждый вид спорта имеет свою собственную квартиру или дом, охватывающий весь городской квартал. Они вместе учатся, вместе играют, вместе живут. Черт, они даже едят вместе в специальном кафетерии, о котором я слышала, с супер специальной, здоровой едой для спортсменов.
Как хорошо для них.
Я помню, как Тесса говорила об этом в общежитии, когда мы были новыми студентами; она часами болтала о желании встречаться со спортсменом, объясняя, каких из них она считает симпатичными, разыскивая их в интернете. Сильно сокрушаясь, задаваясь вопросом, каково это — встречаться с кем-то из них, но не иметь смелости, чтобы пойти на одну из их вечеринок. Ну, теперь у нас появилось мужество.
У Тессы все те же звезды в глазах, когда она говорит об этом, все та же хрипотца в голосе. В некотором смысле я не виню ее, потому что парни на Джок-Роу? Они не мальчики — это совершенно другая порода студентов.
Эти парни не идут ни в какое сравнение с парнями из моего дома, с которыми я привыкла флиртовать: неуклюжие, малолетние мальчики, с которыми я росла, которые учились в колледже, но все еще не повзрослели — они совсем не похожи на мальчиков из Джок-Роу. Не физически. Не мысленно.
Эти парни? Это мужчины, у которых есть реальная ответственность и обязательства. Они много работают и много играют.
|
|
Большие.
Мускулистые.
На пике физической формы — вероятно, лучшей формы они никогда не достигнут в своей жизни.
Нахальные.
Быстрые.
Я видела их в действии на бейсбольном поле; я знаю, что команда хороша, и, черт возьми, они очень хорошо выглядят.
Хорошо пахнут.
Откуда мне знать? Я подобралась к одному из них, когда однажды на выходных зашла выпить в футбольный клуб. Большой, крепкий игрок прервал меня в очереди к бочонку, наклонившись, чтобы схватить пивной кран своими мясистыми пальцами, и я случайно уловила дуновение — длинное, глубокое дуновение, которое заканчивалось внутренним «ааааах», которое приходит только тогда, когда мы ценим что-то действительно вкусное.
Очевидно, будучи теплокровной женщиной, я проверила его верхнюю часть туловища, мускулистые предплечья и толстую шею в процессе, как и любая другая женщина в комнате с набором функционирующих глаз.
Как любая другая женщина, такая, как Тесса и ее соседка по комнате Кэмерон, которая все еще прихорашивается в ванной.
Я знаю, чего хотят эти двое: они надеются вонзить свои ярко-розовые когти в какого-нибудь ничего не подозревающего спортсмена. Они старше, мудрее и увереннее в себе. Они также носят меньше одежды.
Сегодня вечером Тесса болтала о ловце бейсбольной команды. Она столкнулась с ним в начале этой недели в кампусе и с тех пор преследует его в социальных сетях. Обнаружила, что если точно рассчитает, то он выйдет из научного корпуса в то же самое время, когда она выйдет из здания международных исследований.
Думаю, что не могу осуждать ее; я сама видела этого парня несколько раз и не виню ее за то, что она заискивала перед ним. Он смуглый, задумчивый и очень красивый, плюс латиноамериканец в придачу.
Muy caliente. (*исп. Очень горячий).
— Пожалуйста, поверь мне, — говорит Тесса. — Я не медсестра, но знаю одно: если ты наденешь этот наряд на вечеринку, у тебя будет инсульт, и никто не сможет тебя оживить.
— Ты не думаешь, что там будут студенты-медики?
— Пфф, нееет, они, наверное, сейчас учатся.
— Хвала всевышнему за то, что спасение жизней требует некоторого обучения.
Она не понимает моей шутки.
— Я серьезно, Скарлетт. Ты буквально умрешь, если наденешь это. Плюс…
Ее фраза обрывается, голубые глаза — цвета контактных линз с океанским бризом — во второй раз скользят вверх и вниз по моему телу. Съеживаюсь, когда они добираются до моего шарфа. Она ненавидит мой наряд, но слишком мила, чтобы сказать мне об этом.
— Тебе не нравится мой наряд?
— Может, снаружи и холодно, но внутри не будет — в доме жарко, а ребятам еще горячее.
Я затягиваю шарф потуже, нежно похлопывая ее по руке.
— Мы идем туда пешком, и там холодно, и я заболею. Я люблю тебя, Тесс, но не собираюсь рисковать своим здоровьем ради одной вечеринки.
