Дарси скрестила руки на груди и снова закатила глаза. Но вид у нее был вовсе не раздраженный. Ее это скорее веселило. Ник не знал как, но за день она ухитрилась привести его настроение в полный порядок. Он и в самом деле наслаждался поездкой, а ведь раньше находил их утомительными.
Он взял ее за руку и слегка пожал. Когда они приехали к отелю, он все еще сжимал ее пальцы.
Гостиница, в которой Ник забронировал номера, оказалась куда лучше, чем выбрала бы сама Дарси. И уж конечно куда лучше того, что предлагал негодный Ставрос в своем «все включено».
Обе комнаты располагались на третьем этаже и выходили в атриум на основном уровне. Ник и Дарси условились встретиться за обедом, а пока распаковать вещи и отдохнуть.
– Наденешь то белое платье? – спросил он, вручая ей карточку от номера.
– Я его не стала покупать.
– Тогда что же там? – поинтересовался он, показывая на два пакета с логотипом того магазина.
Она довольно улыбнулась:
– Подожди и увидишь.
Мысли Дарси обратились к винно-красному платью. Но она передумала, когда, войдя в свой номер, увидела, что он соединен с номером Ника внутренней дверью. Она слишком ясно представляла его за этой стеной. В отеле имелся отличный бассейн во внутреннем дворике, так что она решила пойти поплавать. Прохладная вода и отдых на шезлонге – лучший способ расслабиться.
Дарси взглянула на темно-синий слитный купальник, прихваченный из Афин, а потом примерила красное бикини. Она его не наденет. Скорее всего. Но…
Она как раз завязывала узел за шеей, когда во внутреннюю дверь постучали. Дарси торопливо накинула халат и повернула ручку. Во рту у нее пересохло. Рубашка Ника была расстегнута, ремень болтался с одной стороны джинсов. Этот мужчина был сложен как бог; прикрывать рубашкой такие кубики на прессе и такие мышцы на груди просто святотатство. Именно таким она его себе и представляла…
– Я тебе не помешала?
– По-моему, это я постучался, – чуть насмешливо, но мягко произнес он.
– Т-точно.
– Ты в этом собираешься идти обедать?
Она потрясла головой и ухитрилась, наконец, сделать глубокий вдох. Положив одну руку на дверной косяк, а другую на бедро, сказала:
– Махровый халат, пожалуй, слишком повседневный.
– Я не стану возражать.
Она тихо рассмеялась.
– Но я разочарован.
– Да?
– Я вижу что-то красное. – И он, оттянув воротник халата, показал на видневшуюся завязку верха от купальника. – Ведь ты обещала продемонстрировать мне все, что будешь мерить.
– Обещала. Но ты ушел.
– Потому что там были люди, – напомнил он ей. – А сейчас сдержишь обещание?
Она сглотнула. Кивнула. И снова забыла, как дышать, когда он ослабил поясок ее халата.
– Тебе нравится? – осмелилась она, наконец, спросить.
– Снимай халат.
Она подчинилась. Халат соскользнул с ее плеч и упал на пол.
– Ну? – Она склонила голову набок и решилась на улыбку.
Но Ник не улыбался. Он действовал быстро и решительно. Только что Дарси стояла в своей комнате, игриво позируя в крошечном красном бикини, и вот она уже в номере Ника, зажата между прохладной стеной и его горячим телом, и он жадно целует ее губы.
– Ладно, будем считать, что тебе понравилось, – задыхаясь, произнесла она, когда поцелуй закончился.
– Не то слово.
– Я собиралась пойти поплавать. В бассейне. Вот поэтому я в купальнике.
– Поэтому ли? – спросил он.
Они отодвинулись от стены и сейчас постепенно продвигались в сторону кровати.
– А почему еще? – невинно спросила она, хотя край матраса уже упирался в ее бедра.
– Думаю, потому, что решила помучить меня. – Он чуть отодвинулся, ровно настолько, чтобы медленно оглядеть ее тело. У него вырвался одобрительный стон.
– Я не знала, что ты собираешься постучаться, – уточнила она. – Так что это всего лишь бонус.
Дарси превосходно ощущала себя, стоя перед Ником почти голой. Она чувствовала свою сексуальность и уверенность. Положив руки на бедра, она медленно повернулась, давая возможность рассмотреть себя со всех сторон, и бросила игривый взгляд через плечо:
– Как тебе костюмчик?
Его взгляд скользнул вниз, он тихо присвистнул:
– Костюмчик, каким бы он ни был крошечным, великолепен. Мне нравится, как он на тебе сидит. Ты такая красивая.
Да, именно так она себя и ощущала. Улыбнувшись, спросила:
– Ну что, мы идем?
– К-куда? – растерялся он.
Мало того, заглядевшись на нее, Ник едва не потерял равновесие. Самооценка Дарси взлетела на новый уровень.
