Пролог
Добро и зло, свет и тьма - все это ничего не значит. Важен лишь путь, на который тебе хватит сил.
Р. Керрен – он был первый…
- Эй, Макс! Давай вставай! Тебе через полчаса к Анокину!
- Вот так блин доброе утро...
Нет, ну почему?… Почему утро должно начинаться именно так!? Почему нельзя, к примеру, хоть раз выспаться? Я поднял голову над подушкой и с зевком потянулся.
- Слушай, Олег, а каким образом ты бодрячком!? Хотя я точно помню, ты вчера ушел к Ольге и Даше, с двумя бутылками вина! А приперся ты только под утро!
- Максим! - Олег поднял палец вверх: Отдых душой дороже, чем телом! А когда о твоем теле заботится девушка, а тем более две, душа радуется и отдыхает! И для бодрости на весь следующий день этого достаточно! Хотя тебе этого не понять!
В его кривую улыбку так и захотелось чем-нибудь запустить. С Катей Сидяковой мы разбежались три месяца назад, а постоянной подружки у меня не появилось. Что, кстати сказать, при каждом удобном случае замечал мой соседушка по комнате. А я уже по сложившейся традиции искал способ, как бы ему отомстить. Так! Коварный план созрел в мгновение ока! Надо ему крылышки пообломать!
- Кстати о птичках, Олег. Когда вернешь три сотни?
- Да хоть сейчас. Я позавчера поймал небольшой калым. - И с ещё более наглой ухмылкой он помахал передо мной тремя новенькими купюрами, номиналом в сто рублей. Он вытащил хрустящие бумажки из кармана с ловкостью фокусника, у меня даже сложилось ощущение, что их он заранее приготовил. Скажу, что предугадывать ходы друг друга мы научились идеально - почти четыре года живем одной комнате.
- Олег. За какие такие заслуги в прошлой жизни тебе так везет в этой?
В ответ Олег расхохотался, кинул на тумбочку мои деньги и вышел из комнаты.
Ну вот! Настроение испорчено, и вдобавок очень хочется спать. Ладно, хватит ныть! Пора вставать, завтракать и идти на предстоящую экзекуцию. Хотя на самом деле экзекуцией экзамен по философии не назовешь. Самое сложное, как всегда в любом деле - сделать первый шаг. И сейчас настало время его совершить.
Собравшись с силами, я соскреб себя с кровати. Лежавшие на столе деньги я решил сразу убрать в кошелек, как говорится «подальше положишь…». Там помимо тех трех сотен скромно лежали еще три по пятьдесят, и пять по десять. Ну, пятьсот рублей в кармане студента - уже результат. Так что одевался я с лучшим настроением, чем было, и, зевая на каждом шагу, побрел в ванную, где меня ждали важные утренние дела. Далее надо бы подкрепиться. Выбор сегодня не велик: варить кашу и опоздать или пожевать сухомятку, поэтому мой взгляд упал на тульский пряник и минералку «Караченская», а традиционный утренний «Нескафе» был отложен до лучших времен. Ладно, нормально поесть успею после, благо, деньги есть, а также предстоят выходные, на которых можно еще подзаработать.
Одевался я уже в спешке и как можно теплее, на улице не май месяц, а конец октября, хотя и в мае в моем уже родном Омске бывало по-всякому. То время, которое я провел в городе, состояло из года в одиннадцатом классе школы, при институте, а также уже трех законченных мною курсов и четвертого начатого. Так получилось, что с Олегом я познакомился еще в школе, в которую я перевелся из деревни. С первого же дня мы сели за одну парту, после первого урока отправились за школу выяснять отношения. В честном бою победила дружба, и по окончанию дня мы в знак закрепления дружбы распили изрядное количество «пенного». В дальнейшем мы все равно дрались, но уже не друг против друга, а спина к спине.
Вообще-то родом я из небольшого поселка городского типа, на севере Новосибирска. Мое прошлое там сложилось боевым. Так что постоять за себя я мог. В сам город переехал потому, что в моем селе высшего образования получить нельзя, а тусоваться непонятно где до армии совсем не хотелось. Да и на хорошее образование я в те времена еще надеялся. Мне как сельскому жителю, да и еще отличнику в учебе, сразу дали общежитие. На третьем году, проведенном вдалеке от родного дома, желание учиться слегка поубавилось. Появились новые друзья, новые развлечения, новые подруги. По ночам и выходным я подрабатывал то грузчиком, то менчердайзером в торговом центре, вообще не брезгуя никаким видом заработка. Так что деньги на не скучные развлечения у меня были. Правда, в последнее время с их поступлением случались перебои, но, как я считал, это не повод для расстройств. А сейчас я с аппетитом дожевал нехитрый завтрак, взял свои вещи и двинулся в путь.
