Глава 1.
Дом ведьмы.
Всё словно во сне, под белой пеленой: безмятежно гуляю по своему городку, скоро праздник, но не помню какой, как внезапно жутко похолодело, небо застлали алые облака и задул ужасающий, обжигающий холодом ветер. Люди начали сильно беспокоиться, никто не понимал, что происходит, ведь был самый разгар лета. Так продолжалось ещё пару минут, народ быстрее разбегался по домам, закрывал магазины и лавки, но тут разразился гром, оглушающий до рези в голове, и открылось пять порталов: четыре у крепостных стен и один в центре города, на главной площади. Из них выходили рыцари, вооружённые двуручными мечами, в доспехах, украшенных забралами в виде черепов, броня их напоминала человеческие кости. За ними следом вышли другие, в таких же доспехах, но украшенных дорогим мехом, серебром и золотом, в руках их были не мечи, а двуручные палицы, в бойках которых были закованы белые светящиеся круглые кристаллы.
И тут я проснулся. Весь в холодном поту, тяжело дыша. Попытавшись подняться меня свалила обратно в постель невероятная ломота в теле, левый глаз пронзила безумная боль, словно в него ткнули раскалённой иглой, а грудь сдавило так, будто на неё положили сразу несколько каменных плит. Я хотел было закричать от боли, но выдавил из себя только тихое сипение, еле слышный протяжный стон. В голове продолжали всплывать какие-то обрывки воспоминаний: я куда-то бегу, пытаясь скрыться от кого-то, позади слышится чей-то лай, крики и возгласы: “Здесь последний!”, вдруг земля уходит из-под ног, и я лечу вниз по крутому склону, ударяясь о камни, корни, выступающие стволы деревьев и падаю в реку. Через некоторое время мне удалось открыть глаз, и пришло осознание что я в совершенно незнакомом месте. Через слегка приоткрытые ставни окна на маленькую комнатку, увешенную связками трав, проливалась тонкая струйка яркого солнечного света, за окном щебетали лесные птицы. Не знаю, сколько я так пролежал, прежде чем меня снова утянуло в дремоту. Во сне я видел нечто необычное: мне приснился феникс, спящий феникс. Вдруг послышался скрип двери, в комнату просочился сладкий запах полевых цветов. В соседней комнате кто-то тихо пел. Нежный, звонкий девичий голосок слышался из-за двери. Наконец, мне удалось найти в себе силы подняться, боль всё так же
продолжалась, но получалось её преодолеть. Ещё полчаса я просто слушал это пение, словно зачарованный. Внезапно, дверь моей комнатки открылась и перед мной появился тёмный силуэт девушки. Она была худенькой, невысокого роста, едва доходящего до моего плеча.
– О, ты уже проснулся – произнесла девушка – ты целых два дня спал.
– Два дня? – тихо, хрипя, ответил я.
– Да, два дня, крепко же тебе досталось. Лучше особо не шевелись, ты, кажется, рёбра сломал.
В этом можно было даже не сомневаться, болело всё страшно. Тем временем девушка подошла к окну и распахнула его. В комнату хлынул свежий воздух, яркий свет озарил всё вокруг, и я смог разглядеть загадочную особу, её удивительно милое лицо, большие, добрые и жизнерадостные зелёные глаза с длинными ресницами, практически доходящие до пола, чёрные как смоль волосы. Одета она была в простую льняную рубашку, длиной чуть ниже её колена, подпоясанную красным пояском на тонкой талии, на голове носила венок из ивовых веточек и цветов.
– Убери одеяло, мне нужно проверить бинты.
– Хорошо – тихо прохрипел я, стягивая одеяло ближе к ногам.
После этого она ловко развязала бинты на моей груди своими маленькими ручками. На вид ей было около семнадцати лет, я просто уставился на неё, очарованный красотой.
– Замечательно, раны уже почти затянулись, а от синяков почти нет и следа, ты быстро идешь на поправку – радостно прозвенела тоненьким голоском красавица, словно синица – кстати, а как тебя зовут?
– Меня зовут… – и тут я впал в ступор: я не помнил своего имени. Через секунду голову охватила колющая боль, словно её протыкают сотни острых игл. Я зажмурил глаза и в видении снова увидел того феникса, что снился мне чуть ранее, но он уже не спал, а смотрел на меня, заглядывая в самую душу. Девушка забеспокоилась, спрашивала, плохо ли мне, боль ушла так же быстро, как и появилась, я поднял голову, посмотрел на удивлённую деву и сказал
– Меня зовут Феникс.
Не знаю, почему я так сказал. Почему Феникс, что это значит, при чём тут это?
– Приятно познакомиться, Феникс, я Сильва – мило улыбнулась она.
– Рад встрече, Сильва – тихо ответил я, до сих пор оставаясь в небольшом шоке от произошедшего.
