Все настойчивее и последовательнее вели трудящиеся Армении революционную борьбу. 2 октября 1918 года вспыхнуло восстание в Ново-Баязетском уезде в селах Шахриз, Норадуз, Гшлаг и других; крестьяне оказали вооруженное сопротивление прибывшему дашнакскому отряду. 20 октября того же года произошло восстание крестьян села Гулали Шамшадинского района, подавленное дашнакской милицией.
Активную подпольную работу вели в это время С. Алавердян, О. Саруханян, Г. Гукасян, Б. Батикян, А. Ханджян, Е. Шемахян, Г. Анесоглян, А. Панян и многие другие.
Большие волнения происходили на продовольственной почве. Так, в связи с повышением налогового обложения 16—17 февраля 1920 года дашпакский городской совет Эривании решил повысить на 45% цены па хлеб. Вспыхнула массовая демонстрация протеста в Карби, Егварде и в других селах. Крестьяне уничтожали перед дашнакскими сборщиками податные листки.
В письме Арменкому от имени Александропольского комитета РКП (б) Авис Нуриджанян 5 мая отмечал, что создалось крайне напряженное положение и необходимо начать вооруженное восстание. «Ваше решение начать с Казаха, потом здесь, считаю в корне ошибочным... должны начать в Александрополе, откуда мы начнем двигаться на Казах».
Арменком исходил из того, что Казах близко расположен к Азербайджану, откуда ждали помощи Красной Армии. Послав своих представителей в Александрополь и убедившись в том, что восстание там уже фактически началось, Арменком решил возглавить его, чтобы превратить во всеобщее.
Главным штабом восстания стал бронепоезд «Вартан Зоравар». Надежной силой являлся конный полк. Вот что писал командир одного из эскадронов этого полка, ставший Маршалом Советского Союза И. X. Баграмян: «Со дня взятия власти и до подавления восстания полк все время выполнял тяжелую и ответственную боевую работу, для того чтобы удержать город в своих руках».
7 мая 1920 года на бронепоезде состоялось совещание руководителей большевистских организаций Александрополя, Карса, Сарыкамыша и других районов с участием представителей Арменкома Д. Тер-Симоняна и А. Мелконяна. На нем был избран военно-революционный комитет Армении и принято решение создать военно-революционные комитеты на местах. В состав военно-революционного комитета Армении вошли А. Нуриджанян (председатель), С. Мусаелян (командующий военными силами), Д. Тер-Симонян, А. Мелконян (комиссар внутренних дел), Л. Улибекян, П. Петросян, Г. Саркисян, А. Гогунц и А. Тер-Саакян.
10 мая военно-революционный комитет предъявил ультиматум александропольским властям сдать город, что и было сделано без единого выстрела. Ультиматум был предъявлен также дашнакскому правительству в Эривани, а также властям Карса, Сарыкамыша и других городов. В тот же день было опубликовано обращение к народу: «По воле пролетариата, беднейшего крестьянства, рабочих и красного войска военно-революционный комитет Коммунистической партии Армении провозглашает в Армянской Республике Советскую власть. С сегодняшнего дня опирающееся на маузеристов, хмбапетов, спекулянтов и основанное на насилии, грабеже и самовластии правительство дашнаков свергнуто. Военно-революционный комитет призывает население страны соблюдать революционную дисциплину и порядок».
К восстанию присоединились крестьяне Александропольского уезда. В селе Кавтарлу был организован ревком, под руководством которого стали создаваться вооруженные отряды. Они обезоруживали дашнаков, передавали оружие крестьянам. Фактически уже с 7 мая власть в Кавтарлу находилась в руках ревкома.
Для подавления начавшегося восстания дашнакское правительство сформировало специальные вооруженные части, сконцентрировав их неподалеку от Александрополя. На рассвете 13 мая между железнодорожными станциями Ани и Агин завязались бои.
Силы, однако, оказались неравными. Восставшие потерпели поражение, их руководители были арестованы. С. Мусаелян писал Кавказскому бюро РКП (б) 1 июня 1920 года: «Находимся в тюрьме. В Александрополе число арестованных товарищей больше 250-ти. Все тюрьмы Армении заполнены...»
