Ростово-Суздальское (Владимиро-Суздальское) княжество отделилось от Киевского в 30-е годы XII в. Во второй половине XII в. возросло значение города Владимира, который стал столицей княжества, а затем и резиденцией великого князя, под властью которого оказалась огромная территория северо-восточной Руси. Был особенно силен монархический элемент, хотя продолжали действовать и боярский совет, и городское собрание. Князья опирались на свои обширные землевладения, сильную и единую дружину, растущие города. Важную политическую роль играло духовенство, имевшее значительные земельные владения. На территории северо-восточной Руси было много крупных городов, и городское население было значительным не только по численности, но и по политическому влиянию. Ведущую роль среди горожан играли купцы и ремесленники. Население состояло из крестьян, живших на землях, принадлежавших либо князьям, либо боярам или другим феодалам. Часть крестьянского населения продолжала оставаться свободной. Крестьяне жили общинами. Вместо прежних названий смердов, изгоев и других, упоминавшихся в Русской Правде, стали употребляться общие названия "сироты", "христиане", а затем "крестьяне". Холопов, посаженных на землю, стали называть страдниками. Владимирское княжество дольше других сохраняло относительное политическое единство, что способствовало экономическому подъему русских земель северо-восточного района.
Политическая история. В 1107 г. на княжение в ростово-суздальскую волость впервые прибыл один из младших сыновей Владимира Мономаха юный князь Юрий Долгорукий (1091—1157), который вплоть до смерти своего отца и старшего брата обладал чисто номинальной властью. Но затем он не только стал полноправным правителем этой огромной территории, но и начал активно вмешиваться во все общерусские дела. Юрий Долгорукий стал постоянно воевать со своими братьями и племянниками за великокняжеский (киевский) престол. Одновременно он придавал большое значение расширению своих владений и укреплению их пограничных рубежей.
Из значительного про него: при нем впервые упоминается Москва (1147), основывает ряд городов на границах с другими княжествами (Звенигород, Стародуб, Тверь, Углич и т.д.), в 1155 гг. берет Киев, но его убивают через два года.
После его смерти реальная власть в Суздальской земле оказалась в руках его сына владимирского князя Андрея Боголюбского (1157—1174). Ровно через год, укрепившись на отцовском престоле, князь Андрей перенес из боярского Суздаля в свой престольный град Владимир и столицу всего княжества, построив близ него помпезную княжескую резиденцию в селе Боголюбово. Многие историки связывали перенос княжеской столицы с тем, что князь Андрей окончательно решил порвать все отношения с влиятельным ростово-суздальским боярством и сделать основную ставку на княжеских «дворян», составивших костяк его боевой дружины, княжого двора и всей волостной администрации.
Весь период правления Андрея Боголюбского главными его заботами стали: 1) борьба с сепаратизмом местного боярства и укрепление княжеской власти; 2) получение великокняжеского титула и 3) учреждение новой русской митрополии в своем княжестве. Из значимого: 1160г подавил сепаратизм мощных боярских кланов и церковного клира в Суздале и Ростове, в 1164 г. он совершил удачный поход против Волжской Болгарии и отвоевал у нее земли в районе впадения Оки в Волгу, где позднее был основан Нижний Новгород. В 1169 году предприянл поход на Киев, взял его, посадил на престол сына Глеба и вернулся к себе. После этого Киев окончательно утратил роль великокняжеской столицы, а великокняжеский титул стал достоянием владимирских князей. 1170г – поход на Новгород, город не смог взять, но перекрыл подвоз хлеба, и Новгород сам сдался. В 1174 г. против князя Авлрея возник дворцовый заговор, в результате которого он был зверски убит.
После его смерти вспыхнула усобица, в результате которой 1176г к власти пришел Всеволод Большое Гнездо. Его правление стало временем бурного экономического роста, строительства новых крепостей и городов, развития ремесла и торговли и, как следствие этого, небывалой военной мощи Владимиро-Суздальского княжества, ставшего одним из самых влиятельных княжеств на Руси.
Из значимого: два похода удачных на Новгород (1180-82 и 1187), контроль над Рязанским княжеством (1180-82 тоже была какая-то усобица), в 1183—1185 гг. совершил ряд удачных походов против волжских болгар и половцев, в результате чего надолго обезопасил свои восточные и юго-восточные рубежи.
После его смерти новая усобица между сыновьями, в 1216-18 правит сын Всеволода Константин, после его смерти – Юрий Всеволодович (1218—1238), который правил Залеской Русью вплоть до монгольского нашествия, став одной из первых и самых высокопоставленных жертв этого нашествия. Во времена Юрия начался процесс дробления самого Владимиро-Суздальского княжества. Однако, несмотря на это, ему удалось сохранить мир и спокойствие в своих обширных земля.