Текст выложен исключительно для ознакомления.
Не для коммерческого использования!
При размещении на других ресурсах обязательно указывайте группу, для которой был осуществлен перевод. Запрещается выдавать перевод за сделанный вами или иным образом использовать опубликованные в данной группе тексты с целью получения материальной выгоды.
Содержание:
Аннотация------------------------------------------------------------------------------------------стр.4
Глава 1-----------------------------------------------------------------------------------------------стр.5
Глава 2---------------------------------------------------------------------------------------------стр.13
Глава 3---------------------------------------------------------------------------------------------стр.21
Глава 4---------------------------------------------------------------------------------------------стр.32
Глава 5---------------------------------------------------------------------------------------------стр.40
Глава 6---------------------------------------------------------------------------------------------стр.51
Глава 7---------------------------------------------------------------------------------------------стр.57
Глава 8---------------------------------------------------------------------------------------------стр.66
Глава 9---------------------------------------------------------------------------------------------стр.81
Глава 10--------------------------------------------------------------------------------------------стр.86
Глава 11--------------------------------------------------------------------------------------------стр.95
Глава 12------------------------------------------------------------------------------------------стр.105
Глава 13------------------------------------------------------------------------------------------стр.113
Глава 14------------------------------------------------------------------------------------------стр.124
Глава 15------------------------------------------------------------------------------------------стр.137
Глава 16------------------------------------------------------------------------------------------стр.146
Глава 17------------------------------------------------------------------------------------------стр.156
Глава 18------------------------------------------------------------------------------------------стр.162
Глава 19------------------------------------------------------------------------------------------стр.179
Глава 20------------------------------------------------------------------------------------------стр.186
Глава 21------------------------------------------------------------------------------------------стр.194
Глава 22------------------------------------------------------------------------------------------стр.205
Глава 23------------------------------------------------------------------------------------------стр.218
Глава 24------------------------------------------------------------------------------------------стр.225
Глава 25------------------------------------------------------------------------------------------стр.236
Глава 26------------------------------------------------------------------------------------------стр.247
Глава 27------------------------------------------------------------------------------------------стр.258
Глава 28------------------------------------------------------------------------------------------стр.268
Глава 29------------------------------------------------------------------------------------------стр.278
Аннотация:
Никто не ожидал, что она вернется...
Эвангелина Стоун просыпается голой и в синяках на холодном столе в морге, да ещё в чужом теле, ничего не помня о том, кто она, и как тут очутилась, но её неприятности только начинаются. Накануне ночью она и двое членов её триады, лучшие охотники за головами в городе, безжалостно очищали город от смертоносных существ, обитающих в тени: вампиров, оборотней и троллей. Пока не произошло нечто ужасное, что не только стоило триаде жизни, но и убедило других охотников в городе, что Эви — предатель, а она даже не может вспомнить, что тогда случилось.
И теперь она в бегах, пытается собрать воедино осколки воспоминаний, у неё серьезные проблемы с законом, да ещё выясняется, что у неё есть только три дня, до того как заклинание реинкарнации спадет, чтобы найти собственного убийцу. Через три дня Эви умрет снова, на этот раз навсегда...
Глава 1
71:59
Не помню, как впервые умерла, зато как родилась во второй раз — прекрасно. Как сейчас. Проснуться в морге на холодном столе в окружении инструментов для вскрытия под пронзительный визг испуганного судмедэксперта — это незабываемый опыт.
Я спрыгнула со стола. Команда двигаться, отданная разумом, видимо, не совсем дошла до моего оледеневшего, покачнувшегося тела. Мои колени отказывались сгибаться, лодыжки одеревенели. И я приземлилась голой задницей на пол, в шоке вздрогнув от холода и какого-то нового ощущения — боли. Резкая и острая, она пронзила моё бедро, указывая мне на два факта: я сидела на полу морга и была совершенно голая.
Что-то металлическое звякнуло об пол, по выцветшей плитке запищали резиновые тапочки, послышались удаляющиеся вопли. Где-то вдалеке хлопнула дверь. Тихий гул медицинского оборудования смешивался со звуком моего прерывистого дыхания. От серых верхних светильников по комнате расходился флуоресцентный свет. Я почувствовала резкий, горький и совершенно чужой запах.
Ушибленное бедро заныло, стоило мне приподняться. Комната передо мной кружилась. С края стола свисала простыня. Я сдернула ткань и обернула тонкий, похожий на бумагу материал вокруг плеч. Теплее мне не стало.
Стол коронера. Я голая. Скальпель на полу. Что, чёрт подери, происходит?
Я рылась в закоулках туманных воспоминаний, надеясь найти объяснения тому, почему голой задницей сижу на полу морга.