Я забыла, каким заботливым может быть ее взгляд, и удивляюсь, когда вижу, как она моргает со всей тушью на ресницах и опущенным ртом.
— Что насчет твоего насморка?
— Худшая часть моей простуды закончилась. — Притворяюсь, что кашляю. — Мы можем идти? Иначе я закончу вечер, читая дома.
— Не делай этого! Ты превратилась в такого отшельника с тех пор, как обзавелась собственной квартирой.
— Ботаник начеку! — поддразниваю я, указывая пальцем на себя. — Я только что купила новую книгу и ждала ее выхода девять месяцев, девять! Это чертова вечность в годах любовного романа. Тебе повезло, что я сползла с дивана, — протестую я, наклонив голову в сторону их ванной. — Почему Кэмерон так долго?
— Одна из прядей ее волос была распущена. Ей пришлось добавить дополнительный лак.
— Ммм.
Я понимающе киваю, как будто в этом есть хоть какой-то смысл.
К счастью для меня, Кэмерон выбрала именно этот момент, чтобы проскользнуть по коридору, как будто она на модном подиуме, теребя длинную прядь платиновых светлых волос, закрепленную в кудри. Остальные лежат шелковистыми волнами, и я на мгновение задумываюсь, как она собирается пройти весь путь на этих четырехдюймовых каблуках. Темные глаза, блестящие губы и черное платье, Кэм готова поразить Джок-Роу.
Окончательно.
Увидев меня, она останавливается и обвиняюще тычет пальцем в мои ботинки.
— Ты не будешь носить этот наряд. Это уродство, — практически шипит она.
— Побереги дыхание, — подает голос Тесса. — Если мы заставим ее переодеться, она не выйдет с нами, а я не видела ее целую вечность.
— О, ты слишком мила. — Я обнимаю ее сбоку за тонкую талию. — Я вроде как скучала по вам, двум чудакам.
***
Вот дерьмо.
Они были правы — я изнемогаю от жары, и весь этот наряд был ужасной идеей. Почему они не попытались заставить меня переодеться во что-то другое? Клянусь, Тесса — ужасный друг.
Я умираю. У меня будет тепловой удар. Здесь жарко, как в аду, сотни тел переполняют маленькое пространство, создавая адское пекло, несмотря на мороз на улице.
Я снимаю куртку. У меня нет другого выбора, кроме как ослабить шарф, прилипший к моей потной шее второй кожей, влажной от моего пота. Дергая ткань за конец левой рукой, я ослабляю его, поднимаю над головой, освобождаясь от одной круглой мохеровой петли за другой. Запихиваю все это в сумочку, которая больше похожа на громоздкую сумку, все время держа красную чашку в правой руке.
Алкоголь сегодня вечером не принес бы мне никакой пользы с этим холодом, все еще продолжающимся, так что вместо него в чашке огромное количество воды, замаскированной под алкоголь.
И я могу просто сказать, что найти жидкость в этом доме, которая не является пивом, было чертовски невозможно. Мне пришлось оставить Тессу и Кэм на произвол судьбы, чтобы отыскать кухню и обыскать холодильник.
К двери была приклеена записка с надписью «Вход воспрещен», но она была старой и выцветшей, и я была слишком измучена, чтобы обращать на это внимание. Внутри меня ждала сокровищница воды, соков, энергетических напитков и даже протеиновых коктейлей.
Схватив две бутылки ледяной воды (одну на сейчас, другую на потом), я сунула их в сумку, радуясь, что у меня есть сумка, и удивляясь, почему у них нет воды в импровизированном баре в их гостиной.
Это воровство, если холодильник был открыт?
Я брожу из комнаты в комнату, разыскивая двух блондинок, с которыми пришла сюда, их красивые светлые головы куда-то запропастились за то короткое время, которое потребовалось мне, чтобы найти две бутылки воды. Я ерзаю, проветриваюсь, дергая себя за вырез свитера, и делаю несколько освежающих глотков своего украденного напитка.
Холодный.
Вкусный.
Я лениво обмахиваюсь, стоя в стороне от гостиной, изо всех сил стараясь не упасть в обморок. Мелодраматическое заявление, даже для меня, но если мне удастся не потерять сознание от перегрева — это будет чертово чудо.
Еще три осмотра комнаты, и я обнаруживаю их возле передних окон. Моя верхняя часть туловища так невероятно зудит.
