Глава 13
- Сколько раз вам пришлось произносить присягу, чтобы куб открылся? - спросила Биана, играя с кулоном, который дал ей Черный Лебедь, когда она следовала за Софи и Деллой вниз на завтрак.
- Думаю, что четыре, - сказала Делла, приподнимая подол своего черно-белого платья, чтобы спуститься по лестнице.
Удивительно, но Биана надела штаны... хотя туника, которую она надела вместе с ними, была вышита бабочками, и она также украсила драгоценными камнями бабочек, закрепленных в ее волосах. Так или иначе, Биана заставила все это казаться простым... даже ее блеск на губах.
- А у меня получилось с третьей, - сказала она Софи. - А как у тебя?
Софи отвела глаза.
- С первой.
- Думаю, я должна была догадаться, - сказала Биана, вздыхая. Она посмотрела через свой кулон, как через монокль. - Ты хоть представляешь, что нам с этим делать? В моей записке было сказано, «посмотри на мир по-новому».
- А в моей «Когда нужно, ты должна быть ближе», - добавила Делла.
Они уставились на Софи.
- В моей было написано, что они рады, что я сделала правильный выбор.
- Ха, - сказала Биана. - Это должно быть странно для тебя.
Большое преуменьшение.
Слова Каллы все еще продолжали гудеть в разуме Софи... особенно та часть, что Калла была связана с Проектом Мунларк.
По некоторым причинам Софи думала, что проект включал только мистер Форкла, сидящего в одиночестве в лаборатории с микроскопом и какими-то чашками Петри. Но теперь она могла представить всю команду — множество людей и мозговой штурм видов и планирование, возложение их надежд на нее, на их Проект Мунларк. А что если...
Все мысли улетучились, когда они дошли до беседки.
- Твои волосы! - ахнула Делла, мчась к Фитцу, сидящему за столом. Его обычные темные локоны были окрашены в зеленый цвет и торчали во все стороны.
- Кто-то подсунул эликсир в мой шампунь этим утром, - сказал Фитц, поглаживая шипы и посматривая на Декса. - Но это круто. Мне отчасти нравится.
Декс фыркнул.
- Продолжай убеждать себя.
- На самом деле, не все так плохо, - сказала Биана.
- Да, Фитцу подойдет все что угодно. - Софи покраснела, потому что услышала подтекст в своих словах.
Киф простонал.
- Я знал, что мы должны были использовать лысеющий эликсир. В следующий раз!
- Хм, - сказала ему Делла. - Ты должен это исправить... сейчас же. Ты действительно хочешь, чтобы Черный Лебедь увидел, что вы натворили?
Киф пожал плечами и схватил печенье с одной из тарелок в центре стола.
- Они покрыты ледяной коркой и превращают тела в камень. Кактус на голове - это ничего.
- Ладно, давай попробуем по-другому, - решила Делла. - Если вы решили раскрасить моего сына, тогда я раскрашу вас обоих.
- Попробуйте, - сказал Киф. - Я прекрасно выгляжу во всем.
- Скажи это своим ногам, когда они будут проводить остаток недели в моих туфлях на шпильке, - сказала ему Делла.
- Ладно... забудьте. - Декс залез в свой карман и достал оттуда крошечный коричневый пузырек. - Это уберет зеленый.
- Спасибо. - Делла потрепала Декса по голове, когда он дал пузырек Фитцу.
Фитц залпом выпил эликсир и поморщился от вкуса.
- Больше никаких шуток, - сказала Делла, грозя пальцем всем трем мальчикам.
- Или... что если Фитц будет выглядеть нормально, а вот пахнуть не очень хорошо? - спросил Киф.
Биана хихикнула.
Делла вздохнула.
- Что же мне с тобой делать, Киф?
- Я слышал титул Владыки Вселенной на кону. Хотя Фостер пыталась его получить.
- Он твой. - Софи уже достаточно за все отвечала.
- Так у вас, парни, не было проблем с клятвой? - спросила Биана.
- Нет! У меня куб открылся с третьей попытки, - гордо сказал Декс.
- И у меня! - сказала Биана.
- Ха... я побью вас обоих, - сказал им Фитц. - Всего лишь две.
- Не будь таким самодовольным. Я уверен, что у Фостер все получилось с первого раза. - Киф рассмеялся, когда она покраснела. - Я знал это.
- А сколько попыток потребовалось тебе? - спросила его Биана.
Киф отвел взгляд.
- А что было написано у вас в записках? - спросила Софи, спасая его от необходимости отвечать.
- В моей «Видишь, значит, веришь», - сказал Декс.
- Ха, я не знал, что они разные. - Фитц пригладил уже нормальные волосы. - В моей «Пустяки могут быть самыми опасными».
Все посмотрела ни Кифа.
- «Не потеряй свой путь».
Биана повторила другие записки и изучила ее кулон.
- Я все еще не понимаю, что они делают.