В зеркале промелькнул симпатичного вида парень с темными взъерошенными волосами, короткой щетиной и парой мешков под глазами, а в остальном вроде порядок. Так - пора выдвигаться. Глянул на часы - без десяти девять. Значит, успеваю.
Идти по утреннему Омску во время моросящего дождика и температуры близкой к нулю - удовольствие еще то. Но, благо для меня, одет я все-таки тепло, и шапкой, в отличие от моих сверстников, совсем не пренебрегаю. Как сказал какой-то великий человек: взросление - это тогда, когда ты идешь по улице без шапки и чувствуешь себя идиотом.
Передвигаясь по дороге вдоль серых витрин магазинов к хорошо знакомому светофору, я для себя отметил, что мне почти не встречаются люди. Странно, даже делая сноску на субботнее утро и, откровенно говоря, неприятную погоду – холодный ветер с дождем, обычно-то людей встречается намного больше.
Возле ларька с сигаретами, я встретил дворника, завершавшего свои утренние обязанности. У магазина ко мне подошел бомж, попросивший немного мелочи на хлебушек, ведь ему бедному опохмелиться совсем не на что. Бомжа я проигнорировал и двинулся дальше. Единственным человеком, привлекшим мое внимание, стала девушка, одиноко стоявшая у пешеходного перехода, к которому я так стремился. Одета незнакомка была... М-да... В облегающую юбку красного цвета, а сверху расстегнутая коротенькая куртка. На плече висела аккуратная дамская сумочка, а в руках она держала прозрачный летний зонтик, совершенно не спасающий от ветра и дождя. В общем, выбор ее одежды был как раз для октябрьской погоды. Уважаю! Она явно хотела попасть на какую-нибудь крутую тусовку, или же стремилась в больницу, с пневмонией и простуженными почками. Хотя не в моих правилах ругать других за дурость в выборе одежды. Каждый выбирает свою судьбу сам. Я же направился прямо к «зебре».
Как назло, красному человечку на светофоре гореть еще минуту, он строго упер руки в бока, всем своим видом показывая, что идти нельзя. Я все равно еще не совсем опоздал, так что подожду. Секунды бежали одна за другой. И вот я уже приготовился к финальному забегу до института, но как только красный человечек сменился зеленым, в мои планы вмешалось обстоятельство.
- Молодой человек не могли бы вы мне помочь. - Чуть не плача обратилась ко мне девушка с зонтиком.
Я обернулся, замерев на месте, и даже сделал шаг назад, когда лучше присмотрелся к девушке, словно меня потянуло к ней магнитом. Краешком сознания я ощутил, что моя челюсть слегка отвисла. Девочка была как фея, фантастически красивая! Рыжая зеленоглазка с длинными прямыми волосами немного ниже лопаток. Фигурка словно выточена искусным скульптором. Облегающая куртка только подчеркивала ее достоинства. Как же хорошо и приятно, что на ней так мало одежды, а на мне отличные джинсы, лишенные возможности тянуться.
- Чем я могу помочь? - слегка закашлявшись, промямлил я. Так Макс соберись! Красивых девочек разве не видел?
- Понимаете, со мной беда приключилась. У меня украли… в общем, я кошелек потеряла. А там был билет на автобус до моей деревни и деньги... Сейчас даже позвонить никому не могу, все разъехались. А те, кто остался, или не хотят или не могут помочь. А мне ехать срочно надо! Я даже переодеться не успела! И…, и…Я бы хотела попросить Вас дать мне... Нет, я прошу, чтобы вы купили у меня вот эту вещь, единственную ценность, что у меня осталась с собой. - Девушка показала небольшую, местами потертую книгу, в крепком переплете. Края книги были обиты красивым и блестящим металлом, напоминавшим золото. Этот блеск и привлек мое внимание, а девушка с еще большим чувством продолжала:
- Вы не могли бы ее у меня купить? Она очень ценная!
М-да... Вот так расклад, девочка, вот зачем мне этот хлам! Эх, но какая она все-таки симпатичная. При взгляде на таких девушек сразу вспоминается песня из знаменитого мюзикла: «и после смерти мне не обрести покой, я душу дьяволу продам за ночь с тобой...»
- Сколько вам надо денег?
- Пятьсот рублей! Чтобы еще и до автовокзала доехать, и мне еще пересадка будет нужна...
Снова м-да. У меня всего пятьсот осталось... И помочь хочется, и последнее отдавать глупо, и на экзамен опаздываю. А девочка, которой на вид лет двадцать, чуть не плачет. Вообще благородством я не отличаюсь, учитывая, какое сейчас количество попрошаек на улице, но почему-то сейчас во мне проснулась уверенность, что ей действительно надо помочь. И, скрепя сердце, я полез в карман джинсов за кошельком.