Глупо и обжигающе. Я вспотела и раздражена.
«О, мой чертов бог, почему я, черт возьми, надела это?»
Просовываю палец в меховой воротник, чтобы облегчить мурашки по коже, понизить температуру тела, еще раз потянув его. Но это бесполезно, я варюсь в этом забытом богом мешке с картошкой.
«Мне нужна веранда, веранда, веранда».
Никто не слышит моего громкого вздоха над музыкой, как бы они смогли? Она включена так громко, что окна дрожат вместе с полом от крошечных вибраций.
Ненавидя себя совсем чуть-чуть, я присоединяюсь к девушкам; им обоим сегодня веселее и везет больше, чем мне, они сбились в кучу и болтают с двумя безумно привлекательными молодыми людьми.
Тесса хлопает ресницами в сторону блондина: он высокий, долговязый парень, его выигрышная черта — ленивая улыбка, которую он свободно бросает в ее сторону. Идеальные зубы. Выглядит, как мальчишка, но я понимаю, почему ее влечет к нему, хотя мой тип более грубый и суровый. Кто-то большой и крепкий с убийственной индивидуальностью покорит меня в мгновение ока.
— Эй, ребята, я думала, что потеряла вас. — Я поднимаю стакан с водой и делаю длинный освежающий глоток. — Что я пропустила?
— Скар, это Дерек и Бен, — говорит Тесса, представляя нас. — Они оба в команде. Ребята, это Скарлетт.
— Простите, о какой команде идет речь? — Я не могу не поддразнивать, просто не могу.
— Бейсбольная команда, — бормочет темноволосый парень, пробегая взглядом по моей одежде. Он не развлекается — ни в малейшей степени — и смотрит на меня, как на идиотку.
Ха! Наверное, всем не угодишь.
— Мы как раз собирались сделать селфи, — добавляет Кэмерон. — Скар, ты сделаешь его для нас? — Она бесцеремонно тычет в меня телефоном, взбивая свои красивые волнистые волосы.
Я играю со вспышкой, поворачивая камеру в свою сторону и высовывая язык, прежде чем щелкнуть. Делаю несколько селфи, прежде чем повернуть камеру и приступить к делу.
— Может, хватит валять дурака? — спросила Тесса сквозь стиснутые зубы, губы изогнулись в соблазнительной улыбке. — Я больше не могу держать свое лицо таким.
— Ты можешь их удалить. — Я просматриваю фотографии, прежде чем снова повернуть камеру на своих друзей. — Ну, не эту — я выгляжу восхитительно. Ты можешь мне её отправить?
Я хихикаю.
— Все говорят: яйца!
Я делаю еще шесть снимков, прежде чем сунуть телефон в ожидающую ладонь Камерон. Она немедленно начинает шарить по ним, препарируя себя в каждом, огромная улыбка приклеивается на ее красивое лицо.
— Итак, ты была права насчет свитера. — Я толкаю Тессу бедром. — Не знаю, как вы, ребята, а я готова идти.
Все смотрят на меня.
— Мне жарко и зудит, но, слава богу, это не сыпь, ха-ха.
Я единственная, кто смеется.
Бен, парень с улыбкой, которая не доходит до его глаз, и бейсболкой, которую я хочу сбить с его головы, указывает пальцем в мою сторону.
— Ты серьезно?
— Ты даже не представляешь, как жарко в этом свитере, приятель. — Я делаю грустное лицо, подчеркивая свое тяжелое положение. Поднимаю руки в притворном поражении. — Мы здесь уже несколько часов, и я не буду возражать, если мы уйдем. Это все, что я хочу сказать.
— Насколько плохо ты себя чувствуешь на самом деле? — Тесса тянется, чтобы пощупать мой лоб. — Ты действительно чувствуешь тепло, но это может быть просто температура.
— Ребята, мы пришли вместе и должны уйти вместе.
— Тесса не может уйти, пока не поможет мне с моей маленькой проблемой, — говорит Бен, опуская глаза на ее декольте.
— Маленькая проблема? — Мои глаза бесцеремонно опускаются к промежности его джинсов.
— Мой телефон.
Он держит перед собой свой черный телефон, как подношение. Голубые глаза Тессы останавливаются на освещенном экране, ее зубы игриво скребут по нижней губе.
— Тут есть одна проблема.
— Какая? — спрашивает она, наклонив голову.
— Я все ищу и ищу, но не могу найти нужный номер.