- Типичный Черный Лебедь, - сказал Фитц.
- Серьезно, - согласился Декс. - Неужели они не понимают, загадки - это лишняя трата времени?
- Так ли это? - спросил Гранит, пересекая мост, чтобы добраться до беседки. Его лицо выглядело как глинистая почва, потрескавшаяся на солнце. - А я вот думал, что мы тренировали ваши умы критически мыслить и решать проблемы.
- В этом мире нет никаких легких ответов, - добавил Призрак, его серебряный плащ появился возле Гранита.
Биана придвинулась поближе, чтобы изучить его.
- Как часто вы так исчезаете?
- Усиленно работай, и я тебя научу, - сказал он. - Но сегодня мы будем совершенствовать азы. Спасение Прентиса потребует уровня точности, которого в настоящее время у вас нет, поэтому подготовьтесь к долгому, утомительному дню.
- Между тем я начну ваше Обучение в качестве Когнатов, - сказал Гранит Софи и Фитцу. - Сегодня мы проведем тест, чтобы посмотреть, действительно ли между вами возможна связь Конгатдом.
Желудок Софи оказался где-то в районе ног, и она очень обрадовалась, что еще не съела ни одного из печений.
- А что насчет нас? - спросил Киф, указывая на себя и Декса.
- У вас обоих в ваших комнатах лежат учебные материалы, - сказал Гранит.
- Вы серьезно говорите нам идти читать? - спросил Киф.
Софи наклонилась поближе к нему и прошептала:
- Это всего лишь один день.
- Много вещей может произойти за один день, Фостер. Ты это знаешь лучше, чем кто-либо.
- Это круто, - влез Декс. - У меня есть проект, над которым может поработать мы оба.
То, как он сказал «проект», заставило Софи задуматься, что он планировал выходку. Она надеялась, что это того стоило, поскольку она была уверена, что Делла реализует свои угрозы насчет высоких каблуков. Но она была рада видеть, как Декс в очередной раз поддерживает слишком расстроенного Кифа.
Часть ее хотела пойти с ними, когда они пересекали мост и направлялись вверх по лестнице. Вместо этого она последовала за Фитцем и Гранитом вниз к реке, пытаясь убедить себя, что Обучение Когнатов не будет таким страшным, как оно звучало.
- Мы с мистером Форклом провели прошлую ночь, готовя их, - сказал Гранит, вручая Софи и Фитцу черные тетради с надписью «Уроки для Когнатов». - Но когда мы составляли упражнения, то поняли, что пропустили решающий шаг.
Они втроем сели в тени дерева с фиолетовыми листьями, наблюдая за гладкой рекой, текущей мимо. На другом берегу реки Делла и Биана практиковались с Призраком, шагая назад и вперед, исчезая. Биана могла пройти только половину расстояния, прежде чем она вновь появлялась.
- Отношения Когнатов требуют и доверия и баланса, - сказал Гранит, напомнив Софи, что она должна быть внимательна, - и первое не может работать без последнего. В вашем случае, Фитц — а ты невероятно талантливый Телепат — твои навыки просто не совпадают навыками Софи.
Софи поежилась, задаваясь вопросом, обеспокоит ли критика Фитца. Но он усмехнулся ей и сказал:
- Да, она заставляет нас всех выглядеть плохо.
- Это и правда так, - согласился Гранит, его лицо трескалось, когда он улыбался. - Таким образом, если ты собираешься быть ее Когнатом, то мы должны довести тебя до ее скорости.
- Но разве ее способности сильны не из-за всех переплетений, которые вы сделали с ее генами? - спросил Фитц.
- На самом деле большая часть силы Софи идет от практики. Ее способность была вызвана восемь лет назад, и мистер Форкл тренировал ее мозг каждую ночь до прошлого года.
- Тренировал? - спросила Софи, вздрагивая от того, что она представила. - Я думала, что нужно быть в сознании, чтобы освоить телепатические навыки. Вот почему он не мог научить меня ставить барьер?
- Определенные навыки, да, - согласился Гранит. - Но другие могут быть поглощены. Я покажу как.
Он приказал им придвинуться ближе друг к другу, пока их колени не соприкоснулись.
- Будет легче, если вы будете держаться за руки.
Софи попыталась улыбнуться Фитцу в ответ, но ее ладони потели... что было глупо. Она держала Фитца за руку каждый раз, когда они перемещались по свету или телепортировали. В этом не было ничего особенного.
- Что теперь? - спросил Фитц, переплетая их пальцы. Софи надеялась, что он не мог почувствовать, как мчался ее пульс.
- Теперь я хочу, чтобы ты понаблюдал за разумом Софи в действии. И Софи, я думаю, лучше, если ты сосредоточишься на умении, которое, кажется, дается тебе легче всего... передавать на расстоянии.
- О, я всегда думал, как она это делает, - сказал Фитц.