Восстание произошло также в Карее — другом важнейшем центре Армении. 8 мая там был избран военно-революционный комитет. 10 мая он объявил в городе чрезвычайное положение, взяв под свой контроль железнодорожную станцию, склады продовольствия, почту, банк и другие учреждения. После того как II мая вооруженные маузеристы попытались штурмом взять штаб ВРК, руководителям восстания пришлось перейти в крепость. Для того чтобы захватить их там, маузеристы прибегли к изощренному способу: они погнали перед собой женщин и детей. Дашнаков поддержала часть Карсского гарнизона, в частности 5-й полк. Оказавшись в тяжелом положении, члены ревкома и актив решили отступить к Александрополю. 14 мая в ущелье Аргины были убиты Г. Гукасян, П. Цавраков, С. Царукян, О. Манукян, К. Хачатрян и другие. Майское восстание в Карее было подавлено.
Одним из центров восстания был также Сарыкамыш. Избранный здесь военно-революционный комитет в ночь на 10 мая возглавил восстание. В городе была провозглашена Советская власть. Однако и в Сарыкамыше восстание было подавлено, многие из его руководителей (А. Чугурян, С. Восканян, П. Матичко) были убиты.
Активно участвовали в восстании трудящиеся Ново-Баязетского района. Военно-революционный комитет, созданный в селе Каранлух (Мартуни) взял руководство восстанием в свои руки. 17 мая в Ново-Баязете была установлена Советская власть, но и здесь она продержалась недолго. В руководстве восстанием вместе с О. Саруханяном принимали активное участие Б. Батикян, капитан Петров, С. Макарян, М. Петросян, А. Хачатрян, Б. Мина-сян, С. Бостанджян, Л. Нерсесян и другие.
С повстанцами расправлялись самыми жестокими способами. Был принят закон о смертной казни для них, в районы были направлены карательные отряды. 17 мая 1920 года министерство передавало своему дипломатическому представителю в Грузии сообщение для передачи в Рим, Париж, Лондон, Вашингтон о том, что большевистское движение в Армении подавлено. Однако на самом деле не успевали дашнаки подавить восстание в одном районе, как оно возникало в другом.
19 мая Севкарская рота дашнакского 6-го полка, перейдя на сторону большевиков, направилась к Каравансараю. На помощь «и пришла народная милиция, возглавлявшаяся Ш. Амирханяном. Местные дашнакские власти были застигнуты врасплох и в ночь на 19 мая капитулировали. В Каравансарае была установлена Советская власть. Созданный ревком обратился к командованию Красной Армии с просьбой о поддержке. 21 мая отряд 11-й армии вошел в Каравансарай, где встретил горячий прием населения. Повстанцы направились к Дилижану и освободили его от дашнаков.
Дашнакский генерал-губернатор Зангезура Мелик-Йолчян организовал подавление восстания с помощью банд Дро и Нжде. Банды Дро и Нжде напали на Хндзореск и взяли его. Чтобы навести ужас на жителей села, озверевшие дашнакские бандиты волочили по улицам трупы замученных. Были убиты член ревкома Искандар Эктубарян, старик Мкртчян (отец коммуниста), Арменак Карагезян и другие. Однако повстанцы продолжали партизанскую войну. Некоторые вынуждены были уйти в Советский Азербайджан. Требование дашнаков выдать им армянских коммунистов советскими властями Азербайджана было отклонено.
Воспользовавшись тем, что войска Красной Армии были отвлечены тогда подавлением контрреволюционной авантюры в Ленкорани, Нжде занял район Кафана и учинил там жестокую расправу. От руки дашнаков пали Баграт Арутюнян, Тигран Май-суряы, Артем Джанунц и другие мужественные коммунисты.
После Майского восстания десятки коммунистов Армении были повешены и расстреляны. Они героически боролись за счастье народа и умирали не дрогнув.
Майское восстание, явившись широким массовым движением трудящихся Армении против дашнакского господства, сильно расшатало его устои. Старое правительство подало в отставку.Новоееще больше усилило репрессии. Карательные отряды маузеристов жестоко расправлялись с народными массами. Стали жертвами дашнакского террора видные революционные деятели С. Алавер-дян, С. Мусаелян, Б. Гарибджанян и др.
Империалисты оказывали помощь дашнакам в подавлении революционного движения. Майское восстание сыграло огромную роль в дальнейшем развертывании борьбы за установление Советской власти в Армении.