Линкольн Чайлд Дуглас Престон
Огонь и сера
Пендергаст –
Издательский текст https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=160354
«Огонь и сера»: Азбука, Азбука‑Аттикус; СПб.; 2014
ISBN 978‑5‑389‑08890‑0
Аннотация
Печально знаменитый критик Джереми Гроув, успевший нажить за свою карьеру немало врагов, найден мертвым на чердаке собственного дома. Его обуглившееся тело буквально поджарено изнутри, рядом на полу отчетливо видны выжженные следы раздвоенных копыт, а в воздухе попахивает серой. Неужели здесь поработал сам дьявол? Или все же ужасная смерть Гроува объясняется куда более материальными причинами? Приступив к расследованию этого уникального дела, специальный агент ФБР Алоизий Пендергаст сталкивается с противником не менее изощренным и коварным, чем враг рода человеческого…
Дуглас Престон, Линкольн Чайлд
Огонь и сера
© Н. Абдуллин, перевод, 2014
© В. Ненов, иллюстрация на обложке, 2014
© ООО «Издательская Группа „Азбука‑Аттикус“», 2014
Издательство АЗБУКА®
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.
© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
Дуглас Престон посвящает эту книгу Барри и Джоди Туркус
Линкольн Чайлд посвящает эту книгу дочери Веронике
Глава 1
Подъехав к поместью Гроува на белом «форд‑эскорте», Агнес Торрес выбралась из машины в утреннюю прохладу. Живая изгородь достигала двенадцати футов в высоту и была столь же непроницаемой, как кирпичная стена, так что с улицы виднелась только верхушка крыши. Но до Агнес долетали шум океана и соленое дыхание волн.
Заперев машину и проверив замок – ибо пренебрегать осторожностью не стоило даже здесь, – Агнес подошла к массивным воротам. Выбрав из увесистой связки нужный ключ, она вставила его в замочную скважину, и створки из листового железа плавно открылись. За ними до самых дюн песчаного пляжа зеленело триста ярдов лужайки.
На панели с внутренней стороны замигал красный светодиод: система давала всего тридцать секунд, и Агнес поторопилась ввести код. Как‑то раз она переволновалась и замешкалась, и тогда рев сигнализации перебудил полгородка. Примчались аж три патрульные машины и злой как черт мистер Джереми.
Агнес нажала последнюю кнопку, лампочка на панели загорелась зеленым, и домработница облегченно вздохнула. Закрыв ворота и быстро перекрестившись, она ступила на выложенную плитами извилистую тропинку, ведущую к дому. Пухлая, с короткими ногами Агнес, вооружившись четками, очень медленно пошла по дорожке, бормоча «Отче наш», «Аве Мария» и «Славься». Прочитав молитвы по десять раз, она снова перекрестилась. Еще бы, ведь это жилище Гроува.
А дом‑то – не дом, а великанище! Щурит желтый глаз‑окошко, почитай что облизывается. В сером небе над ним кружат чайки, неймется крикуньям.
Агнес остановилась. Странно, раньше на чердаке свет не включали. И что бы мистеру Джереми делать там в семь часов? Спал бы себе до полудня, как всегда. Так и Агнес сподручнее. Бывает, хозяин ходит за ней и бросает окурки – будто нарочно в местах, где она только‑только прошлась шваброй. Стоит ей прибраться на кухне, в раковине сразу же вырастают горы немытой посуды. К тому же Гроув постоянно ругается, даже оставаясь наедине с собой. Облив кого‑нибудь грязью, он обязательно должен рассмеяться, и его хохот режет слух, как тупой ржавый нож. Иногда этот человек, пропахший сигаретами и бренди, принимает у себя содомитов. Однажды владельцу поместья вздумалось заговорить с Агнес по‑испански, но та быстро поставила его на место. Вот еще, ее английский и без того хорош, а по‑испански с ней говорят лишь в семье.
Впрочем, за десять лет Агнес успела поработать во многих домах, и мистер Джереми обращался с ней нисколько не хуже прежних хозяев: платил достойно и вовремя, сверхурочно задерживаться не просил, графика не менял и ни разу не обвинил в воровстве. Случилось как‑то Гроуву богохульствовать, но Агнес отчитала его, и владелец дома вполне даже вежливо извинился.
Агнес вторым ключом открыла заднюю дверь и вступила в противоборство с панелью внутренней сигнализации.
В окно было видно, как бушующие волны устилают берег ковром из водорослей. В угрюмой серости дома ощущался подозрительный жар. И еще запах – словно кто‑то забыл в духовке подгоревшее мясо. Проковыляв на кухню, Агнес застала там обычный бардак: немытая посуда с остатками жареной рыбы, батарея пустых винных бутылок и размазанный по ковру сыр. Последний праздник – День труда – прошел месяц назад, но в этом доме гулянка продлится как минимум до ноября.
