Оценка количества последователей буддизма во всём мире значительно колеблется в зависимости от способа подсчёта, однако самые минимальные цифры колеблются в районе 350-500 миллионов человек[5]. Основное число буддистов живет в странах Южной, Юго-Восточной и Восточной Азии: Бутане, Вьетнаме, Индии, Камбодже, Китае (а также китайское население Сингапура и Малайзии), Корее, Лаосе, Монголии, Мьянме, Непале, Таиланде, Тибете, Шри-Ланке, Японии. В России буддизм традиционно исповедуют жители Бурятии, Калмыкии, Тувы, а в последние годы буддийские общины возникли в Москве, Санкт-Петербурге и других крупных городах России.
Основные направления в буддизме.
В буддизме с первых веков его существования сложилось несколько направлений. Крупнейшими являются " хинаяна ", южная ветвь буддизма и " махаяна ", северная ветвь. Главное различие между ними - это толкование природы Будды и просветления. Хинаяна является ортодоксией буддизма. В ней Будда - человек, достигший просветления в процессе более чем 500 перерождений. Будды появляются тогда, когда человечество находится на грани духовно-нравственной пропасти. Их функция - указать людям путь из тьмы заблуждений и низменных страстей. Через 2,5 тыс.лет срок, отпущенный Будде Шакьямуни, закончится, и в нужный момент миру явится новый Будда по имени Майтрейя. Он будет последним. Все остальные люди могут достичь нирваны, но стать Буддами они не могут. Их именуют "архаты" ("достойные"). Архатство возможно только для тех, кто полностью ушел из мирской жизни, т.е. дл я монахов. Поэтому ортодоксальный буддизм и именуется "малой колесницей" (хинаяна). Последователи "широкой колесницы" (махаяны) считают, что Будды являются материализацией некоего космического сознания, мистического Будды, существующего извечно и не зависящего от места и времени. Этот вселенский Будда пронизывает все бытие, присутствует в каждом человеке, и каждый человек способен выявить в себе это космическое божественное сознание, достичь просветления. Бодхисаттвы - это будущие Будды, люди, достигшие высшего совершенства, заслужившие переход в нирвану, но остающиеся среди людей, чтобы оказывать им помщь в следовании по восьмеричному пути. В махаяне же бодтхисаттв множество. Таким образом, если в хинаяне уход в нирвану - заслуга исключительно самого индивида, то в махаяне не возбраняется использовать и постороннюю помощь. Бодтхисаттвы в махаяне составляют пантеон святых, служат предметом поклонения, некоторые почитаются выше Будд. В махаяне детализируется общебуддийское учение об аде, появляется буддийский рай. Весьма далеко от первоначального буддизма ушло третье его направление - " ваджраяна " ("алмазная колесница"). Наряду с медитацией важное значение придается созерцанию "идама" (божество, которое верующий избирает своим покровителем), чтению "мантр" (заклинаний), выполнению других магических обрядов, в т.ч. эротических. Допускается символическое выполнение обрядов с помощью сакральных предметов, например, "мандалы" - символического геометрического изображения, насыщенного магическими текстами, формулами, знаками. Частью ваджраяны является мистическое учение "калачакра" ("колесо времени"), отождествляющее вселенную и человека. Согласно калачакре, все внешние процессы и явления взаимосвязаны с телом и психикой человека, поэтому, изменяя себя, человек изменяет и мир. Буддизм ваджраяны сыграл огромную роль в формировании ламаизма (тибетского буддизма), впитавшего в себя многое и из других направлений последователей Будды. Именно ламаисты собрали и прокомм все буддийские тексты, составившие более чем стотомное собрание. Особенностью ламаизма является исключительная роль монашеского духовенства - лам. Ламаизм учит, что без помощи наставников-руководителей, т.е. лам, продвижение мирянина по пути истины невозможно в принципе, причем ищущий просветления должен безоговорочно и беспрекословно подчиняться своему учителю, который имеет право контролировать каждый жизненный шаг своего ученика
Первые века существования христианства. Апостольский период. Гонения на христиан.
Раннее христианство — период в истории христианства с воскресения Иисуса Христа (примерно в начале 30-х годов I века) до Первого Вселенского Собора в Никее (325 г.). Иногда термин «раннее христианство» употребляется в более узком смысле христианства апостольского века.