Глава 18 — Равные Шансы
Я рефлекторно притянула Камелию к себе, когда приказ алакрийского мага стрелять разнесся по полю, стараясь держать острия своих клинков подальше от нее. Две яблони шагнули вперед, заняв защитную позицию перед нашей группой.
Сразу же ничего не произошло.
«Вперед!» — приказала я в тишине.
Когда защитники Грингейта двинулись вперед, ведомые двумя деревьями, одно из трубчатых устройств взорвалось, подняв облако белого огня высоко в небо. Над нами пронеслась волна пыли, но больше ничего.
По тому, как застыли в шоке алакрийские войска, нетрудно было догадаться, что это было не то, что они задумали.
«Это наш шанс», — сказала я, задыхаясь, — «пока они отвлечены!»
Вторая трубка взорвалась, и три алакрийца, использовавшие ее, исчезли в белом огне. Остальные впали в панику. Горстка солдат бросилась к нам, другие отступили к своим телегам. Затем взорвались остальные трубки.
Яблони наклонились, чтобы защитить нас от самой сильной ударной волны, но стены жара и пыли все равно хватило, чтобы отбросить меня на шаг назад, а одна из девушек из Ксайруса с воплем опрокинулась на спину. Алакрийцы, которых не испепелило, почти все лежали лицом в грязи, и я могла сказать, что некоторые из них уже не встанут.
Внезапно шансы стали гораздо более равными.
«В атаку!» — крикнула я, устремляясь вперед с порывом ветра за спиной.
Солдаты, находившиеся дальше всех от взрывов, первыми вскочили на ноги, но мои кинжалы уже вращались в их сторону. Оба мужчины подавили удивленные вздохи и снова упали, а затем из-за моей спины полетел шквал заклинаний, пронзая оставшуюся без защиты линию фронта.
За несколько мгновений алакрийцы на нашей стороне дымящихся кратеров были мертвы.
Я слышала выкрикиваемые приказы, мольбы о помощи и крики боли из-за облака дыма и пыли, но у меня не было четкой линии видимости для остальной части алакрийских сил. Там по-прежнему находилось до пятидесяти обученных солдат, а может, и больше.
«Джаррод, направь облако прямо на них», — сказала я, прежде чем уйти с его пути.
Он поднял обе руки, в которых уже клубилась мана с атрибутом ветра, и закрыл глаза, сосредоточившись на заклинании. Я чувствовала, как мана нарастает вокруг него, как между его вытянутыми руками нарастает шторм. Наконец, он вытолкнул ее наружу, посылая стену ветра в медленно поднимающийся шлейф едкого дыма и пыли.
Порыв ветра унес заслоняющее облако прочь от нас, прямо в лица, глаза и рты оставшихся алакрийцев. Я уже летела над кратерами, прежде чем враг узнал о моем приближении. Вокруг раздались крики, и несколько магических щитов восстановились.
Я приземлилась посреди четырех солдат, не являющихся магами, которые нагнулись, чтобы проверить тех, кого зацепило взрывом. Один из них крикнул, и все они бросились ко мне, подняв мечи и копья. Я отразила удар копья одним кинжалом, одновременно уворачиваясь от колющего меча. Второй меч отскочил от слоя маны, прилипшей к моему телу, прежде чем мой клинок вонзился между ребер владельца, пробив кольчугу его доспехов.
Напитав свои ноги маной, я прыгнула прямо над их головами, а затем снова прыгнула со ступеньки сгущенного воздуха. Создав кокон из циркулирующего ветра, я заставила себя вращаться. Из-за одного из щитов маны в меня полетел заряд зеленой энергии, но его подхватил ветер и отклонил в сторону.
Хотя трудно было разглядеть что-то конкретное, пока я крутилась в воздухе, как волчок, мое внимание привлекло знакомое лицо.
«Гидеон!»
За эти годы я несколько раз встречала этого безумного старого изобретателя, но что он делал в центре нападения алакрийцев на Грингейт?
Когда я рухнула на землю между тремя нападавшими, ветер отбросил их оружие, а мои кинжалы срезали их, как косы, пожинающие пшеницу. Мгновение спустя неподалеку раздался резкий взрыв, похожий на взрыв фейерверка, но у меня не было времени гадать, что это было.
Остальные алакрийцы собирались. Насколько я могла видеть, рядом с Щитами оставалось всего несколько магов. Все остальные солдаты были не магами, и они отступили, нервно прячась за стеной магических щитов.