Агнес прошла в зал. Да, пахло горелым мясом, однако поверх этого душка накладывался еще один – запах горелых спичек, который шел сверху.
Ощущая смутную тревогу, домработница поднялась на второй этаж. Прокравшись мимо кабинета и спальни Гроува, она заковыляла дальше. Следующий пролет вывел ее к двери на третий этаж. Вонь усилилась, да и сгустившийся воздух как будто стал горячее.
Подобрав ключ, Агнес открыла дверь.
«Матерь Божья!» Дышать здесь было почти нечем. Щадя артритные ноги, Агнес по одной преодолела крутые недоделанные ступеньки и задержалась на самом верху – перевести дух.
На пыльном чердаке обрастали паутиной забытые игровая и с полдесятка детских комнат. Здесь хозяин складывал мебель и коробки с кошмарной современной живописью.
В конце невообразимо длинного коридора, под дверью, Агнес увидела полоску желтого света. Сжимая в руках четки и стараясь унять бешено стучащее сердце, домработница подошла к той самой комнате, из которой исходил смрад.
Дотронувшись до круглой дверной ручки, Агнес обожглась. Не дай бог, кто‑то из пьяных гостей уснул в комнате с сигаретой! Из‑под двери тянуло дымом. Необычно едкий, дым нес в себе что‑то злое.
А если кому‑то нужна помощь? Ведь было однажды: в монастырской школе, где училась Агнес, ночью умерла старая сумасшедшая монахиня, и утром, чтобы войти к ней, пришлось ломать дверь.
С десятой попытки Агнес подобрала ключ, но дверь подалась только на несколько дюймов. Толкнув сильнее, домработница услышала грохот.
Святая Мария, вот теперь мистер Джереми точно проснется! А если не спал, то сейчас выскочит из ванной или из кабинета! И еще хуже будет, если выяснится, что Агнес отвлекла хозяина от важного дела в уборной.
Однако ни раздраженных шагов, ни хлопка дверью она так и не дождалась.
Задержав дыхание, домработница просунула голову внутрь. В удушливой сизой дымке с фанерных стен грязными хлопьями свисала паутина.
Взглянув на пол, Агнес поняла, что гремело, – шкаф. Мистер Джереми подпер им дверь. Впрочем, и остальная мебель в комнате, казалось, готова была обрушиться на голову любого вошедшего.
Гроув в верхней одежде лежал на кровати у дальней стены.
– Мистер Джереми! – позвала Агнес, хоть и было ясно, что Гроув не ответит.
Хозяин не спал. Спящие не смотрят в потолок выжженными глазами, изо рта у них не торчит распухший черный язык, ногти не впиваются до крови в ладони, а тела не выгибаются обугленной головней. На мертвецов Агнес Торрес насмотрелась еще в детстве, пока жила в Колумбии, а мистер Джереми выглядел мертвее мертвого.
– Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа… – забормотал кто‑то, и Агнес вдруг осознала, что слышит собственный голос.
На полу у самой кровати чернели следы раздвоенных копыт.
Из горла вырвался сдавленный крик, ноги сами вынесли Агнес в коридор. Ключ никак не желал попадать в скважину, но вот, справившись с дверью, домработница шаг за шагом попятилась к выходу, бормоча «Символ веры». Она снова и снова осеняла себя крестным знамением, и постепенно за всхлипами стало не различить слов молитвы.
Агнес Торрес все поняла: за мистером Джереми наконец пришел дьявол.
Глава 2
Сжимая в руках моток желтой ленты, сержант критически оглядывал творящееся безобразие. Надо же было так лопухнуться! Не установили вовремя ограждение, и теперь на пляже топчется толпа зевак. А если там были следы? Потом – да, поставили ограду, но оказалось, что заперли на стоянке два джипа. Прибежали хозяева, такие крутые мужик с бабой, и как заорут, потрясая мобильниками: мол, они сейчас вызовут адвокатов, потому что опаздывают на жизненно важные встречи (конечно, без новой прически и партии в теннис богачи умирают).
Дерьмо уже чавкало под ногами, и сержант понимал: огласка пойдет такая, что чистыми останутся очень немногие. Убиенный, видите ли, еще при жизни успел прославиться на весь Саутгемптон, и далеко не с лучшей стороны.
– Сержант! – окликнул его лейтенант Браски. – Разве я не вам поручил закрыть место преступления полностью? Шевелитесь, ну же!
Утруждаться ответом сержант не стал и принялся растягивать ленту вдоль живой изгороди. Как будто высоченных кустов и колючей проволоки не хватит, чтобы сдержать журналистов! Или они звери какие и от желтой ленты побегут, будто черти от ладана?
