Джайна накренила корабль, начиная маневр облета солнца. Она летела исключительно по приборам - как она не любила этого! - но доверяла навигационному компьютеру и Люку, который вводил в него координаты. На экране возникло мутное пятно, которое вскоре превратилось в небольшой шарик - четвертая планета.
- Есть, Джесин, - доложила она брату. - Мы взяли верный курс. Не вздумай включать двигатели ориентации - они сразу тебя увидят. Расслабься и доверься моему глазомеру.
- Давай, не тяни, - ответил Джесин.
- И не засиживайся там. Туда и сразу обратно, а то я здесь одна долго не продержусь. Максимум - несколько минут.
- Если они засекут тебя, поворачивай обратно на Дубриллион, - совершенно серьезно произнес Джесин.
Эти слова - смешные слова, по мнению Джайны, потому что она никогда ни за что не бросит своего брата, - зловещим эхом крутились у нее в голове, пока она последний раз сверяла координаты и нажимала на кнопку пуска.
"Стилет", в котором на животе головой вперед лежал Джесин, умчался вдаль.
Полет был плавным и спокойным. Корабль, большая часть которого была полупрозрачной, беззвучно парил в космосе, и Джесину показалось, что он сам летит в открытом космосе. Совсем иных ощущений он ожидал, думая о предстоящем опасном задании. И теперь ему нужно было прогнать это ложное спокойствие. Приказ Джайны вернуться через несколько минут был не пустыми словами. Ему необходимо было действовать быстро, если они действительно хотели вернуться обратно.
Пришло время делать то, Что пугало Джесина все время пути с Дубриллиона. Голым пальцем ноги он потыкал костюм пришельцев - углитха-плащанника, согласно переводу СИ-ЗПО, и затаил дыхание, чувствуя, как тварь впивается в его ногу и оборачивает все тело - выше и выше. Именно так все и описывал Анакин, который подсмотрел примерку углитха Люком.
|
|
Джесин весь скорчился от боли и попытался в пасть в медитативное состояние, чтобы заглушить бесчисленные острые уколы. Но все тщетно - он почувствовал каждый усик, впивающийся в поры его кожи. Наконец, ужасное испытание позади. Джесин с замиранием сердца подумал, что следующая операция, если не больнее, то гаже наверняка. Медленно, трясущимися руками, он поднес к лицу маску в форме звезды - гнуллитха - и, сдерживая рвотные позывы, проглотил длинный трубчатый отросток.
К тому времени, как он отдышался и успокоился, четвертая планета над его головой выросла до огромных размеров. Джесин знал, что дядя Люк ввел такие координаты, чтобы "ледобур" вошел под лед рядом с тем холмом, который он считал главной базой. Впереди показалось возвышение на абсолютно плоской поверхности планеты, и Джесин согласился с дядей, что лететь надо именно туда.
Но вдруг Джесин услышал мысленный зов, крик о помощи, сигнал бедствия, и он не мог его проигнорировать.
Он сконцентрировал свои мысли на этом зове, закрыл глаза и доверил Силе управление кораблем. Не задумываясь о последствиях такого шага, он ненадолго включил маневренные двигатели, слегка повернув в сторону, и только затем до него дошло, что его могли заметить.
Все ниже и ниже спускался он и вдруг заметил, что ему навстречу поднимаются несколько ярких точек - кораллы-прыгуны.
- Давай, давай, - прошептал он, умоляя корабль двигаться быстрее, но не осмеливаясь снова включать двигатели.
|
|
Все ниже и ниже, пока все вокруг не заполнила унылая серая ледяная пустыня. Он посмотрел вправо и увидел приближающийся рой кораллов-прыгунов. Ему оставалось лететь еще пару сот метров.
Он чуть не забыл выстрелить тепловой заряд, но в последний момент опомнился и нажал на спусковой крючок. Вниз перед ним упала заостренная бомба и исчезла в толще льда. Несколько секунд спустя прогремел оглушительный взрыв, и "ледобур" тряхнуло взрывной волной. Вокруг ничего не было видно - только густая пелена пара, и Джесин не был уверен, пробила ли тепловая шашка ледяной панцирь до самой воды.
