Яркие солнечные лучи проникали в глаза Леона сквозь закрытые веки, словно нарочно целясь в них. Они вытаскивали его из мрачной пустоты, заставляя просыпаться. Сознание его всё больше прояснялось. Парень ещё не открыл глаза, однако, потянувшись, заметил, что обстановка вокруг какая-то иная. Она казалась ему знакомой, но он чувствовал, что что-то не так. До него никак не доходило, что именно могло измениться.
Под ним была мягкая перина, воздух вокруг был свежий и, в целом, чувствовался уют. Открыв глаза, он заметил над собой ровно уложенный дощатый потолок, коего не было в лавке у торговца. Когда он неохотно поднял своё тело, сев на краю кровати, то увидел, что проснулся совсем не там, где уснул. Да и он совсем не помнил, как это произошло. Рядом с кроватью расположилась выбеленная печь, а в другом конце жилища, возле окна, через которое проникали лучи солнца, разбудившие его, стоял дубовый стол. Вся эта обстановка была Леону абсолютно знакома.
“Это дом Ефима и Агафьи. Как я здесь только очутился? Неужели всё, что произошло до этого, было сном?.. Нет, невозможно. Иначе это был бы слишком длинный сон, – Леон решил не раздумывать о том, что сейчас происходит, а просто вести себя как обычно, чтобы посмотреть, что ждёт его дальше. – И где же сами хозяева? Может, ушли по своим делам?”
Он уже помышлял о том, чтобы пойти и разыскать кого-нибудь, но делать это не пришлось, потому что кто-то уже вошёл в избу. Этим человеком был не Ефим и уж точно не Агафья, потому что его Леон видел в первый раз.
По лицу незнакомца, оказавшегося в доме, можно было сказать, что он вполне молод. Внешность его была, откровенно говоря, смазлива: его глаза сияли ярко-голубым цветом, а волосы цвета летнего солнца, почти свисающие до плеч, как будто сами источали солнечный свет. Всё в нём выдавало идеальную славянскую внешность.
“Не помню, чтобы где-то встречал его. Он никак не может быть жителем этой деревни. Слишком уж выделяется… Зачем он здесь? Неужели пришёл ко мне?”
Одежда на нём была не такая, какую носил бы сельский обыватель. От плеч и до колен на этом молодом человеке был одет красный кафтан, расшитый золотыми узорами, а на ногах - такого же цвета сапоги с завышенным голенищем и бежевого цвета штаны. При всём этом, в его теле не было особой мощи, как у Ефима, и страха он не внушал.
У парня уже успело назреть множество вопросов к незнакомцу, но тот его опередил:
– Ну, наконец-то, – произнёс он, будто долго ждал этой встречи – Здравствуй, Леон.
– Мы знакомы? – недоверчиво ответил парень.
– Немного… Вставай. Я жду тебя снаружи.
Молодой человек вышел из избы, едва дав парню что-нибудь спросить и, даже не представившись.
“Ждёт меня? Ну ладно. В последнее время мне приходится доверять много кому, кто мне даже не очень нравится. Выбора у меня нет. Уверен, у меня будет достаточно времени, чтобы узнать, кто он такой”
Поспешно надев кеды, Леон поторопился на улицу, забыв даже заправить кровать. Его ждали дела и поважнее этого.
Ничего не изменилось в опустевшей некогда деревне. С того времени, как парень был в ней последний раз, здесь не могло ничего произойти.
“Ну и где же он? Сказал, что будет ждать снаружи…”
– Быстро ты! – внезапно раздался голос того человека, что стоял позади. Это даже заставило ничего не ведающего Леона вздрогнуть.
– Зачем так пугать? – упрекнул его парень.
– Прости! Ничего такого не хотел сделать, – дружелюбно сказал незнакомец.
– Кто ты такой? Ты знал, что я буду здесь?
– Непременно знал. Ты, Леон, должен был здесь оказаться, ведь это я тебя сюда привёл.