Его большая рука сжимает устройство, большой палец скользит вверх и вниз по экрану, и я думаю, что он пытается быть сексуальным? Или что-то еще?
— Какой номер? — воркует Тесса.
— Ну, знаешь, номер, которого мне не хватает.
— Он исчез?
— Нет, детка, я пытаюсь ввести его сюда.
Его большой палец скользит вверх и вниз по плоской поверхности, лениво поглаживая ее.
— Но разве это…
О боже, я больше не могу этого выносить.
— Я поняла, поняла. — Я делаю шаг вперед, чтобы закончить то, что он изо всех сил пытается преподнести, как флирт. — У него проблема с телефоном, Тесс, потому что в нем нет твоего номера.
— А? — Тесса смущенно морщит лоб, а парень смотрит на меня сверху вниз, сжав губы в жесткую линию.
Я корчу рожу, как ученица начальной школы, которая только что выпалила ответ в классе, не поднимая руки, мои щеки становятся еще горячее. Прочищая горло, я слишком смущена, чтобы взглянуть на Бена.
— Тесса, это… ну, ты понимаешь… эффектная фраза для знакомства? Все происходит вот так. — Я понижаю голос, стараясь произвести на него самое лучшее впечатление. — Что-то не так с моим телефоном, потому что в нем нет твоего имени. — Моя голова раскачивается взад и вперед, когда я произношу эту идиотскую фразу. — Поняла? Я читала это в интернете, вероятно, на Buzzfeed. Там был целый длинный список самых дерьмовых пикапов в мире, и этот возглавлял его.
Когда я все-таки поднимаю взгляд, то вижу пару хмурых глаз.
— Не сердись, — я неловко смеюсь, дергая себя за вырез свитера. — Найди способы подката получше. Этот ужасен. — Мое кокетливое хихиканье остается недооцененным. — Да ладно тебе, я же пытаюсь тебе помочь! Это был профессиональный совет.
Парень открывает рот:
— Ты что, не понимаешь, что ты долбаный кайфолом? Что, черт возьми, на тебе надето? — Его тон больше не дружелюбный, не кокетливый. Он больше не заинтересован в том, чтобы быть командным игроком; я непреднамеренно разозлила его, украв его лавры.
Тесса, благослови ее доброе сердце, пробивается сквозь напряжение с беззаботным смехом, давая Бенни-мальчику несколько кокетливых похлопываний по щеке. Отвлекает его внимание.
— Тебе нужен мой номер? — Она звучит легкомысленно. — Почему ты сразу не сказал, глупышка?
Она вырывает телефон из его рук, постукивая пальцами по контактам, когда он бросает еще один недоверчивый взгляд в мою сторону. Смотрит на меня сверху вниз.
Я крепче сжимаю свою чашку; в мои намерения не входило кого-то обидеть или разозлить. Все, что я хочу сделать, это хорошо провести время и немного посмеяться после того, как так долго болела — разве это преступление?
Он, конечно, смотрит на меня так, как сейчас.
— Знаешь, что ты можешь сделать, Стейси? — Дерек намеренно коверкает мое имя; я вижу по его стальному взгляду, что он пытается унизить меня, придурок. — Беги и принеси себе еще пива. — Он стоит на цыпочках, делая вид, что смотрит в мою красную чашку. — Похоже, твоя наполовину пуста.
Бен кивает, отпивая из своей чашки.
— Нам бы не хотелось, чтобы наши гости испытывали жажду, особенно те, кто больше всего нуждается в выпивке.
— Ты ведь не пытаешься избавиться от меня? — У меня нервный смех.
— Я? — Ему удается выглядеть оскорбленным. — Нет, детка, я живу здесь. Это моя работа, чтобы убедиться, что все хорошо проводят время, а ты определенно не кажешься расслабленной. Ха. Ха.
Я ловлю его взгляд. Стараюсь не дать ему ужалить меня.
— Я в порядке, но спасибо за предложение. — Кружу содержимое своей чашки, вглядываясь в нее с одним закрытым глазом. — Кроме того, это не пиво. Это вода с небольшим количеством лимона, и она все еще довольно холодная.
— Вода?
Я морщу нос.
— Да, я не очень много пью, и я была больна, так что, думаю, не разумно было бы напиться. — Мой подбородок поднимается повыше.
Лицо Дерека искажается.
— Где ты тут воду нашла?
— Э-э, на кухне?
— Где на кухне?
