Ростовская область – это бескрайние степи русской земли, равнины, возвышенности и великая река Дон. Эта картина представляет то, что люди привыкли называть «русской душой». Великий писатель, и земляк Тренёв Константин Андреевич писал о родном крае: «А дальше – степь без краев, голубая кроткая даль, взлелеявшая далекие буйные племена, напоенная их кровью, и девственно чистая, словно в первый день творения, замирающая в весеннем радостном трепете, как русокудрая девушка в голубом наряде, в светлых грезах о герое… ».
Важно отметить, что большинство природных достопримечательностей Ростовской области находятся в нетронутом человеком состоянии. Вот одно из них.
Маныч-Гудило – одно из крупнейших озёр Европы – протянулось по территории Ростовской области, Калмыкии и Ставропольского края более чем на 150 км. в длину.
Обширное водное пространство со множеством лиманов, островов и протоков привлекает в эти места огромные стаи птиц.
В центре озера Маныч-Гудило расположен остров Водный, отделенный от материка проливом шириной около 800 метров.
Заповедная территория соленого озера Маныч - Гудило хранит много тайн и загадок. Одна из них – табун донских мустангов на острове Водном. По единодушному мнению интернет-сообщества, они вошли в большой список «чудес России».
В фотоальбоме «Остров мустангов. Удивительные места Ростовской области », вышедшем в 2012 году, 250 страниц красивейших видов уникальной степной природы, фотографий донских мустангов, обитающих на на острове Водном - заповедной территории соленого озера Маныч-Гудило.
Автор и составитель – Александр Липкович, заместитель директора по научной работе заповедника «Ростовский», кандидат биологических наук, включил в альбом большое количество великолепных, удивительных фото, полученных сотрудниками заповедника в результате продолжительных наблюдений за мустангами.
На юго-востоке Ростовской области в Кумо-Манычской впадине (Орловский и Ремонтненский районы) находится заповедник «Ростовский». Ученые уже несколько десятилетий ведут наблюдение за табуном диких лошадей, которые являются единственными хозяевами острова Водный на озере Маныч-Гудило. Мустанги, как их образно окрестили, обитающие на островном кластере заповедника, являются уникальным объектом природы и историко-культурного наследия. В заповедной системе России это уникальный случай – одичавшие домашние животные в качестве аналогов диких копытных официально присутствуют на охраняемой территории столь высокого уровня. Ростовские мустанги стали визитной карточкой не только заповедника, но и всей Ростовской области..
Донской остров Водный - третий в мире и единственный в России, где живет табун диких лошадей. Это особо охраняемая территория, попасть на которую могут или сотрудники местного заповедника, или, причем всего на три часа, туристы в сопровождении экскурсовода и инспекторов, следящих за безопасностью не столько гостей, сколько здешней флоры и фауны. Остров уникален, это совершенно девственная степь с ее не пуганными человеком обитателями.
Чтобы попасть сюда, приходится ждать не один месяц, так как желающих очень много, а посетить этот природный оазис могут не более десяти человек в день, и не в любое время года, а лишь с апреля по июнь и с сентября по октябрь. Таковы правила, цель которых - не нанести вред хозяевам острова.
Чтобы стать участником тура, нужна правильная одежда и везение. Дело в том, что можно проделать длинный путь, но если остров встретил вас плохой погодой - сильным ветром, дождем или палящим солнцем, увлекательное путешествие не состоится. Ветер не даст возможности переплыть озеро на пароме, дождь - передвигаться по острову, солнце превратит пребывание в дикой природе в знойный ад. Поэтому сотрудники заповедника называют этот кусочек суши местом счастливых людей. По их мнению, сюда попадают только везунчики.
Кстати, желающих побывать на острове хватает. Едут со всей России. Тур, как говорится, в рекламе не нуждается.
К озеру Маныч-Гудило ведет экологическая тропа с интригующим названием "Загадки Манычской долины", она предназначена только для пеших прогулок и представляет собой гравийную тропинку около полукилометра длиной, идя по которой, туристы знакомятся с местной флорой.
Ранней весной красота здесь неописуемая. Просто тюльпановый рай. Летом же вокруг шелестит ковыль. Он, как и степной тюльпан, занесен в Красную книгу. Мало кому известно, что этот степной старожил обладает лекарственными свойствами - лечит щитовидную железу.
На берегу туристов ждет небольшой паром, вмещающий не более 15 пассажиров. На нем предстоит преодолеть примерно 800 метров, чтобы высадиться на острове. Плыть около получаса. Над паромом летают чайки и пеликаны, на воде плавают красивые утки.
На суше пересаживаются на квадроциклы. Останавливаются где-то на середине острова. Теперь нужно пройти пешком примерно полтора километра. Степь да степь кругом. Единственное разнообразие - овраги. От непогоды звери и птицы прячутся под десятиметровым обрывом озера. В глубине острова пробурена скважина, из нее пьют мустанги, так как в озере вода соленая.
Иногда питьевую воду для лошадей приходится подавать с материка. Подвели к острову водопровод и установили корыта для водопоя. Сюда в обед и приходят мустанги.
На первый взгляд кажется, что в табуне сотни животных, на самом деле их около 200, или 15 лошадиных семей, называемых косяками.
Численность табуна год от года растет. Если животных станет более 200, часть из них придется переправить на материк. Появление этих диких красавцев на острове - неразгаданная тайна. Существует несколько версий, как это произошло, но на истину в последней инстанции не претендует ни одна из них.
По одной из легенд, чабаны пасли здесь овец, у них были лошади, которых люди не стали забирать домой, а оставили жить в природе, и они одичали. Другая связана со старым санаторием, построенным еще в XVIII веке и расположенным неподалеку, на берегу озера Русского. По этой версии, лошадей завезли по распоряжению администрации санатория, чтобы подавать кумыс отдыхающим. Есть и третья: лошадей спрятали на острове казаки в период раскулачивания, чтобы потом за ними вернуться. Разгадка может быть и совсем проста. Старожилы рассказывают, что до 1948 года, пока озеро не опреснилось, нынешний остров был полуостровом. Как бы там ни было, сегодня эти грациозные четвероногие - полноправные хозяева.
И все обитатели чувствуют себя действительно счастливыми на счастливом острове.