– Плавать. Ты ведь захватил плавки?
– Да.
– Отлично. Надевай.
Она проскользнула мимо него и направилась к двери, но не успела сделать и двух шагов, как его руки обхватили ее за талию, и вот он снова прижимает ее к своей мускулистой груди, и…
В зеркале, висевшем на противоположной стене, их взгляды вдруг встретились. Никто из них больше не улыбался. Время поддразниваний и шуток прошло. Ник собрал ее волосы в горсть, поцеловал шею, затем его пальцы добрались до узла купальника.
– Кажется, ты вот-вот потеряешь часть своего костюма, – прошептал он.
Теперь он держал завязки в руке. Если он их отпустит…
– Это я вижу. По-моему, узел развязался с чьей-то помощью.
– Могу вернуть, как было, – предложил он.
Дарси смело встретилась с ним взглядом. Должно быть, у него тоже перехватило дыхание, подумала она.
– А есть другие предложения?
Его ладони медленно скользили по ее коже, дюйм за дюймом исследуя тело. Каждое движение ясно отражалось в зеркале.
– Я могу перестать. Я должен перестать. – Прикрыв на секунду глаза, он чертыхнулся и снова завязал концы купальника узлом. Отвечая на вопросительный взгляд Дарси, Ник произнес: – Моя бабушка считает, что я поступаю по-рыцарски. Скорее, это старомодно.
– Неужели?
Он обхватил ее лицо руками:
– Я хочу тебя, Дарси, но…
Ник принялся расхаживать взад-вперед по комнате. Остальная часть его монолога звучала на греческом. Странно, но Дарси показалось, что она поняла, о чем речь.
– У меня осталась всего неделя в Греции.
– Да. Но дело не в этом.
Она ощутила ком в горле.
– Помнишь, мы как-то говорили о том, что твоя жизнь на распутье? – спросил он.
– Я сказала, что она скорее напоминает перекресток с неработающим светофором.
– Другими словами – опасна. Вот почему мы так медлим.
Есть неторопливость, и есть скорость улитки.
– Я-то надеялась, что ты считаешь меня готовой рискнуть и перебежать через дорогу.
– Я изменил свое мнение.
– Боишься ранить мои чувства?
Он не ответил. По крайней мере, ответил не прямо:
– Ставка возросла. Для нас обоих. Ты понимаешь?
Ее сердце глухо забилось. Она знала, что ее чувства к Нику развиваются и крепнут. И что это – настоящие чувства. Но всего неделю назад она планировала просто «романчик», и вот теперь все усложнилось. Дарси и представить не могла, что Ник испытывает то же самое. Или что его чувства могут быть проблемой для него самого. Она знала, что после Селены у него были только случайные и непродолжительные связи. Дарси вздохнула:
– Думаю, да. И что теперь?
Ник резко выдохнул и спросил:
– Все еще хочешь пойти поплавать?
– Конечно. А ты?
– Да. – Поцеловав ее в щеку, он добавил: – Если мне повезет, вода в бассейне окажется очень, очень холодной.
Ему повезло. Вода действительно оказалась холодной, особенно по контрасту с горячим послеполуденным воздухом. Они с Дарси были единственными посетителями бассейна и наслаждались плаванием больше часа. И все же даже этого времени не хватило Нику, чтобы нейтрализовать эффект простого присутствия Дарси рядом с собой.
Теперь он чувствовал к ней не просто влечение. Вот почему ему сравнительно легко удалось остановиться там, в номере, и отпустить ее. В нем созревало что-то еще, что-то, мешающее устроить себе праздничный «романчик» и им ограничиться.
Она ему нравилась. Он уважал ее ум, энергию, устойчивость. Дарси не должна вернуться в Нью-Йорк, испытывая сожаление. Отсюда и «рыцарство», как выразилась йайа. Но, признавался он себе, дело еще и в самосохранении.
Так много всего произошло между ними за короткий промежуток времени. Чувства, которые вызывала в нем Дарси, не были нежелательными, но неожиданными. Вот что он имел в виду, говоря о возросшей ставке.
И что теперь?
Вопрос, который она задала ранее, крутился у него в голове. И ясного ответа на него не было.
Глава 10
Дарси зевнула и потянулась. Она лежала на кровати в гостевой спальне Ника. Солнце поднялось над горизонтом не так давно, но она проснулась еще час назад и все это время нежилась в постели, прислушиваясь к отдаленному привычному шуму гавани.
С момента их возвращения из Метеоров время, по ее мнению, потекло слишком уж быстро. Она винила во всем плотное расписание: смесь работы и удовольствий. Очень, очень много удовольствия, даже когда оно замирало в шаге от настоящего секса. Кроме поисков информации об автомобилях и написания статей, она съездила вместе с Ником на встречу с его давним клиентом-толстосумом, который горел желанием пополнить свою коллекцию мощной машиной американского производства 1950-х годов, и с новым клиентом, собиравшимся купить свой первый винтажный «порше».