К поместью Гроува съезжались фургоны со спутниковыми тарелками. Где‑то неподалеку занудно гудел вертолет. У ограждения на Дюн‑роуд как снежный ком росла толпа орущих газетчиков. Не успели со стороны Сэг‑Харбора и Ист‑Гемптона подтянуться вспомогательный отряд и ребята из убойного отдела, как лейтенант в отчаянии бросил их сдерживать наплыв зевак, а особняк отдали в распоряжение экспертам‑криминалистам. Да, не упусти он время, подумал сержант, работал бы сейчас с ними и, может быть, даже командовал.
Обклеивая изгородь, сержант дошел до пляжа, где любопытных сдерживало несколько полицейских. Публика, слава богу, попалась вменяемая: люди тупо глазели на дом с вычурными окнами и покрытыми черепицей башенками. Бабье лето затянулось, и атлетического вида парни в передних рядах были одеты кто в шорты, а кто в плавки, словно этим старались задержать приход настоящей осени. Они притащили с собой ящик пива и «бум‑бокс» и теперь попивали себе под музыку. Будто на тусовку явились. Глядя на плоские животы парней, сержант подумал: «Ну‑ну, посмотрим, что пиво и чипсы сделают с вами лет через двадцать». Результат этого воздействия он каждый день видел в зеркале.
Оглянувшись на дом, он увидел лейтенанта, вышагивающего рядом с экспертами, которые ползали по лужайке на четвереньках. Улик не предвиделось. У сержанта защемило сердце. И на что он тратит таланты и опыт? Настоящая работа – вот она, проходит мимо.
Ну да ладно, что об этом думать теперь.
Репортеры уже наводили прицелы камер, красавчики корреспонденты без умолку трещали в микрофоны, и лейтенант Браски – вы не поверите! – бросив экспертов, устремился к представителям СМИ, будто муха на свежую кучку.
Сержант покачал головой. Невероятно!
Завидев, как в сторону дома короткими перебежками между дюн движется человек, он сорвался с места и подрезал бегуна у края лужайки. Нарушитель оказался фотографом: наметив жертву – «убойщика» и домработницу на веранде – и припав на колено, он уже наводил резкость. Глядя, как удлиняется серо‑стальной объектив, сержант невольно подумал: «Таким только слоних иметь».
Он накрыл камеру ладонью и мирно произнес:
– Давайте отсюда.
– Ладно вам, офицер. Ну пожалуйста…
С людьми, которые просто делали свою работу – будь они хоть трижды из прессы, – сержант всегда обходился вежливо, а потому просто сказал:
– Не хотелось бы конфисковать у вас пленку.
Отойдя на несколько шагов, фотограф воровато щелкнул фотоаппаратом и бросился наутек. Возвращаясь к дому, сержант почувствовал, как ветер разносит странный запах отработанных хлопушек и фейерверков. Лейтенант в окружении репортеров наслаждался звездным часом. Такая возможность – выборы не за горами и шеф в отпуске, грех не воспользоваться. Лучшего шанса показать себя и придумать нельзя, разве только убить кого‑то самому. Чтобы не мешать экспертам, сержант пошел в обход.
У пруда с утками, где он собирался срезать дорогу, одинокий турист в «гавайке», гигантских мешковатых шортах и солнцезащитных очках крошил в воду хлеб. Чудо в перьях. Октябрь месяц, а он вырядился так, будто навсегда застрял в первом дне лета, пережив прежде лет десять сплошных снегопадов и бурь. Если к репортерам сержант относился терпимо, то заезжие искатели приключений вызывали у него исключительно ненависть и отвращение.
– Эй, вы!
Турист обернулся.
– Вы что себе думаете? Это место преступления, разве не знаете?
– Знаю, офицер, и мне ужасно жаль, правда. Но ведь…
– Ну и катитесь отсюда!
– …Но ведь нельзя оставить уток голодными. Обычно их кормят, а сегодня…
Нет, ну точно идиот! Тут человека убили, а он – утки голодные.
– Предъявите документы.
– Да‑да, конечно. – Мужчина принялся шарить по карманам. – Мне, право, неловко, офицер, – робко произнес он, – но я сразу примчался сюда, едва лишь услышал о преступлении. Накинул первое, что попалось под руку, а бумажник, похоже, остался в пиджаке.
Его нью‑йоркский акцент действовал сержанту на нервы. При обычных обстоятельствах он давно бы прогнал придурка за ограждение. Однако что‑то тут явно было нечисто. Во‑первых, шмотки пахли новьем, словно только‑только куплены, а во‑вторых, сочетание цветов и предметов выглядело настолько диким, как будто он беспорядочно нахватал их с полок в местном магазине. Это было не просто дурновкусие – это был страх божий.
– Так я пойду?
