Укутавшись в черный плащ и надвинув на глаза огромную шляпу, Алексей Лавров устало шел по Невскому проспекту. Шляпа его безумно раздражала, но без нее мужчина просто не мог, он знал, что ему опасно привлекать к себе внимание. Прохожие итак смотрели на него с некоторым подозрением, их настороженные взгляды слегка пугали мужчину, ему совсем не хотелось вновь угодить за решетку тюрьмы или темницы. При этой мысли Лавров еще сильнее надвигал на глаза ненавистную шляпу, прячась от навязчивых взглядов людей.
- Ах, Боже мой, где я только не бывал за эти два года своих бесконечных скитаний, - думал Алексей, тоскливо вглядываясь в лица случайных прохожих. – Возможно, что многие из этих людей хотели бы оказаться на моем месте. Два года назад я и сам считал себя баловнем судьбы,
у меня было все, о чем только можно мечтать: дом, семья, любимая работа, блестящая карьера. Большинство из моих коллег хотели участвовать в этом эксперименте, а жребий достался мне. Я чувствовал себя счастливчиком….
Размышления мужчины были прерваны проезжающей мимо каретой, которая окатила его водой и грязью из ближайшей лужи. Вместо того чтоб извиниться, нахальный кучер лишь громко рассмеялся и, ударив хлыстом лошадь, спокойно продолжал свой путь.
- Вот, черт,- со злостью выругался Алексей, - только этого не хватало. Тоже мне счастливчик, в грязи с головы до ног. Этот кучер просто дикарь, дикие люди, дикие нравы, и это 18 век, светлая эпоха Возрождения.
Кое - как отряхнувшись от грязной липкой воды, мужчина побрел дальше. Лавров был на грани отчаянья, он давно уже не верил в то, что ему когда-нибудь удастся вернуться домой и понимал, что должен что-то сделать, чтобы начать новую жизнь, выкинув свой датчик, пока еще новые сюрпризы не свели его с ума. С каждым днем жизнь становилось все невыносимей, но как все исправить, Алексей не знал.
Внезапно, за спиной Лаврова раздался звон колокола, от неожиданности мужчина вздрогнул и обернулся. Колокольный звон с каждой секундой становился все громче, приглашая прихожан на утреннюю воскресную службу. Как зачарованный Алексей смотрел на церковь, слушал восхитительный звон колоколов. Непонятно почему, но храм притягивал его к себе с невероятной силой. Еще до конца не осознавая, что он делает, Алексей направился к церкви.
Народу у храма было уже довольно много. Обеспеченные господа подъезжали к церкви в каретах и в экипажах. Одетые в красивые изящные одежды, они вальяжно шли по каменной дорожке, наряды дам украшали бриллианты. Стоило только господам выйти и кареты, как их тут же окружала толпа нищих попрошаек, от которых было не так просто отделаться. Среди прихожан было немало и бедных людей, которые всеми семьями шли в церковь на литургию. Лавров вместе со всеми зашел в храм и занял свободное место на длинной скамье для прихожан. Присев на скамью, он, наконец-то, снял с себя ужасную шляпу и огляделся по сторонам. Место, которое он выбрал, было плохо освещено, свет с улицы сюда не попадал, а огонь от свечей был настолько тусклым, что лица людей едва различались в темном помещении храма. Вскоре началась служба, молитвенные песнопения эхом разносились по всей церкви. Литургия не очень интересовала Алексея, да и усталость дала о себе знать, мужчина сам не заметил, как уснул.
Во сне он снова летал по прекрасным бесконечным просторам вселенной, где звезды были настолько близко, что, казалось, стоит только протянуть руку, и звезда окажется у тебя на ладони.
Алексей проснулся, когда священнослужитель читал проповедь, темой которой была притча о блудном сыне. Лавров невольно заслушался, эта проповедь его просто потрясла, показавшись ему до боли знакомой, казалось, что батюшка обращался именно к нему. Алексей понял, что он и есть тот самый блудный сын, покинувший свой дом лишь для того, чтобы пустившись в сомнительное путешествие, насытить этим свою гордыню и тщеславие. Ради чего он принес в жертву и себя, и родных? Есть ли во всем этом смысл? Мысли Алексея путались, он уже сам не понимал, что хотел от жизни, но в этот момент мужчина заметил икону, с которой на него смотрел сам Христос. Встретившись с ним глазами, Алексей слегка смутился, ему показалось, что Бог смотрит ему прямо в душу. Его взгляд был настолько выразительный, словно, Господь был живой и знал про Алексея все от начала до конца. Под действием этого пронзительного взгляда вся жизнь пронеслась перед глазами мужчины.