Ничего. Полный ноль. Сознание было покрыто мраком. И никаких воспоминаний, проносящихся передо мной, как кадры киноленты.
Где-то в глубине моих легких послышались влажные хрипы, и я закашлялась от спазма в груди. Сплюнув комок слизи, продолжала задыхаться, думая, что грудь вывернет на изнанку. Когда судороги прекратились, я ухватилась за край стола и подтянулась. На этот раз мои ноги подчинились команде мозга двигаться. Колени согнулись. Мне удалось встать, используя стол для вскрытия в качестве опоры, а посмотрев в его блестящую поверхность, увидела в отражении то, что совсем не ожидала.
Лицо незнакомки.
Завеса из длинных, волнистых каштановых волос обрамляла подбородок и высокие скулы. Не мои. Переносицу слегка усеивали маленькие веснушки. Определенно не мои. Я прикоснулась к щеке, и незнакомка в отражении тоже. Всё не так. Я была бледной, со светлыми волосами и голубыми глазами, и никаких веснушек. И моложе. Темноволосая женщина со шрамами на внутренней поверхности левого локтя и открытой, но уже заживающей, раной на левом предплечье оказалась не Эвангелиной Стоун. А кем-то другим.
Очередная пронизывающая дрожь пронеслась по моему позвоночнику, спина и плечи покрылись мурашками. Вайят. Я спешила на встречу с Вайятом Труменом. Мы договорились встретиться на нашем обычном месте. Я пришла. Ждала. А потом что случилось?
Вероятно, что-то очень хреновое.
Я оглядела комнатку для вскрытия с её простыми серыми стенами и желтым плиточным полом. Два одинаковых медицинских стола стояли по обе стороны от сливного отверстия в полу, на котором валялся перевернутый лоток с инструментами. Напротив меня дверь, примерно три на четыре фута, должно быть, там хранили трупы. Как долго я пролежала в этом холодильнике?
Почему я вообще оказалась там?
Вайят знает. Должен знать. Он знал всё. Он был моим куратором, это его работа.
Он в курсе, где я? Или кто я, если уж на то пошло?
Напротив холодильника стоял письменный стол, а за ним дверь с надписью "Посторонним вход запрещён". Спотыкаясь, я побрела туда, сжимая руками тонкую простынь вокруг плеч, с моими ногами при ходьбе по-прежнему возникали некоторые проблемы.
Прихрамывая, вошла в небольшую ванную с раковиной, двумя душевыми кабинками и четырьмя серыми шкафчиками у стены. Подергала за ручку каждый из них. Последний, на мою удачу, открылся с противным резким визгом, и глаза заслезились от повеявшей оттуда вони от старых теннисных туфель. Мой желудок взбунтовался. Внутри я нашла пару синих спортивных штанов размера XXL и огромную белую футболку. Больше ничего полезного.
Сбросив простыню, я натянула футболку, совсем не удивившись, что моё худенькое тело в ней утонуло. Нынешняя я оказалась на несколько дюймов выше прошлой. С большой грудью и пышными бедрами я менее всего походила на блондинку-беспризорницу, больше на соблазнительную женщину. Определенно прогресс во внешности. Подвернув низ футболки, я завязала её узлом на талии. И продолжила возиться со штанами, даже со шнурком они казались до смешного огромными.
Но это не имело значения. Любая одежда поможет мне выбраться отсюда. Обернув волосы простыней, я промокнула их, поскольку они начали оттаивать. Штаны так и норовили соскользнуть вниз, и мне приходилось периодически их поправлять. Пустующая дырочка вверху пупка намекала на исчезнувший пирсинг.
Из соседней комнаты послышались голоса. На цыпочках я подкралась к двери и приоткрыла её, выглядывая наружу. Судмедэксперт вернулась, безумно размахивая руками. Рыжие локоны до плеч подпрыгивали каждый раз, стоило ей повернуть голову. Её спутник оказался пожилым, седовласым и морщинистым, мужчиной в хирургическом костюме. Он взял свисающую с торца стола, на котором я раньше лежала, медкарту и бегло её просмотрел.
— Пэт, мертвецы просто так не воскресают, — произнес мужчина.
— Я знаю, доктор Томас. Но она была мертва. Я видела, как её привезли рано утром. Я открывала холодильник и выдвигала носилки, когда её пришли опознавать.
Кто мог меня опознать? Я жила одна. У меня даже не было дивана, с тех пор как Уолкинсов убили, а их дом разрушили.
— И она всё ещё была мертва, когда Джо положил её на стол, — продолжала Пэт, — а потом я отвлеклась на телефонный звонок. Вернувшись, приподняла простынь, и девушка выгнулась на столе дугой. Клянусь, подумала, мне померещилось, а потом она села.