Две боевые группы двинулись вперед перед остальными, каждая из которых состояла из трех алакрийцев.
«Заклинатель, Нападающий и Щит», — перечислила я, вспоминая, чему нас учили, когда “Рога Близнецы” несли караульную службу при отправке грузов на Стену.
Еще один зеленый заряд выстрелил в меня, но я легко уклонилась от него и подождала, пока мои союзники догонят меня. Заклинателем была темноглазая женщина с судорожным, испуганным лицом. Рядом с ней другая женщина, ростом около семи футов, была полностью заключена в ледяную броню. Она сжала свои ледяные перчатки и зарычала, когда я встретилась с ней взглядом.
Несколько заклинаний, прилетевших из-за моей спины, безвредно ударились о защитные барьеры, а затем все студенты из Академии Ксайруса и фермеры из Грингейта оказались рядом.
«Тебе обязательно было идти так быстро?» — спросила Камелия чуть позади меня. «Эти деревья какие-то медленные».
Я надулась.
«Постарайся не отставать, малявка». Мне пришла в голову идея, пока я наблюдала за алакрийцами. Казалось, они не решались начать атаку, несмотря на превосходство в подготовке и численности, и, вероятно, были на грани того, чтобы разбить строй и бежать. «Сначала пошли деревья. Сосредоточьтесь на Щитах».
Обе яблони тут же рванули вперед, их ветви склонились в сторону алакрийцев. Это нарушило момент напряжения, и в их сторону полетели зеленые заряды и красные струи маны. Там, куда попадали зеленые заряды, деревья засыхали и умирали, а красные лучи легко рассекали ветви.
Камелия указала в сторону вражеских рядов и крикнула: «Огонь!». С ветвей деревьев полетели яблоки, разбиваясь о щиты маны, как маленькие бомбы.
Когда деревья достигли двух боевых групп, оба Нападающих прыгнули вперед: один вбил ледяные кулаки в ствол дерева, другой взмахнул горящим молотилом*. Щиты отбросили свои заклинания и отступили, когда деревья наклонились, их хватающие конечности не обращали внимания на Заклинателей и Нападающих, а тянулись к Щитам. Позади них не-маги разошлись в разные стороны, огибая деревья и направляясь к нам.
# Прим. Пер. — Молотило — двуручный вариант кистеня с длинной рукояткой. Можно назвать цепом или боевым цепом.
Девочка-подросток выкрикнула боевой клич, создав каменные перчатки, которые закрывали ее руки до плеч. Соединив перчатки вместе, она прыгнула вперед, чтобы сразиться с нападающими не-магами.
Мои кинжалы летели, окутанные ветром. Первый был отклонен барьером из вихрей воздуха, который отправил его в полет, но другой пронзил шею солдата, прежде чем прокрутится обратно ко мне.
Схватив в воздухе оставшееся оружие, я бросилась туда, уклоняясь от зеленого заряда и уворачиваясь от ударов Нападающего в ледяной броне. Я перевернулась на месте, посылая поток сгущенного воздуха, который отбросил магов назад, а затем изо всех сил вонзила свой кинжал в бок Нападающего.
Кинжал расколол лед, но не причинил вреда магу. Что еще хуже, лед сконденсировался вокруг лезвия, когда оно скользило по доспехам, задерживая его там и заставляя меня отпустить его или рисковать, что моя рука тоже будет зажата.
Только звук порыва пламени предупредил меня, и я увернулась от пылающего цепа, а затем перекатилась в сторону от ноги Нападающего в ледяной броне. Спустя мгновение в спину ей ударила медленно накатывающая огненная волна — ее наколдовал один из сирот Ксайруса — и обвилась вокруг нее, как змея, быстро прогрызая броню.
Я вздрогнула, когда красный луч пролетел мимо меня. Не глядя, я метнула косу ветра в сторону Заклинателя.
Слева от меня маг в перчатках издала еще один крик, когда копье пронзило её бок. В тот же миг вилы пронеслись по воздуху и неловко вонзились в грудь Нападающего алакрийца, сбив его с ног. Лицо Джаррода исказилось от ярости, он бросал заклинание за заклинанием, пытаясь подобраться достаточно близко, чтобы оттащить девушку в безопасное место.
