Как принято в мировой практике, в референдумах имеют право принимать участие все лица, обладающие активным избирательным правом. Но если условия получения активного избирательного права различны при выборах в Палаты Парламента, то участие в референдуме обуславливается активным избирательным правом по выборам в нижнюю палату, избираемую наиболее широким кругом лиц. Этот принцип действует и при проведении местных референдумов. Голосование на референдуме равное, т.е. каждый избиратель имеет такое же число голосов, как и любой другой. При чем вес каждого голоса одинаковый. Однако, в мировой практике есть исключения. Например, в Испании, где автономное сообщества образуются по инициативе большинства избирателей в каждой провинции, вхождение которой в сообщество предполагается, однако число избирателей в провинциях не одинаково, следовательно, голос избирателя в провинции, где меньше жителей, является более весомым.
Избиратели на референдуме голосуют непосредственно за или против предлагаемого решения. Сам же процесс такой же, как и на выборах.
Предмет референдума
Предмет референдума – это вопрос, подлежащий рассмотрению посредством народного голосования.
Консультативные референдумы могут проводить и не проводить. Его назначают в зависимости от рассмотрения органа, компетентного назначать референдум либо по инициативе группы граждан какой либо административно-территориальной единицы. Предметом этого референдума может стать любой вопрос, за исключением вопросов или проектов, вынесение которых запрещено Конституцией или законами. На референдуме не выносятся вопросы о налогообложении, амнистии и помиловании (ст.175 Конституции Италии).
Обязательный референдум проводится в случаях, когда иным образом решение по определенному вопросу не может быть принято. Референдумы, посредством которых решаются вопросы о принятии или изменении Конституции называются Конституционными.
Существует понятие относительно обязательного референдума. Это когда речь идет о необходимости самого референдума.
Как правило, не могут выносятся на местные референдумы вопросы о бюджете, налогах, кадровых вопросах, отнесенных к ведению представительных органов.
Часто в зарубежных государствах запрещено в течение установленного срока повторное проведение референдума по одному и тому же предмету. Особенно, если решение на референдуме было принято отрицательное (например, Конституция Италии содержит положение, что «если предложение об отмене закона было отменено, то повторный референдум по данному вопросу возможен не ранее, чем через 5 лет»).
Референдум – это мероприятие слишком дорогостоящее.
Инициатива назначения референдума
Как свидетельствует мировая практика, право назначать общенациональный референдум принадлежит обычно Главе государства или Парламенту, а иногда обоим органам либо по инициативе групп избирателей, Правительства, групп депутатов Парламента, региональных органов власти.
Государственные органы инициируют проведение референдумов как правило: для разрешения конфликта между ними; для принятия государственного решения, требующего обязательности референдума; для придания особого авторитета своим решениям. В частности, право инициативы групп депутатов Парламента дает возможность оппозиционным партиям обратится к народу для разрешения своего спора с правящими партиями. Право инициативы референдума, предоставляемой группам избирателей, дает возможность им реализовывать свой политический интерес, иногда вопреки выраженному или молчаливому сопротивлению государственных органов придав ему силу общенационального интереса. В мировой практике, референдум, проводимый по инициативе избирателей, называется петиционным, ибо группа избирателей должна подписать петицию с требованием провести референдум по определенному вопросу.
Круг субъектов, имеющих право инициировать местный референдум в основном такой же.
Организация референдума
Этот процесс в целом похож на избирательный процесс, а именно: составляются списки избирателей, образуются участки и округа для голосования, которые в отличие от избирательных округов имеют значение, призванное облегчить подсчет голосов комиссий или других органов по проведению референдумов. Проводится также агитация и разъяснительная кампания, процедура голосования, подсчет голосов, определение итогов референдума и их обнародование.
Голосование осуществляется официальными бюллетенями, обжалование и опротестование, как правило, регулируются законами с отсылками к процедурам, предусмотренным избирательным законом. Существует определенный порядок опротестования.