- Ладно, держи деньги. - Я притянул ей все, что у меня оставалось.
- Большое! БОЛЬШОЕ! Спасибо!!! - И незнакомка кинулась ко мне на шею и расцеловала в щеки и даже, немного подумав, чмокнула меня в губы. Я даже смутился от такой бурной реакции. Я был на полголовы выше девушки, и когда ее не до конца застегнутая куртка распахнулась, я увидел впечатляющую картину в вырезе декольте. И в очередной раз я возрадовался от того, что надел джинсы, а не спортивные штаны, которые явно бы не скрыли моего ликования.
- Вот возьмите книгу! Как договаривались!
Да зачем мне она, с недоумением подумал я? Хотя книгу все-таки взял. Ладно, отдам в библиотеку. Или подарю кому-нибудь.
- Как хоть зовут тебя?
- Лена. - Радостно ответила девушка: а тебя?
- А меня Макс!
- Максим,- с легким расстройством сказала девица - мне пора ехать. Вот как раз моя маршрутка подъехала. - И изящным взмахом руки Лена остановила газель и изящно залезла на переднее сиденье, красиво вильнув стройными бедрами. Было видно, как водитель газели удивленно поднял брови, приглядываясь к коленкам новой пассажирки.
А мне только и осталось, что сломя голову, с пустым кошельком, бежать на экзамен, на который я уже опоздал.
На проходной меня ждал маленький сюрприз. В тот момент, когда я показывал свой студенческий вахтеру, кто-то похлопал меня по плечу.
Это был Петр Александрович, мой будущий экзекутор, точнее экзаменатор, ладно, кто он определюсь после.
- Ну что Максим, готов?
- Да Петр Александрович. Всю ночь готовился. - Как можно увереннее соврал я.
- Да вижу по твоим мешкам под глазами. - При этом преподаватель слегка улыбнулся. – Это та симпатичная девушка помогала тебе учить философию? – Благо вопрос был риторический и ответа не требовал. А преподаватель продолжил.
- Давай пойдем в библиотеку. Не хочу я ради тебя одного бегать по лестницам за ключами от кабинета. Да и удобные кожаные кресла лучше, чем стулья в аудитории. И что-то мне подсказывает, ночь у тебя была не из легких.
- Петр Александрович, я ее совсем не знаю, просто помог ей немного, вот и получил небольшую благодарность. – Как показалось, мне не поверили. Хоть и произнес я это самым спокойным и убедительным голосом.
Надо признаться, "любовь" между нами появилась с первой лекции. Я тогда ловко, «под несколькими бутылочками пива», комментировал выступление препода, с полным знанием дела. Тогда Петр Александрович, кстати, бывший спецназовец, а ныне очень уважаемый преподаватель философии, оценил по достоинству мои пижонские выходки на первой лекции, и в дальнейшем на каждой паре мы вступали в бурные дискуссии. Философию я всегда любил, но мой ершистый характер, как показала практика, не позволил сдать ее с первого раза. А Петр Александрович сразу после экзамена уехал на повышение квалификации в Москву и вернулся только недавно. Но мои прошлые заслуги все-таки позволили мне, благодаря опять же преподавателю философии, пересдать экзамен в эксклюзивной форме, и только сейчас.
Оставив дальнейшее обсуждение незнакомки Елены, мы направились в библиотеку.
************
А тем временем симпатичная девушка, по имени Лена, вышла на ближайшем повороте и пошла по улице пешком. Походка ее была легкой и уверенной, и уже через пару минут она шла по той же улице, что и Максим. Те пятьсот рублей, взятые у парня, перекочевали как подаяние в шапку к ближайшему бомжу, несказанно обрадованному неожиданно свалившемуся на него богатству. На эти деньги можно купить не одну бутылку самогонки! А еще останутся деньги на серьезную закуску и сигареты. Бомж по имени Миша уже предвкушал будущий пир. Правда, в дальнейшем все его планы накроются медным тазом. Он, после первой бутылки, окажется в больнице, без денег и будущего. И тогда он поймет, что тот дешевый самогон производился по особым рецептам, с чем-то вроде «димедрола». И суждено ему в течение полутора дней умереть на больничной койке от отказа внутренних органов. Но этого пути бомж никак не мог ожидать, и поэтому легкой походкой направился в хорошо знакомую квартиру к одной местной бабушке.