— Понятно, — ответил доктор Томас голосом, в котором слышалось недоверие. — Физическое обследование показало, что она умерла от острой потери крови. И по-вашему, труп просто встал и вышел из комнаты?
Пэт уставилась на него, молча открывая и закрывая рот, так и не сказав ни слова.
— Последнее, что нам нужно, — продолжил доктор Томас, — чтобы семья этой девочки вчинила нам иск за то, что мы потеряли тело. Поэтому прекратите истерику и найдите её или будете искать другую работу.
Доктор Томас развернулся на каблуках и вышел через покачивающиеся двери, оставив Пэт одну. Она молча смотрела на остановившиеся створки, безвольно опустив руки.
— Я не рехнулась, ты сукин сын, — проговорила она тихо. Похоже, она совсем не боец. А затем Пэт застыла. Медленно она поворачивалась по кругу, осматривая комнату. И словно услышав шум, посмотрела в дальний угол комнаты. Я задержала дыхание и стала ждать.
— Привет? — сказала она. — Чалис? Чалис Фрост? Ты там?
Чалис* Фрост? Представляю, сколько насмешек она пережила в детстве. Наверное, поэтому она(я?) подсела на наркоту. Не то чтобы я хоть что-то об этом помнила. В качестве доказательства служили только следы на моих руках. И глубокий порез — чем больше я смотрела на него, тем больше убеждалась, что его края стягивались всё ближе друг к другу. Я исцелялась.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------
* Chalice (англ.) в переводе значит чаша, сосуд.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------
— Соберись, Пэт. У тебя повысился уровень сахара в крови, вот и всё. У тебя просто глюки.
Это уже слишком. Я вошла в комнату для вскрытия, руками удерживая спереди позаимствованные треники, желая хоть как-то защитить свою скромность. Дверь за мной закрылась с громким стуком. Пэт подпрыгнула и развернулась, приоткрыв от шока рот, её глаза стали размером с блюдце.
— Если это поможет, — сказала я странным для моих ушей голосом, — то вы не рехнулись.
Она побледнела, а затем грохнулась в обморок. Её голова с тошнотворным звуком ударилась о выложенный плиткой пол. Я поморщилась. Пэт лежала неподвижно, и лишь её грудь медленно опускалась и поднималась.
— Вот тебе и никого не напугала, — пробормотала я более низким, чем у меня, голосом Чалис. Таким голосом закричишь — только мертвых поднимешь. Простите за каламбур.
Присев рядом с Пэт, я проверила её голову, но не нашла открытой раны. Только небольшую шишку. Не каждый день можно увидеть, как воскресает труп. Так же как человек не каждый день становится этому свидетелем. Мой день явно оказался гораздо хуже, так что я сделала первое, что пришло мне на ум. Украла её теннисные туфли.
Ни в коем случае я бы не пошла чёрт знает как далеко босиком. Белые парусиновые туфельки сидели на мне как влитые, в отличие от остальной одежды, и дарили хоть немного тепла моим заледеневшим пальцам. Затем я направилась к столу судмедэксперта, на котором стояла коробка с надписью «Результаты» в окружении беспорядочно разбросанных файлов, клочков бумаги и другой офисной дребедени.
Внутри коробки я обнаружила стопку разных по размеру, толщине и весу конвертов. Перебрав пухлую пачку, нашла один тонкий конвертик с надписью «Чалис Фрост» на лицевой стороне. Разорвала его и вывалила содержимое на стол.
Оттуда высыпались пара запечатанный пластиковых пакетов. Внутри одного лежало золотое колечко — недостающий пирсинг для пупка — а во втором — серебряные серьги-крестики. И никакого бумажника или лицензии. Никакой хоть обрывочной информации, чтобы подсказать мне, кто же эта малышка Чалис с таким хреновым именем.
Мне нужен был адрес или хотя бы номер телефона. В прошлом я тайком приникала в морги, как правило, для того чтобы проверить тела на наличие следов от нападения Падших, так что для меня это оказалась не совсем незнакомая обстановка. Не найдя в коробке ничего интересного, я взяла медкарту со стола. Чалис Фрост, двадцать семь лет. Она жила в квартире на Парксайд-Ист, одном из последних «хороших» районов в городе.
В медкарте обнаружился номер телефона. Пэт говорила, что моя... соседка Чалис по комнате опознала тело. Находилась ли та дома? Если я ей позвоню, она меня заберёт? Или она наркоманка и грохнется в обморок, как старая добрая Пэт?
Теперь мне просто необходим сотовый. Телефон Пэт лежал на столе, но едва я потянулась к трубке, осознала, что не могла вспомнить ни одного номера. Даже телефона Вайята. Я должна знать его номер. Я же набирала его тысячу раз. Но нет, на полочке в моем мозгу, предназначенном для хранения этой строчки из цифр, оказалось пусто.