Молодой человек не спешил выдавать ему всё, что он хотел от него узнать.
– Пошли. Нужно кое-куда сходить, – позвал он за собой парня.
– Нам далеко идти?
– Нет. Ты там уже бывал.
В небе стояло палящее солнце и, казалось, будто светлые волосы этого молодого человека сияют с той же силой. Они оба выдвинулись из деревни и направились через лес, в сторону поля.
– Так я могу узнать хотя бы твоё имя?
– Конечно, можешь! Зовут меня Ярослав. Но можешь звать меня просто “Яр”.
– Мы, ведь, не встречались. Откуда ты знаешь, кто я?
– Я, Леон, всё знаю.
– Ты не первый человек, который мне так говорит. Это уже немного надоедает.
– Что правда – то правда! Не могу, ведь, я сказать это как-то по-другому. Ты, к слову, тоже должен был обо мне слышать. Свет, который излучает Орбита, на самом деле – это мой свет.
– Как это? Кто ты такой?
– Для тебя это сейчас так важно?
– Почему вы здесь все такие скрытные? Ни от кого нормального ответа не добиться…
– Придёт время – ты узнаешь. Просто ты оказался в этом мире не по собственной воле и не по собственной воле должен вернуться домой. У этого мира есть на тебя свои планы, и ты не можешь им противостоять.
– Получается… мне ничего и делать не надо? Но это же неправильно!
– Нет. Всё идёт так, как должно. Я не говорю о том, что ты должен ждать, пока все сделают всё за тебя. Просто, не бойся принимать помощь от других. В этом нет ничего постыдного.
– Я не знаю, к чему весь этот разговор… Куда мы идём?
– Туда, куда тебе нужно, – расплывчато ответил Яр.
– А куда мне, по-твоему, нужно?
– Туда, куда мы идём.
Конечно, Леону не хотелось продолжать этот безнадёжный диалог, так что он просто решил больше не пытаться разговорить этого упрямого человека. Тот сам задавал тон их странной беседе.
– Ты, ведь, знаешь, чьи эти земли, Леон?
– Царя Родиона… наверное, – неуверенно проговорил парень.
– Значит, не знаешь. Ну же, постарайся! Ты должен догадаться!
Ему ничего не приходило на ум, так как он мало знал историю Борейских земель и не мог предположить никого, кроме нынешнего правителя. В конце концов, он решил сдаться:
– У меня нет вариантов. Что за загадки?!
– Тогда давай так. Допустим, ты пишешь картину. Ты нарисуешь земли, в этих землях - город, ты нарисуешь центр этого города, в центре стоит дворец, во дворце трон, а на троне будет сидеть царь, тоже нарисованный тобой. Так чья же, в итоге, картина? Неужели этого самого царя?
– Конечно же, моя! Ведь я же её создал! Выходит, и эти земли тоже принадлежат их создателям… Это земли кумиров!
– Почти угадал. Их создал праотец всех кумиров – Род. Он возвёл эти земли, а когда сюда пришли его дети, они милостиво передали их человечеству. Но после этого они не могли ими управлять, потому что уже отдали их, а вмешиваться в дела людей им было запрещено.
– Но это несправедливо! Я могу и стереть и закрасить этого царя. То, что я отдал, я, ведь, могу и забрать.
– Неужели ты действительно думаешь, что всё настолько плохо? Ты же знаешь, что есть в мире и те люди, что пытаются его сохранить?
– А я и не спорю! И всё же… проще оставить картину себе и знать, что она всегда будет под твоим присмотром.
– Ну, что с тобой поделать. Мыслишь ты по-своему. Прямо как один из кумиров.
– Правда? Кто же это?