- А кому я должна передавать? - спросила Софи. - На моих уроках телепатии я всегда передавала Фитцу. Или я звала Силвени, но, думаю, что это не сработает, так как она не эльф.
- На самом деле, это может быть интересно, - сказал Гранит. - Это могло бы открыть разум Фитца двум навыкам... передача на расстоянии и телепатия с животными. Я не уверен, что последнему умению можно научиться, но стоит попробовать.
- Силвени думает на Просвещенном Языке? - спросил Фитц.
- Она знает только несколько слов, которым я научила ее, - сказала Софи. - В противном случае это ее язык или образы и воспоминания.
- Это может запутать, - предупредил Гранит, - но все-таки это хорошая проверка. На самом деле это должно быть окончательным показателем вашего успеха в качестве Когнатов. Если разум Фитца не сможет извлечь уроки из твоего разума, то это покажет, что вы не совместимы.
Последнее слово сбросило на нее приблизительно миллион фунтов давления.
- Мне все равно, если это не сработает, ладно? - передал Фитц после того, как она дала ему разрешение проскользнуть мимо ее блокировки.
Но она видела надежду в его глазах... чувствовала волнение в его руках. И она определенно не хотела, чтобы он думал, что они не совместимы.
- Ладно, - сказала она через секунду.
Она закрыла глаза и представила Святилище с его радужным небом и холмистыми пастбищами. Гномы-карлики построили пышный заповедник для животных в Гималайских Горах, чтобы держать его в секрете от людей. Горы также препятствовали телепортации аликорнов. Софи было жаль, что Силвени не могла быть свободна, но драгоценному аликорну была нужна защита. Невидимки дважды пытались схватить Силвени. Один раз они даже сломали ее крыло.
Силвени? передала она, заставив Фитца подскочить.
- Прости, - пробормотала она. - Я должна была предупредить, что будет громко.
- Но это удивительно, - пообещал Фитц. - Я должен научиться, как передавать с такой силой?
- Надеюсь, этот процесс тебя научит, - напомнил ему Гранит.
Силвени, снова произнесла Софи, и на сей раз Фитц едва вздрогнул. Он даже держался, когда она повторила зов несколько раз, но подпрыгнул, когда буйное ликование заполнило ее сознание.
ДРУГ! СОФИ! НАВЕСТИТЬ! ЛЕТАТЬ!
- Это так безумно, - сказал Фитц.
- Это значит, что ты можешь слышать Силвени? - спросил Гранит.
Фитц рассмеялся.
- Я удивлен, что целая вселенная не может. Каждое слово, которое она посылает, должно быть, заканчивается восклицательным знаком.
- Расскажи мне об этом, - произнесла Софи.
- Ты можешь понять, что она говорит? - спросил Гранит Фитца.
- Слишком быстро, но думаю, что она говорит на Просвещенном Языке.
- Так и есть. - Разум Софи заполнился новым раундом «НАВЕСТИТЬ! НАВЕСТИТЬ! НАВЕСТИТЬ!» плюс несколько «КИ-И-ИФ».
Ничего себе, она действительно любит Кифа, да? передал Фитц.
Это восхитительно и неприятно, не так ли? спросила Софи.
Было столько повторений «КИФ!», что Софи почти упустила, когда Силвени добавила «ГРЕЙФЕЛЛ!».
У тебя все хорошо? спросила она.
Грейфелл был самцом-аликорном, живущем в Святилище. Он ожесточился сразу после прибытия Силвени, но только потому, что боялся устройства самонаведения огров, замаскированного в хвосте Силвени. Как только аромарк был снят, он успокоился. И все-таки Софи вспомнила свирепость в глазах Грейфелла и тьму, которую она видела в его воспоминаниях. Он прожил жизнь гораздо суровее, чем Силвени, и это сделало его холодным и настороженным.
И все же, воспоминания, которые посылала Силвени, показывали двух аликорнов, игриво летающих и ныряющих в голографическом небе, и бегущих друг за другом по красочным лугам. Если бы они не были блестящими летающими лошадями, то Софи подумала бы, что они флиртовали.
Плюс, она искренне надеялась, что они ладили. Силвени и Грейфелл были последними особями своего вида, и все рассчитывали, что они восстановят свою популяцию. Вот почему аликорнам была нужна защита. Эльфы полагали, что дать любому существу исчезнуть - нанесло бы планете необратимый вред. Таким образом, тот, кто управлял аликорнами, управлял Советом.
Я рада, что у тебя есть друг, сказала Софи, жалея, что она не могла потянуть руку через весь мир и погладить мерцающий нос Силвени. Ты должна будешь передать ему «привет» от меня.
СКУЧАЮ, сказала ей Силвени, заставляя глаза Софи гореть.
Я тоже по тебе скучаю. Но ты в безопасности?
В БЕЗОПАСНОСТИ! В БЕЗОПАСНОСТИ! В БЕЗОПАСНОСТИ! пообещала Силвени.