Но остановиться и подождать, пока рассеется туман, возможности не было, и Джесин провалился вниз, ломая-оставшиеся осколки льда. Его замотало так, что он чуть не потерял сознание, а потом…
…тишина. Так тихо, так спокойно, "Ледобур" вошел в воду под ледяным панцирем. Прорубь за ним быстро замерзала, и оставалось только надеяться, что пилоты преследовавших его кораллолетов подумают, будто это был не корабль, а управляемая ракета, выпущенная по их базе, а если внутри и был пилот, то он погиб при столкновении, сопровождавшимся мощным взрывом.
Джесина не особо волновало, что подумали эти дикари. Главное, что он почувствовал себя в безопасности. Мрак вокруг действовал успокаивающе. Волнение улеглось.
Остался только зов - теперь его источник был совсем рядом.
- Йо-хо-хо, - прошептала Джайна.
Ее приборы засекли неожиданное включение двигателей ракеты и вылетевших ей на перехват кораллов-прыгунов. Она видела взрыв на поверхности четвертой планеты, и оставалось только надеяться, что он был запланированным и Джесин благополучно прошел сквозь ледяной панцирь. Однако времени на переживания за брата не было - у нее самой назревали крупные неприятности. Кораллы-прыгуны развернулись и полетели к ней. Видеть они ее не могли - за ее спиной ярко светило солнце, и даже приборы вряд ли могли засечь "Веселого шахтера".
|
|
Они летели в том направлении, откуда появился Джесин, и вскоре обнаружат и ее. Долго в лучах солнца прятаться ей не удастся.
"Веселый шахтер" не имел никакого вооружения и, несмотря на усовершенствования команды техников Ландо, не отличался высокой скоростью.
Джайна развернула корабль, и ей сразу же пришлось закрыть передний обзорный экран щитом - солнце палило невыносимо. Единственное преимущество Джайны было в том, что она могла подлететь достаточно близко к звезде - даже если кораллы-прыгуны ее увидят, вряд ли полетят за ней в самое пекло. Дело в том, что "Веселый шахтер" был построен так, чтобы выдержать любые экстремальные условия - кто знает, на каких планетах обнаружатся полезные ископаемые, - и температура, запредельная для нормального корабля, была для него нормальной.
Взгляд Джайны был прикован к показаниям навигационных приборов, и она подлетала, все ближе… ближе… Она не обращала внимания на запредельную температуру корпуса, на зашкалившие стрелки других датчиков, на жару внутри корабля.
Ионные двигатели возмущенно гудели, с трудом справляясь с возросшей гравитацией, а из-под, казалось бы, плотно прижатого щита, закрывавшего обзорный экран, выбивались ослепительно яркие лучи.
Она повернула в сторону и вышла на орбиту вокруг солнца, использовав гравитацию звезды в качестве трамплина для ускорения, как это сделали Мара с Люком. Каждую секунду ей приходилось буквально сражаться с чудовищным притяжением: она выравнивала корабль, чтобы не дать "Веселому шахтеру" упасть на светило.
Ионные двигатели надрывно гудели, выла аварийная сирена, и Джайна, которую перегрузка вжала в кресло, не смогла сдержать стона, затем громко вскрикнула, когда, проделав головокружительный поворот, она сошла с орбиты и стала удаляться от звезды, но уже с обратной стороны. Победить мощную гравитацию удалось не сразу, но корабль с честью выдержал испытание, и вскоре по сильному рывку Джайна догадалась, что она вырвалась из объятий светила. Она бросилась к приборной панели и убрала щит с обзорного экрана, осматривая корабль на предмет повреждений.
- Йо-хо-хо, - повторила она, потому что, хотя "Веселый шахтер" практически не пострадал, быстроходные кораллы-прыгуны не отстали: они обогнули солнце по более высокой орбите на сумасшедшей скорости.
Теперь они ее видели, а уловок-в запасе у нее не осталось.
X x x
Джесин восторгался простой, но такой удачной конструкцией "ледобура". Он пришвартовал небольшой корабль к ледяному покрову и закрепил его при помощи манипуляторов. Затем он глубоко вдохнул, надеясь, что это не последний вдох в его жизни, полагаясь на то, что информация дяди Люка о свойствах маски-гнуллитха и костюма-углитха окажется верна. Он набрал три цифры кода на приборной панели, активировав механизм выхода под воду, и побыстрее убрал руки: на панель опустился защитный колпак. Отовсюду выехали сегменты защитного колпака большего размера, и вскоре он сам оказался изолирован от кабины корабля непроницаемой для воды стеной. Через входной люк по сложной системе шлюзов, чтобы постепенно уравнять давление, начала поступать вода.