– Нет, не пойдете. – Сержант извлек из кармана блокнот и, открыв чистую страничку, послюнявил карандаш. – Живете поблизости?
– В Амагансетте. Снял дом на неделю.
– Адрес?
– Брикман‑хаус на Уиндмилл‑лейн.
Еще один богатый засранец.
– Постоянное место жительства?
– «Дакота», Сентрал‑Парк‑Уэст.
Сержант даже писать перестал. В голове мелькнула мысль: «Совпадение?!»
– Имя?
– Офицер, не стоит, это целая история. Лучше я все же пойду…
– Стоять. Имя? – И добавил с нажимом: – Пожалуйста.
– Это правда необходимо? Мое имя не каждый сможет прочесть, а вслух произнести… Удивляюсь, о чем только думала мама?
Стоило оторваться от блокнота, и поток сарказма тут же иссяк. «Ох, докривляешься», – подумал сержант, мысленно уже надевая на остряка наручники.
– Давайте‑ка еще разок. Имя?
– Алоизий.
– А если по буквам?
Человек продиктовал.
– Фамилия?
– Пендергаст.
На последней закорючке карандаш замер, и сержант медленно поднял взгляд. На него смотрели серые глаза блондина с такими знакомыми благородными чертами лица; и эта мраморно‑бледная, почти просвечивающая кожа…
– Пендергаст?!
– Собственной персоной, дорогой Винсент. – На смену нью‑йоркскому акценту пришел милый сердцу протяжный южный выговор.
– Что вы здесь делаете?
– То же самое хотелось бы спросить и у вас.
Винсент д’Агоста почувствовал, что краснеет. Еще бы, в последний раз, когда они виделись, он служил в полиции Нью‑Йорка и страшно гордился должностью лейтенанта. А теперь… теперь он самый обыкновенный мухосранский сержант и украшает желтой лентой поместья мухосранских же богатеев.
– Я как раз был в Амагансетте, – поведал Пендергаст, – когда узнал о безвременной кончине Джереми Гроува. Не устоял. Торопился как на пожар, так что за вид извините.
– Вы ведете это дело?
– Пока что я кормлю уток, дожидаясь официального подтверждения полномочий. Из горького опыта знаю: без него опасно беспокоить высшие круги. Честно говоря, Винсент, встретить здесь вас – большая удача.
– Я тоже рад. – Д’Агоста вновь покраснел. – Вы уж извините, я сейчас не в милости…
– У нас еще будет время пообщаться. – Пендергаст положил руку ему на плечо. – Вижу, к нам приближается довольно крупный представитель местной юридической фауны, явно страдающий запором.
– Мне страшно неудобно прерывать ваш разговор, – басом прогремел лейтенант, и д’Агоста обернулся. – Возможно, я что‑то путаю, сержант, – Браски окинул взглядом Пендергаста, – но разве этот человек не нарушает границ вверенной вам территории?
– Ну… э‑э… мы тут… – Д’Агоста посмотрел на друга.
– Я так понимаю, этот человек – ваш приятель.
– На самом деле я…
– Сержант как раз просил покинуть территорию, – мягко подсказал Пендергаст.
– Да что вы говорите?! Ну раз так, позволю себе поинтересоваться, что вы тут делали?
– Кормил уток.
– Кормили уток. – Лицо Браски вспыхнуло, и д’Агоста подумал: «Самое время Пендергасту показать значок». – Какая прелесть, – продолжил тем временем лейтенант. – А не предъявите ли документы?
«Сейчас, – думал д’Агоста, – сейчас…»
– Понимаете ли, я объяснил сержанту, что забыл бумажник дома…
Повернувшись к д’Агосте, Браски кивнул на блокнот:
– Уже опросили?
– Да. – Д’Агоста умоляюще посмотрел на друга, но лицо агента ФБР оставалось бесстрастным.
– Как он прошел через кордон?
– Я… я не спрашивал.
– А вам не пришло в голову, что спросить‑таки надо?
– Через боковые ворота на Литл‑Дюн‑роуд, – признался Пендергаст.
– Невозможно. Они заперты. Я лично проверял.
– Простите, но замок сам упал мне в руки. Может, механизм бракованный?
– Ну вот, сержант, – сказал Браски. – Используйте возможность хоть как‑то доказать свою полезность. Разберитесь с прорехой и ровно в одиннадцать отчитаетесь. Лично. У меня к вам разговор. А вас, сэр, я немедленно препровожу на выход.
– Благодарю, лейтенант.
С тяжелым сердцем д’Агоста посмотрел в спину начальнику и вальяжно, как на прогулке, шедшему рядом Пендергасту.