Ну, а Девочка, дойдя до следующего перекрестка, свернула в маленький проулок. Достала из сумочки ключи и пикнула брелоком, сняв с сигнализации припаркованный белый «Мерседес». Открыв дверь, она спокойно и привычно села в любимую машину. Отыскав в сумочке телефон, Лена набрала смс сообщение с единственным словом "Отдала".
Глава 1
Экзамен
Открывший глаза увидит свет, закрывший глаза увидит тьму. А тот, кто начнет презирать, все что видит и не видит - узрит дорогу свою. - Первая истина вставшего на путь.
Наша институтская библиотека находилась в самом подходящем, по мнению большинства студентов, месте - в подвале. Но надо отдать должное спонсорам, выделившим деньги на ее технологическое оснащение. Подвал теперь невозможно назвать подвалом, настолько шикарно тут все было отремонтировано и обустроено. Ремонт в лучших европейских традициях, появилась самая современная мебель - за удобными столами с подсветкой мягкие кожаные кресла, а вдоль стен белые диваны.
В библиотеке помимо обычных книг теперь можно найти современные компьютерные терминалы. А в самом дальнем углу занял свое место древний как мир, но хорошо отреставрированный автомат, позволяющий листать различные слайды, а также пересматривать страницы старых газет и журналов.
Порядок доступа в библиотеку так же изменился. Теперь библиотека работала даже в воскресенье, правда в ограниченное время. Предъявлять документы при входе в библиотеку стало строгим и обязательным правилом, даже появился охранник, на чей пост мы сейчас направились. Он сидел за специальным столиком у входа и в своей обычной манере дремал, запрокинув голову назад. Его сладкий утренний сон на какое-то мгновение прервался. Взглянув на наши документы, он поздоровался с моим преподавателем, сделал пометки в свой журнал, и разрешил нам войти. Не сомневаюсь, уже через минуту после нашего ухода, сторож снова впал в сладостную дремоту.
Войдя в само помещение, я про себя отметил, что народу, желающего постигать великую мудрость литературы, совсем не было. Я, Петр Александрович, да еще библиотекарь Оля, слегка пухленькая, но при этом очень миловидная девочка, студентка с пятого курса - моя старая знакомая. Училась она на историческом факультете, изучая всякие реликвии и прочий хлам, который выкапывают из земли. В свою будущую профессию археолога она влюбилась, как говорится, по уши. А ее здоровое любопытство ко всему новому и добрый характер делали ее очень милым и приятным собеседником. Библиотекарем она подрабатывала по выходным уже не первый год, и за это время я не раз заходил к ней просто пообщаться. Хотя с рефератами и курсовыми она мне помогала постоянно.
Когда мы вошли, она листала огромный глянцевый журнал. Судя по картинкам посвященный модной женской одежде.
- Здравствуйте, Ольга. – Поздоровался преподаватель.
- Доброе утро, Петр Александрович, Максим. - Ответила Ольга.
Ольге, как старой подруге, с которой даже один раз целовался на дискотеке, я улыбнулся, приветствуя ее.
- Ольга, вы не возражаете, если мы расположимся в этой чудесной библиотеке минут на тридцать? - Меня чуть-чуть дернуло, значит, экзамен у меня будут принимать всерьез. А преподаватель тем временем продолжал. - Я хочу принять экзамен вот у этого оболтуса!
- Конечно не против! Если вы шуметь не будите. И вам лучше устроиться в конце зала, чтобы не мешать другим читателям! - И с этими словами Ольга стала дальше изучать свой глянец. А мы с преподом пошли устраиваться за дальний стол.
Осторожно шагая по библиотеке, мне снова вспомнилась та сумасбродная Лена, коварно забравшая все мои деньги. Нет, на мошенницу эта писаная красавица совсем не похожа. На цыганку тем более. До сих пор улыбаюсь, вспоминая ее внешность! Хотя изнутри меня жгло разочарование – номер телефона я взять не догадался, именно так приходит старость?
Устроившись с максимальным комфортом, я положил свои скромные пожитки на дальний край стола. Туда же отравилась книга – «сокровище», на чье приобретение ушли все мои деньги. ААА! Какой же я все-таки идиот, но об этом потом. Петр Александрович достал свои записки и лист бумаги, на котором каллиграфическим почерком был записан внушительный список вопросов. Как выяснилось мгновением позже, это мой экзаменационный билет. Похоже, я попал по-крупному! Все-таки это будет экзекуция!
Хотя с самого начала экзамен начался весело. На какие-то вопросы я ответил, на какие-то "насочинял" как говорят с три короба. В общем, у меня с преподом начался очередной веселый диалог. Все шло по обычному сценарию нашей обычной лекции вплоть до выставления оценки.