Когда вода дошла до лица Джесина, он некоторое время сдерживал дыхание, затем, нащупав рукой кнопку аварийного отключения подачи воды, осторожно вдохнул.
Ощущение было не из приятных - что-то водянисто-пузыристое заполнило его рот, но дышать можно было нормально, симбиотический отросток звездообразной маски давал достаточно кислорода. Поняв вдруг, что ему совсем не холодно, Джесин поразился, насколько совершенным оказался надетый на него живой костюм.
Открылся проем в обшивке корабля, и Джесин выбрался в воду. Ему понадобилось меньше минуты, чтобы проверить снаряжение - небольшой маячок, который должен был помочь ему найти корабль, и лазерный меч, затем он посмотрел на водный мир внизу. Где-то далеко и глубоко сияли огни. Поначалу ему показалось, что это действующий подводный вулкан, и он даже начал сомневаться в действенности костюма.
Может быть, вода на самом теле теплая? подумал он, но рассмотрев огни повнимательнее, понял, что это организованная база.
Джесина тут же начали осаждать дурные предчувствия. В маске и живой "второй коже" он был похож на пилота их кораллов-прыгунов, даже юбка на нем была настоящая (правда, оставалось молиться, чтобы форма пилотов была одинаковой и у мужчин, и у женщин), - но как прикажете общаться с этими варварами? Как проскользнуть мимо их часовых?
Он вздохнул и попытался выровнять дыхание, затем напомнил себе, что он джедай и что джедаи, помимо всего прочего, могут найти выход в любой ситуации. Его звала вперед еще одна вещь - тот же зовущий таинственный голос, который не стихал, а становился все громче. Казалось, что его источник совсем рядом.
К удивлению и облегчению Джесина, он исходил не из глубинной базы, а откуда-то сверху, из ледяной толщи.
Он стал быстро перебирать руками, "шагая" по внутренней поверхности льда, и полностью положился на путеводный голос. Но ему пришлось неожиданно остановиться - к нему из глубины быстро поднимались шесть варваров с огнями в руках…
Джайна закусила губу и до предела разогнала "Веселого шахтера", хотя скорость кораллов-прыгунов делала саму мысль о побеге невозможной. Она захотела повернуть обратно, в яростное пекло солнца, но отказалась от этой идеи, когда увидела, что путь к отступлению ей закрыли несколько бросившихся наперерез кораллолетов.
- Попалась, - прошептала она, и впервые с тех пор, как стала ученицей Мары, почувствовала себя совершенно беспомощной. Никакие знания и умения джедая не помогут ей сейчас спастись.
Она начала передавать телепатический сигнал, последнее "прощайте", но вдруг почувствовала что-то и открыла глаза.
Если бы она не сидела, то обязательно свалилась бы на пол: прямо перед ней из гиперпространства вынырнула громадина "Возрождающего", а за ним последовали другие корабли - крейсеры и канонерки. Не успела Джайна предупредить флот по коммуникационному каналу об угрозе, как "звездный разрушитель" начал атаку: с его палуб выпорхнуло несколько "крестокрылов" и других истребителей,. а носовые лазерные орудия начали обстреливать противника.
- Эй, там, на "Веселом шахтере"! - послышался знакомый голос. Джайна никогда не думала, что будет так рада услышать голос Кипа Дюррона. - Кажется, вам нужно немного помочь?
Мимо нее пронеслась эскадрилья "крестокрылов", и ведущий корабль помахал ей крыльями.
- Помощь понадобится тебе, когда я верну тебя домой, - раздался другой голос, голос ее отца, и впереди показались "Тысячелетний сокол" и "Меч Джейд".
- Прячься за нами, - добавил Люк. - Мы разберемся с этими ребятами.
Джайна с радостью выполнила приказ, пропустив "Сокол", "Меч Джейд" и весь остальной флот вперед, между собой и группой кораллолетов. Быстро уменьшающееся группой истребителей как заметила Джайна, развернув "Веселый шахтер" и посмотрев на ход сражения. Противника явно застали врасплох, и кораллы-прыгуны один за другим превращались в яркие облака осколков. Нескольким удалось повернуть к базе, но тут по всем каналом раздался громкий голос:
- Говорит Роджо. Надо разорить их гнездо.