Это вопрос с подвохом?
— Э-э... в холодильнике?
Его глаза сужаются.
— Мы держим холодильник запертым во время вечеринок.
Мои брови поднимаются до линии волос.
— Серьезно?
— Да. Так что никто не берет дерьмо. Как ты только что сделала. Ты пропустила большую табличку с надписью «Вход воспрещен»?
Мои щеки пылают. Он ни в коем случае не обвиняет меня в краже из дома; это всего лишь бутылка воды из открытого холодильника. Конечно, на нем был замок, и, конечно, там могла быть табличка, но холодильник все равно был открыт.
Дерьмо.
— Мне очень жаль, — искренне говорю я. — Я не знала, что он должен был быть заперт. Он сразу открылся.
Все, что мне нужно было сделать, это покрутить ручку несколько секунд, и, вуаля, все напитки для меня!
Второй раз за сегодняшний вечер он смотрит на меня сверху вниз, молча осуждая.
— Может быть, вместо того, чтобы пить украденную воду, тебе стоит выпить пива или пять, поскольку…
— Ты кажешься такой встревоженной, — заканчивает Бен.
— Спасибо, я в порядке, — настаиваю я, оттягивая свитер, отрывая его от моей обожженной кожи, нуждаясь в пространстве, чтобы дышать.
В комнате, кажется, становится жарче с каждой секундой — или это только мне так кажется? Обычно такие парни не беспокоят меня — я могу справиться с небольшим беспокойством, как чемпион, — но в сочетании с тем, насколько мне жарко, и теплом, которое отбрасывают эти ребята… Признаюсь, мне было не по себе, и не только из-за свитера.
Кэмерон меняет тему, невольно спасая меня, кладя руку на его мясистый бицепс, виднеющийся под черной рубашкой с коротким рукавом.
— Раньше, пока ты ходила за водой, Дерек рассказывал нам, что бейсбольная команда выиграла College World Series в прошлом году. Это мировая серия бейсбола, но для колледжа.
Мои брови взлетают вверх, сдерживая недоверчивый взгляд.
— Да, я знаю, что такое CWS, Камерон, и Айова его не выиграла.
— Да, это так! — она смеется. — Дерек бросил победную подачу — он действительно потрясающий. Скарлетт, ты должна услышать эту историю. — Она обвила его руку своей, ободряюще сжимая. — Расскажи ей эту историю, Дерек.
Я смотрю на Бена. Смотрю на Дерека. Смотрю на этих двух наивных девушек и встревожено качаю головой. Буквально больше не могу справиться с таким количеством дерьма.
— Ты понимаешь, что эти двое… дразнят тебя, да? — Красная чашка касается моих губ, и я делаю большой глоток, поправляя куртку и шарф, которые держала в другой руке. — Калифорнийский университет выиграл Мировую серию колледжа в прошлом году — они выигрывают ее почти каждый год. — Вода, теперь горячая на вкус, в лучшем случае теплая, стекает мне в горло.
— Откуда, черт возьми, тебе это известно, мисс Всезнайка? — Бен бросает мне вызов.
Мисс Всезнайка? Вау. Я не думаю, что кто-то когда-либо называл меня так в моей жизни.
— Мой папа. Он не большой поклонник бейсбола высшей лиги, но он любит смотреть матчи колледжа. — Постукиваю указательным пальцем по подбородку. — Я помню, как прошлым летом он целую неделю показывал этот чертов финал по всем телевизорам в доме. Мы все должны были смотреть эту дурацкую игру. Без обид. Мировая серия колледжа в июне, верно? Мне кажется, я все правильно помню…
Когда заканчиваю фразу, Дерек резко кивает Бену, скрестив руки на груди и расставив ноги в защитной позе. Приподнимает брови. Кивает в сторону кухни.
— В любом случае, — бормочу я в попытке оправдаться, заполняя тишину своим лепетом, — я просто помню, что была дома, и мой отец смотрел эту игру. Основные моменты ещё показывали, когда он уходил на работу, и игра была включена, когда он возвращался домой с работы. Калифорния выиграла этот турнир, я в этом уверена.
И Кэм, и Тесса с трудом следят за разговором.
— Почему ты сказал, что победил?
Я выдыхаю воздух, осторожно оттягивая свитер от кожи и слегка встряхивая его, чтобы позволить более прохладному воздуху проникнуть внутрь.
