Время сбора семян зависит от биологических особенностей пород, погодных условий и др. факторов. При этом необходимо прежде всего учитывать состояние зрелости семян и сроки их опадения. Поэтому, если семена начинают разлетаться как только они достигнут урожайной спелости, то лесосеменное сырье надо собирать при физиологическом созревании (спелости). В случае, если семена опадают не сразу после созревания, лесосеменное сырье собирают при достижении ими урожайной спелости.
В этой связи рекомендуемые в справочной литературе сроки сбора семян в каждом конкретном случае необходимо уточнить. Обусловлено это тем, что при ранних сроках сбора всхожесть семян падает, а при поздних часть семян может быть утеряна. Например, при заготовке семян ели обыкновенной (Picea abies (L.) H.Karst.) в опытном порядке 1 сентября всхожесть составила – 29%, 25 сентября – 84%, а 25 октября – 98%. Быстро отделяющиеся от материнского растения мелкие и легкие семена заготавливают до опадения. Так, заготовку семян березы необходимо начинать при побурении сережек и частичном рассыпании их при сгибании, семена ильмовых – при пожелтении крылаток, бересклета бородавчатого (Euonymus verrucosus Scop.) – при появлении трещин на большинстве коробочек, караганы древовидной – при единичном раскрытии плодов (бобов).
Заготовка семян с глубоким семенным покоем в начале созревания сокращает сроки подготовки их к прорастанию. Для длительного хранения семена лучше заготавливать в поздние сроки.
Изменение сроков созревания связано с погодными условиями конкретного года. Так, у лиственных пород в ранние сроки (конец мая – начало июля) созревают семена тополей, ив, ильмовых, шелковицы, абрикосов. Признак созревания семян тополей и ив – начало раскрытия коробочек и вылет семян (пуха), у ильмовых крылатки приобретают желтовато-бурую окраску, после этого быстро начинают опадать и разносится ветром. Плоды шелковицы при утере зеленых тонов в окраске быстро опадают.
Летом (конец июля–август) – созревают семена березы бородавчатой, черешен, вишен, караганы древовидной (желтой акации), скумпии (Cotinus Mill). Зрелые сережки березы бородавчатой при сжатии рассыпаются и вскоре после созревания опадают. Бобы желтой акации после созревания начинают раскрываться, семена из них при этом выпадают. У скумпии костянки созревают в тот момент, когда метелки у нее с семенами приобретают фиолетовую окраску, вскоре семена опадают.
Спелость косточковых определяют по окраске и вкусу плодов и после созревания они обычно опадают.
В августе–сентябре поспевают плоды березы пушистой (Betula pubescens Ehrh.), яблони лесной (Маlus sylvestris (L.) Mill.), груши (Pyrus L.), алычи (Prunus cerasifera Ehrh.), розы собачьей (шиповника) (Rosa canina L.), рябины (Sorbus L.), калины (Viburnum L.), облепихи (Hippophaё L.), лещины (Corylus L.), жимолости (Lonicera L.), бересклетов (Euonymus L.), свидины кроваво-красной (дёрена кроваво-красного) (Cornus sanguinea L.) и большинства других лесных кустарников.
Спелость семян яблони и груши характеризует темно-коричневая окраска семян, а семена сочных плодов – по отсутствию в их окраске зеленых тонов; лещины – по полнозернистости ядра и бурой окраске скорлупы.
В сентябре–октябре созревают плоды дуба, кленов, ясеней, липы, граба, бука, ореховых, каштана. Здоровые желуди опадают после первых заморозков. Крылатки ясеня обыкновенного опадают на протяжении всей зимы. Двукрылатки клена остролистного (Acer platanoides L.) опадают после заморозков, а полевого (паклена) (Acer campestre L.), татарского (Acer tataricum L.) и ясенелистного (Acer negundo L.) висят на деревьях до конца зимы. У липы опадение орешков начинается после заморозков и продолжается на протяжении всей зимы.
Плоды и семена граба (Carpinus L.), бука, ореховых и каштана опадают после начала листопада (первых заморозков) и их можно собирать с земли.
Не следует дожидаться урожайной спелости семян и в тех случаях, когда они сразу после созревания опадают и часть урожая может быть потеряна (ильмовые, желтая акация).
Семена сосны обыкновенной и крымской урожайной спелости достигают в ноябре, раскрытие шишек и выпадение из них семян начинается в марте. Обычно шишки собирают в период с ноября по март, но их можно заготавливать даже со второй половины октября, обеспечивая дозревание семян в шишках.
Семена ели обыкновенной созревают в октябре–ноябре и выпадать они начинают в феврале. Поэтому считается, что лучший срок их заготовки – декабрь–февраль.
У лиственницы европейской семена созревают в сентябре, но шишки раскрываются только ранней весной.
Семена пихты сибирской созревают в сентябре–октябре и быстро опадают, поэтому заготовку семян необходимо начинать, как только шишки приобретают светло-бурый цвет.
Рекомендуется для всех хвойных пород начинать заготовку шишек в срок, возможно близкий к достижению урожайной спелости, а при более ранних сроках обеспечивать дозревание в шишках.
Виды и категории шишек, плодов и семян. Шишки подразделяются на собственные шишки (семейства сосновых) и шишки семейства кипарисовых.
Плоды подразделяются на: настоящие, ложные и соплодия.
Настоящие:
а) семянка (крылатый орешек) – береза, ольха, ильмовые;
б) орех (орешек) – лещина, липа, граб;
в) желудь (орех) – дуб, бук, каштан съедобный;
г) двукрылатка – клены; крылатка – ясени;
д) боб – деревья и кустарники семейства бобовых;
е) коробочка – тополя, ивы, бересклеты;
ж) костянка – косточковые плоды (вишня, черешня, слива), миндаль, фисташка, скумпия;
з) ягода – бирючина, бархат амурский, актинидия.
Ложные (в образовании участвует цветоложе и чашечка):
а) плоды семечковых плодовых (подсемейство яблоневых) – яблоня, груша, айва, рябина;
б) ягодниковые (ложные плоды) – жимолость, бузина, смородина, крыжовник, ирга, боярышник (плод-яблочко);
в) костянковидные плоды деревьев и кустарников семейства ореховых, лоховых, кизиловых, а также калины и гордовины.
Соплодия (в образовании плода участвует соцветие) – плоды шелковицы, платана, маклюры.