Прошло около недели, прежде чем я смог снова встать на ноги. Сильва всё это время выхаживала меня, заботилась, за что я был благодарен и крайне признателен ей. После выздоровления я стал всячески помогать по хозяйству, чтобы хоть как-то отблагодарить. Делал по большей части мужскую работу: колол дрова, носил воду из реки, собирал хворост в рощице рядом. Даже не представляю, как такая хрупкая на вид девочка могла делать всё это сама?
Спустя ещё некоторое количество дней я решил её спросить об этом за ужином:
— Сильва, ты здесь живёшь совсем одна? Просто ты кажешься очень юной, чтобы проживать в одиночку в такой дали от людей.
— Да, одна – ответила она вежливым голосом – одна, сколько себя помню.
— И как же ты справлялась со всеми домашними хлопотами? Неужели сама?
— Не совсем сама – Сильва мягко улыбнулась – мне кое-кто помогал.
— И кто же, если не секрет?
— Лес, Феникс, мне помогал сам лес – Она снова улыбнулась, показывая аккуратные белые зубки.
— Как это? Даже не могу себе представить, как это возможно.
— Понимаешь, Феникс, я не совсем человек.
Я не смог сдержать своего удивления, услышав эти слова. Девушка продолжила, сдержано хихикнув.
— Я – лесная ведьма, весь этот лес – мой дом. Дикие звери, от мала до велика, дружелюбны ко мне, помогают, чем могут. А я же, в свою очередь, помогаю лесу, слежу чтобы он не заболел, лечу раненых зверей, ухаживаю за деревьями. Ни одна живая душа не посмеет причинить мне вреда, и моим гостям тоже. И занимаюсь этим уже почти два века, люди из местных деревень почитают меня, приглашают на праздники плодородия дважды в год: осенью и весной, а я благословляю их и дарю плодородие этим землям, потому и браконьеров здесь тоже нет.
Моё удивление всё возрастало. Получается, меня приютила столь важная особа для местных краёв, которая при этом оказалась раз в десять старше меня.
— Что ты на меня так смотришь, удивлён? – Сильва сдержано и по-доброму посмеялась в свой маленький кулачок.
— Даже очень. Прости, что отвлёк тебя от столь важных дел – ответил я, опустив глаза на стол.
— Не переживай, я не могла пройти мимо раненого и нуждающегося в помощи, а за те несколько дней, что я провела здесь, следя за тобой, ничего бы не случилось. Кстати, за всё это время, я ничего, кроме имени, о тебе не узнала, откуда ты? Что за штука у тебя в груди, похожая на кристалл? Раньше я такого не видела у других людей.
— Я – корианец, а эта “штука” в груди – ядро, оно у всех нас, выполняет ту же роль, что и человеческое сердце. Но, помимо этого оно является источником и хранилищем магической энергии, за счёт которой мы существуем.
— Так ты владеешь магией?
— Нет, магических способностей у меня нет.
— А что ты ещё можешь рассказать?
— К сожалению, ничего, я не помню прошлой жизни.
— Так ты потерял память? — Юная ведьма спросила очень взволновано.
— Выходит, что так.
— Какой ужас! Получается, что тебе совсем некуда возвращаться?
— Да, некуда. Единственное, что я помню о родном городе, так это то, что он был уничтожен.
— Кем же? – Девушка спросила полушёпотом, явно ужаснувшись такими известиями.
— Не знаю.
После короткого молчания она встала из-за стола и виноватым голосом проговорила:
— Ладно, не вспоминай, я вижу, что это больно для тебя, прости.
— Ничего страшного – я поспешил её успокоить – Всё нормально, твоей вины здесь нет, ты не могла этого знать.
Был уже поздний вечер, и мы разошлись спать. На утро я не обнаружил её дома. “Наверное, отправилась заниматься своими обязанностями. Тогда и я займусь делом” – подумал я и приступил к домашним хлопотам.
Ближе к полудню, когда солнце стояло в зените и я решил передохнуть, Сильва вернулась из леса с озадаченным и растерянным видом. Она поспешила в дом, не проронив ни слова. Я проследовал за ней.
— Что-то случилось? – Я спросил, пока она копалась на полочке, заставленной разными склянками и колбами.
— Лес болеет – Ведьма ответила дрожащим, взволнованным голосом.
— Болеет? Как же так?
— Я не знаю, лесные жители гибнут, растения вянут и опадают. Их охватила неизвестная мне ранее болезнь, которая поражает всё живое –Сильва говорила это, всё ещё судорожно копошась на полочке, заставленной склянками – Я должна их вылечить.
— Как ты намереваешься это сделать?
— Для начала мне нужно собрать образцы чтобы приготовить лекарство, я иду в лес.
— Позволь мне пойти с тобой, я хочу помочь.
— Ты уверен в этом? – Она повернулась, посмотрев мне в глаза. В её взгляде читалась тревога.
— Уверен. Точно уверен.
— Хорошо, спасибо тебе.