Что конечно привело ее обратно к большему количеству просьб о посещении, и массе дополнительных КИФов.
Где-то после десятого повторения к ним присоединился новый голос... с четким акцентом.
Привет.
Это было маленькое слово, но его эффект был огромным.
Силвени атаковала Софи тревогой, когда Фитц прокричал:
- Я ЭТО СДЕЛАЛ!
Софи могла услышать, как Гранит и Фитц празднуют, но сначала ей было нужно успокоить Силвени.
Это Фитц, сказала она подозрительному аликорну.
ДРУГ? спросила Силвени.
Да, очень хороший друг. Она послала несколько своих воспоминаний о Фитце рядом с Силвени, чтобы напомнить ей, кем он был. Когда этого, казалось, не было достаточно, она переиграла момент, когда Фитц спас ей жизнь, найдя ее, когда она исчезала после своего похищения.
НРАВИТСЯ, решила Силвени.
Мне он тоже нравится... как друг, быстро добавила она, на случай если Фитц слушал. Но он и Гранит были слишком увлечены их глубоким обсуждением успеха Фитца.
- Это только первый шаг, - сказал им Гранит. - Но это очень обнадеживает. У вас двоих действительно самая уникальная связь, с которой я когда-либо сталкивался за все свои годы телепатии.
Щеки Софи пылали, и она была рада, что Фитц был слишком занят, пытаясь снова передать. Его уму потребовались две попытки, но он передал другое «Привет!».
ФИТЦ! ответила Силвени. СОФИ! ФИТЦ! ДРУГ!
ДРУГ! повторил Фитц, его голос прозвучал громче. Увереннее.
Они провели остаток дня в причудливом диалоге. Фитц не мог понять Силвени, если она не говорила на Просвещенном Языке, и независимо от того как сильно Силвени пыталась, он не мог принять эмоции или изображения, которые она посылала. Однако Гранит был очень доволен их прогрессом.
- У меня нет никаких сомнений, вы двое будете Когнатами, - объявил он, когда урок закончился.
Фитц просиял, Софи тоже улыбалась, пока не вспомнила, что это означало, что они должны будут поработать над разделением всех их тайн...
Она сказала себе, что найдет способ привыкнуть к этому, и на ужине сделала храбрый вид. Но в ее разуме плавали, плавали и плавали мысли о том, чем она не могла... не должна была... делиться.
Она решила, что ночь будет длинной и бессонной, но мечтательные колокольчики Каллы прогнали ее заботы. Ей снились меллоумелт и лопающийся заварной крем, а также милые мальчики, летающие на аликорнах, когда голос выдернул ее обратно в реальность.
- Эй, Софи... проснись. Думаю, я кое-что нашел.
Глава 14
У Софи заняло пару секунд, чтобы понять, что голос Декса не был частью сна. Еще через пару секунд после этого, она поняла, что на краю ее кровати сидит силуэт.
Она ахнула и потянула одеяло к шее, затем вспомнила, что на ней надета сумасшедшая пижама. Декс выглядел таким же пушистым, хотя его комбинезон был лимонно-зеленым.
- Что ты здесь делаешь? - прошептала она, поворачиваясь в сторону стены с окном. Треугольник серо-оранжевого света просачивался там, где немного расходились шторы, поэтому она предположила, что был рассвет.
- Я должен был тебе это показать. - Декс вытянул руку, показав устройство, которое было похоже на распотрошенный темнитель. Сфера уменьшилась в половину, и все виды эластичных намотанных проводов торчали из центра. - Я знаю, что выглядит уродливо, но теперь это действительно мощный Увиливатель. Он позволил мне влезть в архивы Совета и найти отчеты по Эксиллиуму... и я знаю, что ты собираешься сказать, - добавил он быстро. - Я знаю, что Черный Лебедь сказал нам не лезть в это дело. Но я думаю, Эксиллиум стоит изучить. Если мы сможем найти Мальчика, Который Исчез, то сможем найти Невидимок. Плюс, я знал, что смогу пролезть внутрь, и меня не поймают. Прости, что не рассказал с самого начала... я не был уверен, что за нами не наблюдали.
- А это так.
Они оба взвизгнули, когда Делла появилась рядом со шторами.
- Не говори мне, что ты думал, что я позволю тебе прокрасться в комнату Софи, в то время как она спит и не видит, что ты задумал.
- Рад знать, - сказал Киф, шагая в комнату в красной пушистой пижамке. - И не думай, что я собирался разрешить встречи Софекс и впредь. Хммм, возможно лучше назвать их Дефи. Софекс странно звучит. Так или иначе, никаких секретных встреч без меня!
- И без меня! - сказал Фитц, входя за Кифом в его пушистой серой пижаме.
- Я тоже здесь! - Биана появилась в углу в своей косматой розовой пижамке. - Я последовала за мамой, когда она отправилась за Дексом.