Глава 3
Лейтенант полиции Саутгемптона Л. П. Браски‑младший стоял в тени увитой виноградной лозой беседки и наблюдал, как эксперты‑криминалисты прочесывают бесконечную лужайку. Он думал о шефе Маккриди – старик улетел на отдых в Сент‑Эндрюс поиграть в гольф. Оно и понятно: горы Шотландии, осень, вересковые холмы, извилистые тропки, поросшие дерном, мрачный замок над торфяниками… Надо, конечно, звякнуть и доложиться, но Браски сделает это завтра. Спешить незачем – Маккриди свое отначальствовал, полиции Саутгемптона нужна свежая кровь. Сам Браски был местный – шустрый парень со связями в мэрии и родней в городе. Вдобавок успел втереться в доверие к влиятельной летней публике. Услуга здесь, услуга там… Браски умел разыграть свою карту.
Приближался ноябрь, а с ним выборы шефа полиции. О да, убийство пришлось как нельзя кстати. Неделька‑другая, и преступник у него в руках, так что кресло начальника – дело решенное. Маккриди… А что Маккриди? Браски звякнет ему – ну не завтра, так послезавтра – и скажет: «Блин, шеф, понимаю, ваш отдых – святое, но тут кое‑что приключилось…»
Сейчас главное не прошляпить дело: узнать, кто владел домом раньше, опросить свидетелей, найти мотив и орудие – все это надлежит сделать в первые сутки. Тогда получится крепкая цепочка расследования. Умудренный опытом работы в убойном отделе Саутфорка, Браски лично цепей не ковал, но следил за тем, чтобы в них не вплетались слабые звенья. И вот сегодня одно такое слабое звено он нашел: сержант Винсент д’Агоста. Этот малый не подчинился приказу, и лейтенант знал, в чем причина. Когда‑то д’Агоста сам дослужился до лейтенанта убойного отдела в Нью‑Йорке, однако страсть к сочинительству заставила его уволиться и переехать в Канаду. Когда же мистические романы не пошли, блудный пес, поджав хвост, вернулся. Разумеется, ему указали на дверь, и вот бывший нью‑йоркский «убойщик» трудится здесь, в Саутгемптоне, в чине сержанта.
Будь Браски шефом, он бы давно уже выдавил этот чирей на заднице департамента. Нет, свое дело сержант знал, но точно так же свое дело знает атомная бомба с часовым механизмом. Он не командный игрок.
Помяни черта… Обернувшись, Браски увидел д’Агосту. Сержант приближался, распространяя слезоточивый «аромат» самомнения – как, впрочем, и положено всякому обросшему неудачнику с намеком на брюшко. Миссис д’Агоста поступила верно, что осталась в Канаде с сыном.
Лейтенант взглянул на часы: ровно 11.
– Сэр, – приветствовал начальника сержант.
Подумать только, одно слово, а сколько сарказма! Браски отвернулся. Криминалисты все ползали по лужайке.
– Это дело, сержант, очень важное.
Д’Агоста кивнул. Браски сощурился, окинул взглядом особняк, затем – океан.
– И провалить его – роскошь непозволительная.
– Так точно, сэр.
– Рад слышать, а то я уж подумал, что дела Саутгемптона вас вроде как не касаются.
Вздохнув, лейтенант вперил в д’Агосту пристальный взгляд и наткнулся на молчаливый вызов. Сержант напомнил ему Клинта Иствуда в роли Грязного Гарри. «Ну дай мне повод», – всем своим видом говорил подчиненный.
– У вас что, – сказал Браски, – проблемы с ориентацией во времени и пространстве? Уж как‑нибудь свыкнитесь с тем, что теперь вы – сержант департамента полиции Саутгемптона.
– Не понимаю, к чему вы клоните, сэр.
– Ваши мысли для меня открытая книга. – Лейтенант потихоньку терял терпение. – Мне глубоко плевать на нью‑йоркское прошлое лейтенанта д’Агосты. Сейчас от сержанта д’Агосты требуется лишь действовать согласно моему плану.
Винсент д’Агоста промолчал.
– Утром я добрых пять минут вынужден был наблюдать, как вы болтаете с тем нарушителем. Думаете, сейчас я устрою вам головомойку? Нет. Но запомните: мой сержант не стал бы тратить пять минут на то, чтобы сказать: «Пшел вон, козел!»
Лейтенант буравил д’Агосту взглядом и ждал, что на лице подчиненного вот‑вот появится ехидная ухмылка. Нет, хитрец держался. Надо с ним что‑то делать.
Тут Браски краешком глаза уловил знакомое сочетание «гавайки», мешковатых шортов и дорогих солнечных очков в причудливой оправе. С тем же упорством, с каким дерьмо отказывается тонуть, давешний нарушитель во второй раз преодолел кордон и теперь спокойно шел прямо к беседке.
Браски обернулся к д’Агосте и мягко произнес:
– Сержант, арестуйте этого человека и зачитайте ему права.