– Велес. Он перестал доверять людям с тех пор, как они прогнали кумиров со Старых земель. Сварожичи решили отдать людям и Борею, уповая на то, что теперь их не выгонят. Велес предложил своим братьям на этот раз самим править людьми, чтобы всё у них было стабильно. Но другие и слышать этого не хотели…
Лесная тропа оканчивалась там, где начиналась тихая холмистая местность. Совсем слабый ветерок колыхал зеленеющую на солнце траву. Все холмы полностью были устланы этим мягким ковром. И всякая стрекочущая и жужжащая мелкая живность сопровождала путников своим присутствием.
Парню же хотелось дослушать историю Яра до конца. По рассказам Ефима он уже знал, что будет дальше и решил немного поддержать разговор:
– Мне рассказывали, что Велес ушёл жить среди людей. Он захотел узнать их получше, а кумиры поддержали его в этом.
– О, здесь всё намного сложнее! Велес даже и не надеялся, что в новых землях люди будут вести себя как-то иначе. Он стоял на своём до конца. Он один был против всех и никак не мог найти с ними согласие. Ему пришлось понести большие утраты, – опустив глаза, говорил Яр. – В конце концов, Велес обманом покинул Избу, где жили остальные кумиры. Сварог послал его сына проследить за ним, но тот так и не смог остановить его…
Взгляд незнакомца словно потускнел после того, как он закончил рассказывать. Но Леон понимал, что это ещё не вся история.
За холмом, на который они уже практически поднялись, находилось поле. Пара метров отделяла путников от вершины. Когда они её достигли, Леон увидел, что поле выглядит не так, как он его запомнил.
Среди колосьев находилось кое-что лишнее. И этим был дом Леона. Родительский чертог, непонятно, как оказавшийся в этом мире и попавший на это поле.
– Это… этого не может быть, – запинаясь и не находя слов, Леон пытался что-то сказать. – Его не должно быть здесь!
– Нет, Леон, – вздохнув, произнёс Яр. – Здесь ему самое место. Ты, ведь, хотел вернуться домой.
– Так неправильно! Мой дом совсем не здесь!
– Ошибаешься… Твой дом здесь, Леон. Ты неспроста попал в этот мир. Ты должен в нём остаться… Но кто я такой, чтобы указывать тебе, что делать? Просто призрак…
Один лишь дом стоял в чистом поле. Леон не спешил туда идти, потому что осознавал, что такого не может быть.
– Что ж. Ты кое-что увидел, – сказал Яр. – Думаю, что теперь тебе пора.
– Погоди! – воскликнул парень, всё ещё задаваясь вопросами, мучившими его, но Яр его перебивал.
– Послушай меня. Этот день привнесёт много нового для тебя, но ты не должен бояться, Леон! А теперь, прощай.
И для Леона снова наступила темнота, сменившаяся другим видом. Он открыл глаза.
Всё вокруг обрело знакомые очертания мастерской, а сам он лежал на том же самом диване, на котором прошлой ночью и уснул.
Однако всё это загораживал Прокош, маячивший перед его лицом.
– Леон, просыпайся, – твердил торговец. – Вставай!
Вид у него был взволнованный. Почему-то он говорил полушёпотом. Это создавало довольно напряжённую обстановку, учитывая то, что из лавки доносился весьма недружелюбный стук в двери. К тому же, в голове у парня всплыли воспоминания о вчерашнем вечере.
– Что ты вчера сделал со мной? – Леон осуждал торговца, – Хоть бы извинился!
– Сейчас не время обижаться! – шептал торговец, – Вставай, давай!
– Да что происходит? Кто там?
“Открывайте, барин Прокош! Приставы Царя Родиона!” – прозвучал голос из-за двери.
– Что им нужно? – поспешно надевая кеды, спросил Леон. – Они за мной?
Парень тихонько пошёл за Прокошем. Он понимал, насколько всё серьёзно и решил оставить перепалку с проблемным торговцем на потом.