Джайна дала полный вперед. Отставать ей было нельзя. Сражаться она, конечно, не могла, но зато постоянно думала о том, что на планете оставался ее брат.
Джесин не знал, что ему делать - бежать или драться, но этот вопрос вскоре отпал сам собой - ближайший к нему чужак помахал ему рукой, приглашая занять место в строю.
- Они приняли меня за своего! - обрадовался Джесин, и настроение его тут же повысилось. Он кивнул и двинулся вперед.
Его встретили шесть недовольных, презрительных взглядов, и он потихоньку начал понимать здешний порядок вещей. Он, конечно, был похож на одного их них, но что-то в его внешнем виде или манере поведения указывало на его низкое звание. Он некоторое время внимательно изучал группу воинов, пытаясь определить отличительные черты, по которым можно было бы определить их звания.
Глаза, понял он. У предводителя отряда, того, что помахал ему рукой, был всего один глаз. На месте второго был странного вида нарост, явно приживленный, а не естественный. Кожа вокруг глазниц (его-настоящая кожа, которую можно было частично разглядеть под углитхом и гнуллитхом) была покрыта сплошным ковром татуировок. Джесин заметил, что каждый следующий воин в строю имел на этом открытом участке лица меньше татуировок и шрамов.
Он вспомнил мертвого пилота на Дубриллионе и воина, которого дядя Люк привез с Белкадана, их искалеченные и татуированные тела, где не было живого места из-за шрамов. Видимо, оба этих гуманоида занимали весьма высокое положение среди своего народа.
Руководствуясь этими соображениями, Джесин занял в строю место замыкающего. Они поднялись до ледяного панциря, затем двигались вдоль его поверхности, пока не остановились у круглого входа в освещенное, заполненное воздухом помещение с грубо высеченными во льду стенами. Джесин сразу же понял, что в этой камере и держат неведомого узника, призвавшего его на помощь.
Он медленно поднялся, осторожно высунул голову из воды и осмотрелся. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы его глаза не округлились от ужаса: в углу, сжавшись от страха, сидел рыцарь-джедай, причем его знакомый! Командир отряда уже подошел к Мико Реглиа и пинал его ногами и хватал за руки, чтобы заставить его подняться.
Джесин посмотрел в другую сторону и увидел девушку, прекрасную девушку, чей боевой дух, очевидно, еще не был сломлен: она изо всех сил, хотя и безуспешно, вырывалась из рук державших ее двух воинов.
Каково было удивление Джесина, когда он понял, что эта девушка, а не Мико Реглиа, телепатически позвала его на помощь!
Он выбрался из воды и встал за воином, который последним (не считая Джесина) плыл в строю и, следовательно, имел самое низкое звание.
Воин злобно зыркнул исподлобья и указал на прорубь.
- Тутх угх! - проревел он, и Джесин понял, что тот от него хочет: нужно было прыгнуть обратно в воду. Последний, как в строю, так и по званию, должен был стать часовым.
Джесин повернулся и зашагал к лунке.
- Давай, Мико, - услышал он вдруг голос командира отряда и был поражен тем, что этот варвар знает его язык. - Пора принять свою смерть!
Джесин поневоле остановился.
- Оставьте его в покое! - взмолилась девушка. - Вы снова будете издеваться над ним, а в конце концов обманете. Они не сделают этого, Мико!
Она неожиданно замолкла, согнувшись от мощного удара под дых.
- Тутх угх! - снова крикнул Джесину варвар, на этот раз еще настойчивее.
Джесин посмотрел на него и увидел, как глаза воина округляются от удивления.
- Бос сос си? - спросил воин, указывая на пояс, где висел лазерный меч.
Джесин бросил быстрый взгляд направо - Мико Реглиа тащили под белы руки двое воинов, которые были за главных, затем направо - двое из оставшихся четверых бросились к нему, криками и жестами требуя разъяснений, что эта за штука у него на поясе.
Пришлось удовлетворить их любопытство. Он снял рукоять с пояса и активировал меч. Как только вспыхнуло яркое лезвие, он полоснул ближайшего воина по колену, отрубив ему ногу, и тот с пронзительным воплем завалился на пол.