- Ничего себе, действительно как-то тесновато, - пробормотала Софи. - И на самом деле... пушисто.
Даже синий комбинезон Деллы делал ее похожей на Коржика[15].
- Круто, твое окно прямо напротив моего! - сказал Киф, открывая занавески. - Мы могли бы кидаться чем-нибудь друг в друга!
- Или нет. - Делла загнала всех на кровать. - Садитесь. Мы должны обсудить невероятно опасную вещь, которую сделал Декс.
- Она не опасная, - поспорил Декс. - Я отлично спроектировал этот Увиливатель.
Он протянул хрупкое устройство, но Делла выглядела менее чем впечатленной.
- Ты нашел что-нибудь хорошее? - спросила Биана.
- Надеюсь. У меня есть все их отчеты по чудесам, - сказал Декс. - Ну, в Эксиллиуме их называют Сбившиеся с пути, но это одно и тоже. У каждого ребенка, который когда-либо ходил туда, есть файл, в котором написано, год поступления, кто семья, сколько чуду лет, какие у него таланты, что он делал, чтобы заслужить изгнание... все. Таким образом, теперь мы просто просмотрим отчеты и найдем любого, кто выглядит подозрительным.
- А что считать подозрительным? - спросила Делла.
- Ну, мы проведем отбор, основываясь на его возрасте, верно? - спросил Декс. - По крайней мере, довольно хорошее предположение? И мы знаем, что он, вероятно, был в Эксиллиуме приблизительно восемь лет назад. Таким образом, мы начинаем с этого.
- И все равно останутся сотни мальчиков, - напомнила ему Делла. - И даже если ты действительно найдешь хорошего кандидата, что тогда?
- Тогда я влезу в реестр...
- Нет, ты не будешь этого делать, - перебила Делла.
- Не волнуйтесь, реестр очень легко открыть, и я знаю, как убедиться, что они меня не поймают. Тогда я смогу перепроверить все подозрительные имена и кулоны с адресами, чтобы выяснить, где они находятся.
- Ты думаешь, что они возвращаются в Затерянные Города, - сказала Делла. - Думаю, ты не понимаешь, что Эксиллиум для Недостойных. Он убирает тех, кто не принадлежит нашему миру. Любой отправленный по ошибке может заработать свой путь назад, но это делают единицы.
Софи не была уверена, что ей понравилось, как небрежно Делла говорила об изгнании, будто это было прекрасное решение.
С другой стороны, запереть их в Изгнании было бы лучше?
- Ну, я все еще думаю, что стоит пройтись по отчетам и посмотреть, что мы сможем найти, - сказал Декс. - Даже если мы не сможем найти Мальчика, Который Исчез, мы, может быть, найдем члена Невидимок, скрывающегося там.
- Или это может быть пустой тратой времени.
- Но мы и так попусту тратим время, - сказал Киф. - И это лучше чтения скучных книг. Ты знаешь, что я вчера изучал? То, как наши умы ломаются из-за большой вины, также они могут разрушаться и другими путями. Большинство людей закрываются и не могут больше функционировать. Но некоторые становятся неустойчивыми и безрассудными. Иногда люди даже становятся жестокими.
- Это важно! - сказала ему Делла.
Софи пришлось согласиться. Этим и объяснялось, почему Олден вошел в ступор, когда его разум сломался из-за того, что он сделал с Прентисом, и почему Брант превратился в смертельно опасного пиромана после того, как он убил Джоли.
- Верно, но сколько времени мне потребовалось, чтобы объяснить это? - спросил Киф. - Секунд десять? Пять? Мне потребовались триста двадцать девять страниц печатного текста! Да я готов посматривать файлы Эксиллиума в любой день!
Делла начала расшагивать по комнате.
- Каковы шансы, что ты послушаешь, если я скажу не лезть туда?
- Их практически нет, - сказал Киф.
- Так я и думала. Отлично... у вас уже есть отчеты. Если вы решите их просмотреть, я не буду вас останавливать. Но никаких вторжений в регистрационные данные без моего ведома... ясно?
- Ладно, - согласился Декс. - Я сделаю так, чтобы вы, ребята, смогли просматривать данные, которые я скопировал. Возможно, если я повторно перепрограммирую Импартер... мне, вероятно, понадобится золото вместо медного провода и...
- Да, да, Технопатские штучки, которые мы не понимаем, - влез Киф. - Что мы будем делать, пока ты будешь этим заниматься?
- Как насчет того, чтобы нам переодеться из этой сумасшедшей одежды? - сказала Биана. - Я имею в виду, о чем действительно думал Черный Лебедь?
- Что если бы ваши пижамы действительно были бы достаточно смущающими, вы детишки, воздержались бы от встреч после комендантского часа.
Все обернулись, когда мистер Форкл вошел в комнату вместе с Грантом и Пятном.