А вот это хреново.
Вырвав листок бумаги из какой-то папки на столе медэксперта, я набросала на обратной стороне адрес и номер телефона. И за неимением карманов в моей чересчур мешковатой одежде, засунула листок в позаимствованную обувь.
В глаза мне бросилась ежедневная газета. Не обращая внимания на заголовки о ценах на бензин, я проверила дату. Двадцатое мая.
— Двадцатое, — повторила я, пытаясь осознать полученную информацию. — Май. Двадцатое. — Нет.
Должно быть, это ошибка. Несмотря на туман в голове и смутные воспоминания, я знала, что отправилась на поиски Вайята тринадцатого мая. В этот день клан Уолкин подвергся нападению; всё гнездо уничтожили из-за меня. Всё изменилось за два дня до этого, той ночью меня и моих напарников атаковала стая вампиров-полукровок. Мои напарники погибли, я нет.
Другие охотники пришли за моей головой, и я сбежала. В конечном итоге оказалась в клане Уолкин — древней мирной расе оборотней-хищных птиц. Вот тогда меня нашли и уничтожили весь клан. Это не имело смысла тогда, не имеет и сейчас. Я сдалась, пожертвовала собой. Чтобы остановить зачистку. Чтобы избежать других убийств.
Неужели меня грохнули? Чалис умерла прошлой ночью, а когда склеила ласты я, Эвангелина Стоун? Что произошло за последние семь дней? И почему, чёрт возьми, я воскресла?
Инстинкт подсказывал мне, что кто-то облажался. Никто бы не стал использовать заклинание реинкарнации без определенной подготовки, да, моё новое тело оказалось сильным и молодым, но нетренированным. Неготовым физически к моей прежней тяжелой работе в качестве охотника на Падших и к тому, что меня ждало в будущем. Чалис Фрост не могла оказаться «их» первым выбором, кем бы «они» ни были. Кто-то должен был встретить меня при пробуждении. Вместо этого я продолжала рыться в личных вещах мертвой женщины, перепугала незадачливого судмедэксперта и надеялась, что смогу слинять, и меня не поймают.
На дорогу через весь город до квартиры Чалис требовалось время, побольше наличных и нормальная одежда. Возможно, по дороге я даже вспомню номер мобильного Вайята. И надеюсь, её соседки по квартире не окажется дома. Довести до обморока одного фрика за день мне достаточно.
Из ящика стола я достала брелок из блестящего металла в форме буквы Р, на котором висело, по крайней мере, с десяток разных ключей. И один из них оказался с черной пластиковой головкой с выгравированным на ней знакомым логотипом. Ключи от машины. Бинго.
— Кто ты, чёрт возьми?
Мужской голос внезапно разнесся по маленькой комнате. Я развернулась на одной ноге, сгруппировалась и сжала кулаки. По крайней мере, думала, что так сделала. На самом деле мои ослабленные ноги запутались, и я, сделав два шага вперед, подняла руки вверх, как пьяный ниндзя.
Доктор Томас только что вошёл в комнату и замер на пороге с файлом в руке, замешательство отразилось на его морщинистом лице.
За последние годы никто не смог подкрасться ко мне незамеченным. Даже гоблины, а уж они мастера передвигаться бесшумно. Я должна была услышать скрип дверных петель и скрыться, прежде чем меня заметили. Но я слушала чужими ушами, не подготовленными многолетним выживанием улавливать малейшие шорохи. Я неуверенно замерла — это мне определенно не понравилось.
Растерянность доктора Томаса исчезла, а его брови-гусенички взметнулись к маленькому лбу, как только он чуть сдвинулся с места и увидел позади меня распростертое тело Пэт.
— Пэт? — его внимание снова вернулось ко мне, глаза расширились. — Что вы с ней сделали?
Его голос дрожал. Он не бросился на меня и даже не попытался помочь Пэт, под его злым бахвальством скрывался обыкновенный слабак. Я по возможности хотела скрыть от него правду, ни к чему ещё один обморок на моей совести.
— Я её не трогала, — сказала я, что являлось правдой. А вот потом пришлось соврать. — Я заблудилась.
Он с сомнением осмотрел меня, обратив особое внимание на странную одежду. Затем его взгляд остановился на моей правой руке. Я посмотрела вниз и застонала. Пластиковый идентификационный браслет, который, вероятно, нацепили туда, когда тело привезли в морг, всё ещё висел на запястье.
— Чёрт, — я попыталась сдернуть браслет. Но безрезультатно.
— Это невозможно, — прошептал он.
Я улыбнулась:
— Что не возможно? То, что замороженная мертвая девушка воскресла? Док, если бы вы были в курсе того, что происходит в этом городе с наступлением темноты, вы бы с криками сбежали на солнечный юг не оглядываясь.