Мы выдвинулись в тот же день. Сильва набрала сумку вещей, которые посчитала нужными. Её понёс я. Когда мы дошли до места, то в глаза сразу бросились повсюду лежащие животные: Олени, зайцы, птицы, ящерки, всё, что водилось в этих лесах. На них был виден лёгкий налёт какой-то неизвестной субстанции фиолетового оттенка. Такого же оттенка были мёртвая трава, опавшие листья и кора деревьев, поражённых неизвестной болезнью. На это было сложно смотреть, но ещё сложнее было видеть Сильву, в больших, добродушных зелёных глазах которой наворачивались слёзы. Она велела мне ничего не трогать, чтобы не заразиться. Немного успокоившись, она собрала мёртвой травы и листьев, соскоблила фиолетовый налёт с шерсти бедного кролика, бездыханно лежавшего в траве.
— Всё, можно возвращаться.
— А ты не боишься самой заразиться?
— Нет, я защищена от болезней магией.
Мы вернулись к дому. Сильва, не заходя в него, направилась за дом. Там был вход в подвал, который я раньше не замечал. Она открыла его и велела занести в него дров, а сама отправилась в кладовку за ингредиентами для возможного лекарства. Когда всё было готово, Сильва
попросила оставить её одну. Время было позднее, близился закат. Я ушёл спать. Мне снова приснился феникс, смотрящий прямо в душу пылающими глазами. Я проснулся ранним утром с дурным предчувствием. Сильвы не было. Я решил проверить в подвальчике. Она была там, уснула прямо за столом. Даже во сне на её лице выражались беспокойство и тревога. Я аккуратно поднял её на руки и отнёс в постель. “Пусть отдыхает” – прошептал я себе и вышел на кухню. “Нужно разжечь очаг и что-нибудь приготовить, у неё не будет времени на это, есть дело намного важнее” – я снова прошептал себе. Разведя огонь, я поискал продукты в запасах. Нашёл различные душистые травы, свежие картофель, морковь, лук и даже мясо. Наверное, этим поделились деревенские. Через несколько часов Сильва вышла из своей комнаты.
— Чем это пахнет? – Сильва заинтересованно потянула воздух носом.
— Я решил приготовить поесть, чтобы ты не отвлекалась от более важной задачи.
На её лице одновременно выразились растерянность, удивление и благодарность. Спустя пару минут мы принялись за трапезу. Ей явно понравилось.
— Когда ты научился готовить? – Сильва спросила, старательно доедая похлёбку.
— Не знаю, видимо, раньше умел.
— Спасибо тебе большое.
— Не стоит благодарности.
Справившись со своей порцией, она сразу пошла обратно в подвал искать лекарство от непонятно откуда взявшейся болезни. Я же занялся своими обычными делами.
Сильва полностью ушла в попытки создать противоядие, а я взял на себя быт, чтобы хоть как-то облегчить ей задачу.
Прошло восемь дней, прежде чем нам понадобилось снова идти за новыми образцами. Всё это время я наблюдал за животными – они вели себя странно. Птиц не было слышно, зайцы как умалишённые носились по лесу непонятно от кого, выбегали на поляну и падали замертво. Когда я рассказал об этом Сильве, ей это очень не понравилось: она догадывалась о чём-то, что явно её пугало, но ничего мне не говорила. Не успели мы отправиться за новыми образцами, как к поляне вышел огромный лось. Точнее, то, что было лосём. Его плоть начинала разлагаться пока он был ещё жив, из рта капала фиолетовая жидкость и глаза светились
фиолетовым светом. Сильва, как и я, застыла в ужасе. Существо заметило нас, медленно приближалось. Мне стало ясно, что оно собралось атаковать. Существо, бывшее раньше лосем остановилось, опустило в нашу сторону рога и шаркало о землю копытом. Я ждал, застыв. Вдруг оно сорвалось с места с бешеной скоростью, издавая жуткий рёв. Бывший лось летел на Сильву. Недолго думая, я рванул наперерез, оттолкнул Сильву, но сам попал под удар. Смерившись, я закрыл глаза, решил, что это конец. Но через секунду я уже слышал, как чудище бежит позади меня с таким же диким рёвом, как врезается в дерево. Я открыл глаза и понял, что каким-то чудом избежал удара, стоял совершенно невредимым. Я бросил взгляд на Сильву, упавшую на землю и изумлённо смотревшую на меня. Она хотела что-то сказать, но слова застряли у неё в горле. Я быстро повернулся в сторону того, что на нас напало. Существо пошатывалось, но ещё стояло на ногах и готовилось к следующему рывку. Я схватил первое, что попалось под руку и подготовился новой атаке. Под руку мне подвернулась цепь. Лось снова побежал, но на этот раз на меня. Когда он был уже близко, я, ведомый неизвестной силой, быстро увернулся от огромного взбесившегося зверя и с разворота ударил цепью. Она обмотала его лапу. Я резким движением потянул на себя. Чудище с грохотом рухнуло на землю, мне еле удалось устоять на ногах. Пока Существо пыталось подняться я выдернул из стоящего рядом пня топор, подбежал и рубанул со всего маху лося по шее. Брызнула густая багровая кровь вперемешку с фиолетовой дурно пахнущей жидкостью. Существо билось в конвульсиях несколько секунд и замерло. Я стоял ещё какое-то время ошарашенный, тяжело дыша, всё ещё держа топор в шее лося. В глазах потемнело, ноги подкосились, и я упал на землю.