- Ясно, что наш план не был столь успешен, как мы надеялись, - сказал мистер Форкл. - Смеем ли мы спросить, что заставило вас пострадать пушистым позором?
- Думаю, вопрос есть получше, а что вы тут делаете в такую рань? - возразил Киф.
- Мы обещали, что сообщим Калле, как только узнаем что-либо о Диком Лесе, - сказал Гранит.
- И? - спросила Софи.
- До сих пор не было никаких изменений... но это хорошие новости, в некоторой степени, - сказал Пятно. - Симптомы у гномов кажутся стабильными.
- Но у них все равно нет лечения, - пояснила Софи.
- Нет, - признал мистер Форкл. - Но они работают над ним.
- Нужно, чтобы мой папа попытался, - сказал Декс. - Он - лучший алхимик.
- Я уверен, что это будет их следующий вызов. Прямо сейчас Леди Гэлвин делает все, что в ее силах, - сказал Гранит.
Даже несколько месяцев спустя, Софи все еще вздрагивала от этого имени. Ее преподавательница алхимии сделала ее первый год в Ложносвете в равных частях унизительным и напряженным.
- Так если все лучшие люди работают над этим, - сказала Софи, - почему они все еще не нашли лечение?
- Нужно изолировать болезнетворный организм, - объяснил мистер Форкл. - Они не могут найти источник, и без этой решающей информации они не знают, что делать. Врачи подозревают, что одного гнома мучает только один паразит, так что найти этот организм, у людей есть поговорка, как искать иголку в стоге сена. Но у них пока не поджимает время. Гномы хорошо реагируют на процедуры, так что потребность в лекарстве не так страшна.
Он посмотрел на Увиливатель в руке Декса и помрачнел.
- Пожалуйста, скажи мне, что это не то, что я думаю... или, что у тебя, по крайней мере, был здравый смысл, и ты не использовал его.
- Хорошо... если вы хотите, чтобы я вам солгал, - пробормотал Декс.
Вздох мистера Форкла больше походил на рык.
- Это для Эксиллиума, правильно? Я же сказал, что это не стоит риска.
- Но не было никакого риска, - сказал Декс, указывая на тонкий провод Увиливателя. - Я называю это очистителем. Он стирает каждый мой шаг, так что Совет не узнает, что я был там.
Мистер Форкл взял устройство, исследуя его со всех сторон.
- Ну, я - не Технопат... но это одно из самых причудливых исполнений, которые я видел.... но должен сказать, это скорее... вдохновение.
Пятно взял Увиливатель и провел по нему рукой.
- Это полностью другой подход, чем что-либо, что я чувствовал. Но возможно это то, что нам нужно.
Декс, казалось, был готов рассыпаться от похвалы, и Софи не винила его. Будучи недооцененным всю его жизнь, он заслуживал признания.
- Не позволяй нашему поздравлению затмить наше разочарование, - сказал мистер Форкл, лопая их новый мыльный пузырь. - Когда мы даем приказы, то ожидаем, что их выполнят.
- Нет, если они глупые, - поспорил Киф.
- Я больше не собираюсь это обсуждать, - сказал мистер Форкл. Он повернулся к Дексу. - Я бы предпочел, чтобы ты сфокусировал энергию на более важных вещах.
Он сделал паузу, чтобы переглянуться с Пятном и Гранитом прежде, чем продолжить.
- У тебя невероятно уникальный подход к технопатии, мистер Дизней, и возможно настолько новый подход может решить проблему, с которой мы столкнулись.
- В течение многих месяцев мы пытались получить доступ к секретному архиву, - влез Гранит. - Фактически «секретный» не достаточно сильное слово. Это архив, который не должен существовать. Наш лучший Технопат обнаружил его, но не смог прорваться дальше.
- Какой архив? - спросил Декс.
- Мы понятия не имеем, - сказал Пятно. - Все, что мы знаем, это то, что он скрыт в Люменарии.
Делла широко распахнула глаза.
- Да, - сказал ей мистер Форкл. - Как я и сказал, его не должно было существовать. Люменария - это то место, где все собираются для ведения переговоров, - добавил он, когда увидел, что Софи не понимает. - Любые встречи, проходящие там, не должны записываться вне формулировок соглашений. Но, кажется, что кто-то расшифровывал записи.
- Какой безопасностью защищены файлы? - спросил Декс.
- Это самая странная часть, - сказал ему Пятно. - Мы предположили, что архив был небольшой грязной тайной Совета. Но он охраняется технологиями от всех разумных видов.
Декс присвистнул.
- Таким образом, я должен взломать технологию огров?
- И гномов-карликов. И троллей. И гоблинов. И гномов. И, конечно же, эльфов, - подтвердил мистер Форкл.
- Я даже не знала, что у гномов была технология, - сказала Биана.
- Не вся технология идет от устройств, - напомнил ей Пятно. - Вот почему я думаю, что ты идеально для этого подойдешь, Декс. Только тебе пришло в голову построить такой сумасшедший Увиливатель, поэтому давай-ка посмотрим, что еще ты можешь сделать.