Он продолжал пялиться на меня, и с его лица медленно сходили все краски. Лучше пусть задает вопросы, а не сделает что-нибудь безумное, например, позовёт на помощь или грохнется в обморок.
— Полагаю, ты не знаешь, насколько далеко отсюда находится Шелби-стрит, не так ли? Я слегка дезориентирована.
Он поднял большой палец правой руки вверх и ткнул им куда-то за своё плечо — весьма смутное направление, и всё же лучше, чем ничего — и что-то пробормотал. Я использовала его замешательство с пользой для себя и направилась на выход. Подумав, развернулась и зацепила со стола ключи Пэт.
— Подождите, — попросил доктор Томас.
— Не могу, извините.
— Ты же труп.
От его жалобного тона я замерла. Для того, кто испугался до ужаса пять минут назад, сейчас он выглядел, как маленький потерявшийся ребенок. И я захотела избавить его от страданий.
— Сделайте себе одолжение, — сказала я, сокращая расстояние между нами тремя широкими шагами. — Повторяйте себе, что кто-то вломился в морг и украл тело. Крепче будете спать по ночам.
Он моргнул. Я с размаху заехала ему кулаком в челюсть. Отдача от удара отозвалась болью в моем кулаке и плече, да, Чалис определенно не боец, но Томас рухнул вниз как подкошенный. Два человека в отключке за несколько минут — не самое прекрасное начало дня.
Но на обдумывание последствий времени не было. Необходимо найти своего бывшего куратора, и я понятия не имела, как это сделать в полумиллионном городе. И если кто-то из знакомых Чалис Фрост знал, что она умерла, мне предстоял очень насыщенный событиями день.
Глава 2
71:21
Я бросила машину Пэт в двух кварталах от пункта моего назначения и потопала пешком до дома Чалис через один из самых красивых районов города. Мощеные тротуары, деревья, окруженные маленькими заборчиками, аккуратно подстриженные изгороди и неизрисованные граффити стены окружали меня со всех сторон. Этот квартал так отличался от остальной части города.
Не многие Падшие отваживались пересекать Блэк-Ривер, да и я не часто бывала в Парксайд-Ист. И конечно, я не могла позволить себе новые, просторные апартаменты, которые выстроились в ряд на этой стороне реки — извилистой черной ленте гнилой воды, заключенной в бетон, разделяющей свет от тьмы, человечество — от Падших.
Во время перехода через реку рана на левой руке зажила, наконец-то закончился зудящий, раздражающий кожу процесс регенерации. Остались лишь тоненькие шрамы — единственное доказательство того, что Чалис с собой сделала. Даже следы уколов на коже исчезли. Я проверила пупок. Отверстие для золотого колечка исчезло. Полностью заросло. Так же как и дырки от проколотых мочек ушей. Странно.
Я дважды перепроверила нацарапанный мной на клочке бумаги адрес многоквартирного дома, а потом зашла внутрь. Небольшой вестибюль оказался аккуратным, с запахом полироли для мебели и очистителя для стекла. Даже лифт пах свежестью и новизной. Я нажала кнопку пятого этажа и, в ожидании когда закроются двери, поняла, что у меня полностью отсутствует план дальнейших действий. Постучать и надеяться, что соседка по комнате откроет, казался самым лучшим вариантом. Взлом и проникновение, благодаря моей повседневной работе, может стать тоже возможным вариантом. Хотя второй вариант осуществить будет посложнее, ввиду отсутствия у меня рабочего инструмента...
Кто-то просунул между закрывающимися дверьми лифта руку, и они снова открылись. Я напряглась, инстинктивно приготовившись к бою. Маленькая девочка лет десяти протиснулась внутрь, сжимая в руках матерчатую сумку для походов по магазинам. На её розовых губках мелькнула улыбка.
— Спасибо, Чалис, — поблагодарила она солнечным, певучим голосом.
Соседка. Милый ребенок.
— Нет проблем, — ответила я.
Она посмотрела на меня через край сумки, вытаскивая чипсы.
— Ваша одежда сегодня такая смешная.
— Я замаскировалась. — прижала палец к губам, надеясь, что ребенок поддержит мою игру. — Последнее, что мне нужно, — маленький шпион, особенно, если, в конце концов, придется вскрывать дверной замок. — Никому не говори, что видела меня, ладно?
— Как в игре? — Круглые глазки девочки расширились от восторга, что взрослый поделился с ней секретом.
— Точно как в игре.
Малышка захихикала и кивнула, светлые кудряшки запрыгали на ангельских щечках. Она взяла сумку в одну руку и показала, как закрывает рот на невидимый ключик.
— Хорошая девочка, — сказала я.