Дальше я проснулся в постели, Сильва сидела рядом. Когда она заметила, что я очнулся, бросилась мне на шею вся в слезах. Пока я пытался прийти в себя, Сильва уже успела меня отпустить.
— Феникс, с тобой всё в порядке?
— Вроде как – я ответил, приподнимаясь с постели.
— Ты говорил, что у тебя нет магических способностей.
Я непонимающе взглянул на неё.
— Когда ты оттолкнул меня, перед самым ударом ты обратился облаком дыма, а потом вернулся обратно в свою форму, я всё видела.
— Чт… Что? Я никогда так не умел, честно тебе говорю.
— Тогда как это могло произойти?
— Я… Я не знаю.
Она с усталостью опёрлась спиной о стену рядом с кроватью.
— Ладно, вижу, что ты и сам шокирован этим, но всё равно, странно всё это.
— Что было с тем лосём? Я вижу, что ты знаешь ответ.
— Это то, чего я боялась больше всего – на лес наслана порча.
— Порча?
— Да, при том очень мощная, мне не получится её снять.
— Это значит только одно.
— И что же? – Удивилась Сильва.
— Нам нужно уходить, как можно скорее.
Сильва с печалью в глазах взглянула на меня, отвернулась и тяжело вздохнула.
— Наверное, ты прав, как бы мне этого не хотелось. Но куда нам идти?
— Не важно, подальше отсюда, лучше уже начать собирать вещи и провизию.
— Но ты же…
— Я в порядке.
Сильва ещё раз тяжело вздохнула.
— Ладно, давай.
На следующий день мы покинули лес. Сильва то и дело оборачивалась назад, со взглядом, на который было больно смотреть. Нас ждал трудный путь.
Глава 2.
Удар в спину.
Прошло несколько дней в пути. Всё это время меня мучали кошмары. Очередным ранним утром, когда первые лучи солнца только коснулись верхушек деревьев, а у земли лежал густой туман, я проснулся, резко вскочив со своего плаща. Я встал, слегка пошатываясь, и поковылял в сторону ручейка, весело звенящего неподалёку. Студёная родниковая вода освежила разум и прогнала отголоски ночного кошмара. В тиши предрассветного леса щебетали ранние птицы, ветер еле слышно шелестел листьями широкоплечих дубов, стройных берёз и осин. Золотая полоска горизонта проблёскивала сквозь чащу, выделяясь в тёмной синеве утренних сумерек. Я набрал воды в маленький котелок, развёл костёр на месте еле тлеющего пепелища и поставил воду кипятиться.
Пока Сильва ещё сладко сопела, я отошёл немного подальше в лес. Мне хотелось повторить то, как я у меня вышло обратиться дымом ещё там, на поляне у дома Сильвы. Я сосредоточил все мысли на этом. Через несколько секунд ядро в груди стало светиться несколько ярче, руки от кончиков пальцев и до локтей слегка потемнели, будто покрытые тонким слоем копоти и от них пошёл лёгкий чёрный дымок. Но ничего больше. Как же мне это удалось тогда?
Разочарованный, я вернулся обратно в лагерь, вода в котелке уже вскипела, а солнце озарило всё вокруг ярко-оранжевым светом. Я аккуратно поднял веточкой крышку котелка и закинул в него добрую горсть свежих листьев малины, земляники и черники вместе с молодой еловой веточкой. Когда лесной чай был готов, моя спутница медленно открыла глаза и потянулась на мягкой подстилке из соснового лапника.
— Снова проснулся ни свет ни заря?
— Ага, совсем не спится.
Я не рассказывал ей о кошмарах, не считал это нужным. Пока Сильва ходила к роднику чтобы освежиться, я разлил чай в две деревянные чаши, умело вырезанные ведьмой, и поставил немного остыть. Мы слегка позавтракали свежими ягодами и орехами, которые собрали вчера неподалёку. Наши запасы неумолимо таяли, потому приходилось довольствоваться скромными дарами природы.
— Нам бы стоило как-нибудь пополнить запасы, думаю, рано или поздно эта дорога должна привести в какую-нибудь деревушку или городок, там можно будет приобрести необходимое.
— Но у нас же нет ни гроша, как мы сможем что-то купить? – Сильва ответила, пока старательно расчёсывала спутавшиеся чёрные локоны.