Уголком глаза я заметила Камелию. Ее взгляд со слезами на глазах проследил за молодой женщиной, которая уткнулась в грязь, бесполезно хватаясь руками за рану, из которой сочилась кровь.
Вокруг них то появлялись, то исчезали щиты, защищая не-магов от большинства заклинаний с нашей стороны. Осиротевшие студенты оказались способнее, чем я могла предположить, но не такого уровня, как обученные алакрийские солдаты.
Я повернулась к линии Щитов как раз в тот момент, когда орудующий цепом маг приблизился ко мне.
Мускулистый алакриец был с ног до головы покрыт тяжелыми металлическими доспехами, а над его головой крутился горящий боевой цеп. Панели маны парили в нескольких футах от него, защищая его от заклинаний моих союзников.
Поскольку угроза со стороны Заклинателей все еще была самой существенной, а солдаты без рун давили на жителей деревни и студентов, я не могла ждать, пока он подойдет ко мне. Бросившись вперед, я сделала финт влево, затем вправо. Как я и надеялась, его цеп пронесся слева от меня. Я сгустила воздух под ногой, чтобы оттолкнуться от него, а затем окутала себя циклоном ветра, как тогда в трактире «Андерволл Инн».
Мое тело пронзила тупая боль, когда мое плечо врезалось в его тяжелую броню, но удар циклона подбросил его в воздух. В то же время одно из деревьев накренилось и упало на кричащего Щита, раздавив его.
На моём периферийном зрении мелькнуло зеленое пятно, но я увидела его слишком поздно, чтобы увернуться. Заклинание расплескалось по моей руке, прожигая защитный слой маны. Я влила в него больше маны, чтобы минимизировать ущерб, но уже чувствовала, как едкое вещество обжигает мою кожу.
Я просканировала поле боя в поисках Заклинателя.
Нападающий в ледяной броне умер, испаряя свою ману. Заклинатель, испускавший красные лучи, тоже исчез; мой клинок ветра прочертил кровавую полосу по его лицу.
Солдаты без рун сомкнулись вокруг остальных, защищенные несколькими щитами, но мне нужно было разобраться с последним Заклинателем, прежде чем я смогу помочь.
В мою сторону полетели еще два зеленых выстрела, но я увернулась между ними и бросилась на дергающегося алакрийца. Между нами возникла плотная стена ветра. Я бросила взгляд на Щит, но появилась вторая стена, отсекая меня и с этой стороны.
Покрыв свое тело маной с атрибутом ветра, я направила ее в противоположную сторону относительно защитного барьера, а затем шагнула сквозь него, противодействуя заклинанию Щита.
Заклинатель, которая накапливала ману для какого-то более мощного заклинания, вскрикнула, когда мой обмотанный ветром кулак врезался в ее голову, вырубив ее.
Стена ветра исчезла, когда Щит начал отступать, пытаясь укрыться за повозками. Поскольку он больше не представлял угрозы, я оставила его там, обратив свое внимание на союзников.
Первое, что я увидела, было тело мэра, лежащее на земле, ее слепые глаза смотрели в небо, а кровь залила половину лица. Камелия отступила и спряталась за Джарродом. Ее лицо было грязным от пота и грязи, и она сосредоточилась на оживлении своего оставшегося дерева, перенаправляя его на остальные Щиты.
Джаррод был сосредоточен на жителях деревни. Возможно, черпая вдохновение у нашего врага, он использовал свои заклинания ветра как щит, чтобы вывести нападавших из равновесия и блокировать их удары, позволяя крестьянам нанести ответный удар.
Из рук другого студента Ксайруса выпрыгивали огненные дротики, огибали магические барьеры, которые постоянно появлялись, и поражали солдат, как стрелы.
Щиты с трудом справлялись с деревом Камелии, не имея против него эффективных атак. Находясь внутри группы студентов Ксайруса она направила дерево, чтобы оно раскачивало свои ветви и топало корнями, сбивая и сокрушая вражеские Щиты.
Когда первый из них сорвался и побежал, все было кончено.
Через несколько мгновений последние маги бегом покинули поле боя, прорываясь на юг. Без Щитов, защищающих их, солдаты без магии были легкой мишенью для студентов Ксайруса.
Я заметила Гидеона, склонившегося над лежащей возле телег девушкой, но крики на юге вернули мое внимание к убегающим магам. Земля трескалась под их ногами, заставляя их спотыкаться и падать, и на них сыпался град стрел и заклинаний.