— Они лгали, потому что пытались произвести на тебя впечатление, Тесса, что довольно нелепо, если хочешь знать мое мнение. Я имею в виду, честно говоря, вы, ребята, очень красивые, вам не нужно придумывать всякое дерьмо. — Я выдавливаю смех — он выходит сдавленным. — Слабенько. Очень. Слабенько.
Выталкиваю еще один смех, надеясь сгладить ситуацию, надеясь, что их позабавит дразнящий тон моего голоса, и они сжалятся надо мной.
— Ты же не собираешься стоять здесь с нами всю ночь, правда? — спрашивает один из парней.
— А что мне еще остается делать?
— Я могу позвать одного из новичков, чтобы он отвез тебя домой, так что тебе не придется стоять здесь. — Бен обнимает Тессу за плечи. — Кроме того, я хочу лучше узнать твою подругу, а ты делаешь это невозможным. — Он приподнимает ее подбородок большим пальцем, глядя ей в глаза. — Разве ты не хочешь узнать меня получше, детка?
Тесса молча кивает. Черт бы ее побрал!
Я сглатываю комок в горле.
— Мы очень хорошо позаботимся о твоих друзьях. — Он пытается отодвинуться вместе с ней, но я останавливаю его. — Ты можешь уйти, зная, что они в хороших руках, детка.
«Не так быстро, ты, бычок».
— В этом я не сомневаюсь. — Хватаю его за предплечье, когда он по-волчьи ухмыляется Тессе, и, черт возьми, оно твердое. Сложенное, как танк, его предплечье представляет собой твердую массу мышц. Я отрицательно качаю головой. — Ты уверена, что это разумно — уйти с ними? Я имею в виду… они незнакомцы.
— Незнакомцы? Ты что, долбаная пятилетка? — Бен смотрит на меня сверху вниз. — Что в этой воде, черт возьми, делает тебя такой стервозной?
Широко раскрытые, как блюдца, глаза Тессы и Кэмерон бегают взад-вперед между нами. Немного испуганно, немного подвыпивши, очень взволнованно и совершенно невежественно. Я с трудом могу поверить, что эти два неандертальца уводят моих друзей! Но так и есть — я могу сказать это по выражению их восхищенных лиц.
Дерьмо.
Моя дружба не идет ни в какое сравнение со спортивной родословной, великолепным телом и красивым лицом.
Итак, я стою на своем, мне нечего терять, эти девушки не уйдут от меня.
— Ты только что назвал меня стервозной?
Никто никогда не называл меня так — ни разу, — и если бы я не была так зла, то могла бы смутиться. Все, что пытаюсь сделать, — наслаждаться своей ночью, но эти придурки делают это невозможным. И все потому, что каким-то нездоровым образом они видят, что я разрушаю их шансы.
— Не называй ее стервозной, Бен, это подло! — ругается Тесса, прищурившись и шлепая его по руке. Ее ладони покоятся там, пальцы тщательно гладят его кожу. — Ты должен извиниться.
Он крутит шеей, вытягивает её, его большие карие глаза закатываются к потолку.
— Если это НЕ трезвость заставляет ее так себя вести, то, должно быть, из-за этого уродливого свитера.
Я бросаю оскорбленный взгляд на свою бежевую мохеровую одежду.
— Мне было холодно, и я… я была больна!
— Разве тебе не жарко, черт возьми? Это то, что заставляет тебя открывать рот?
— Да, — неохотно признаю я, сутулясь. — Возможно.
— Тогда тебе лучше выйти на улицу и подышать свежим воздухом.
Свежий воздух звучит лучше, чем стоять перед этими идиотами и терпеть их оскорбления.
Бен небрежно выгибает бровь, и парни обмениваются еще одним взглядом, таким чертовски подозрительным. Я наблюдаю, как он небрежно выходит из разговора и исчезает в толпе, заставляя выпячивать надутую нижнюю губу Кэмерон. Руки скрещены. Грудь вздымается над низким вырезом ее рубашки.
— Как, ты сказала, тебя зовут? — спрашивает меня Дерек.
Я скрещиваю руки, защищаясь.
— Стейси.
Его лицо — чистый холст, бесстрастное, каменное, обращенное ко мне.
— Ты собираешься снова назвать мне свое имя или нет, потому что если ты этого не сделаешь, я просто дам тебе прозвище — у меня уже есть довольно хорошее.
Он постукивает себя по черепу.
Я издаю звук, который они, вероятно, не могут услышать из-за шума.