— С этим на месте разберусь, наверняка кому-нибудь будет нужна помощь по хозяйству или в подмастерье. Так же можно будет попробовать продать целебные травы, которые мы собирали по пути, местному лекарю или травнику.
— Ну хорошо, значит так и сделаем.
Через примерно полчаса мы собрали свои вещи, затушили костёр и пошли дальше. Утреннее солнце нежно грело наши спины, лёгкий ветерок приятно обдувал. Прекрасное летнее утро. Но меня снова посетило пугающее предчувствие, которое всё усиливалось с каждым шагом. Спустя некоторое время широкая просека стала сужаться в узкую тропу, что ещё больше меня настораживало. Светлый лес сменился тёмной чащей, только кое-где через густые кроны проскальзывали лучи дневного света. Птицы стихли.
Спустя несколько минут, я стал замечать какие-то шуршания в зарослях у дороги, не похожие на движения диких животных. Пройдя ещё немного, мы наткнулись на упавшую поперёк дороги старую ель, преграждающую путь могучим стволом и густой хвоей. Только мы подошли ближе, прямо за нами с треском и грохотом рухнула вторая, заперев нас на клочке дороги. Спустя мгновения, я услышал в придорожных кустах шорох и тихий скрип древесины. Через секунду со стороны шороха мелькнул металлический блик и послышался свист. Я успел отскочить назад и оттянуть за собой Сильву. Что-то пролетело рядом и вонзилось в дерево – стрела. Я всмотрелся в ту сторону, откуда она прилетела, но во мгле чащи ничего не было видно. За этой стрелой последовала вторая, потом третья – я еле успевал уходить от них. Я рванул назад, в надежде спрятаться за елью, что была сзади, но путь преградили чёрт знает откуда взявшиеся четверо вооружённых мужчин. Обстрел почему-то прекратился. Меньше всего мне хотелось наткнуться на шайку бандитов в лесу, но нам всё же не повезло. Они медленно приближались, обходя полукругом. Я быстро размотал цепь с грузиком на конце, спрятанную под рукавом длинного кожаного плаща. Сильва спряталась за мной.
— Хватайте девчонку, парня в расход! – Прорычал один из бандитов, державший в руке широкий палаш.
После этих слов они стали надвигаться быстрее, я же медленно пятился назад, прикрывая Сильву свободной рукой. Я велел ей отбежать назад и остановился на месте в ожидании атаки. Подпустив их чуть ближе, я сделал рывок в сторону и нанёс удар цепом по правому разбойнику, целя в рёбра. Тот попытался заблокировать удар саблей, но цепь обогнула его оружие и грузик угодил ему по плечу. Он шатнулся, выкрикнул ругательство и схватился за ушибленное плечо. Остальные трое рванули ко мне. Я быстро отдёрнул цепь обратно и начал крутить её “восьмёркой”. Бандиты чуть замедлились, ждали нового удара. Когда один не вытерпел и побежал на меня, замахиваясь небольшим топором, то тут же получил бросок цепью по прямой в колено, запнулся и упал, выронив топор. Сразу же после этого я побежал полукругом в сторону, попутно наступив на лежащего, чтобы тот остался на земле. Бандиты стояли одной линией друг за другом, так им было сложнее накинуться сразу втроём. Не останавливаясь, я с разворота нанёс удар сверху худощавому парню с двумя ножами, но он увернулся. Я тут же остановился и с ещё одного оборота ударил уже сбоку по его рёбрам, он смог избежать удара, заблокировав его, но цепь по инерции стала обматывать его руку. Я потащил её назад что было сил, подтянул паренька к себе. Он потерял равновесие и полетел вперёд, и в падении получил коленом в челюсть и рухнул без сознания. Оставшиеся трое снова выстроились полукругом. Один еле держал саблю в раненой руке, другой прихрамывал с топором в руках, а третий, рослый широкоплечий мужик с чёрной бородой, по которому не пришлось ни одного удара, уверенно приближался с палашом в руках. Только на его лице вместо злобной гримасы красовалась пугающе довольная и угрожающая ухмылка, а в глазах горело пламя азарта. Я раскрутил цеп над головой, не давая шайке подойти ближе. Когда они замешкались, хромому прилетело сбоку в повреждённое колено. Послышался хруст, и мужчина упал, крича и корчась от боли. Тот, что с саблей всё больше закипал. Он подбежал ближе и ещё раз получил по больной руке и выронил оружие. Через секунду он снова бросился в порыве ярости и попытался ударить кулаком здоровой руки. Тогда я после быстрого уклонения ударил его коленом в живот и сразу после локтем в основание шеи. Разбойник тяжело выдохнул и упал у моих ног. Остался последний. Ухмылка этого здоровяка стала ещё шире. Мы медленно ходили по кругу на отдалении несколько секунд. После я резко выкинул цеп вперёд, прямо в грудину последнего бандита. Но он с невероятной для своих габаритов ловкостью увернулся и сделал выпад, пытаясь пронзить меня мечом. Мне еле удалось отклониться в сторону. Я быстро отскочил назад, избежав размашистого удара сбоку. Долгое время мы кружили в этом танце смерти, и в бою я не заметил, как моё ядро стало разогреваться, а руки медленно чернеть. Удар за ударом проходили мимо, оба были быстры и стоили друг друга, пока я не совершил ошибки. Я нанёс прямой удар, но верзила уклонился и поймал