- Беги, Мико! - крикнул он своему товарищу, но даже не глядя в сторону джедая, он понял, что Мико вряд ли на что-то способен. Это была ходячая оболочка человека, и ничего больше.
Этот бой предстояло вести одному Джесину.
Попались в сети
Глазами военного координатора префект Да'Гара увидел, как взорвался еще один коралл-прыгун, рассыпавшись золотым дождем осколков.
- Да воздается вся слава тебе, - благоговейно прошептал он необходимые в таком случае слова прощания с тем, кто погиб в бою.
Однако он не был-расстроен, увидев, что еще один из его воинов погиб в битве на той стороне солнца Хелска. Найти свою смерть на поле брани - самая высшая честь, которой может удостоиться йуужань-вонг.
Не расстраивало префекта и то, что небольшая группа кораллов-прыгунов, которую военный координатор выслал навстречу неприятельскому флоту, явно проигрывала в битве. Изначально предполагалось, что они уступят и отступят, заманив противника ближе к планете, туда, где были сосредоточены основные силы праэторит-вонга: тысячи кораллов-прыгунов, как одноместных, так и больших кораблей с множеством орудий, а также наземное вооружение и гравитационные воронки.
Кроме того, их ждал сам йаммоск, сплачивающая сила йуужань-вонгов, и любой флот, подошедший слишком близко к базе, был обречен на неминуемое уничтожение.
Начали возвращаться уцелевшие кораллы-прыгуны из группы, преследовавшей небольшой корабль. Вот они обогнули светило и на всех парах двинули к родной базе. За ними гнались около пятнадцати крупных боевых судов, включая один огромный корабль, и несколько десятков истребителей.
Губы префекта сами растянулись в сухой улыбке. Сегодняшняя победа затмит все его предыдущие успехи на Белкадане и Сернпидале.
- Они объединены? - послал префект мысленный вопрос военному координатору.
Ответ йаммоска заставил его улыбнуться еще шире. Затем он почувствовал сигнал, посланный йаммоском всем йуужань-вонгам. Сигнал к единению. Его услышали пилоты вернувшихся кораллов-прыгунов, а также тысяч других, пока прячущихся на другой стороне планеты. Это был момент истинной славы военного координатора - он связал всех воинов в единый сложный организм, действующий с идеальной слаженностью. Да'Гара чувствовал, как йаммоск последний раз проверяет системы обороны планеты, в основном состоящие из энергетического поля, проецируемого военным координатором, а также вулканических орудий трех "летающих миров", питающихся энергией из самой планеты. Кроме того, по всей поверхности планеты было разбросано тактическое оружие, довины-тягуны, которые могли своими убийственными лучами захвата сорвать с орбиты луну, не говоря уже о крупном корабле, и вспомогательные гравитационные воронки, которые выводили из строя все приспособления неорганического происхождения или нарушали их работу.
Они приближались, и нетерпение Да'Гары росло все сильнее.
X x x
Хэн немного притормозил, пропуская вперед основные силы флота, и его примеру последовал Люк на "Мече Джейд". Они с двух сторон охраняли Джайну на беззащитном корабле-носителе. Судя по началу битвы, по сокрушительному поражению, которое понес противник на той стороне солнца, коммодор Роджо, скорее всего, был прав.
Теперь, когда выдалась короткая передышка, Хэн собирался выяснить, что произошло с его старшим сыном.
- Где твой брат? - спросил он у Джайны. Красноречивое молчание было ему ответом. "Так я и знал", - подумал Хэн, а вслух произнес:
- Люк, ты мне нужен.
- Я слышал, - ответил тот. - Полетим на планету, как только "Возрождающий" и его сопровождение смахнет всю эту… - Люк неожиданно осекся, и Хэн, едва глянув вперед, понял, почему.
Навстречу объединенному флоту поднялись тысячи и тысячи кораллов-прыгунов. Разгром и победоносное шествие превратились в кровопролитную схватку: корабли со всех сторон были атакованы мириадами быстроходных вражеских истребителей.
- Оставайся здесь! - приказал Хэн Джайне, а сам направил "Сокол" в самую гущу схватки. За ним следом поспешил "Меч Джейд".
- Пусть наши пушки нам споют, малыш, - крикнул Хэн Анакину.