“И с чего бы это им приспичило навестить лавку ранним утром? Уж точно не потому, что Царю срочно захотелось примерить новое платье, – размышлял Леон, проходя мимо прилавка. – Это однозначно из-за меня… Только вот, как они узнали, что я здесь?! Возможно, вчера присели нам на хвост, пока мы бродили по городу. Плохая это была идея!”
Им удалось бесшумно миновать лавку и дойти до лестницы на второй этаж, в то время как стук в дверь звучал всё напористей.
– Посиди пока наверху, – сказал Прокош. – Если станут искать тебя, туда не сунутся, обещаю. Я постараюсь выпроводить их. Только сиди тихо и ничего там не трогай!
– Да понял я!
– Будем считать, что ты понял.
– Эй! Я же сказал, что понял!
“Ещё и шутить умудряется в такой ситуации…”
Леон отправился вверх по лестнице, в то время как Прокош смело пошёл принимать гостей.
За дверью на второй этаж, оказался склад, где, как и говорил торговец, хранилась мука. Это было просторное помещение, в котором стопками лежали десятки мешков с ней. Но там было довольно пыльно, ведь никто и не занимал второй этаж, а сам хозяин лавки жил внизу. Чтобы его не услышали, Леон старался ступать так тихо, как только мог.
В этот момент Прокошу приходилось устранять препятствия в виде неожиданно нагрянувших посланников Родиона. Между ним и царской стражей завязалась беседа, которую Леон не мог оставить без внимания. Всё, что происходило внизу, было ему отлично слышно.
Стражников, по звукам, было двое. Хозяин лавки старался не пускать их дальше порога, поэтому сам стоял к ним вплотную.
– Здравствуйте, барин Прокош! – один из посланников сказал это так, будто торговец был выше него по званию, – Извините, что так рано, но нас прислал достопочтенный царь Родион!
– Вот оно, значит как! И чем же я обязан визиту его послов?
– Вы, наверное, знаете, что царь разыскивает одного преступника. Так вот, вчера вечером стража, патрулирующая область рядом с вашей лавкой, заметила, что вы были не один. Вы уж не судите нас, но сейчас все подозрения падают на вас, потому что вы до недавних пор служили вторым советником царя Родиона.
– И что же теперь? Мне одному по городу ходить нельзя? Тот, кого вы видели – всего-то мой посетитель.
– Не подумайте ничего такого, барин Прокош. Просто дайте нам убедиться, что наши подозрения ложны.
– Уверяю, мне нечего от вас скрывать! Я, так же как и вы, радею за безопасность в Столице. Вам стоит искать этого преступника у кого угодно, но только не у меня.
– Похоже, вы не понимаете… Царь уверен, что этот человек скрывается у вас. Поэтому мы просим вас, проявить чувство долга перед государством. Поступите же по примеру вашего отца! Разрешите проверить вашу лавку!
– Моя служба Родиону закончилась… Дела моего отца никак меня не касаются. Точно так же они не касаются и вас. Вы не знакомы лично с ним, поэтому постарайтесь больше не упоминать его.
В момент, когда пристав заговорил о Людомире, речь Прокоша стала иной. Хоть в лице он и не изменился, на нём оставалась всё та же ухмылка, но в этой фразе явно слышался намёк на то, чтобы пристав не говорил о том, чего не знает.
“Похоже, они долго не отвяжутся… Надеюсь, он знает, что делать, если они вдруг насильно завалятся сюда. Видан и Агафья, наверняка, уже знают об этом и где-нибудь прячутся. Как-никак, он рассказал им о своём плане”.
Леон полностью оцепенел, надеясь лишь на Прокоша. Всё могло оборваться в один момент. Тот путь, что проделал Леон, мог окончиться здесь и сейчас. Но те, кто ему помогали, изо всех сил старались, чтобы этого не случилось.
– Вы можете долго обводить нас, барин Прокош, но нашему Царю есть, что предложить взамен!
– Ну что вы! Я бы денег за такое не взял! Даже, если бы и скрывал этого самого преступника!