— Скарлетт.
Его рот кривится.
— Трезвая Скарлетт.
— О, так ты теперь считаешь себя умным, потому что умеешь аллитерировать? — Я поднимаю свой красный пластиковый стаканчик, не потрудившись сдержать едкий комментарий на языке. — Есть другой набор навыков?
Я бы хотела, чтобы мой голос не звучал так оборонительно, но эти парни пробуждают во мне самое худшее.
— Ты не знаешь, что делать с другими моими навыками.
Дерек хихикает, довольный своей инсинуацией, думает, что он умный. Тесса, должно быть, согласна, потому что эта банальщина бросает ее в приступ хихиканья.
Отвратительно, Тесса. Просто... нет. У тебя плохой вкус на мужчин!
Честно говоря, что с этими ребятами?
Кучка придурковатых качков собирается в одном маленьком пространстве. В комнате не хватает кислорода, должно быть, поэтому они ведут себя, как придурки.
Я ухмыляюсь своей собственной шутке, но все еще не могу понять, почему Тесса и Кэм находят этих идиотов такими чертовски очаровательными, особенно с тем, насколько они грубы. Грубые и неоригинальные. У Бена и Дерека есть хоть капля здравого смысла? По холодному блеску в глазах Дерека я могу сказать, что он колоссальный мудак и сдерживается ради моей подруги.
Никогда еще я не встречала таких больших придурков.
Вздыхаю в свою чашку с водой. Какой позор. Бог растратил весь этот талант и эти невероятные тела на этих двух уродов. Удивительные тела, средние личности.
Какие придурки.
Лицо Дерека из хмурого превращается в мегаваттную улыбку, когда появляется его приятель Бен.
— Выше голову, членоблокатор, кавалерия прибыла.
Кавалерия? Членоблокатор?
Я оглядываюсь.
Он со мной разговаривает?
Должно быть, он пьян.
Сзади я чувствую, как большая рука мягко сжимает мое плечо, обжигающая тяжесть тяжелой ладони и растопыренных пальцев разогревает верхнюю часть моего торса. Удивленная тем, что кто-то прикасается ко мне сзади, я поворачиваю голову, взгляд останавливается на большой загорелой руке с квадратными пальцами, лежащей на моем плече.
Короткие ногти. Грубые подушечки.
Мужественные.
Мой взгляд поднимается вверх, следуя за рукой к телу. Двигается вверх, по мускулистому голому предплечью. Поднимается к набору широких плеч. Встречает тревожную пару любопытных зеленых глаз, сильный прямой нос.
Полные губы.
Щетина.
Человек, привязанный к массивной лапе, такой же большой, как и другие, не так красив, как некоторые спортсмены, но все равно красив. Добавить к этому тот факт, что он единственный человек здесь, не одетый в нелепый костюм Хэллоуина?
Основной пункт.
Внушительный и напряженный, его взгляд падает вниз, когда его пальцы слегка сжимают мое плечо, перенося мое внимание на его лицо. Его глаза бледно-зеленые, с морщинками в уголках, как будто он легко улыбается, когда не сердится на людей. Мягкие, как подушка, губы сжаты в нечитаемую, несчастную линию, он раздражен, но не так, как его друзья. Я сразу могу сказать, что он дружелюбнее, но сейчас определенно настроен серьезно.
Вот дерьмо, он напряжен.
Интересно, в чем его проблема, и почему он держит мое плечо в тисках. Что это с этими чертовыми бейсболистами? Почему они такие раздражительные? Кто-то помочился на их трофеи за третье место?
Мои глаза расширяются, когда он наклоняет свой торс, чтобы приблизиться, теплое дыхание касается моего уха. Наклоняется, широкая грудь задевает мою спину, а этот изысканный пухлый рот медленно говорит прямо в мой мозжечок. Эхо прокатывается по моему позвоночнику.
— Не могла бы ты последовать за мной на секунду? Мне нужно с тобой поговорить.
Я дрожу.
Вдыхаю — конечно, вдыхаю, — потому что парень пользовался одеколоном, и он хорошо пахнет, и я не могу остановиться.
Это то, что я делаю.
— Где ты хочешь поговорить?
Мой взгляд падает на входную дверь, на лестницу, ведущую на второй этаж. На кухню, где я стащила воду из холодильника и бутылку из сумки. К застекленному крыльцу на заднем дворе.