- Не называй меня малышом, - ответил из боевой башни обиженным тоном Ландо, но вдруг истошно завизжал, когда мимо "Сокола" пронеслись два коралла-прыгуна.
Сидевшие в кокпите Хэн и Лейя не обратили на них внимания, более заинтересованные тем, что творится с основными силами. Впереди и немного в стороне пара канонерок открыла огонь по пикировавшим на них со всех направлений мириадам кораллов-прыгунов. Во все стороны от них прочертили черное космическое пространство линии выстрелов из лазерных пушек, и никакие маневры кораллов-прыгунов не помогали им спастись.
- Впечатляет, - заметил Хэн.
- Самые новые и лучшие… - начала отвечать Лейя, но вдруг замолкла и вздрогнула - это взорвался крупный крейсер слева от "Сокола".
На один из "следопытов" стал заходить крупный кораллолет. эфире были слышны переговоры капитанов двух судов, и один из них сказал, что "займется им", и попросил другого прикрыть его.
Лазерные пушки первой канонерки повернулись в сторону кораллолету, затем разом содрогнулись, выдав мощный залп, которым достали кораллолет, и…
Лучи просто исчезли.
- Гравитационная воронка, - на вдохе прошептал Хэн. - То же самое было на Сернпидале.
Лейя издала громкий крик, и Хэн чуть из кресла не вывалился - так сильно накренила она корабль, уходя, от атаки пары кораллов-прыгунов.
- У них гравитационная воронка, - попытался объяснить Хэн. - И довольно большая.
Не успел он договорить это, а Лейя уже направила "Сокол" вверх и вскоре выскочила рядом с атакованной канонеркой. Кораллолет продолжал поглощать лазерные лучи, сжимая их таким сильным гравитационным полем, что они, казалось, просто исчезали. Кораллолет, как ни в чем не бывало, пролетел мимо не прекращающего стрельбу "следопыта" и его напарника, также открывшего огонь.
Затем странный вражеский корабль начал вращаться. Быстрее и быстрее, поглощая все направленные в него выстрелы.
Хэн с Лейей слышали, как многие наблюдавшие эту сцену пилоты кричат капитанам канонерок, чтобы те поскорее сматывались отсюда. Они и в самом деле попытались выбраться из передряги: прекратили бесполезную стрельбу и развернулись кормой к кораллолету. Но вырваться из гравитационной ловушки им не удалось, и они начали вращаться вместе с кораллом-прыгуном.
Все быстрее и быстрее вращались канонерки, спускаясь все ниже и ниже.
И столкнулись все три одновременно. В этот самый момент гравитационное поле кораллолета исчезло, и они разлетелись по космосу с бешеной вспышкой энергии.
Хэн бросил нервный взгляд на Лейю. Канонерки-"следопыты" были лучшими из всего, что они сумели собрать в этот флот (кроме "Возрождающего", разумеется), и они сразу же потеряли треть из группы огневой поддержки.
- Они лучше, чем мы думали, - задумчиво сказала Лейя, наблюдая за ходом битвы и слушая сопровождавшие ее переговоры пилотов. "Крестокрылы" - самые совершенные на сегодняшний день истребители - едва справлялись с натиском кораллов-прыгунов.
- "Возрождающий", прикрой нас, - взмолился Кип.
Но у "Возрождающего" и без того было забот по горло: его со всех сторон осаждали тучи вражеских истребителей, которые непонятно как умудрялись уходить от выстрелов его орудий.
- Идем на планету, - приказал коммодор Роджо по всем каналам, и громадный "звездный разрушитель" на приличной скорости стал приближаться к Хелске IV, обстреливая ее поверхность из крупнокалиберных пушек.
Хэн невольно вздрогнул. Та же реакция была и у Лейи: Джесин был где-то там.
Мимо пронесся, отстреливаясь из лазерных пушек, "Меч Джейд" с несколькими кораллами-прыгунами на хвосте.
- Сейчас, малыш, - крикнул Хэн Люку, но только он ринулся на помощь другу, как кораллы-прыгуны развернулись от "Меча Джейд" и устремились на "Сокол".
Счетверенная лазерная пушка над головой у Хэна деловито заговорила.
- Идут прямо на нас! - возбужденно крикнул Анакин из боевой башни.