По мере того как лифт поднимался, моя тревога усиливалась. Пожалуйста, пусть она живет не на одном со мной этаже.
Лифт звякнул на пятом этаже. Я вышла, и девочка последовала за мной. Коридор разделялся на левое крыло и правое, без каких либо указателей в какую сторону какие номера идут. Я посмотрела номера на двух ближайших дверях: 508 слева и 509 справа. Чалис жила в 505, так что я рискнула и направилась налево.
Маленькая девочка последовала за мной, по-прежнему улыбаясь как лунатик, и остановилась перед номером 506. Неудивительно, что она оказалась такой приветливой. Мы соседи.
Они оказались соседями.
Не важно.
Она пристально наблюдала, как я беспомощно, в чужом теле, смотрела на дверь квартиры, которую никогда раньше не видела. Окинула девочку солнечной улыбкой, повернула ручку и сделала удивленное лицо.
— Что за ерунда, — сказала я. — Она не должна быть закрыта.
— Где твои ключи? — спросила маленькая соседка.
— Должно быть, я их потеряла. Как глупо с моей стороны, да? — Я развернулась, сделав вид, что собираюсь уйти.
— Ты же оставляла запасные ключи у моей мамы.
Слава Богу. Я вернулась обратно.
— Действительно? Чёрт, я совсем забыла об этом.
— Да, когда ты и Алекс оба уезжали на неделю в прошлом году, мы приходили к вам поливать растения. Я принесу их!
Девчонка исчезла в своей квартире, прежде чем я успела ответить, и вернулась назад через считанные секунды, уже без продуктовой сумки.
— Вот, видишь, — сказала она.
— Ты моя спасительница. — Я взяла ключи из её маленьких пальчиков.
— Виноград или вишня?
Я моргнула:
— Что?
Она улыбнулась, как будто это была наша особенная шутка.
— Какой вкус у конфеты «Лайфсэйверз», глупенькая?
— Определенно вишня.
Она отскочила, хихикая, и, радостно пританцовывая, побежала в свою квартиру, захлопнула за собой двери, и я, теперь уже точно, осталась одна.
Вставив ключ в замок, я повернула его и открыла прочную, деревянную дверь. Затем вошла в квартиру и закрыла за собой дверь.
Ударивший в нос запах несвежего пива меня удивил. Я остановилась на пороге просторной, хорошо обставленной гостиной. Сочетающиеся по дизайну диван и кресло хорошо гармонировали с темными деревянными столиками. Шторы сочетались по цвету с ковром на полу. Стены украшали пейзажи с океаном. В общем, обстановка не дорогая, но подобрана со вкусом.
Справа в квартире виднелась открытая кухня с обеденной стойкой. Прямо впереди, за раздвижными стеклянными дверьми находилось патио, зашторенное тонкими сиреневыми шторами. Вдоль левой стены расположились три двери. Комната Чалис находилась за одной из них.
На кухне обнаружилось мусорное ведро, переполненное стеклянными бутылками из-под пива. Ещё две пустых бутылки валялись рядом с ведром. Ничто больше не указывало на недавнюю попойку. И это тревожило.
На стойке лежала перевернутая фотография в рамке. Я подняла её. С фото мне улыбалось моё новое лицо, счастливое и здоровое, и её обнимал за плечи очень красивый мужчина. С ярко-голубыми глазами, каштановыми волосами и дерзкой улыбкой. Бойфренд? Брат? Парикмахер?
Хотела бы я иметь хоть какие-то воспоминания Чалис — это намного упростило бы мне жизнь. Конечно, я не очень хочу соперничать с сознанием мертвой женщины за контроль над этим телом. У меня и так достаточно проблем, чтобы ещё иметь дело с раздвоением личности.
За дверью номер один скрывалась бежево-голубая комната, обставленная простой дубовой мебелью, с письменным столом, заваленным книгами, в ней не было ничего лишнего. Очень мужская и, вероятно, принадлежала не Чалис. Средняя дверь вела в ванную, очень чистую и опрятную. Зубные щетки в специальном держателе, не было водяных разводов на зеркале и комочком засохшей зубной пасты в раковине. Чалис и её сосед идеально подходили друг другу, оба помешанные на чистоте педанты, раз держали квартиру в таком порядке.
Третья дверь легко открылась, и я попала в мир бежевых ковриков и обоев в розовый цветочек. Розовые и красные подушки лежали на белом покрывале, красные шторы украшали единственное окно в комнате. Огромная картина, на которой красовалась ваза с цветами, занимала большую часть стены над идеально чистым столом. Вся мебель в комнате оказалась кристально белого цвета. На висящей высоко на стене полке выстроились в ряд мягкие игрушки: медведи, кошечки, щеночки и поросята.
— Ой, фу, — вырвалось у меня.