- И если тебе действительно удастся получить доступ, - добавил Гранит, - мы бы хотели, чтобы ты поискал информацию по Колонии Дикого Леса. Молчание Совета о чуме дало нам возможность исследовать историю Колонии.
- У меня будут необходимые материалы через пару часов, - сказал мистер Форкл. - И нам нужно, чтобы ты сосредоточился на этом в первую очередь и не тратил больше времени на ерунду. - Он запихнул Увиливатель в свой карман прежде, чем повернуться к остальным. - У вас тоже будут задания и подготовка к работе. Предлагаю, вам пора начинать.
***
- Кто-нибудь еще устал от команд Черного Лебедя? - спросил Киф после того, как они переоделись из пушистых пижам и собрались в общей комнате в доме на дереве мальчиков.
Комната была украшена как кемпинг, внутри росли деревья, потолок вспыхивал звездами, в центре комнаты находилась огромная яма для костра. Пламя горело всеми цветами радуги, и Софи была уверен, что гномы хотели, чтобы костер был столь же ошеломляющим как водопад в доме девочек. Но она никогда не рассматривала огонь кроме как смерть и разрушение.
- Я думаю, что они просто хотят удостовериться, что все будет правильно, когда мы пойдем спасать Прентиса, - сказала Биана. Она работала с Деллой у окна, учась задерживать невидимость в постоянно меняющемся свете.
- И, тем не менее, это раздражает, - пробормотала Софи, следуя за Фитцем к куче валунов, которые, как оказалось, были креслами-мешками.
Декс, к счастью, был достаточно умен, чтобы сохранить копию отчетов Эксиллиума, которые он украл, и обещал сделать устройство, которое они смогут использовать, чтобы порыться в них. Тем временем все свелось к обучению Когнатов, и то, что Фитц и Софи собирались практиковаться перед всеми, заставляло ее нервничать. Декс занял большую часть пола инструментами и частями устройств. А Киф опустился на стул в самом темном углу, делая вид, что читает еще одну книгу по эмпатии. Каждые несколько минут он бормотал:
- Это самая глупая вещь на свете.
- Нам надо начинать? - спросил Фитц, открывая тетрадь с тренировками для Когнатов.
Софи кивнула. Биана не преувеличивала о том, что Когнаты должны были поделиться всем. Каждое упражнение было разработано, чтобы заставить их раскрыть друг другу все больше и больше тайн.
Первое задание было не так плохо. Просто список вопросов, которые они должны были задавать, пока их души были связаны, чтобы они могли увидеть первые мысли друг друга.
- Ничего, что я вхожу в твой разум? - спросил Фитц.
- Чувак, ты понимаешь, как жутко это звучит? - перебил Киф.
- Это менее жутко, чем постоянное читать ее чувства и не говорить ей об этом, - поспорил Фитц.
- Эй, это не выглядит так, будто я пытаюсь это делать! Ты просто злишься, что Фостер ничего не скрывает от меня.
- Довольно скоро, она не будет и от меня ничего скрывать.
- Да, и я могу чувствовать, что она не слишком этому рада.
Фитц повернулся к Софи.
- Это так?
- Ты заставляешь ее супер-нервничать, - ответил за нее Киф.
Софи было жаль, что Черный Лебедь не дал ей лазерные глаза, таким образом, она могла бы пронзить Кифа своим смертельным ярким взглядом.
- Я так понимаю, это «да»? - спросил Фитц.
- Ну... да. Но посмотри на себя? - спросила она. - Ты, как, Капитан Совершенство! А я...
- Самый влиятельный эльф, которого когда-либо знал наш мир? - закончил за нее Фитц.
- Грэйди сильнее меня.
- Грэйди сильный, - влезла Делла.- Но он не настолько могущественный, как ты думаешь.
- Откуда вы можете это знать? - спросила Софи. - Грэйди заставил всех двенадцать Членов Совета шлепнуть себя по лицу!
Делла рассмеялась.
- Жаль, что меня там не было, я бы хотела на это посмотреть. Но я видела, как он проверял свою силу, и его предел - двадцать четыре человека... и это оставило его истощенным и уязвимым. Также он не очень долго мог удерживать захват. Я предполагаю, вот почему Черный Лебедь не сделал тебя Месмером. У Месмеров есть пределы, и их сила редко дает постоянное решение. Совет внезапно передумал из-за того, что сделал Грэйди?
- Они немного отступили. - Но Делла все-таки была права. В конце концов, Грэйди все-таки пришлось позволить ей надеть ограничитель телепатии.
Софи дала разрешение Фитцу, но прежде чем он мог пройти ее блокировку, Киф захлопнул книгу и прокричал:
- Я отказываюсь это читать!
- Книга не может быть настолько плохой, - наставила Делла.
- Может. Ее написал мой папа.