Еще пару дней они провели на материковой части Греции, осматривая достопримечательности, и, кроме того, у них выдался восхитительный послеобеденный отдых на пляже острова Андрос. Дарси снова блистала в красном бикини. И по лицу Ника было видно, как ему нравится видеть на ней этот купальник, пусть даже ему стоило немалых сил сдерживать свое желание.
Дарси наслаждалась жизнью. Не важно, чем они с Ником занимались. Она наслаждалась, просто находясь рядом и разговаривая с ним, будь то деловой разговор о машинах, болтовня о кино или о событиях в мире. Ее поражало, как много общего у двоих, выросших в разных странах и в разных культурах.
Что касается их отношений, она не знала точно, как их теперь назвать. Определение «роман» подходило слабо, потому что подразумевало секс, которого не было. Хотя каждая минута, проведенная наедине друг с другом, казалась прелюдией. Она любила его поцелуи и ту изысканную пытку, когда его руки и губы касались ее кожи. И хотела большего.
С разочарованным вздохом Дарси перекатилась на бок и обняла подушку. Еще ни один мужчина не заставлял ее чувствовать себя такой женственной и желанной. И все же после Метеоров и той вспышки страсти в номере гостиницы Ник демонстрировал выдержку, достойную монахов из того монастыря, который они осматривали днем позже. Как бы далеко ни заходили ласки, он ни разу не довел дело до постели. А теперь их совместное времяпрепровождение в Греции почти закончилось…
В глубине души Дарси соглашалась с отсутствием секса. Он усложнил бы отношения, по крайней мере для нее. Как она сказала когда-то Нику, она не из тех женщин, кто прыгает в кровать с мужчиной только для того, чтобы унять зуд похоти.
Но другая часть ее стремилась быть с ним во всех смыслах, и не важно, как мало времени у них осталось.
Отменить свадьбу с Тэдом вовсе не было трусостью, как полагали ее родные. Она не чувствовала ни смущения, ни вины. Зато яснее, чем когда-либо, осознавала истинные причины своего поступка. И не важно, что бывший жених заваливал ее сообщениями; к ее удивлению, большинство из них имело весьма примирительный характер. Тэд хотел, чтобы она вернулась. Он хотел попробовать наладить отношения. Но Дарси понимала: как бы сильно он ни стремился измениться, она сама уже изменилась куда больше.
Пути назад для них не было, хотя через пару дней самолет понесет ее домой в Буффало. У Дарси не было желания возвращаться к прежней жизни, потому что прежняя Дарси исчезла, а новая стремилась идти вперед. Это слегка примирило ее с фактом, что их с Ником идеальные каникулы почти закончены.
Увидятся ли они когда-нибудь снова? Вопрос на миллион долларов. Он не выходил у нее из головы.
Ник должен был прилететь в Штаты через некоторое время после ее возвращения домой. Из его расписания следовало, что он оставит Грецию после свадьбы Петроса. Но даже когда их не будет разделять океан, вряд ли они смогут считаться соседями. Кроме того, он ни разу не высказывал намерения встретиться, когда они оба будут в Америке.
Разве что в самом начале знакомства Ник предложил Дарси показать «Большое Яблоко», но она сочла это скорее простой вежливостью, чем реальным приглашением, да и он больше его не повторял.
Получалось так, что чем дальше развивались отношения, тем меньше Ник и Дарси говорили хоть о каком-то совместном будущем. По крайней мере, в личном плане. Ник дал понять, насколько ему понравились статьи, которые Дарси написала для каталога.
– Если будет нужно, можешь всегда ссылаться на меня в качестве рекомендации, – сказал он.
Еще он снабдил ее контактами редактора одного блога, где общались коллекционеры автомобилей и где время от времени требовались пишущие фрилансеры. Почему нет, подумала она. Время набирать «скрепки», и чем больше опыта у нее будет, тем лучше.
Дарси была довольна той работой, которую она выполнила для Ника. Пулицеровскую премию она за нее не получит, зато эти статьи – отличное начало, первый шаг в новое увлекательное путешествие.
Ей осталось набросать последнюю статью. «Паккард 4-48» 1914 года выпуска. Владелец жил в Нью-Джерси и продавал автомобиль, чтобы оплатить учебу дочери в колледже. Ник еще до возвращения в Грецию осмотрел «паккард» и решил, что он может принести до полумиллиона долларов. Он согласился с Дарси в том, что с правильным покупателем этот фаэтон в шестьдесят лошадиных сил может стоить куда дороже, особенно учитывая то, что большинство его деталей были оригинальными. Вот что делало ее статьи в каталоге, который будет разослан потенциальным покупателям заранее, не менее важными, чем фотографии, – вдумчивость и скрупулезный анализ.