– Погодите, лейтенант…
Браски подумал, что ослышался: никак д’Агоста спорит?! После того, что лейтенант ему высказал!
– Сержант, – еще тише произнес Браски, – я отдал приказ. – И лейтенант обратился к незнакомцу: – Надеюсь, сейчас‑то документы у вас при себе?
– По правде говоря, да. – Мужчина полез в карман.
– Ради бога, увольте! Бумажки предъявите на описи в участке.
Но мужчина плавным, отработанным движением извлек из кармана бумажник и раскрыл его. В глаза Браски ударили золотые с серебряным блики.
– Что за… – не поверил глазам лейтенант.
– Специальный агент Пендергаст, Федеральное бюро расследований.
Судорожно сглотнув, Браски сказал:
– Понимаю.
Бумажник захлопнулся и исчез в кармане шортов агента.
– Что же привлекло внимание федеральной службы? – как можно тщательнее подбирая слова, поинтересовался Браски. – Здесь налицо рядовое убийство.
– Предполагается, что убийца или убийцы подошли к поместью на лодке через пролив. Возможно, из Коннектикута.
– И что?
– Побег из другого штата.
– Немного преувеличено, вы не считаете?
– Это основание для нашего интереса.
А и верно. Выходит, Гроув был крупной рыбой. Чем же он занимался: наркотиками, отмыванием денег, терроризмом? Федералы секут все в нашем бешеном мире, без их внимания даже пукнуть нельзя. Дело приняло новый оборот, и Браски использует его с максимальной выгодой.
Сглотнув, лейтенант протянул руку:
– Добро пожаловать в Саутгемптон. Если я или департамент в состоянии хоть как‑то помочь, дайте знать. Шеф сейчас в отпуске, так что со всеми вопросами обращайтесь ко мне. К вашим услугам.
Агент пожал руку сухо и сдержанно. Чего и следовало ожидать от человека сухого и сдержанного. И еще, разве федералы бывают такие бледные? Вот на этого посмотреть, так старуха смерть – образец румяности для художников. Осень осенью, а к вечеру для специального агента нужно организовать крем от солнечных ожогов и мартини по первому требованию.
– Теперь, когда все прояснилось, – елейным голосом произнес Пендергаст, – хотелось бы осмотреться. И я бы взглянул на предварительные результаты расследования. Они готовы? – Агент посмотрел на д’Агосту. – Не составите мне компанию, сержант?
– Да, сэр.
Браски вздохнул. Вмешательство ФБР – все равно что инфекция гриппа. Остается лишь набраться терпения и ждать, пока жар, понос и головная боль не пройдут сами собой.
Глава 4
На веранде, выходящей на большой внутренний двор, детективы устроили импровизированный допрос домработницы. Вместе с Пендергастом и Браски Винсент д’Агоста направился прямо туда. Фэбээровец шел так быстро, что Браски и д’Агоста едва поспевали.
Главный инспектор поднялся из‑за стола и вышел навстречу. Этого маленького смуглого человека с большими черными глазами в обрамлении длиннющих ресниц д’Агоста прежде не видел. Браски представил их:
– Детектив Тони Инноченте. Агент Пендергаст, ФБР.
Инноченте протянул руку.
Для человека, нашедшего труп, домработница выглядела чересчур безмятежной, если не считать беспокойного блеска в глазах.
Пендергаст наклонился к ней и, протянув руку, представился.
– Агнес Торрес, – ответила женщина.
– Разрешите? – настойчиво спросил Пендергаст у Инноченте.
– Пожалуйста, только учтите, идет видеозапись.
– Миссис Торрес…
– Мисс.
– Да‑да, конечно. Мисс Торрес, вы верите в Бога?
Детективы во главе с Инноченте переглянулись. Повисла неловкая пауза.
– Верю, – ответила домработница.
– Вы ортодоксальная католичка?
– Да.
– А в дьявола верите?
Вновь наступила тишина.
– Верю.
– И ваша вера подсказала, как истолковать найденные следы, так?
– Да. – Ответ прозвучал настолько обыденно, что д’Агоста непроизвольно вздрогнул.
– По‑вашему, так важно, во что леди верит? – вмешался Браски.
– Мы видим то, во что верим. – Пендергаст смерил лейтенанта холодным взглядом. – Спасибо, мисс Торрес.
Браски повел их к боковому входу, где один из полицейских, кивком приветствовав лейтенанта, открыл дверь. В холле заместитель шефа остановился.
