Рахит — хроническое заболевание, характеризующееся расстройством минерального (фосфорно-калиевого) обмена веществ в костях скелета и нарушением нервно-мышечного аппарата.
Заболевание рахитом возникает при отсутствии или недостатке в пище ребенка витамина Д. Образование активного витамина Д происходит в самом организме из провитамина, находящегося и коже ребенка. Превращение провитамина в активный витамин происходит под воздействием ультрафиолетовых лучей солнца. При недостаточном облучении кожи ребенка солнечными лучами, а также малом количестве витамина Д в пище у ребенка развивается гипо- и авитаминоз.
При отсутствии витаминов А и В1 развивается остеопороз. Витамин С, принимая участие в окислительных процессах в организме, способствует лучшему усвоению витамина Д, усиливая его действие.
Развитию рахита способствует также дефицит в организме ряда микроэлементов – магния, цинка, железа, меди, кобальта.
К заболеванию рахитом более склонны недоношенные дети, дети, находящиеся на искусственном вскармливании, а также дети, страдающие расстройствами пищеварения и питания. Летом заболевание рахитом наблюдается реже, чем зимой.
Начальные симптомы рахита обнаруживаются у детей второго-третьего месяца жизни. Выражаются они в расстройстве центральной нервной системы: дети становятся раздражительными, плохо спят, при малейшем шуме вздрагивают. У них появляется повышенная потливость (особенно затылка). Беспокойные движения головки ребенка по подушке приводят к облысению затылка.
Моча у детей в начальном периоде рахита имеет аммиачный запах, на пеленке иногда остается очень мелкий песок. Это объясняется развивающимся ацидозом и выведением с мочой кислых продуктов в виде кислых фосфатов. Несколько позже появляются участки размягчения и истончения в области затылочной и других костей черепа, нередко приводящие к его деформации.
Если в этот период болезни не будет проведено нужного лечения, процесс размягчения распространится и на другие кости скелета. Грудная клетка начинает сдавливаться с боков, образуя так называемую куриную, или килевидную, грудь. Иногда деформация грудной клетки приобретает другой характер: грудина как бы вдавливается внутрь, образуется воронкообразная грудная к метка. Когда ребенок начинает сидеть, а иногда и раньше, возникают деформации позвоночника (усиленный кифоз, сколиоз), а при ходьбе О- или Х-образное искривление ног.
В тяжелых случаях рахита деформируются и кости таза, что особенно опасно для девочек, так как впоследствии такое состояние может помешать нормальной родовой деятельности.
Для рахита характерно разрастание неполноценной остеоидной (необезвествленной) ткани, вследствие чего нередко появляется утолщение лобных и теменных бугров (квадратная голова), в местах прикрепленияребер к грудине образуются утолщения, называемые четками. В местах соединения предплечья с кистью — утолщения, называемые браслетками. У хорошо упитанных детей такое разрастание остеоидной ткани при рахите особенно сильно и в дальнейшем делает фигуру ребенка коренастой, ширококостной. У детей с пониженным питанием (гипотрофиков) слой остеоидной ткани развивается незначительно и их кости выглядят очень тонкими.
В раннем возрасте при рахите нередко деформируются и лицевые кости, в результате чего может образоваться неправильный прикус: нижняя челюсть выступает вперед, а верхняя отодвигается кзади; кроме того, вследствие мягкости костей глазницы и давления мозга глазное яблоко выдвигается вперед и может возникнуть пучеглазие. Ухудшение общего состояния ребенка при рахите чаще всего связано с деформациями, возникающими в его костной и мышечной системах. Так, при деформации грудной клетки затрудняется нормальное дыхание, ухудшается вентиляция легких, в них легко образуются застойные явления и воспалительные очаги (пневмонии). Нередко возникают расстройства кровообращения: появляются цианоз (синюшность), одышка, могут образовываться застойные явления в печени, воротной вене, приводящие к увеличению печени и селезенки. Ухудшается всасывание пищи в кишечнике и развивается метеоризм (переполнение кишечника газами), а в связи с последним и из-за понижения тонуса мышц, которое всегда имеется при рахите, живот у ребенка увеличивается («лягушачий живот»).
С нарушением дыхания и кровообращения у детей, страдающих рахитом, часто возникает малокровие, и сопротивляемость их инфекционным заболеваниям резко падает. Они легко заболевают гриппом, корью, коклюшем, дизентерией и другими болезнями, которые протекают у них длительно и часто дают осложнения.
Дети, страдающие рахитом, позже, чем здоровые дети, начинают сидеть, стоять, ходить, у них позе прорезаются зубы, затруднена выработка условных рефлексов. Рахит может продолжаться несколько месяцев и оставить на всю жизнь различные деформации скелета.