– Вы опять не поняли. Предложить не вам, а тому, кто прячется у вас. Уверен, сейчас он всё слышит и примет это предложение!
– Прекращайте это представление. Вам всё равно здесь нечего искать!
Посланник всё больше настаивал на своём, потому что верил в то, что царь не может ошибаться.
“Предложение?.. Какое же? Нет! Не стоит на это поддаваться! Что бы мне не предложили взамен – это не может стоить столько же, сколько спасение моей сестры. Оно бесценно, так что, не поддаваться…”
Внизу раздались шаги третьего человека. Это явно не был ещё один пристав. Все затихли. Среди этой тишины раздалось оглашение:
– Именем достопочтенного царя Родиона Вечного, позвольте представить царевну Борейскую Нину Родионовну! Она была отправлена сюда, дабы передать условия, на основе которых преступник может добровольно сдаться под арест для заключения под стражу и дальнейшего рассмотрения его дела!
У Леона не было возможности видеть полную картину. Ему удавалось лишь слышать всё, о чём говорят внизу. Он не мог выглянуть и удостовериться во всём, но он нутром чуял, что пристав не врёт, и в лавку действительно объявилась Нина.
“Не может быть! Они наверняка блефуют! Это чистой воды обман, чтобы выманить меня отсюда! Нельзя поддаваться”.
Но торговец своими словами только подтвердил это:
– Ну надо же, – прозвучало из его уст уже не таким самоуверенным тоном. – Это и есть ваше предложение? Приветствую вас государыня!
Всё выглядело так, будто Прокош сдался и уже признал этот манёвр Царя Родиона выигрышным.
– Просим вас, госпожа Нина! – обратился к Царевне пристав, ожидая от неё каких-то действий.
Некоторое время стояла давящая тишина, пока возглас посланника снова её не нарушил.
– Позвольте сказать вам, государыня, что вы не имеете права отказаться от оглашения! Вы ведь помните те условия, что предъявил вам Царь Родион?! Вы обязаны огласить условия преступнику и, тогда, мы отложим решение о его немедленной казни!
– Я… я помню, – внезапно прозвучал неуверенный девичий голос. Этим же почти неслышимым тоном Нина начала читать речь, к которой её всё-таки принудили. – Требованием царя является… выж… выдача государственного прес… преступника…
– С условием… – подтолкнул её стражник.
– С условием сохранения жизни некого Ефима Божемировича… находящегося в данный момент в заключении под стражей в темнице дворца Мировой Кафедры, – её дрожащий голос затих так же неуверенно, как и заговорил.
“Она… сейчас прямо там, на первом этаже… Нина… здесь, – Леон сидел на корточках и рукавами вытирал слёзы. Он громко шмыгнул носом, но этого никто не заметил, – Неужели мы сейчас увидимся? А что я должен говорить? Надо вытереть слёзы, а то увидит меня заплаканного… Да какая разница? Скорее бы уже…”
Леон уже готов был сорваться на месте. В его сердце не оставалось места страху. Ему больше хотелось защитить всех остальных и меньше всего защитится самому.
“Из-за меня у всех начались проблемы: Ефим попался в руки Царя, Видан потерял доверие того, кому служил, а Нина… Но теперь я не должен допустить, чтобы кто-нибудь ещё пострадал! Пора уже позабыть о себе и подумать о других”.
Он сделал уверенный шаг в сторону лестницы, где был готов показаться приставам на глаза, чтобы избавить всех от проблем, которые возникли из-за охоты на него.
Приставы внизу затихли. Леон сначала посчитал, что это из-за того, что они ждали его появления. Эта тишина прервалась странным грохотом, который начался и тут же прекратился. Когда парень оказался на нижних ступенях, то увидел, что те двое приставов уже лежали на полу у входа, а перед ними сидели Видан и Агафья.
– Что вы с ними сделали? – спросил Леон, беспокоясь о том, что Видан мог ненароком кого-нибудь из них убить.