– Сейчас мы выясняем, кому раньше принадлежал дом, – пояснил Браски. – Ворота были заперты, сигнализация по периметру включена. Тут повсюду датчики движения. Их можно отключить с панели, и, возможно, кто‑то еще, кроме хозяина и прислуги, знал код. Сигнализация стоит и на дверях, и на окнах. По всему дому вкупе с инфракрасными сенсорами установлены датчики объема. Система работает превосходно, мы проверяли. Как видите, у мистера Гроува богатая коллекция произведений искусства, однако ничего не пропало.
Д’Агоста заметил, как восхищенно разглядывает Пендергаст одну из картин. Сам он так и не понял, что особенного фэбээровец нашел в гибриде свиньи, пары игральных костей и нагой девицы.
– Вчера вечером мистер Гроув принимал гостей. Немного, всего четыре человека.
– Список составили?
– Д’Агоста! Список у Инноченте. Пойдите принесите!
Но Пендергаст остановил д’Агосту, сказав:
– Будет лучше, лейтенант, если сержант останется. Пошлите кого‑нибудь другого.
Браски подозрительно уставился на д’Агосту, затем сделал знак другому копу.
– Прошу, продолжайте, – сказал Пендергаст.
– Гости разъехались; последний, по нашим подсчетам, ушел в половине первого. До половины восьмого Гроув находился в доме один.
– Время смерти установили?
– Еще нет. Патологоанатом как раз наверху. Но мы точно знаем, что в три десять Гроув был еще жив – в это время он звонил отцу Каппи.
– Священнику? – удивился Пендергаст.
– По‑моему, это старый друг Гроува. Лет тридцать – сорок назад они поссорились, и больше Гроув с Каппи не общались. Собственно, и сейчас Гроув довольствовался беседой с автоответчиком.
– Предоставьте мне копию сообщения.
– Да, разумеется. На пленке слышно, как Гроув в истерике просит отца Каппи приехать.
– А прихватить с собой Библию, крест и святую воду не просит?
– Так вы уже знаете?!
– Просто предполагаю.
– Отец Каппи прибыл в восемь утра – сразу, как только прослушал сообщение. Естественно, он опоздал и смог лишь соборовать Гроува.
– Вы опросили гостей?
– Есть предварительные показания. Так, мы узнали, во сколько завершилась вечеринка. А еще – что Гроув, похоже, был не в духе, беспрестанно и возбужденно говорил. Некоторые гости утверждают, будто он чего‑то боялся.
– Из них кто‑то мог остаться или проникнуть в дом, когда ушли остальные?
– Эту версию мы прорабатываем. Мистер Гроув, видите ли, имел извращенные сексуальные наклонности.
– То есть?
– Ему нравились и мужчины и женщины.
– При чем же здесь извращения?
– Так я же говорю: мужчины. И женщины.
– То есть он был бисексуалом? Насколько я знаю, подобные склонности проявляют тридцать процентов мужчин.
– Только не в Саутгемптоне.
Д’Агоста изобразил приступ кашля, чтобы скрыть смех.
– Лейтенант, вы отлично поработали. Не покажете мне место преступления?
Браски повел их наверх. Слабый душок сгоревших петард сделался намного сильнее, теперь к нему примешался запах горелого дерева и жареной дичи. Это напомнило д’Агосте, как он однажды пробовал во дворе дома готовить шашлык из медвежатины. Тогда на запах выбежала жена и устроила ему разнос. Пришлось ограничиться заказанной пиццей.
Они поднялись на второй этаж, попетляли по извилистому коридору и вышли к лестнице на чердак.
– Дверь была заперта, – пояснил Браски. – Ее открыла домработница.
По узеньким скрипучим ступенькам они поднялись на третий этаж. Стараясь дышать через рот, д’Агоста шел по длинной анфиладе к последней двери, из которой лился яркий свет.
– Дверь в ту комнату тоже была заперта. Внутри есть окно – его не открывали, – продолжал Браски. – За десять лет там выросла настоящая баррикада из мебели.
Следом за Браски Пендергаст с д’Агостой переступили порог.
Зловоние в маленькой спальне под самой крышей одуряло. Единственное слуховое окошко выходило на Дюн‑роуд. Джереми Гроув лежал на кровати в дальнем конце комнаты. Дабы произвести необходимые изыскания, патологоанатом уже разрезал на нем одежду. Сейчас, однако, эксперт стоял чуть поодаль, спиной к вошедшим, и делал записи.
Д’Агоста утер пот со лба. Жар от нагретой крыши и вонь делали пребывание в комнате невозможным. Он ждал у двери, пока Пендергаст, как орел, кружил возле трупа, рассматривая его под разными углами с жадным интересом, от которого становилось как‑то не по себе.
Выпученные глаза мертвеца налились кровью, пальцы были стиснуты в кулаки. Неестественно лоснящаяся кожа как бы отслаивалась. Рот да и все лицо искривила гримаса столь сильного ужаса и боли, что д’Агоста, не выдержав, отвернулся. За долгие годы работы в Нью‑Йорке он составил и хранил в уме небольшую картотеку образов смерти. Сегодня коллекция пополнилась еще одним файлом, который вместе с другими сохранится навсегда.