Дарси отбросила подушку и встала. Она собиралась поработать над последней статьей.
Когда она уже заканчивала ее и заодно подумывала выпить вторую чашку кофе, раздался двойной звонок. Появление Ника было неожиданным, они планировали встретиться попозже.
Когда она открыла дверь, он быстро оглядел ее сверху донизу:
– Ты одета.
– А ты надеялся на другое.
Он даже не пытался скрыть улыбку:
– Надеялся. Вот почему я не стал звонить заранее.
– Прости, что разочаровала.
– Я разве сказал, что разочарован?
Ник обнял ее и поцеловал. Пока она приходила в себя после этого поцелуя, он произнес:
– Я пришел просить тебя об одолжении.
– Проси, что хочешь.
Он раскрыл глаза:
– Правда?
Дарси играла с огнем, но теперь ей было все равно. Ей хотелось пожара.
– Правда.
В его глазах прыгали чертики.
– Бабушка пригласила нас на кофе. Хочешь пойти?
Внезапное упоминание о йайа обескуражило ее и прогнало сексуальное желание. Она легонько отпихнула Ника:
– Серьезно? Ты за этим пришел?
Его губы изогнулись в улыбке.
– Не только. Но я хочу узнать твой ответ.
Этим утром на Дарси была та самая бирюзовая туника, купленная в Трикале. Вырез в крестьянском стиле затягивался на шнурок. Ник осторожно потянул за его концы и добавил:
– Это для начала.
Дарси подняла брови. Звучало многообещающе.
– А там соберется вся твоя семья? Я просто хочу заранее знать аудиторию, чтобы понимать, каков окажется спектакль.
Он покачал головой:
– Мама с Селеной и ее матерью занимаются какими-то свадебными вопросами. Отец и Петрос сегодня работают. Так что только йайа.
– Я согласна, – медленно произнесла она.
– Мы ненадолго, – обещал Ник. – Потом мы можем подняться на фуникулере на вершину Ликабетуса. Вид оттуда еще лучше, чем с Акрополя.
Ликабетус не был для нее самой желанной достопримечательностью Греции, но вовсе не это заставило ее нахмуриться.
– Ник, насчет твоей бабушки. Она мне очень-очень нравится, но рядом с ней я чувствую себя…
Он поцелуем заставил замолчать ее. Медленным поцелуем, глубоким, сладким. Когда он закончился, они уже были в доме.
– Если тебе поможет мое признание, я чувствую себя так же неуютно из-за этой придумки. Но сейчас все иначе, и это не такая уж и придумка, – сказала она, заглядывая в глаза Ника. – Ведь так?
Это никогда и не было полностью придумкой.
– Верно. Мы могли и не встретиться там и так, как я рассказал родным, но о своих чувствах я не лгал. Ты всегда привлекала меня в физическом плане, но сейчас это гораздо большее. Да?
– Для нас обоих, – согласилась она.
– А это приводит меня к следующему вопросу, – тихо сказал он.
Дарси едва могла дышать, но у нее хватило сил спросить:
– К какому?
Ник потянул за шнурок, пока тот не развязался, открывая соблазнительную линию декольте.
– Могу ли я заняться с тобой любовью?
В ее голове зазвучало праздничное «Аллилуйя!», но она все же уточнила:
– Прямо сейчас?
Он расстегнул пуговичку на ее капри.
– Прямо сейчас. Больше я ждать не могу.
Они приехали в дом бабушки Ника двумя часами позже. Дарси все еще была где-то не здесь после сильнейшего оргазма, который она когда-либо испытывала. В какой-то момент она даже не знала, смеяться ли ей или кричать. Слава богу, она не сделала ни того ни другого. Петь она тоже не стала, хотя композиция U2 Beautiful day долго еще продолжала звучать в ее голове.
Пока Ник парковался, она в третий раз посмотрелась в маленькое зеркальце.
– Ты выглядишь так же, как и пять минут назад. То есть превосходно, – заверил ее Ник.
– Я чувствую себя… какой-то подозрительной, – ответила Дарси. – Как будто твоя бабушка взглянет на меня и тут же узнает, чем мы занимались час назад.
– Не беспокойся. Она, может, и будет подозревать, но ничего не узнает. – Ник подмигнул ей.
– Что-то в тебе изменилось, – произнесла йайа, как только Дарси вошла.
Дарси почувствовала, что ее щеки горят, и бросила на Ника испуганный взгляд.
Он обнял ее за плечи и произнес:
– Греция ей подошла.
– Что-то ей точно подошло, – проницательно уточнила йайа. Потом приглашающе махнула рукой:
– Пойдем. Поедим снаружи. День слишком хорош для того, чтобы сидеть на кухне.
Они последовали за ней на веранду. Дарси устроилась в тени беседки, вдыхая полуденный воздух, наполненный ароматом роз.