- Ну, Максим, беседовать с тобой одно удовольствие! - В очередной раз улыбнувшись, сказал Петр Александрович. - Давай сюда зачетку. Думаю, я могу смело поставить тебе отлично. Скажи, а подготовиться хорошо и сдать с первого раза - задача непосильная?
В ответ я лишь неопределенно пожал плечами и потянулся за зачеткой. Она лежала под моей новой книгой.
- Максим, а что это за книга у тебя?
Про книгу, а точнее про то, как она у меня появилась, я совершенно забыл.
- А это благотворительная акция. Купи книгу за пятьсот рублей и помоги красивой девушке добраться до дома. - Сарказм в моем голосе так и звенел. И вдобавок кислая мина на моем лице породила еще несколько вопросов, и я рассказал историю, которая со мной приключилась.
- Ты поступил и благородно, и опрометчиво, как любой истинный рыцарь в средневековье. В художественном значении этой фразы! Ладно, не вешай нос, земля круглая и твои деньги к тебе еще стократ вернутся! Давай хоть взглянем на твое приобретение.
В конце концов, мне тоже стало любопытно, какой смысл несут страницы этой книги, такой старой и странной на вид. Я протянул руку, но стоило лишь коснуться обложки, как в библиотеке тут же погас свет. Оля, которая до сих пор листала модный журнал – неопределенно ойкнула, Петр Александрович вздохнул, а я про себя ругнулся. Мы оказались в кромешной темноте, настолько темной, что я не видел ничего. Посидев так пару мгновений, я отчетливо услышал шелест переворачиваемых страниц. Оглянувшись по сторонам, хотя в темноте эта фраза звучит как минимум смешно, я понял, что могу различить контуры книги. И чем сильнее я вглядываюсь, тем отчетливее я вижу! И тут до меня дошло, что книга открыта! Она прямо перед моими глазами. Страницы переворачиваются сами. Но они пустые!
Свет снова дали. Помещение наполнилось шумом включающихся электроприборов. Эмоциональная Оля облегченно вздохнула. Петр Александрович сохранял каменное спокойствие. А в моих глазах до сих пор стоял силуэт книги, однако теперь она мирно лежала на прежнем месте.
- На чем мы остановились? - Улыбка вновь заиграла на лице преподавателя.
- Мы книгу хотели посмотреть. - Немного нервно сказал я. - Петр Александрович, скажите. Возможно, я недоспал, но… – следующей фразы я почему-то стеснялся. - Может быть такое, что я слышал, как переворачиваются страницы книги, и может быть такое, что я видел ее контуры в кромешной темноте?
Выражение его лица немного изменилось и, черт возьми, судя по реакции, ответ был положительный! Но то, что он сказал имело немного другой смысл.
- Знаешь Максим, я как философ допускаю любые возможности, даже такие, что предметы могут светиться, а листы книги сами собой переворачиваться - При этом он стал задумчиво пожевывать кончик своего «Паркера», в перерывах выводя им оценку «отлично» в моей зачетке. Стоп! Я же не говорил ему, что книга светится? Тут надо разобраться!
- Многие великие ученые мужи перед грандиозным открытием сначала допускали, что есть невозможное, а потом это находили. Есть различные вещи, которым просто еще не придумали логических обоснований. И для этого существует философия – возможность описать словами неописуемое. Как сейчас помню одну историю, когда мы были в горах… Хотя сейчас эта история не совсем к месту. – Повисла небольшая пауза, и я про себя отметил, что препод глубоко задумался. Через некоторое время он продолжил.
- И не более того. Но давай все-таки глянем, что скрывает в себе объект нашего обсуждения. – Даже легкая улыбка на лице преподавателя не скрыла нарастающего волнения. Интересно, откуда оно взялось?
Книга вообще-то была довольно тяжелая. Даже слишком тяжелая для ее небольших размеров - чуть больше двадцати сантиметров на сантиметров шестнадцать. С глазомером у меня все в порядке. Я когда-то увлекался черчением и даже рисованием, и как оказалось в дальнейшем, это здорово помогало видеть истинные размеры предмета. А бывший спецназовец буквально пожирал взглядом книгу.
- Максим, - Петр Александрович удивленно посмотрел на меня - а ты знаешь, что это наверняка благородный металл? И скорее всего - золото. - Тут второй раз за утро я почувствовал свою челюсть отвисшей. Брр! Бред! Быть того не может!
- И стоит книга явно больше тех денег, что ты отдал, - продолжил мысль преподаватель. – Оля, сможешь к нам подойти?
Металл и впрямь выглядел драгоценно и радовал глаз. Но вот переплет, если как следует присмотреться, вызывал колики в животе. Какие-либо надписи, что спереди, что сзади на книге отсутствовали. Интересно о чем эта книга? Похоже, Петр Александрович думал точно так же.
