Лыжный спорт пришёл в Россию из Европы с небольшой задержкой. Первой организацией, объединившей российских энтузиастов, стал Московский клуб лыжников, открывшийся 29 декабря 1895 года. Вслед за этим через два года появился аналогичный клуб под названием «Полярная звезда» в Петербурге.В самом начале ХХ века (1901 год) 12 клубов Москвы объединились в Общество любителей лыжного спорта. Тогда ещё не было чёткого разделения на равнинные и горные лыжи, а соревнования проводились только в беговых дисциплинах. Тем не менее, в учебном пособии по лыжному спорту, вышедшем на русском языке в 1912 году, больше внимания уделялось спускам с гор и технике выполнения поворота - телемарку и христиании. После революции 1917 года лыжный спорт признали пролетарским и стали продвигать в массы. Докатилась до России и мода на спуски с гор. Первые соревнования по слалому состоялись в 1923 году на Воробьёвых горах.
Основателем горнолыжного спорта в СССР считается лыжник-энтузиаст, врач по профессии, Андрей Андреевич Жемчужников. Он был весьма разносторонним спортсменом и увлекался различными видами спорта: плаванием, теннисом, лыжами. И это несмотря на то, что мальчик родился с врождённым физическим недостатком - одна нога у него была короче другой на целых 8 сантиметров. Андрей Жемчужников родился в семье дворян. Его отец был инженером и строил Китайско-Восточную железную дорогу (КВЖД), а затем был переведён на работу в управление Сибирской железной дороги в Томске. Родители Андрея считали, что их сын должен заниматься спортом несмотря ни на что. Каких трудов и страданий это ему стоило, Жемчужников никогда не рассказывал, но уже в подростковом возрасте в играх и спорте он не уступал здоровым сверстникам. После гимназии Андрей поступил на медицинский факультет Томского университета и успешно его закончил. Став врачом, Жемчужников не перестал заниматься любимыми видами спорта, причём среди них горнолыжный был в явном приоритете.
Вскоре, переехав в столицу, Жемчужников возглавил первую секцию горных лыж в Московском комитете физической культуры, созданную в 1924 году. Так называемые горники открыли лыжную станцию на Воробьёвых горах, где проходили их тренировки. На самодельных лыжах молодёжь осваивала слалом, спуск по прямой на скорость, «скатывание с фигурами», «езду на точность» и другие, тут же изобретаемые виды.
Для развития горнолыжного спорта в Стране Советов необходим был обмен опытом с зарубежными спортсменами. С этой целью делегация советских спортсменов во главе с Жемчужниковым выезжает в Норвегию. Там они знакомятся с организацией зимних видов спорта, изучают методику массового обучения катанию на горных лыжах. По возвращении в СССР Жемчужникова командируют в Ленинград, где при поддержке С. М. Кирова он читает лекции в физкультурных обществах, организует секции «горников», обучает красных командиров. В этом же году выходит его книга под названием «Горнолыжный спорт».
Благодаря активной деятельности Жемчужникова в 1926 году на Ленинских (Воробьёвых) горах был построен первый деревянный трамплин.
Когда в 1928 году Норвегия проводила I Международную рабочую спартакиаду по зимним видам спорта, туда направили представителей молодого Советского государства для участия в соревнованиях. Там они приобрели не только бесценный опыт, но и привезли образцы новых лыж из экзотического дерева гикори, а также идею создания «Красной Норвегии».
В 30-е годы Жемчужников инициировал проведение нескольких сложнейших горнолыжных экспедиций на Кавказе.
Снаряжение
Горные лыжи тяжелее, короче и шире чем обычные лыжи. Как правило, они изготавливаются из композитных материалов и под конкретного спортсмена. Основными критериями выбора горных лыж являются: жесткость, длина, геометрия и радиус поворота.
Не менее важным элементом экипировки являются горнолыжные ботинки. Ботинки для горных лыж имеют большое количество регулировок для оптимального и комфортного «подгона» ботинка по ноге. Современные горнолыжные ботинки состоят из внутреннего и внешнего ботинка. Одевают на специальный горнолыжный носок (в меру толстый и длинный) Крепления для ботинок состоят из передней головки и пятки, которые устанавливаются непосредственно лыжу или на платформу, которая закреплена на ней. Иногда применяются системы лыжа-платформа-крепление, которые облегчают процесс установки креплений, а также обеспечивают возможность прогиба лыжи под жёсткой подошвой ботинка.
Горнолыжная палка состоит из четырех основных частей: ручки, наконечника, кольца и стержня. Изогнутые палки используются для скоростного спуска или слалома-гиганта.
Горнолыжный шлем обеспечивает не только защиту головы от травм при падении, но и обеспечивает комфортное катание (вентиляция головы, защита от холода и снега). Дополнением к шлему идут защитные горнолыжные очки.
Одежда для горнолыжного спорта должна защищать спортсмена от ветра и влаги, но хорошо сохранять тепло и иметь хорошие аэродинамические показатели. Горнолыжная экипировка должна быть комфортной и свободной. Как правило, комплект одежды состоит из куртки и брюк. Не обходится без многочисленных аксессуаров для горнолыжного спорта, к ним относятся различные рюкзаки и чехлы. Горнолыжный спорт предъявляет серьезные требования к спортивной форме и снаряжению спортсменов. Трассы отличаются высокой сложностью не только с точки зрения неровной поверхности и наличия уклона - их необходимо преодолевать не только прямо, но и наискось, используя специальную технику и выполняя множество поворотов. Поэтому у лыжников должны быть развиты ловкость и чувство баланса, а также выносливость и сила.