– Утром я приготовила кулукария портокалиу, дам тебе рецепт, – подмигнула София Дарси.
– Спасибо.
– Обдумываете свадьбу? – спросила йайа, разливая чай. – Я о свадьбе Селены и Петроса конечно же.
Улыбка пожилой женщины стала лукавой.
– Свадьбы – это всегда чудесно, – неопределенно высказалась Дарси и потянулась за пирогом.
– Какого цвета платье собираешься надеть?
– Я… э-э-э… – Дарси беспомощно взглянула на Ника.
– Она хочет сделать сюрприз.
Йайа чуть нахмурилась, но не удержалась от немного непрошеного совета:
– Тебе лучше выбрать что-то яркое. Не бойся выделяться. Когда я была молодой, я обожала красный. На мне было красное платье в тот вечер, когда дедушка Николаоса увидел меня на танцах. Он сказал, что цвет сразу же привлек его внимание, сначала цвет, потом я. И на каждую нашу годовщину мой Александрос дарил мне красные розы. – Она вздохнула.
– Вы долго были женаты? – спросила Дарси.
– Тридцать семь лет. И двадцать три года назад я его потеряла. Но я чувствую все так, словно это было вчера, словно я все та же девушка, которая предвкушает свою свадьбу. – Она ласково погладила руку Дарси. – А вот теперь мои внуки влюбляются и предвкушают свадьбу.
Влюбленность… Это ли чувство испытывала Дарси? Кажется, это пугающе верное определение. Она украдкой взглянула на Ника, но выражение его лица было трудно понять.
– А ты, йайа! – спросил он. – Что наденешь?
Его губы тронула легкая улыбка. Потому, наверное, решила Дарси, что София всегда носит черное.
Йайа выставила указательный палец и улыбнулась:
– Это будет сюрприз.
И все рассмеялись.
Затем йайа спросила у Дарси:
– Ты была когда-нибудь на греческой свадьбе?
Наконец-то ей задали вопрос, на который она может ответить честно!
– Нет. Никогда, – сказала она.
– Тебе понравится! Жаль, ты не увидишь Селену верхом на ослике, но ничего: потом посмотришь видео.
– На ослике? – Дарси попыталась представить красавицу невесту на смешном длинноухом животном, но образ не клеился.
– Это традиция. Невеста едет в церковь верхом на осле, семья и друзья идут рядом. Символизирует ее переход в новый дом, – объяснил Ник.
– Звучит забавно.
– До тех пор, пока сама не окажешься на осле, – предупредила йайа. – Мой осел был ужасно своенравным и все норовил бежать во всю прыть. Папе пришлось придерживать его за узду. А мама сказала: это потому, что ослик почувствовал, как мне хочется поскорее попасть в церковь.
И снова все рассмеялись. Но общее хорошее настроение рассеялось, стоило Софии спросить у Дарси:
– Николаос рассказывал тебе, кто такой кумбаро!
– Йайа… – резко сказал он.
Но бабушка не обратила внимания на его тон. Она вкратце объяснила Дарси, что к чему, включая обычай трижды венчать жениха и невесту коронами.
– Должно быть, это чудесно, – неуверенно произнесла Дарси.
Тем временем выражение лица Ника становилось все более мрачным. Но если София и заметила это, то предпочла проигнорировать.
– Это большая честь – быть кумбаро. Но Ник отказался.
– Йайа, – снова сказал Ник. В этот раз в его голосе слышались печаль и боль.
– Но после того, как мы познакомились с тобой, Дарси, и своими глазами увидели, как славно вы подходите друг другу, мы надеялись… – Йайа пожала плечами и замолчала.
– Я не буду кумбаро. Не могу. Я буду чувствовать себя… глупо. Я и без того чувствую себя глупо – столько вокруг пересудов обо мне, Петросе и Селене…
– Гордыня, Николаос. Вот что мешает тебе согласиться! Даже сейчас, найдя любовь, ты не хочешь смягчиться! Ты выбрал свою гордость и поскупился на счастье для Петроса и Селены?
– Йайа…
Но она продолжала:
– Неужели ты не найдешь в своем сердце прощения для единственного брата?
– Я… – Он нахмурился и больше ничего не сказал.
Напряжение сгустилось так, что, казалось, пробиться сквозь него можно было только с помощью мачете. Наверное, хорошо, что Ник и Дарси скоро ушли. Пирог лежал в ее желудке тяжелым комом.
Она не произнесла ни слова, пока они поднимались на Ликабетус, а пока они осматривали церковь Святого Георгия, говорила только об архитектуре и истории. Вообще-то это было больше похоже на монолог, а не на беседу. Ник почти не принимал в ней участия. Даже когда они зашли в таверну выпить чего-нибудь освежающего, он оставался непривычно тихим и сосредоточенным. Как во время поездки в Трикалу, только хуже.