- Давай раскроем ее тайну. - И с этими словами он открыл книгу, перевернул первую страницу, оказавшуюся пустой, и… порезался.
- Ау! Неприятность. - С удивлением отметил преподавать, оглядывая свой палец с глубокой и сильно кровоточащей раной.
В этот момент к нам подошла Ольга. Увидев порез, она молча развернулась и быстрым шагом ушла к себе в подсобку. Вернулась девушка почти мгновенно. В одной руке аптечка, а в другой пачка влажных салфеток. Последнее она вручила мне, указав пальцем на капли крови на столе. Делать нечего, я принялся стирать следы нашего присутствия. А Оля все так же молча взяла пораненную руку преподавателя и приступила к обработке пальца.
Пока она занималась раной, я и Петр Александрович сидели в полной тишине, каждый думал о своем.
- Максим, может, ты сам откроешь свою книгу? - С серьезностью в голосе спросил философ после того, как Ольга закончила свои дела.
Этот вопрос на какое-то время поверг меня в ступор. Причину я не смог объяснить даже сам себе. Эта книга начала меня немного пугать. И тут в разговор вмешалась Ольга. Ей явно не терпелось высказать свое мнение.
- Странная у вас книга! Где вы ее взяли? - она решительным жестом попросила у меня книгу и, не дождавшись разрешения, взяла ее, сразу приступив к изучению. В это время Петр Александрович вместо меня, не вдаваясь в подробности, рассказал историю этого «предмета».
- Судя по состоянию этой книге очень и очень много лет. Ее часто использовали, есть засаленность на краях обложки, но листы не помяты, значит, обращались бережно. Структура листов не нарушена, значит хранили вдалеке от влаги. Причем хранили очень долго! Наверняка она представляет интерес с точки зрения истории и археологии! Максим у тебя есть недоброжелатели, желающие подставить тебя за хищение антиквариата? - Я в ответ нервно покачал головой.
- А из чего сделана книга? – Петр Александрович сменил тему разговора.
- Я затрудняюсь сразу ответить. Переплет сделан из кожи, но он уже или окаменел, или обработан так, что затвердел до состояния камня. Даже на ощупь переплет не очень то приятен. Не представляю, что можно предположить по этому поводу, - немного растерявшись, сказала Ольга. – Металл по краям похож на золото. Но он потерт настолько, что выглядит старее, чем сама книга. Возраст этой реликвии трудно определить. Хорошо бы отдать ее в «РОО»* (* Российское Общество Оценщиков). Максим, ты ее точно нигде не украл? - Но ответ ее явно не интересовал. Ясно, что будущего археолога очень заинтриговала такая загадка. И зная характер Ольги, делаю вывод, что она до конца будет искать ответ. – Надо отдать книгу на экспертизу для установления более точных сведений! - Ответом ей послужило гробовое молчание. Мы переглянулись друг с другом, и я увидел, что задумчивость на лице преподавателя возросла экспоненциально. А мое любопытство наконец-то пересилило робость, и книга вновь оказалась в моих руках. Интересно, что же за ящик Пандоры я сегодня приобрел?
Глава 2
Тени перемен
Взгляни туда, куда боятся смотреть другие. Возьми то, что вселяет страх в каждого и, собрав все силы, встань на путь свой, путь для могучих!
И многое откроется тебе…
Порой в жизни бывают такие моменты, когда происходящее кажется не только невероятным, но еще и извращенно неправильным. И вот сейчас я держу в руке книгу, которую держать совсем не хотел.
Одно только прикосновение к первой странице вызвало у меня мурашки на спине. Как оказалось, книга была целиком сделана из тонко выделанной, но очень жесткой кожи. Этот факт поспешила отметить библиотекарь Ольга, бесцеремонно вырвавшая книгу из моих рук.
- Поразительно! Книга сделана полностью из кожи! Но работа выполнена просто филигранно! Это шедевр ручного труда! Я никогда не слышала о подобных вещах. Обычно со временем кожа ссыхается, деформируется и иногда трескается, а тут - смотрите! Каждый лист подогнан идеально, словно сделан из бумаги! А добиться практически однородного цвета страниц еще нужно постараться! Даже не представляю, чью кожу можно обработать до такого состояния? - Похоже, ее восторгу не будет конца. И действительно, не открыв книгу, никогда не догадаешься, что листы настолько необычные.
Наступила тишина. Я еще раз прокрутил в голове события последних пяти минут. Один вопрос почему-то вызывал дрожь в коленках. Из чьей кожи сделана книга? Интересно, он останется без ответа? Я взглянул на окружающих меня людей. Петр Александрович, после всего сказанного впал в глубокую задумчивость. А Ольга продолжала свой монолог, хотя ее уже никто не слушал.
