Итак, стремление к выгоде толкает производителя на изготовление большего количества продукции, чтобы получить больший доход или производить именно ту продукцию, которая приносит наибольший доход. Однако сам процесс увеличения производства однородной продукции, с одной стороны, и процесс накопления знаний, умений, навыков, с другой стороны, делает производство все более узким, специализирующимся на определенном круге однородных или одинаковых товаров. Такой процесс называется процессом разделения (в рамках всего общества — процесс общественного разделения) труда.
Увеличение производства специфических у каждого производителя продуктов и естественное наличие у них потребности в других продуктах, которые, в свою очередь, производятся другими специализированными производителями, делает неизбежным и процесс обмена произведенными товарами. Адам Смит как великий мыслитель своего времени впервые и показал, что обмен товарами или благами происходит тогда и только тогда, когда такой обмен обоюдно выгоден и той, и другой стороне.
На самом деле, в каждой сделке должна присутствовать, как правило, обоюдная выгода для обеих сторон, выражающаяся в экономии участниками сделки своего собственного труда. Иными словами, вместо того, чтобы, образно говоря, изготовить и произвести все необходимое человеку своими собственными руками, не имея для этого многих навыков, умения, знаний, оборудования, приспособлений, человек идет по более выгодному для него пути. А именно, производит в гораздо большем, чем нужно ему для собственного потребления, количестве ту продукцию, на которой он специализируется, в производстве которой гораздо больше преуспел, а затем готов обменяться ею с продавцами другой продукции, которую он сам не производит, но которая ему также необходима. Рациональность обмена в данном случае заключается в том, что производитель (продавец) соглашается на обмен лишь только тогда, когда полагает, что затрачивает на изготовление отдаваемого товара меньше времени, чем ему пришлось бы потратить на производство того товара, который он хочет выменять.
С другой стороны, объем и качество товаров и услуг, которые может купить человек, зависит в значительной мере от дохода, полученного им в качестве собственника, работника, инвестора и др., то есть зависит от имеющихся в собственности производственных ресурсов, желания продать право на пользование ими полностью или в определенной их части. Следовательно, именно стремление людей к выгоде и объективная закономерность обмена результатами деятельности лежат в основе формирования рыночного механизма.
Существует множество определений рынка, его сущности, большинство из которых можно свести к следующему:
Рынок — это совокупность форм взаимоотношений, связей между отдельными самостоятельно принимающими решения хозяйствующими субъектами, взаимодействие которых в качестве покупателей и продавцов приводит к возможности обмена, то есть возможности продавцам продать, а покупателям купить необходимые товары.
Описанные условия возникновения и функционирования рыночной системы могут быть схематично представлены следующим рисунком.
Рыночное хозяйство, сама современная экономическая система невозможна без установления определенной ценности, стоимости каждого товара. В этой ситуации важнейшая функция цены — решение проблемы обоснованного выбора, с одной стороны — потребителя, отвечающею на вопрос, что лучше приобрести, и с другой стороны — производителя, отвечающего на вопрос, что выгоднее произвести, какую часть ресурсов направить на то или иное производство. Именно поэтому функция цены, заключающаяся в распределении товаров, услуг, других благ, а также производственных ресурсов между альтернативными вариантами их использования, является центральной проблемой функционирования рынка.
В условиях рынка потребитель, ориентируясь на минимально возможные цены, мотивирует производителя производить товары и услуги с меньшей возможной стоимостью, в чем и сказывается сила рыночной экономики, в которой производитель и потребитель направляют свои усилия на достижение наибольшей эффективности. Это положение также впервые было установлено Адамом Смитом, который, обнаружив в экономической системе определенный порядок, сформулировал знаменитый тезис о «невидимой руке»: «каждый индивидуум старается употреблять свой капитал так, чтобы продукт его обладал наибольшей стоимостью. Обычно он и не имеет в виду содействовать общественной пользе, и не сознает, насколько он содействует ей. Он имеет в виду лишь свой собственный интерес, преследует лишь собственную выгоду, причем в этом случае он невидимой рукой направляется к цели, которая совсем и не входила в его намерения».