Очевидно, он переживал из-за разговора с бабушкой. Но только ли гордость Ника была задета? Может, он все еще настолько остро ощущал себя преданным, что отказался от роли кумбаро из-за этого? Или, может, в глубине души он все еще испытывал чувства к Селене?
Когда они спускались на фуникулере с горы, он внезапно взял Дарси за руку, поднес к губам и поцеловал ее пальцы.
– За что?
– Извинение. Сегодня я был не лучшей компанией для тебя.
– Просто ты о многом думал.
– Да. – Он кивнул, затем добавил: – Спасибо, Дарси.
– За что? – повторила она.
– За то, что не пристаешь ко мне, в отличие от моей семьи.
Ей удалось улыбнуться. Ее вопросы остались незаданными и потому без ответа.
* * *
И вновь на следующее утро Дарси услышала стук в дверь. Она как раз варила кофе. Ник. Ее сердце радостно забилось, а щеки вспыхнули. Она вспомнила вечер накануне, когда они снова занимались любовью. Насколько в первый раз Ник был горяч и неистов, настолько во второй раз он делал все нежно и медленно.
Что до вопросов, которые тревожили Дарси, то она о них позабыла. Разумеется, если мужчина так занимается с ней любовью, то он не может думать о ком-то еще.
Она открыла дверь, улыбаясь и собираясь сказать что-то дразнящее насчет его ненасытности. Но слова замерли у нее на губах. За дверью стоял вовсе не Ник. Это была Селена.
– Прости, что заранее не позвонила. Это, конечно, невежливо, – произнесла она. Нервно улыбнулась, прижимая к себе сумочку. – Надеюсь, я не слишком не вовремя?
– Нет-нет… Вовсе нет, – ответила Дарси, стараясь не ощущать неловкости в своих хлопковых шортах и майке на два размера больше, которые она носила как пижаму.
Слава богу, она хотя бы успела умыться и причесаться. Зато Селена выглядела безупречно в легкой юбке и блузке без рукавов. И даже на высоких каблуках она едва доставала Дарси до плеча. Прежняя Дарси стушевалась бы. Но не нынешняя.
– Могу я войти? – спросила Селена.
– Конечно. – Дарси отступила назад. Странно было приветствовать бывшую возлюбленную и будущую невестку Ника в его доме, но никто из женщин этого, разумеется, не озвучил. – Я только что сварила кофе. Не хотите чашечку?
– С удовольствием.
Они прошли на кухню. Дарси нашла сервиз в одном из шкафов.
– Только я не умею варить кофе в брики. Надеюсь, такой тоже сгодится. – Она подставила чашку под носик кофемашины.
– Все отлично, спасибо, – заверила ее Селена и, добавив в кофе изрядное количество сахара, сделала глоток. К ее чести, она почти не поморщилась.
Дарси в свою очередь отпила кофе. Они с Селеной взглянули друг на друга, и наступило молчание.
– Что ж… – неуверенно начала Дарси.
– Это очень…
– Неловко.
– Точно. Должно быть, вы удивлены моим визитом.
– Ну… немного, – призналась Дарси. Она не стала спрашивать, была ли здесь Селена раньше. Честно говоря, ей не слишком хотелось это знать.
– Вы, должно быть, в курсе, что между Петросом и Ником существует некое… напряжение. Оно началось давно… когда мы с Петросом начали встречаться.
– Потому что раньше вы встречались с Ником, – добавила Дарси, рассудив, что нечего им делать вид, будто они не замечают огромного белого слона в центре комнаты.
Селена, прикрыв глаза, кивнула. Выглядела она жалкой. Безупречной, прелестной и… жалкой. Странное и смешное сочетание.
– Петрос, он… у меня не получается подобрать правильное английское слово. – Селена поставила чашку на блюдце и повернулась к окну. – Он очень любит брата.
– Мне бы не хотелось показаться прямолинейной, но вы тоже когда-то любили Ника.
– Любила. Или, по крайней мере, считала так. Ник и я были так юны… Я была совсем девчонкой, год, как закончила школу. Мне казалось, я знаю свое сердце, но мои чувства изменились со временем.
Дарси не имела права бросить в нее камень. В конце концов, она тоже думала, что любила Тэда. Она приняла его предложение руки и сердца, шесть лет они строили планы на свадьбу, два года жили под одной крышей. Когда все началось, она едва ли была старше Селены.
– Вам не хотелось уезжать в чужую страну.
Селена кивнула:
– Мне нравится здесь. Греция – мой дом.
– Наверное, трудно было, когда вы осознали свои чувства к Петросу.
Селена прикусила губу.
