В мире сформировались три основных модели специальной правовой защиты конституций:
Американская модель
Предусматривает осуществление конституционного судопроизводства судами общей юрисдикции, как правило верховными судами государства, или даже судами всех инстанций.
Эта модель имеет две разновидности: централизованная и децентрализованная.
Децентрализованная разновидность американской модели (США, Япония, скандинавские страны) предусматривает, что конституционный контроль осуществляют все суды общей юрисдикции. Так, в США функции конституционного контроля относятся судебной власти в целом. Не только верховные, но и районные суды федерации и штатов осуществляют право толкования конституционных норм и отказывают в применении тем положениям законодательства, которые противоречат толкованию, соответственно, Конституции США и конституции штата.
За 200 лет своей деятельности (1791—1990 гг.) Верховный суд США признал неконституционными полностью или частично 125 законов Конгресса, 1059 нормативных актов штатов, 117 решений местных органов власти.
Централизованный разновидность американской модели (Гана, Эстония, Индия, Ирландия, Люксембург, Мальта, Монако, Норвегия, Республика Кипр, Филиппины, Швейцария) предусматривает осуществление конституционного контроля в рамках общей судебной системы и, как правило, верховным судом, который возглавляет инстанционного систему национальных судов.
Страны восприняли американскую модель: США, Аргентина, Мексика, Боливия, Бразилия, Колумбия, Никарагуа, скандинавские (Дания, Норвегия, Швеция), британские доминионы (Австралия, Канада, Новая Зеландия), Южно-Африканская Республика, Япония, Индия, Малайзия и др.).
Романо-германская (европейская) модель
Основывается на формировании специальных органов конституционной юстиции — конституционных судов, конституционных советов и тому подобное.
Идея конституционного суда принадлежит австрийскому юристу Гансу Кельзену, создателю «чистой теории права» (нем. ReineRechtslehre). Первый в мире Конституционный суд Австрии основан в 1920 году, через два года после распада Австро-Венгрии и возникновения Австрийской республики. Система, в которой действует конституционный суд, наделенный специальной юрисдикцией, получила название «австрийской».
Правовую охрану конституции в рамках европейской модели могут осуществлять и специальные органы несудебных (квазисудебной) юрисдикции. Например, во Франции конституционность законов проверяется Конституционным советом, а конституционность актов исполнительной власти, если речь идет о превышении своих полномочий — Государственным советом, который возглавляет систему административной юстиции.
Способы формирования специализированных органов конституционной юстиции несколько отличаются от страны к стране, но все же ключевую роль в назначении их членов играют национальные парламенты. Их численность, как правило, от 10 (Чехия) до 16 (Германия).
Страны, использующие европейскую модель: Австрия, Германия, Польша, Франция, Италия, Испания, Чехия, Словакия, Венгрия, Казахстан и другие.
Мусульманская (традиционная) модель
Предусматривает осуществление конституционной юстиции выше религиозными или традиционными органами (советы духовенства, ради вождей и т. д.). Особенностью их деятельности является то, что законы и другие акты проверяются на соответствие не только Конституции, но и шариата.
Так, в Исламской Республике Иран действует своеобразный орган конституционного контроля, основанный Конституцией 1979 года — Совет по надзору за соблюдением конституции (Совет стражей, или Попечительский совет); в Марокко — Консультативный Совет. Эти органы состоят из богословов и юристов.
В Пакистане основан Федеральный шариатский суд, который выносит решение о несоответствии положений закона предписаниям ислама, изложенным в Коране и Сунне. Эти решения могут быть отменены Верховным судом, для чего там образовано специальное апелляционное отделение в составе мусульман-судей Верховного суда. Вместе с тем существует отдельный орган — Совет по исламской идеологии, или Исламский совет, который дает федеральном и провинциальном парламентам, президенту и губернаторам провинций консультативные заключения по вопросам соответствия законопроектов предписаниям ислама.
Страны, использующие традиционную модель: Иран, Мавритания, Марокко, Лесото, Пакистан и др.
Смешанные системы
Отдельныегосударствоведы (С. В. Пилюк, А. А. Клишас) настаивают на существовании смешанных систем:
Это варианты, когда государства молодой демократии по собственному усмотрению и в соответствии с тенденциями и собственного индивидуального развития конструируют собственные модели, останавливая свой выбор на тех или иных элементах различных моделей.