- Не трусь, сынок, - успокоил его Ландо. - Мы справимся с этими кора… А-аа-аа-а!!!
"Сокол" несколько раз содрогнулся от прямых попаданий в левый борт.
- И откуда они взялись??? - удивился Ландо.
Хэн и Лейя вытворяли с "Соколом" такое, что даже мужественный, привыкший ко всему СИ-ЗПО не смог удержаться и закричал. Они бросали его вверх и вниз, даже крутили мертвые петли и быстрые бочки, словно это был истребитель:
Но кораллы-прыгуны не отставали и удивительно слаженно и точно повторяли все выкрутасы "Сокола".
Неожиданно лазерная пушка наверху замолчала, и ярко-синие и белые лучи больше не прочерчивали небо над мостиком "Сокола".
- Анакин? - крикнул Хэн, подумав о худшем. - Анакин!
X x x
Коммодор Роджо скоро понял, что попал в ловушку. Координация атак кораллов-прыгунов против его славного корабля была просто великолепной, и он вынужден был это признать. Все эскадрильи истребителей, высланные на защиту "Возрождающего", с трудом оборонялись сами.
Хуже того - в то время, как гравитационные воронки ничего не могли поделать с мощными щитами корабля, кораллы-прыгуны поразительно точно били в одни и те же точки с разных углов, значительно ослабляя защитное поле "звездного разрушителя".
Роджо сощурил глаза, пристально глядя на быстро увеличивающуюся перед ним планету. Носовые батареи "Возрождающего" уже начали вспахивать ледяную поверхность планеты.
"Мы должны были найти их слабое место", - думал коммодор.
Отовсюду поступали сигналы о повреждениях и, кроме серьезных проблем на "Возрождающем", слышалось все больше докладов о страшных потерях среди остального флота. Затем по всем каналам было передано странное сообщение - будто бы "звездный разрушитель" захвачен с планеты энергетическим полем неизвестного происхождения.
Все эти сигналы не могли поступить на мостик "Возрождающего" - коммуникаторы были заглушены сильными помехами.
Коммодор Роджо и так знал, что игра окончена..
X x x
Анакин не был ранен, но тем не менее он не отвечал. Он сидел во вращающемся кресле боевой башни и следил за координированными, нереально синхронными маневрами кораллов-прыгунов. Они не могли двигаться так слаженно без предварительной подготовки. Но все перипетии быстрого боя предусмотреть было невозможно. Невозможно было и связываться с такой скоростью, чтобы координировать свои действия с остальными.
Все это что-то здорово напоминало Анакину.
- Они объединены, - сказал он папе с мамой. - Как мы с Джайной и Джесином на поясе астероидов.
- Нет, просто они очень хорошо летают, - возразила Лейя.
- Я видал и получше, - добавил Хэн.
Анакин покачал головой, не согласившись с родителями. Он видел этот танец вокруг "Сокола", вокруг "Меча Джейд", видел смертельный хоровод кораллов-прыгунов вокруг всего объединенного флота и - все понял. Ему стало страшно.
Слились воедино не только маленькие группки вражеских истребителей, атаковавших "Сокола" или "Меч Джейд". Нет, весь их флот стал одним гигантким разумом! У Анакина перехватило дыхание. Он вспомнил, насколько эффективно действовали они втроем в подобном состоянии. Втроем!
А кораллов-прыгунов было много сотен, если не тысяч.
И они действовали как один большой организм. Он чувствовал это, он был уверен в этом их объединяло что-то подобное Силе, но не сама Сила.
Он вдруг понял, что отец с матерью глотки сорвали, пытаясь докричаться до него, и он, крепко сжав рукоятки в кулаках, принялся за работу.
X x x
Силы объединенного флота Новой Республики продолжали стремительно таять, но было ясно, что главной целью противника был "Возрождающий", и около него кружили целые тучи кораллов-прыгунов, которые жалили его корпус сквозь ослабленное силовое поле.
- Надо пробиваться к Роджо, - сказал Люк Хэну, - и вызвать огонь этих кораллов-истребителей на себя, чтобы выиграть немного времени для него.
- Отлично, - прошептал Хэн. - Теперь я должен стать телохранителем "звездного разрушителя". - Он повернулся к Лейе. - Ничего в этом странного не видишь?
X x x