– Это… происходило постепенно. По крайней мере, для меня. Петрос и я так давно знакомы. Сначала мы были просто друзьями. Потом Ник перебрался в Нью-Йорк, мы расстались, Петрос начал звонить иногда… просто проверить, как у меня дела. – Выражение ее лица сделалось мягким, а улыбка – задумчивой. – Мы стали время от времени выпивать по чашечке кофе после работы. Потом – по бокалу вина. Сначала мы говорили о Нике. О том, как мы оба скучаем по нему. А потом мы просто говорили. Обо всем.
– И вы осознали, как много у вас общего, – произнесла Дарси, думая о Нике.
– Да. Нам нравилось одно и то же. Мы хотели от жизни одного и того же.
– Так вы влюблялись… – Дарси хотелось заглушить голос, твердящий, что с ней происходит то же самое. Может, это и в самом деле Большая Любовь?
– Когда Петрос впервые меня поцеловал… Я никогда не чувствовала ничего подобного. Он признался, что любит меня, любит уже очень давно. И мы оба плакали, потому что теперь я тоже его любила, но… – Селена зажмурилась. Когда она открыла глаза, они были полны слез. – Я никогда не хотела становиться между братьями.
Дарси поверила ей. Боль Селены была почти осязаемой. И все же она должна была заметить:
– В то же время Ник чувствует себя преданным. Он доверял Петросу.
– И Петрос никогда не предавал его доверия. Ник и я уже не были парой к тому времени. А мы с Петросом чувствовали себя виноватыми, хотя не делали ничего плохого. Мы даже перестали видеться на несколько недель, но… – Она пожала плечами. – Невозможно было отрицать то, что происходило в наших сердцах.
– Я рада за вас, – искренне сказала Дарси. – Но я не понимаю, какое отношение все это имеет ко мне.
– Мама и бабушка Петроса пытались помирить его с Ником.
– Пытаясь устраивать ему свидания, – задумчиво произнесла Дарси, – он мне рассказывал…
– Тогда они ничего не знали о вас! – поспешила добавить Селена.
– Разумеется. Откуда им было знать?
– Они хотят, чтобы он был счастлив. Мы все хотим. И теперь так и есть. Он снова обрел любовь.
Селена улыбнулась. Дарси едва не поперхнулась. Она положила руку на грудь, ощущая, как сильно колотится сердце.
– Не знаю, так ли это.
– О чем вы?
– Мы с Ником не так уж давно знакомы.
Меньше двух недель. И хотя они занимались сексом, ни один из них не говорил другому о своих чувствах.
– Не важно, давно или недавно. Ник счастлив. Всякий, кто знает его, замечает это.
О'кей, это Дарси могла допустить. И, следовало признать, сама она была чертовски счастлива. Но…
– У нас с Ником все не так, как у вас с Петросом.
Да. Через некоторое время они с Ником попрощаются, а что будет дальше – не известно никому. Вариант совместного будущего они даже не обсуждали.
Селена кивнула:
– Понимаю. Мы с Петросом тоже сначала не хотели признавать, что влюблены.
– О нет, дело не в этом… Я ничего не отрицаю, просто мы с Ником… он так и не сказал… – Она проглотила окончание фразы.
Улыбка Селены была безмятежной.
– Он вас любит. Даже если он этого так и не произнес. Йайа абсолютно права насчет вас двоих.
Дарси покосилась на Селену. Она должна спросить, даже если пожалеет потом об этом.
– И что же говорит йайа!
– Она видела, как Ник на вас смотрит. Как вы смотрите друг на друга. Она говорит – это добрый знак.
Сердце Дарси снова забилось быстрее, но она все равно запротестовала:
– Я ведь даже не гречанка!
– И вы все равно нравитесь йайа! – Селена усмехнулась и тут же посерьезнела. – Наша свадьба всего через два дня. Единственный подарок, которого мы с Петросом хотим по-настоящему, – чтобы Ник нас благословил.
Ой-ей.
– Селена, я не знаю, чего вы ждете от меня…
Молодая женщина порывисто перегнулась через стол и обеими руками взяла руку Дарси:
– Если можете, просто поговорите с ним. Прошу вас.
– Это не мое дело.
И, кроме того, разве Ник не поблагодарил ее вчера за то, что она не пристает к нему со всей этой историей? Но Селена выглядела такой несчастной, что Дарси сдалась.
– Что мне ему сказать? Что мне сказать такого, что Петрос и все остальные еще не сказали ему?
– Не знаю, – со вздохом призналась Селена.
Она отпустила руку Дарси и поднялась:
– Простите за беспокойство.
– Никакого беспокойства. Правда.
Уже в дверях Селена сказала:
– По крайней мере, Ник придет на свадьбу. Некоторое время назад и это казалось невозможным. Но ему это не по душе, даже несмотря на то, что он будет с вами.
Дарси сглотнула. Он не будет с ней. Он будет один.
– Наверное, я слишком эгоистична, – добавила Селена, – и слишком многого хочу для Петроса.