Я узнала эти стрелы.
Забыв на секунду обо всем остальном, я бросилась к упавшим Щитам; три фигуры приближались с юга.
Большая, глупая, сентиментальная ухмылка расплылась по моему лицу, когда я узнала Хелен Шард, Анджелу Роуз и Дердена. Хелен натянула лук и нацелилась на трупы, а Анджела и Дерден одарили меня одинаково большими и глупыми ухмылками, бросившись бежать.
Я заставила себя сохранить нейтральное выражение лица, когда подошла к своим старым товарищам. Приподняв одну бровь, я посмотрела на Анджелу Роуз.
«Кто пригласил вас, ребята, на мою вечеринку?»
Их ухмылки дрогнули, и они бросили друг на друга обеспокоенный взгляд.
«Вообще-то, мы направлялись к Стене...»
«Опять пришли меня ругать?» — прохладно спросила я.
«Нет, конечно, нет», — сказал Дерден, выглядя удивленным и немного расстроенным. «Мы...»
«Она тебя подкалывает», — сказала Хелен тоном покорной матери, который я так хорошо знала.
Я фыркнула и протянула руку Дердену.
«Ты большой осел».
Он покачал головой и снова усмехнулся, взяв мою руку в свою. Анджела Роуз схватила меня и крепко прижала к своей груди. Я попыталась освободиться, но она прижала мои руки к бокам.
«Никаких объятий, помнишь?»
«Прости, не смогла сдержаться», — пробормотала она, крепче сжимая меня. «О, кто это?»
Вырвавшись наконец из объятий Анджелы, я повернулась и увидела Камелию, нерешительно идущую к нашей группе, ее голова вертелась туда-сюда, когда она осматривала поле боя. Моя подопечная слегка подволакивала левую ногу, и я могла видеть следы ожогов на ее свободных штанах и подоле туники. В остальном она выглядела вполне здоровой.
«Иди сюда», — сказала я, махнув ей рукой. Она ускорила шаг и остановилась, прислонившись головой к моей руке. Осторожно взяв ее за подбородок, я подняла ее лицо так, чтобы она смотрела мне в глаза. «Ты в порядке?»
Эльфийка кивнула, но я видела, что ее губы начали дрожать. Я обхватила ее за плечи.
«Камелия, это Рога Близнецы. Рога, это Камелия. Я пыталась привести ее к вам, вообще-то».
Хелен похлопала меня по плечу, окинув мою напарницу оценивающим взглядом.
«Ты была очень храброй. Ты напоминаешь мне кое-кого, знаешь об этом?».
В слишком больших глазах Камелии стояли измученные слезы, когда она смотрела на Хелен.
«Кто это?»
Хелен тепло улыбнулась. «Леди Тессия Эралит. На самом деле, она сейчас ведет группу храбрых эльфийских воинов в Эленуар, чтобы спасти ваш народ от алакрийцев. Возможно, они уже вернулись. Не хочешь ли ты встретиться с ней?»
«Боже мой, правда?» Она повернулась ко мне и взяла меня за руку, ее усталость улетучилась при мысли о встрече с эльфийской принцессой. «Мы пойдем с ними, да?»
Я криво улыбнулась ей.
«Я думала, ты хочешь остаться здесь и стать помощником шерифа или что-то в этом духе?».
«О», — сказала она с задумчивым видом.
«Конечно, ты пойдешь с нами», — сказала Хелен, окинув меня взглядом. «Здесь больше не будет безопасно. И кто знает, может быть, кто-то из твоей семьи будет ждать тебя в...»
Хелен запнулась, ее слова затихли, когда она нахмурила брови.
Дерден и Анджела Роуз обменялись неуверенными взглядами. Камелия обхватила меня за руку, ее взгляд нервно переместился на горизонт за Великими Горами.
Что-то происходило с маной, чего я никогда не чувствовала раньше. По их лицам я поняла, что остальные тоже это чувствовали, как давление в воздухе перед бурей. Это заставило волосы встать дыбом на моей шее.
Затем земля начала дрожать.
Если вы нашли ошибку(и) в главе, то пожалуйста, заполните форму в ВК по этой ссылке: https://vk.cc/c2ZJiD
Эпизоды в оригинале: 37-38 (2 эпизода)
Над главой трудились:
— Osaka Minami (Переводчик)
— Редакторы отдыхают:(
Спасибо за внимание.