Я направилась к шкафу с белыми дверцами. Если вся её одежда розового цвета, то меня стошнит. Но открыв створки, я, к счастью, увидела одежду множества цветов и стилей. Несколько розовых вещичек я просто отбросила в сторону. Бедствие предотвращено. Я копалась в её шмотках, пока не нашла эластичную красную майку и черные джинсы. Комфортная одежда, в которой можно легко двигаться.
Быстренько порывшись в комоде, я нашла подходящую пару нижнего белья и переоделась. Теперь неплохо бы найти деньги. Я осмотрела с полдюжины сумочек, которые нашла в шкафу. Где, чёрт возьми, её бумажник? Я всегда прятала наличку в носке, но в этом ящике их не было, даже ничего хоть отдаленно похожего.
Я порылась в шкатулке. Обычная вещичка из торгового центра, чуть ниже средней рыночной стоимости. Завернутое в розовую ткань, что это? Оказалось изящное ожерелье с серебряным крестиком. С гравировкой на обратной стороне: «С любовью, Алекс». Мило. Я надела его. Кресты в моей работе — старая шутка, пережиток прошлого времени, когда люди на самом деле считали, что те отгоняют злых существ. Глупые суеверия.
С другой стороны, серебро являлось мощным оружием против оборотней во всём мире. У них развивалась странная аллергия на серебро, так же как у кровососов на необработанное дерево. Я наблюдала, как вампиров закалывали щепкой меньше моего мизинца, и они за несколько минут умирали от вампирской версии анафилактического шока.
Маникюрными ножницами я срезала с себя браслет из морга. Засунула эту жуткую вещицу в шкатулку, подальше с глаз, так сказать. А вот в столе Чалис я сорвала джек-пот — там нашелся тонкий кожаный кошелек и три ключа на С-образном брелке. Один из ключей оказался идентичным тому, что я получила от соседской девочки. Они отправились в мой карман. В кошельке лежали водительские права, проездной билет, дебетовые карты и двадцать баксов наличкой. Не так много, но это лишь начало.
Ещё раз быстро осмотрев стол, я обнаружила идеальный порядок, организованность и ни единой личной вещи. Никакого дневника или записной книжки. Всего несколько фотографий Чалис с другими людьми, в том числе еще парочка с мужчиной из рамки для фотографий. Должно быть, её парень.
Ноутбук оказался выключен. Я оставила его в покое, подумав заглянуть туда позже. Время медленно приближалось к пяти часам, и нужно свалить отсюда до того, как её сосед по квартире вернется домой.
Присев на корточки, я заглянула под кровать. Ничего, даже пыли. Я развернулась и, задыхаясь, плюхнулась на пол. Вцепилась пальцами в жесткий ковер. Мне захотелось выбросить его в окно, лишь бы не чувствовать себя настолько беспомощной. От собственного бессилия заехала локтем по матрасу. Изголовье кровати тут же стукнулось об стену.
Разве самоубийца так поступит? Не оставит в комнате ни единого пятнышка, перед тем как перережет себе вены? Она не могла сделать этого, не смогла бы вычистить ковер до такой степени. Ванну, возможно. Убрать следы от потеков воды — не проблема для такой аккуратной девушки. А что насчет этих следов на её руках? Среди её вещей я не нашла ни пакетиков с порошком, ни шприцов.
— Почему ты сделала это, Чалис? — произнесла я, теребя тонкую серебряную цепочку на шее.
Как бы настолько противоречивая, обожающая розовое девушка не заслуживала сочувствия, сегодня я не могу тратить на это время. Её тело не идеальное, но оно на редкость живое и здоровое, и мне придется позаимствовать его на некоторое время. Пункт номер два в моём списке того, что нужно выяснить в первую очередь, — сколько времени у меня осталось?
Я встала и направилась на кухню. Корзина для почты стояла на кухонной стойке. Я пролистала корреспонденцию. Счета и официальные письма, всё на имя Чалис Фрост. На дне корзины обнаружились три письма от некоего Александра Форрестера. То же имя, что выгравировано на кулоне. Я вспомнила, что соседская девочка называла имя моего соседа, и посмотрела на фото в рамке на столе. Он, вроде, похож на Алекса.
Нет времени, Эви, нет времени. Просто возьми наличку и сматывайся.
Лучшее место для заначки налички — под кухонной раковиной. Я заглянула туда. Под раковиной сильно пахло каким-то моющим средством. Я отодвинула в сторону ведро с всё ещё влажной губкой. Много каких-то бутылок и баночек из-под кофе у стенки. Средство для мытья посуды и коробка с металлическими щетками. Ничего полезного.