Кэмерон наблюдает за этим обменом быстрыми взглядами, широко раскрытыми, как и мои, глазами и подергивающимися губами. Она практически пускает слюни, облизывая губы.
— Вон там, у входной двери? Это займет не больше нескольких секунд. Рядом с динамиками слишком громко, чтобы сказать то, что я должен сказать.
Какого черта ему нужно?
И почему он так чертовски красив?
Я пялюсь на ярко выраженную дугу, изгибающую верхнюю губу.
Боже, его голос. Он глубокий и ясный. Даже с накатывающим басом на заднем плане, я могу слышать каждый слог, тембр посылает дополнительную дрожь возбуждения по моей спине.
— Просто, чтобы ты знал, я свободно владею карате.
— Свободно владеешь карате, — невозмутимо отвечает он, зная, что я полна дерьма. — Ты серьезно?
Для верности я рассекаю воздух руками.
— Да, так что будь краток.
Предупреждающие колокольчики звенят в моей голове, продираясь ко мне, но я иду следом, любопытство и влечение берут вверх надо мной. Что может быть нужно этому парню?
Боже, какого идиота так легко убедить красивым лицом и сексуальным голосом? Меня — вот какого идиота!
Меня. Можно убедить.
Я хочу увидеть, чего хочет этот милый парень, и что выйдет из его красивого, идеального рта. Что плохого в том, чтобы последовать за ним в угол комнаты? Я имею в виду, в угол этой комнаты. Мы не выйдем на улицу, и он не отведет меня в одну из спален. Он не может ничего предпринять в комнате, полной людей. К тому же, в прошлом семестре я занималась самообороной, так что знаю, куда ударить коленом человека, чтобы сбить его с ног: прямо по яйцам.
Ухмыляясь, оглядываюсь через плечо на Дерека, на Бена. Закатываю глаза на них обоих.
— Я выслушаю тебя, но без шуточек, иначе закричу.
— Шуточек? — В его тоне сквозит скука.
— Да. Ну, знаешь, нападение.
— Господи, я не собираюсь нападать на тебя. Не могла бы ты понизить голос? — Он оглядывается вокруг, чтобы убедиться, что нас никто не слышит, оценивая расстояние между толпой и нами. — Держись поближе, ладно?
Да, да, что угодно.
Я киваю, бросая последний косой взгляд на Тессу и Кэм, прежде чем последовать за незнакомцем. Они с энтузиазмом кивают, подбадривая меня. Пялятся на него. Хихикают.
Парень, за которым я следую, большой. Больше, чем другие, его присутствие раздвигает толпу, как Моисей Красное море, когда мы пробираемся, студенты испаряются, чтобы он мог пройти.
Кто, черт возьми, этот парень?
Я следую за ним, пристально глядя на его широкую спину. Его мышцы безошибочно обозначены под футболкой, напрягаясь с каждым шагом, каждым плавным движением, вены на шее заметно напрягаются.
У него густые каштановые волосы, выцветшие от солнца на макушке, недавно подстриженные, линии четкие. Короткие по бокам, чуть длиннее сверху, я легко могу представить, как в эту копну волос девушка запускает свои пальцы.
Он снова оглядывается на меня, когда подходит к входной двери, дергает за ручку, толкает ширму на крыльцо.
Я быстро подхожу.
— Ты сказал, что это займет всего несколько секунд — зачем нам выходить на улицу?
— Здесь очень шумно, — кричит он, чтобы проиллюстрировать свою точку зрения, указывая на свой рот, как будто я могу читать по губам.
Я колеблюсь.
Ставлю ногу на порог, прежде чем шагнуть наружу, прохладный воздух ударяет меня, словно желанная сила. Я вдыхаю его и выдыхаю со вздохом облегчения. Боже, это так хорошо.
— Итак… мы на улице. — Я достаю куртку из сумки и просовываю в нее обе руки, застегивая молнию спереди с удовлетворительным жужжанием. — И разве это не удивительно? Я там умирала.
Он изучает меня под фонарями крыльца, молча скрестив руки на груди, сжимая в огромной руке пиво.
Без пиджака, с короткими рукавами и хмурым взглядом.
Я приподнимаю бровь в ожидании.
Он продолжает молча смотреть на меня.
Этот парень высокий — симпатичный и высокий, — ноги слегка раздвинуты, громоздкие руки скрещены в оборонительной позе. То, что я представляю себе сильным игроком в бейсбол, только без униформы и перчаток.