Патологоанатом собирал инструменты, а двое ассистентов готовились упаковать труп в мешок. Еще один полицейский брал образцы прожженного напольного покрытия.
– Доктор! – позвал Пендергаст.
– Да?
К удивлению д’Агосты, эксперт оказался молодой привлекательной блондинкой, которая просто‑напросто спрятала волосы под форменной кепкой.
– ФБР. – Пендергаст предъявил жетон. – Не ответите на несколько вопросов?
Женщина кивнула.
– Время смерти установлено?
– Нет, и даже не представляю, как его определить.
– То есть? – приподнял бровь Пендергаст.
– Мы поняли, что дело плохо, когда ректальный замер температуры показал сорок два градуса по Цельсию.
– Вот это я и собирался сказать, – подал голос Браски. – Тело каким‑то образом поджарили.
– Именно, – подтвердила доктор. – И по большей части его поджарили изнутри.
– Изнутри? – недоверчиво переспросил Пендергаст.
– Да. Как будто… как будто его прожгли насквозь.
Пендергаст посмотрел на доктора в упор:
– Есть какие‑нибудь следы горения на теле? На коже?
– Нет, видимых повреждений мы не нашли. Даже на одежде. Разве что странный ожог на груди, но кожа почти цела.
На мгновение Пендергаст задумался.
– Как такое может быть? Приступ лихорадки?
– Нет. К этому моменту тело уже частично остыло, первоначальная температура была сорок девять градусов – слишком высокая для естественной. При такой температуре плоть частично обваривается. Все признаки, по которым обычно устанавливают время смерти, полностью уничтожены. Кровь затвердела, мышечный белок изменил свойства, а следовательно, нет и трупного окоченения. Жар уничтожил большую часть микрофлоры, так что о разложении говорить не приходится. А когда ферменты не активны, нет и саморазрушения клеток. Могу лишь сказать, что жертва умерла между тремя десятью, когда был предположительно сделан телефонный звонок, и семью тридцатью, когда погибшего обнаружили. Но такое заключение, сами понимаете, имеет мало общего с медициной.
– А это, – Пендергаст указал на грудь Гроува, – как я понимаю, тот самый ожог?
В желтом узоре, похожем на клеймо, безошибочно угадывалась форма распятия.
– По всей видимости, он носил очень дорогой крест. Металл расплавился частично, а дерево сгорело полностью, однако в золе мы нашли алмазы и рубины.
Задумчиво кивнув, Пендергаст поблагодарил доктора и обратился к офицеру, собиравшему частицы с пола:
– Можно?
Офицер подвинулся, позволяя Пендергасту опуститься рядом на колени.
– Сержант!
Д’Агоста направился к нему, и Браски двинулся следом.
– Что вы об этом думаете?
Д’Агоста присмотрелся к выжженным на полу глубоким отметинам. Полированное покрытие потрескалось и расщепилось, но следы больших раздвоенных копыт не узнать было невозможно.
– Думаю, – пробормотал д’Агоста, – убийца не лишен чувства юмора.
– Дорогой Винсент, вы действительно полагаете, что это шутка?
– А вы – нет?
– Я – нет.
Д’Агоста поймал на себе пристальный взгляд Браски. «Дорогой Винсент» явно не прошел незамеченным. Тем временем Пендергаст, совсем как собака, ползал на четвереньках вокруг следов. Наконец он достал из карманов шортов пробирку и пинцет, подцепил коричневатую крупицу, обнюхал и протянул лейтенанту.
– Что это? – нахмурился Браски.
– Сера, лейтенант. Ветхий Завет может быть ветхим, но про Содом и Гоморру, надеюсь, вы помните?
Глава 5
Ресторанчик «Шантеклер» на шесть столиков приткнулся в одном из закоулков Амагансетта, между Блафф‑роуд и главной дорогой. Д’Агоста сидел на узкой деревянной скамеечке и щурился по сторонам. Все вокруг было желтым: желтые нарциссы в ящиках на подоконниках, желтые тафтовые занавески на выкрашенных желтой краской окнах, желтые льняные скатерти. Среди желтизны мелькали спасительные островки зеленого и красного. Больше всего это миниатюрное заведение походило на одну из тех восьмиугольных французских тарелок, за которые люди с непонятной радостью выкладывают бешеные деньги. Д’Агоста на мгновение зажмурился. После затхлого сумрака на чердаке Гроува ресторанчик казался нестерпимо жизнерадостным.
Хозяйка, невысокая румяная женщина средних лет, поспешила к их столику.
– А, мсье Пендергаст! Comm