- Твой папа - писатель? - спросила Софи.
- Больше как мучитель невинных читателей. - Он показал обложку, как доказательство. «Суть дела, Лорд Кассиус Сенсен». - Это просто долгий разговор о том, что он - единственный, кто достаточно умен, чтобы понимать, что эмоции приходят от сердца и мозга, и, что Эмпаты могут только читать, что творится в голове. Жаль, что он забыл объяснить, почему всех это волнует!
Софи надеялась, что Киф был достаточно далеко и не мог сказать, что она на самом деле считала эту идею увлекательной. Советник Бронте научил ее, что причинение основывалось на эмоциях, идущих из ее сердца... а Фитц видел эмоциональный центр в ее мозгу. Так означало ли это, что человек может чувствовать разные вещи в разных местах?
Ладно, я тут! передал Фитц, заставив ее подпрыгнуть. Прости, я думал, что ты можешь чувствоваться, как я проскальзываю.
Нет. Я никогда не знаю, что ты там, пока ты что-нибудь не скажешь. А как это для тебя? Она протянула свое сознание, пока не смогла услышать его мысли. Ты почувствовал это?
Хотелось бы. Я всегда ловлю всех остальных. Мой прошлый Наставник сказал, что я когда-нибудь должен стать Хранителем. И тот факт, что ты можешь проскользнуть мимо меня, означает, что ты будешь отличным Зондировщиком.
Ха. Я всегда думала, что я - Хранитель, с тех пор как, ну ты знаешь, секретная информация была имплантирована в мой мозг и все такое.
Ну, я вполне уверен, что ты сможет быть любой. Это способ заставить нас всех выглядеть плохо.
Софи улыбнулась.
Если мы будем Когнатами, мы же должны быть разными?
Думаю, обычно это так работает. Знаю, это было так для моего папы и Кинлина.
Они - Когнаты?
Были. Пока они не сделали разрыв памяти Прентиса. Кинлин сказал моему папе позже, что он не хотел делать это, и это превратилось в эту большую борьбу.
Ха, когда твой папа привел меня в Атлантиду, чтобы познакомить с Кинлином, они выглядели как друзья.
Они справились с этим в конечном итоге. Но они не смогли вернуться и снова быть Когнатами. Доверие между ними было нарушено, так как Кинлин доказал, что что-то скрывал.
Софи поерзала на месте.
Ничего себе, тебя так пугает необходимость поделиться всем, а?
Это ведь не пугает тебя?
Не совсем. Ты уже знаешь о мистере Обнимашкине.
Софи рассмеялась.
Да, но мистер Обнимашкин - лучший.
Фитц признался о блестящем плюшевом драконе, без которого он не мог спать, в одном из упражнений на доверие. Он даже принес его к ней домой, чтобы ободрить ее.
Ты взял его сюда? спросила она.
Конечно! Посмотрим, сколько времени пройдет, прежде чем Киф поймает меня.
Ты не беспокоишься, если он все-таки это сделает?
Думаю, что буду. Я потратил вечность, чтобы найти ему хорошее укрытие. Но сейчас... я не знаю. Есть куча всяких вещей, о которых нужно волноваться, и это немного трудно, не так ли? Я имею в виду, мы готовимся ворваться в Изгнание.
Эти слова заставили ее вздрогнуть.
Так что ты скажешь? спросил он.
Что ты имеешь в виду?
В смысле, почему ты просто не скажешь, что ты супер смущена, и покончим с этим. Разве это не облегчение?
Или это может быть самая большая беда на свете... это зависит от того, как он к этому отнесется.
Как я отнесусь к чему? спросил Фитц, напоминая ей, что он мог слышать ее мысли.
Да ладно, попросил он, когда она решила снова взять контроль над своим разумом. Я обещаю, что это ничего не изменит.
Но это не так.
Это изменит все.
Ладно, убедил он. Все, что ты должна сделать, это поверить мне.
Софи отвела взгляд, ее мозг переполняли мысли, сердце бешено стучало, и она была уверена, что скоро взорвется.
Как насчет того, чтобы просто выпалить это на счет три? надавил Фитц. Ты можешь это сделать. Вперед.
Один...
Два...
Глава 15
- Ребята, вы там в порядке? - спросил Киф, прямо в тот момент, когда Фитц передал «три». - Эмоции Фостер серьезно подскочили.
- Да ладно, мужик, мы были так близко! - сказал Фитц.
- Близко к чему? - спросили Киф и Декс одновременно.
- Ни к чему! - Софи резко отодвинулась, утонув в своем кресле-мешке, нуждаясь в пространстве, чтобы дышать.
- Ты меня блокируешь, - сказал Фитц, в его тоне больше звучала обида, чем обвинение.
- Да? Прости... - Но она лучше себя чувствовала, зная, что все мысли снова принадлежали ей.
Неужели она на самом деле собиралась сказать Фитцу, что он ей нрави<