Я молча встал и забрал книгу. Ольга попыталась возмутиться моему грубому действию, однако я поднял ладонь вверх, и заставил ее замолчать. Наступила абсолютная тишина. Книгу получил я, значит, мне смотреть, что там написано.
Первая страница оказалась чистой. Я перелистнул дальше. Книга отозвалась неприятным звуком, совершенно не похожим на обычный шелест переворачиваемых страниц. Этот звук напоминал тихий писк вперемешку со скрипом. По моей спине побежали мурашки.
На следующей странице ровно посередине было всего несколько строчек, написанных от руки. Почерк ровный, но очень витиеватый. Буквы толи красно-бурого, толи грязно-зеленого цвета плохо различались на странице. Я вгляделся в текст. Оказалось написано по-русски, однако слова читались с огромным трудом. Я громко выдохнул и стал читать вслух.
Не видевший - узрит, не слышавший - услышит, непонимающий - поймет. Я Рей Керрен. Я тот, кто первый путь прошел! Путь двенадцати Богов, Богов истинно существующих, реальных и абсолютных. Тех, кто даровал двенадцать троп, двенадцать путей, двенадцать испытаний и столько же наград. Пройди по всем и в конце станешь ты прошедшим, и получишь все, о чем не смел мечтать. Читаешь дальше - значит, смелый ты. Коль смел - значит силен. А если сила есть – иди! Вот твоя дорога! Но даже если ты силен, и оступился только раз - ты будешь мертв! А коль вступил, идешь ты до конца, докуда хватит сил, сойти не сможешь ты! Таков единственный закон двенадцати путей.
Как только я закончил читать последнюю строчку, свет снова погас. Ольга закричала, а я от страха швырнул книгу куда подальше, одновременно с тем, что попытался отъехать на кресле назад. В туже секунду раздался грохот, словно выстрел или взрыв. Еще через секунду свет дали.
Ольга стояла рядом со мной. Лицо белое как мел. Я сидел в кресле в метре от стола. Петр Александрович остался на прежнем месте и отстраненно смотрел мимо нас. А ровно посередине стола аккуратно лежала моя новая книга.
************
Мой день не задался с самого начала. Возможно, это такое стечение обстоятельств или же судьба в очередной раз решила, что спокойной жизни студентки пора окончиться. Во всяком случае, назвать мое утро удачным или добрым язык не поворачивался.
Мои злоключения начались с того, что на телефоне непонятно как сбилось время, причем ровно на один час назад. В результате, вместо того, чтобы мне встать на полчаса раньше, я встала на полчаса позже. И на первую любимую пару физкультуры пришлось спешить, хотя еще вчера в мои планы входило сделать утром аккуратный маникюр. А теперь вместо этого я в суете и нервах обстригла ногти как попало.
Затем пришлось вернуться в общагу за моими конспектами, вспомнив только на первом этаже, что сегодня кроме физкультуры есть и другие занятия. В результате пришла без одной минуты в спортзал, и переодевалась в панике. Опаздывать на физкультуру - значит подписывать себе смертный приговор в виде суровых пяти километров бега. К этим порядкам нас приучили сразу. Физрук Анна Владимировна была старой женщиной, советской закалки, гонявшей всех и за все. Увидит курение - пять километров, услышит матюги - пять километров. Наказывать она любила, даже специальную тетрадку завела, для провинившихся. Куда, кстати сказать, меня уже два раза записывали. Студенты и я в их числе просто волком выли, но на пары ходили вовремя, никогда не прогуливали и вели себя словно на приеме у президента. Расслабиться с Анной Владимировной оказалось невозможным никому.
Вообще роль студентки давалась мне с огромным трудом. Последние два месяца – это череда бед, переживаний и постоянного стресса.
При поступлении перепутали оценки, из-за этого пришлось долго отбивать пороги ректора института. В конце концов, справедливость восторжествовала. Однако цена вопроса огромное количество времени, нервов и слез.
В своей новой группе я также чувствовала себя не особо уютно. Как назло почти все мои одногрупники оказались либо из богатых семей, либо имели хорошие связи и в свои семнадцать лет уже подрабатывали за достойные вознаграждения. Так получилось, что и в общагу из всей группы заселилась я одна, несмотря на то, что почти все мы были из разных городов.
Вообще житье в общежитии для меня оказалось нормальным. Я родом с далекой и маленькой деревни. Деньгами родители особо помочь не могли, а крутиться самой, чтобы себя обеспечить, я еще не научилась. Но все равно настойчиво и упорно продолжала искать себе подработку. Правда, из-за тараканов в голове, у меня с поиском работы возникли сложности.