Ее слова точно хлыст ударили Дарси. Для Петроса. Не для нее самой.
– Любовь не ищет своего, – прошептала Дарси, когда дверь закрылась.
Именно это сказал ей Ник после ссоры с Петросом. Казалось, тогда он вспоминал и переоценивал причины старой вражды с братом.
У нее родилась идея.
Она не собиралась приставать, но чуть-чуть подтолкнуть – это ведь совсем другое дело.
Глава 11
У Дарси было что-то на уме. Ник не мог угадать, что именно. Обычно он легко «читал» женщин, но Дарси с самого начала была для него закрытой книгой. Вовсе не такой загадкой, какой старались казаться некоторые дамы, с которыми он встречался в Нью-Йорке. Дарси в игры не играла, не превращала соблазнение в искусство. Она была соблазнительна сама по себе.
Ник слукавил бы, если бы сказал, что не наслаждается теми деталями ее жизни, которые узнал за то короткое время, что они провели вместе. Или если бы сказал, что не хочет узнать больше. Тем временем приближался ее отъезд из Греции. А им было так хорошо, так сладко вместе, и время летело так быстро… Ник уже подумывал о том, как бы продлить ее отпуск здесь. Но с какой целью? Вероятный ответ, пришедший ему на ум, сбивал с толку.
Неужели он влюбился?
В тот последний вечер в Афинах Ник заказал столик для двоих в одном из своих любимых ресторанов. Отчасти чтобы доставить Дарси удовольствие, отчасти затем, чтобы отвлечься самому от мысли о том, что в этот же вечер у его брата репетиция торжества и праздничный ужин после. Ник не собирался выполнять какую-либо значимую роль на этой свадьбе, и все же он был на нее приглашен. Он и Дарси.
– Звучит отлично, – сказала Дарси, когда он позвонил ей, чтобы сообщить о планах. И тут же поразила его, добавив: – Но бронь в ресторане отмени. Я тут решила приготовить кое-что.
– Правда? А что будет на десерт?
– Думаю, сам догадаешься.
Она говорила чуть запыхавшись. Ника начали мучить сладкие фантазии о том, как она хлопочет на его кухне, одетая в маленький белый фартук и… все.
Когда он явился после пяти, на кухне не обнаружилось ни следа готовки или еды. Дарси он нашел на террасе. Она вытянулась в шезлонге с бокалом прохладного вина. Глаза закрыты, лицо повернуто к солнцу. Ноги в коротеньких шортах кажутся бесконечно длинными. Босиком. Ногти накрашены оранжевым лаком.
– А я думал, ты вся в готовке.
– Нет, это просто уловка, чтобы заманить тебя.
Он наклонился и поцеловал ее. Долго, с наслаждением.
– Мне есть чего бояться?
Вместо ответа, она отставила бокал с вином и притянула к себе Ника за галстук, чтобы он поцеловал ее еще раз.
Задыхаясь, он произнес:
– Может, нам поскорее покончить с основным блюдом и перейти к обещанному десерту?
– Прости. – Ее голос прозвучал неожиданно серьезно. – Боюсь, на это нет времени. Ты ведь опаздываешь.
– Куда?
– На ужин.
Он не сразу понял, о чем речь, – в организме бушевала гормональная буря, как всегда случалось из-за близости Дарси.
– Я же отменил заказ столика.
Дарси глубоко, медленно вдохнула и выдохнула.
– Я не о ресторане. Я об ужине, который дают сегодня Петрос и Селена.
Он взял со столика ее бокал с вином и сделал глоток.
– Я туда не собираюсь.
Дарси поднялась и встала рядом с ним, облокотившись на перила:
– Я хочу, чтобы ты передумал. Я прошу тебя.
– Зачем?
– Потому что, если ты не пойдешь, Ник, ты пожалеешь. И пожалеешь о том, что не принял приглашение Петроса быть кумбаро на свадьбе.
– Это не так просто, как тебе кажется! – воскликнул он.
Но Дарси не сдавалась.
– Я и не говорю, что все волшебным образом наладится. Но это будет началом. Началом сближения между тобой и братом, потому что иначе этого никогда не произойдет.
– Подумать только, а я благодарил тебя за то, что не вмешиваешься, – сухо произнес он, начиная злиться. Провел рукой по волосам. – Я знаю, Дарси, что ты желаешь мне добра, но это не твое дело. Ты просто туристка в отпуске. А это моя жизнь!
Она не отступила, хотя взглянула на него так, словно он залепил ей пощечину.
– Я, может, просто туристка, Ник. Но твоя семья думает иначе. Вот почему Селена пришла ко мне.
Ник не мог скрыть изумления:
– Селена была здесь? Чего она от тебя хотела?
– От меня? Ничего. – Дарси чуть помедлила. – Она хочет того, что можешь <