цепь, потянул меня к себе и ударил мне в живот ногой. Глухая боль разошлась по всему телу, дыхание сбилось, и я упал на спину. Бандит попытался ударить сверху, но не успел. Я откатился вбок и встал на ноги, мне пришлось размотать цепь с руки и отпустить её. Он вышвырнул моё оружие далеко в заросли. Мне оставалось только защищаться. Разбойник стал наступать ещё яростнее. Я изо всех сил пытался не попасть под удар широкого лезвия. Ядро гудело, а кончики пальцев стали угольно-чёрного цвета. Неожиданно для меня, моё тело стало ощущаться легче, движения ускорились, и я стал увереннее уклоняться от атак здоровяка. “Может, попробовать взять его измором?” Я держался левее него, чтобы ему было неудобно наносить удары. После очередного уклонения, я заметил шлейф чёрного дыма за собой. Я отпрыгнул назад и попробовал снова обратиться дымом. “Может, сейчас получится?” И я не ошибся. Сконцентрировавшись на этой мысли, мне удалось обратиться клубом густого чёрного дыма. Я проскочил мимо ошарашенного бандита, вернулся в обычную форму сзади него и ударил с разворота по его затылку ногой. Бандит шатнулся и быстро повернулся ко мне, пытаясь рубануть палашом. Я снова превратился в дым и, когда клинок прошёл сквозь, вернулся в нормальную форму, ударив кулаком в челюсть бородачу. Он снова пошатнулся, с его лица пропала довольная ухмылка, сменившись на злобный оскал. Я ещё пару раз провернул подобное. Разбойник не на шутку разозлился и взвыл от злости. Инстинктивно, я резко вытянул руку вперёд, когда он замахнулся сверху, намереваясь меня располовинить. Тогда из моей руки вырвалось пламя и прогремел оглушительный хлопок со вспышкой. Громила отлетел на добрых два метра и упал, больше не двигаясь. На его одежде был большой след от сажи. Я стоял, пытаясь успокоить дыхание, и смотрел на свои руки: “Как я это сделал?” Ядро медленно затихало, чернота на руках растворялась. Я бросил быстрый взгляд туда, где была Сильва. Она в порядке, хоть и сильно испугалась. Я хотел подойти к ней, но услышал из-за деревьев шаги и чью-то речь. Я вскочил и приготовился к новой схватке. К нам выбежала целая толпа примерно из 15 человек. Но они не приближались, просто оглядывая место битвы. Я замер. Вдруг из-за поваленной ели спокойно вышла высокая рыжеволосая девушка. Она носила кольчужную рубаху, под которой выступали сильные круглые плечи, бардовая юбка покрывала крепкие мускулистые бёдра. Сабля виднелась из ножен, висевших на кожаном ремне на стройной талии, поддерживаемом ремешком поменьше, проходящим через левое плечо. Она вышла из тени крон деревьев, и я смог лучше разглядеть её лицо. На нём красовался длинный шрам от середины лба и до самой щеки, проходя через переносицу. Она внимательно оглядывала клочок дороги своими голубыми глазами.
— Какого чёрта тут произошло?! – выкрикнула девушка – Вам что было велено, идиоты?! Я человеческим языком сказала – сидеть в лагере и не высовываться!
Она злобно смотрела на побитых, медленно приходивших в себя. Рыжеволосая заметила Сильву и ещё сильнее разозлилась.
— Так тут ещё и девушка, вы совсем страх и совесть потеряли, черти?!
Она медленно, но уверенно подошла ко мне, оглядывая непутёвых бандитов. Она взглянула мне в глаза и спросила
— Это ты их так?
Я медленно и неуверенно кивнул.
— А ты, я погляжу, парень не промах. Ничего, будет этим придуркам урок. Извини нас, парень. Меня Виктория звать, можно просто Вики, а тебя как? И подружку твою?
— Я Феникс, её зовут Сильва.
Она протянула мне руку.
— Приятно познакомиться, Феникс.
Я нерешительно пожал её руку.
— Мне тоже, Вики.
Она быстро подошла мягкой походкой к сидевшей у поваленной ели Сильве, протянула руку, предлагая помочь ей подняться. Сильва улыбнулась и приветливо протянула свою маленькую ручку.
Они отвели нас в свой лагерь. Сильва выглядела так, будто ничего не случилось, я же им слабо доверял, очень слабо.