На работу официанткой меня брали, но только из-за того как я выгляжу. Внешне я действительно смотрелась вполне неплохо: худенькая, но высокая - метр семьдесят пять. Стройная фигурка, как следствие образа жизни - с голоду я не пухла, но и объедаться никогда не пыталась. В косметике особой нужды никогда не испытывала. Губы я подводила только блеском нежно розового цвета. Мне он всегда нравился, и это единственная вещь, чем я регулярно пользуюсь. Мои голубые глазки отлично сочетались с длинными русыми волосами почти до попы. Иногда я заплетала волосы в длинную косу, представляя себя древней славянкой. Периодически в моей деревне проводились фестивали, где мы всем классом наряжались под старину. Все вместе играли в старые игры, пели песни и танцевали возле костров. Весело было! Наряды для таких гуляний мы делали самостоятельно. Мама и папа всегда говорили, что в таких платьях я всегда выгляжу сногсшибательно, и часть правды в этом есть.
Пожалуй, из-за внешних данных мне и не хотелось идти работать в кафе или рестораны. Люди наверняка начнут приставать, а я этого больше всего терпеть не могу! Да еще и пары придется пропускать. И поэтому такую работу я вычеркнула полностью, а другие профессии я для себя еще не рассмотрела.
Сегодня я даже накрасить губы не успела. Так что стоя в строю своих одногрупников, я чувствовала себя растрепанной, хотя вполне довольной, что избежала дополнительного бега после пар. Как раз в этот момент Анна Владимировна зачитывала список тех, кто провинился.
В этот день всю группу ждал небольшой сюрприз. Мало того, что занимались вместе с мальчишками, так еще к нам присоединили небольшую группу девушек с пятого курса.
- Так! Первый и пятый курс в шеренгу становись! - Распорядилась Анна Владимировна. - Сегодня будем заниматься с баскетбольными и волейбольными мячами. Пятый курс выбирает, что больше нравится. Первый курс после разминки берет баскетбольные мячи. Вторая половина поля для парней. А пока, налево! Шагом марш!
И мы отправились в зал и приступили к разминке...
Все шло своим чередом. Мы побегали, попрыгали, сделали растяжку. Наступила очередь делиться на команды. Шестеро пятикурсниц выбрали волейбол. Остальные предпочли баскетбол. В моей команде была только одна пятикурсница - высокая спортивная брюнетка, со стрижкой под каре. Ее волосы прикольно двигались, когда она прыгала. Но внешность не единственное, за что я ее отметила. В баскетбол она играла просто здорово! Из меня же баскетболист средненький. Мяч до моих рук доходил редко, поэтому мне оставалось только вяло передвигаться по площадке. Я как раз отдала точный пас пятикурснице, которая в прыжке положила мяч в корзину сверху. Я молодец! Но в этот момент случилось такое, от чего моя радость от удачного паса сменилась диким страхом. Я встретилась глазами с тем, кого совершенно не ожидала увидеть.
Он стоял в метре от меня, и единственное, что нас разделяла - это волейбольная сетка. С его перекошенного от бешенства лица еще не до конца сошли следы сильных побоев. Но мстить он явно не собирался, во всяком случае, сейчас. Увидев его рядом, я вспомнила тот страшный для себя день. И от неожиданности и испуга я словно провалилась на два месяца назад, в первое сентября – день, когда все началось.
Тот первый день в институте начался задорно и весело. Первая встреча группы, первые знакомства, первые лекции. Тогда каждый хотел показать себя с лучшей стороны, поэтому общительность и доброжелательность в группе зашкаливала. Мои одногрупники все были одеты так красиво, что я даже немного застеснялась в самом начале, но это чувство продлилось не долго. По окончанию обязательных мероприятий, группа решила отметить первый день в роли студентов. Сначала немного погуляли вдоль реки по набережной, а потом дружно сели в троллейбус и отправились в парк, рядом с институтом. Ближе к вечеру, также единогласным решением захотели продолжения. Один парень из группы, Костя, порекомендовал знакомое ему кафе, в котором можно не только «отметить», но и потанцевать, да и в караоке покричать. Находилось оно недалеко от института. И мы направились туда.
Поначалу все было весело. Я алкоголь не пила в принципе, но танцевать любила. В моей родной деревне, где я жила до студенчества, дискотеки были просто отвратительными. Там обычно все начиналось с распития парнями самогонки в подворотнях, а на танцах все заканчивалось массовыми драками. Те, кто после драк могли стоять на ногах распределяли между собой оставшихся девок, и тащили их «на сеновал». А так как я не пью, то идти в такую кампанию, где все оканчивается предсказуемо плохо,