Входная дверь с грохотом распахнулась. С головой под раковиной я замерла с бешено колотящимся сердцем. Когда дверь открылась, послышался мужской голос:
— Я ценю это, Тереза, и мне жаль, что я не явился в лабораторию, — сказал он. — Подожди, у меня ещё один звонок на линии. — Что-то запиликало. — Алло?
Дверь закрылась. Осторожно я медленно вылезла из-под раковины, стараясь ничего не опрокинуть и не выдать себя.
— Да, это Алекс Форрестер, — произнес он. — Да, я тот, кто опознал её. Что? — Ключи со звоном упали на пол. — О чём вы говорите? Она жива?
Его потрясенный голос, казалось, доносился из гостиной. Я прокралась к краю кухонной стойки, выглянула и осмотрелась.
— Как такое возможно? Мы оба... — он резко вздохнул. — Да, если я её увижу, перезвоню вам. Я просто... даже не знаю, что сказать. Спасибо.
Щелчок, вероятно, он закрыл телефон. Полнейшая тишина воцарилась в квартире, и лишь с перерывом в несколько секунд слышались вдох и выдох. Я молча призывала его уйти, в ужасе бежать из этой квартиры без оглядки, так чтобы я смогла исчезнуть незамеченной. Но он, прошаркав ногами по ковру, остановился.
— Какого чёрта? — воскликнул он.
Дверь спальни. Я оставила её открытой. Чёрт. Мы могли быстро покончить с этим.
Я встала и вышла из-за кухонной стойки. Широкоплечий мужчина в черных джинсах и обтягивающей торс рубашке поло, сжав руки в кулаки, стоял спиной ко мне и смотрел на открытую дверь в спальню Чалис.
— Алекс? — позвала я.
Он вскрикнул и слишком быстро развернулся, запнувшись о собственные лодыжки, ударился об стену и замер. И уставился на меня. С безумными глазами и покрасневшим лицом, но, безусловно, это был он, парень с фото.
— Чал? — спросил он. Несмотря на красные пятна на щеках, он пугающе сильно побледнел.
— Дыши, — сказала я. — Не нужно сходить с ума из-за меня. Я уже достаточно насмотрелась на это сегодня, спасибо.
Он послушался и начал делать глубокие вдохи и выдохи. Затем выпрямился, оттолкнулся от стены, но всё же не подошёл. Пока всё идет как надо. Заскользил глазами по моему телу, отмечая мельчайшие детали. Уверяя сбитый с толку разум, что ему не мерещится.
— Это действительно ты? — спросил он.
— Это я. — Мне ненавистно было лгать ему, ведь судя по всему, он хороший человек.
— Как?
— Без понятия. Честно, последние несколько дней просто вылетели из памяти. Пустота.
Он с трудом моргнул:
— Ты не помнишь, что случилось вчера?
Покачала головой. Он двинулся ко мне. Я отступила, и он остановился, боль промелькнула в его глазах.
— Мне нужно идти, — проговорила я.
Его руки задрожали.
— Идти куда?
— Я не могу тебе сказать.
Его боль и смятение стали ещё ощутимее. Он казался таким слабым. Напуганным. Отлично, он, видимо, очень чувствительный тип.
— Ты мне доверяешь, Алекс? — спросила я, шагнув к нему.
— Всю свою жизнь, Чал.
— Тогда, пожалуйста, поверь мне сейчас. — Ещё несколько шагов. Он позволил мне сократить расстояние между нами. — Я должна уйти и выяснить кое-что, постараюсь объяснить всё позже. Хорошо?
— Ты вернёшься?
Я остановилась на расстоянии вытянутой руки от него. Чувствовала аромат его одеколона, видела следы от бритвы на его горле. Он оказался выше меня всего на несколько дюймов, с мускулистыми руками, которые, казалось, были готовы заключить меня в оберегающие объятия и никогда не отпускать, что не часто встречалось в моей работе.
— Все мои вещи здесь, не так ли? — ответила я. — Куда мне ещё идти?
— Но сейчас ты уходишь.
Я почувствовала скрытый вызов в его словах, но не поняла, в чём суть.
— Да, ухожу, но я вернусь. — Возможно. — Это прозвучит странно, но кто ещё думает что я мертва?
Он скривился:
— Копы и врачи скорой помощи, которым я звонил.
Мои внутренности скрутило. Значит, это он нашел Чалис с перерезанными венами и позвал на помощь. А потом, вероятно, всю ночь отмывал ванну, стараясь стереть кровь не только с кафеля, но и из памяти.
— И в офисе коронера, очевидно, — продолжил он. — Дженни звонила сегодня утром, когда ты не явилась на работу, но я не взял трубку. Я понятия не имел... — он вздохнул, задержал дыхание и выдохнул через нос. — Я никому ещё не звонил. Отлично, да?
— Да. Отлично.
— Ты уверена,