Когда мы пришли, на нас начали коситься члены банды, оставшиеся в лагере.
— Что уставились? А ну быстро вернулись к своим делам! – крикнула на них Вики. Судя по всему, она была тут главной, что показалось мне необычным: юная девушка лет двадцати руководила бандой численностью около тридцати человек.
В качестве извинения нас пригласили к обеду и предложили ночлег. Не успел я сказать хоть что-то, Сильва сразу же согласилась и мне пришлось последовать её примеру. После обеда Виктория отвела нас к палатке.
— Можете переночевать здесь.
— А она не занята? – поинтересовалась Сильва.
— Сегодня – нет, те придурки, что ослушались приказа и на вас напали ночуют на улице – Атаманша указала большим пальцем в ту сторону, где лежали побитые мной штрафники – и ещё они лишены доли со следующего дела.
— Дела? – Сильва непонимающе взглянула на рыжеволосую.
— Как я понял, вы занимаетесь разбоем, так? – я встрял в разговор.
—Да, ты прав – Вики кивнула головой и качнулась на бёдрах – Потому я вас предупрежу – зла я вам, конечно, не желаю, но, если попробуете нас кому-то сдать… – Виктория угрожающе посмотрела мне в глаза – пеняйте на себя.
— Ладно, не сдадим.
Вики сменила серьёзное выражение лица на более добродушное и улыбнулась. Длинный шрам практически не портил аккуратных и, должен заметить, красивых черт лица.
— Вот и договорились – бандитка ещё раз улыбнулась и поправила зачёсанные на правый бок рыжие пряди волос – Если что-то понадобится, то я буду у себя – она через плечо указала большим пальцем на большой шатёр.
— Хорошо, мы поняли – Сильва улыбнулась атаманше.
Мы зашли в любезно предоставленную нам палатку. Внутри было довольно уютно: на пеньке по середине палатки стояла свеча, пол был устлан мягкой тканью, а на нём лежали две постели из звериных шкур. Сильве не очень понравилось наличие шкур убитых зверей, но возмущаться или отказываться от них она не стала. Она устало села на постель.
— Получается, ты у нас пиромант, Феникс. Очень символично, учитывая твоё имя – Она слегка улыбнулась.
— Я… Кто? – я непонимающе на неё посмотрел, тоже усаживаясь на второй постели.
— Пиромант, маг огня – Объяснила она.
— И правда, символично – Я усмехнулся.
— Ну, теперь будет попроще с этим разобраться
— В каком смысле?
— Я имею ввиду, что проще будет разобраться с тем, как дальше развивать твои способности. Магия – очень полезный и сильный навык и может пригодиться в самых разных ситуациях.
— Например, как сегодня?
— Верно – Сильва печально и устало вздохнула – О, Великие Духи, как я испугалась, когда они напали на нас.
— Я тоже испугался.
Мою голову пронзила мысль: до меня только сейчас дошло, что я смог одолеть четверых людей в одиночку. “Как же мне это удалось, откуда у меня эти навыки, неужели я в прошлой, забытой мною жизни был солдатом или воином?” – сказал я про себя. Незаметно вечер опустился на лагерь. Мы с Сильвой вышли из палатки. Вся банда сидела в большом кругу у во всю полыхающего костра и готовилась к ужину. Мы приблизились к костру. Нас заметила Виктория и поднялась с отёсанного бревна, с ней поднялся высокий и стройный парень с рыжими волосами и голубыми глазами.
— Сильва, Феникс, давай сюда, сейчас ужинать будем! – крикнула она, махнув рукой.
Мы подошли к ней. Рыжий парень взглянул сначала на нас, а потом на Вики.
—Знакомься – это Феникс, а его спутницу зовут Сильва – Сказала разбойница парню, показывая на нас рукой – Это Август, мой младший брат и, по совместительству, моя правая рука, помогает руководить этой бандой.
Август кивнул головой вперёд и положил руку на грудь в знак приветствия. Мы сделали так же в ответ.
— Сегодня пятеро ослушались приказа и вышли из лагеря разбойничать и напали на них. Четверым досталось от Феникса, а пятого, Густава, поймал разведчик, который искал этих придурков. Не знаю, что и как там произошло, но, когда мы пришли, эти четверо уже лежали на земле, а этот паренёк стоял практически невредим, представляешь? Он даже здоровяка Генри смог одолеть! – Виктория воодушевлённо рассказывала своему брату, а тот, не скрывая удивления, смотрел на меня.
Её прервал звон, говорящий о том, что ужин готов. Нас угостили супом.
— Я бы сделал лучше – тихо прошептал я, доев сою порцию. Сильва так же тихо хихикнула, а я улыбнулся в ответ. После ужина часть бандитов разошлась по палаткам, часть ушла на дежурство у границ лагеря, и часть осталась у костра выпивать и травить байки. Мы с Сильвой ушли в свою палатку, как и Вики с Августом.