– Просто усыпили их, – ответил солдат, связывая руки и ноги одному из посланников.
– Они проснутся?
– Не знаю. Должны, наверное, – неоднозначно сказал он.
Агафья тоже сидела и обматывала верёвками ноги второго пристава. Было совершенно необычно видеть эту тихую и миролюбивую женщину в такой ситуации.
Совсем рядом, буквально в шаге от него стояла Нина и с открытым от удивления ртом смотрела на своего брата.
– Леон? – негромко произнесла она.
Первый раз за всё это время он увидел её настолько близко. На самом деле, они не виделись не так уж и долго, но им казалось, что они были в разлуке долгие месяцы.
Та Нина, что была сейчас перед ним, выглядела совсем по-другому, ведь она обычно не носила таких роскошных платьев, а их мать и, уж тем более она сама, ни разу в жизни не заплетала волосы так, как это делают служанки во дворце.
Увидев сестру, Леон даже подумал, что она немного подросла. Когда он подошёл к ней поближе и обнял её, то понял, что это не так. Он почувствовал, как её ладони крепко сжимали его спину, а её слёзы намочили рубашку на его груди. Но и сам он не мог их сдержать.
– Ты живая, – дрожащим голосом проговорил Леон. – Ты не представляешь… как долго я этого ждал…
– Я тоже… Я ждала тебя, а ты всё не приходил…
– Это и в правду ты, Нина
Леон отпрянул из объятий. Нина утопала в слезах, и он поднёс руку к её лицу, чтобы вытереть их.
– Не надо, я и сама могу, – сказала она, вытирая глаза рукавом своего платья, – Что нам теперь делать? Как мы вернёмся домой?
– Не волнуйся! Эти люди нам помогут вернуться домой!
Нина оглянулась, посмотрев на Прокоша и на Видана с Агафьей.
– У вас ещё будет время поговорить о том, как вы скучали друг по другу и обсудить всё, что с вами было! – решил поторопить их Прокош, – А теперь надо уходить отсюда!
После того, как Нина увидела, что есть люди, готовые помогать им с братом, она поняла, что не всё потеряно. Она увидела в своём брате совсем иную, способную на подвиги, сторону и окончательно доверилась ему.
– Так, что дальше?! – спросил торговца Леон.
– Снаружи стоит карета. Садитесь с Ниной туда, а я поведу её! – сказал Прокош, выходя из лавки.
– А как же Видан и Агафья?
– Поедем с вами, – ответил солдат. – Хватит языками чесать. Сюда может приехать ещё стража.
Леон взял свою сестру за руку и побежал за Прокошем, пока тот стоял возле кареты и держал для них двери.
– Полезайте уже!
Они мигом оказались в кабине механической кареты, в которую не было запряжено ни одной лошади, а Прокош занял водительское место.
– Так куда мы едем?! – решился спросить Леон.
– Во дворец! – воскликнул торговец.
– Ха! Хорошая шутка! Но сейчас не самое удачное время для них.
– Шутка? – удивлённо поинтересовался тот.
– Ну, хватит уже! Второй раз не смешно!
– А это должно быть смешно? Куда, по-твоему, нам ещё ехать? – он стал говорить более серьёзным тоном.
– Ну, я не знаю. Допустим к тому, кто вернёт нас домой!
– Это да. Только сначала мне надо сдать вас Родиону.
– Леон, смотри! – воскликнула Нина, указывая через окошко на то, что происходило снаружи.
Позади кареты были слышны звуки борьбы. Из окна было видно, как из ниоткуда возле лавки появилась царская стража.
В отчаянной, но неравной борьбе Видан и Агафья были схвачены солдатами Родиона. Самый крупный из стражников оказался в карете вместе с Леоном и Ниной, перекрыв им путь для побега.
Прокош завёл карету, надавил на газ и, развернувшись, отправился прямиком к Мировой Кафедре.