Нашествие галлов ослабило Рим. Потребовалось много времени и сил, чтобы отстроить город. Но римляне извлекли из этой беды важный урок. Они поняли, что без армии, способной противостоять любым врагам, у Рима нет будущего. Вскоре такая армия была создана. Рим продолжил завоевание соседей.
К первой половине III века до нашей эры были покорены этруски и большинство племен италиков. Под властью Рима оказался практически весь Апеннинский полуостров.
Но на Юге Италии римляне столкнулись с очень серьезным противником. Ими были греческие колонии. Особенно тяжелой оказалась борьба с городом Таре́нт. Его правители обратились за помощью к выдающемуся полководцу по имени Пирр. Он согласился. Являясь царем небольшого государства рядом с Македонией, Пирр мечтал создать державу, не уступавшую той, что создал Александр Македонский.
В 280 году до нашей эры Пирр высадился в Италии. В его армии было 35 тысяч прекрасно обученных воинов. Кроме того, в запасе у полководца было «секретное оружие» – боевые слоны. Точно неизвестно, когда этих гигантов стали использовать на войне. Но есть сведения, что уже с XVI века до нашей эры слоны были в армиях Ассирии, Индии, Китая. В IV веке до нашей эры боевых слонов стал использовать Александр Македонский. После – их начали применять во всем античном мире.
В том же 280 году до нашей эры состоялась битва при Гераклее. Силы сторон были примерно равны, и долгое время было неясно, кто победит. Тогда Пирр принял главное решение – использовать слонов, которых до этого момента не видели в землях Италии. Увидев огромных животных, римляне в панике бежали с поля боя. Пирр продолжил атаку и разгромил римскую армию. После победы полководец отправил в Рим посла. Выступая в сенате, он потребовал вернуть независимость греческим городам Италии. Взамен – обещал прекратить войну.
Римляне уже были готовы согласиться, но тут слово взял старый ослепший сенатор. Он сказал: «Слушая ваши речи, я жалею, что только слеп, а не глух! Пока Пирр остается в Италии, с ним надо воевать ». После этого сенат отверг предложение о мире. Война продолжилась.
В 279 году до нашей эры Пирр вновь разбил римлян. Но его армия понесла настолько тяжелые потери, что царь воскликнул: «Еще одна такая победа, и я останусь без войска! ». С того времени пошло выражение «Пиррова победа ». То есть победа, добытая слишком большой ценой.
В 275 году до нашей эры произошло решающее сражение между армией эпирского царя и римским войском – битва при Беневенте. В ней римляне одержали победу. Они напугали горящими стрелами слонов Пирра. Те повернули вспять и смяли ряды своих хозяев.
Но существует еще одна интересная версия. Согласно ей, римляне применили свое «секретное оружие» – «боевых свиней». Римский ученый Плиний Старший утверждал, что слоны пугались, когда слышали визг свиней. Этим и воспользовались римляне.
Проиграв сражение, Пирр с остатками войск вернулся домой, где вскоре погиб. Три года спустя Рим подчинил оставшиеся греческие города. Вскоре под его властью оказалась вся Италия.
А теперь подведем итог тому, что мы узнали.
· В 509 году до нашей эры Рим стал республикой. Ее правителями были два консула, которых переизбирали каждый год.
· Римские плебеи добились права выбирать своих представителей и защитников – народных трибунов.
· В 390 году до нашей эры Рим разграбили галлы. Но священные гуси помогли защитникам удержать Капитолий и избавиться от захватчиков.
· Ко второй половине III века до нашей эры в ходе продолжительных войн Рим покорил всю Италию.