Сильва быстро уснула, в отличии от меня. Заснуть не получалось, как бы я того не хотел. На удивление, усталости я не чувствовал совсем. Когда всё стихло, я бесшумно выбрался из палатки, надев плащ и спрятав в рукав цеп. Стоя в темноте у густых зарослей малинника, растущего у нашей палатки, я услышал в ночной мгле подозрительный шёпот и шаги, приближающиеся к Виктории. Я выглянул из-за кустов и увидел силуэты, направляющиеся к шатру Вики с оружием в руках, поблёскивающем сталью в лучах луны. Мне заподозрилось неладное, и я тихо, не издавая лишнего шума, подкрался ближе. Где-то 17 силуэтов разбойников собрались рядом с жилищем Виктории. Когда один уже собирался зайти внутрь, где спала их атаманша, я вышел из темноты, выпрямившись во весь рост и крикнул:
— Эй, вы что тут делать собрались?
Все 17 силуэтов обернулись ко мне, а тот, что планировал зайти в палатку Виктории, от неожиданности отпрыгнул назад. Когда они стали приближаться, я выпустил цеп их рукава и раскрутил в воздухе. Бандиты стали меня окружать, а я в свою очередь начал медленно пятиться назад. На меня рванули двое. Я быстро сделал выпад в сторону и ударил с разворота одного, попав ему в бедро. Он закричал и упал на землю. Второго пнул ногой в живот, когда он замахнулся саблей сверху, повалил его на землю.
Крики разбудили Викторию, она выбежала из своей палатки с саблей наголо и увидела 15 человек, надвигающихся на меня.
— Это что ещё за херня?! – Крикнула Вики, обращаясь к толпе – Вы что удумали?!
Они повернулись к ней, и тогда она заметила, что они вооружены.
— Кажется, они хотели тебя убить во сне – сказал я, пытаясь говорить спокойно.
— Задолбали нас твои правила, тупая ты девка, в печёнках у нас сидишь уже! – рявкнул кто-то из толпы.
— Чёртовы предатели – Вики прошипела сквозь зубы.
Из темноты прибежал Август, держа в руках полуторный прямой меч.
— Вики, что случилось?
— Эти свиньи решили меня грохнуть, пока я спала!
Август молча направил на них меч, встав в боевую стойку
— Руби их! – просипел ещё один голос из темноты.
Я, Виктория и Август стояли отдельно друг от друга, с разных сторон от толпы предателей. Бунтари разделились на три группки, атакуя нас троих одновременно. Со своих постов прибежало четверо часовых. Они нацелили луки на предателей, увидев, что те направляли оружие на Викторию и Августа. В воздухе просвистели стрелы и несколько бандитов упали замертво. Воспользовавшись сумятицей, я ударил одного бунтаря по колену, колено громко хрустнуло, и бандит упал. Виктория с Августом тоже не теряли времени и перешли в наступление, пока предатели отвлеклись и растерялись. Кровь лилась рекой, клинки и стрелы свистели в воздухе, звенели, ударяясь друг о друга. Вдруг, часовые, прибежавшие нам на помощь, начали падать. Я оглянулся – из их тел торчали стрелы. “Где-то прячутся ещё предатели” – промелькнула мысль у меня в голове. Ядро снова гудело и просвечивало через одежду. Когда сразу пятеро ринулись на меня, я быстро обратился дымом и проскользнул мимо них. Разбойники растерялись: для них я просто растворился во тьме. Когда одному прилетело по затылку цепом, остальные резко обернулись, но ничего не увидели. Тогда ещё одному пришёлся удар в висок. Они снова оглянулись в мою сторону и почему-то испугались, когда наконец смогли меня заметить, и попятились назад. У меня появилась пара лишних секунд чтобы проверить обстановку вокруг. Вики с братом удачно сдерживали натиск, ловко фехтовали и отражали атаки. Виктория словно танцевала, изящно изгибалась и вращалась, мягко переступая ногами, словно дикая кошка. Наносила круговые удары широкой саблей, с лёгкостью парировала и контратаковала. Август же наносил отточенные и чёткие удары прямым мечом, уверенно стоя на ногах. Заметив краем глаза движение сбоку, я тут же обратился дымом. В этот же момент там, где я только что стоял, пролетела стрела. Двигаясь зигзагами между деревьями и не давая в себя прицелиться, я быстро подобрался к стрелявшему. Тот потянулся за ножом, но я его опередил точным ударом кулаком в челюсть после длинного выпада. Лучник упал, ударившись затылком о ствол дуба, стоявшего сзади. Сразу после я быстро выбрался из гущи кустов, в которой прятался лучник, и поспешил к Виктории и её брату. Когда я подбегал, за спиной Августа появился ещё один лучник. Не успел я проронить и слова, как стрела вонзилась рыжеволосому парню в плечо. Он отвлёкся и один из подлецов отсёк ему сначала