Он вспомнил, что в детстве тоже часто летал во сне, ему безумно нравилось смотреть на небо, особенно ночью, когда весь небосвод был усыпан звездами. Отец Алексея был астрономом и, заметив огромный интерес сына к небесным светилам, часто рассказывал ему об устройстве вселенной: о звездах, созвездиях, кометах, черных дырах, дальних мирах…. Маленький Алеша, с удовольствием слушая рассказы отца, тоже мечтал посвятить свою жизнь исследованию космоса. Но его мечте не суждено было осуществиться по простой банальной причине, Алексей провалил экзамены в МАОК (Международную Академию Освоения Космоса). В тот год проходной бал для абитуриентов был невероятно высокий, Академия пользовалась огромной популярностью, и многие юные романтики мечтали попасть именно в это учебное заведение. Поэтому, несмотря на высокие балы и отличные знания, Алексей не поступил в МАОК, ему не помогли даже связи отца. Но, заметив его способности, один из преподавателей в приемной комиссии, предложил Алексею зачисление в Университет Истории и Времени. Молодой человек без всякого желания, но все же согласился на это предложение, даже не подозревая, что выбранная им наугад специальность, станет любимым делом всей его жизни. Закончив с отличием университет, Алексей так и остался в нем, но уже в качестве преподавателя, а затем и декана факультета. В то время исследования временных порталов и перемещения во времени шли полным ходом, изучение времени было одной из важных задач в науке. Лаврову, как успешно защитившему научную диссертацию по изучению порталов времени, предложили участие в очередной временной экспедиций в начало двадцатого века, целью, которой было пополнить страницы истории дополнительными сведеньями о событиях первой мировой войны и начале революции в России. Алексей с радостью принял это предложение, во первых ему давно хотелось самому побывать во временной экспедиции, но никак не предоставлялось случая. Во вторых возглавлял эту экспедицию его лучший друг и бывший однокурсник Матвей Синицын, а в третьих среди других пяти участников экспедиции трое были его бывшими студентами. Упускать такой случай Лавров не хотел, даже несмотря на то, что его жене Арине эта идея не понравилась. Она отлично знала, насколько опасным может оказаться это путешествие.
К сожалению, Арина оказалась права, с самого начала экспедиции все пошло не так, как планировалось. Во время перехода из 2144 года в 1914 год возникли серьезные проблемы, вызванные грозой. В тот самый момент, когда их группа переместилась в 1914 год, в дерево, которое находилось рядом с ними, ударила молния. Молния вывела из строя их временные датчики, и они, сами того не желая, очутились совсем в другом времени, как позже выяснилось в эпоху правления Ивана Грозного. Вначале никто из группы не предал этому большого значения, видимо, такое случалось и раньше. Укрывшись в лесу недалеко от Казани, они пытались настроить, сбившиеся с курса, датчики, но их попытки, к несчастью, оказались напрасны. Через несколько дней ночью датчики неожиданно сработали сами и перебросили группу Синицына в далекое прошлое, в мезозойскую эру юрского периода. Такого группа никак не ожидала и, не на шутку испугавшись, они растерялись настолько, что даже забыли включить невидимое защитное поле. Это было их главной и роковой ошибкой, они слишком поздно поняли, в какое страшное время они попали. Неожиданно появившийся из темноты тираннозавр схватил Матвея, жуткий хруст костей прозвучал, как приговор для остальных участников группы, они бросились бежать. К счастью людей, тираннозавр не стал их преследовать, видимо, одной добычи ему вполне хватило, чтобы утолить голод. Спрятавшись, они дождались утра, чтобы собраться с мыслями и решить, что им делать дальше. Их положение значительно ухудшилось, так как главный датчик был на руке у начальника экспедиции, он связывал все остальные датчики в единое звено. А сейчас, когда Матвей погиб, а его датчик находится внутри тираннозавра, они уже не знали, как им выпутаться из сложившейся ситуации. Одна надежда оставалась на то, что их обнаружат и сумеют вернуть назад в 2144 год, вскоре и эти мечты оказались безнадежными. Решившись главного временного датчика, остальные датчики начали самостоятельную жизнь. Сначала исчез один участник экспедиции, за ним второй, а затем и самого Алексея засосало во временной портал, и он очутился в 1244 году, ровно девятьсот лет назад с той даты, когда он отправился в экспедицию в составе группы Синицына. Теперь от группы остались одни воспоминания, в какую эпоху датчики унесли других членов экспедиции, Лавров даже не представлял. 1244 –год знаменитого Ледового побоища, выигранного Александром Невским. Здесь Лавров «гостил» особенно долго, целых пять месяцев, терпя лишения и голод, и чтобы не пропасть, он нанялся на работу к одному зажиточному скряге, Алексей пас его овец и коз. Однажды из стада пропали сразу две овцы, и хозяин обвинил его в краже, Лаврова упрятали в темницу, из которой он, наверное, уже никогда бы не вышел. Но датчик, который он уже считал испорченным, вновь ожил и перенес Алексея в другое время. Так началось его бесконечное скитание по временам и эпохам, он был не в силах что-то изменить, датчик сам решал, куда и когда его отправить. В любом времени возникали новые сложности, для Лаврова было невероятно сложно приспосабливаться к разным порядкам и обычаям, а каждый новый скачок во времени сопровождался жуткими головными болями, а иногда и тошнотой, и болями. Последний переход был особенно болезненным, мужчина почти сутки пролежал в подвале какого-то здания, приходя в себя, все тело ломило. Лавров проклинал все на свете, за эти два года он так устал, ему безумно хотелось вернуться домой или, по крайней мере, к нормальной человеческой жизни. Отлежавшись, он вышел из своего укрытия и. накинув на себя защитное невидимое поле, он походил немного по городу, украл в лавке несколько свежих булочек. Алексею было безумно стыдно, но за время своих странствий он успел превратиться в настоящего ловкого вора, иначе он бы просто не выжил. Но мужчина воровал лишь то, что ему было жизненно необходимо: еду, одежду и предметы гигиены, а иногда и деньги. Присмотревшись к архитектуре домов и одежде горожан, Лавров понял, что на этот раз судьба забросила его в конец 18 века. Прожив в Петербурге несколько дней, Алексей решил избавится от датчика и положить конец своему затянувшемуся путешествию во времени. Именно в тот миг, как в его голову пришла эта коварная идея, Лавров и услышал звон колоколов….
Очнувшись от своих мыслей, Алексей увидел, что служба уже закончилась, и уставшие люди один за другим покидали храм. Лавров посмотрел на икону, Христос все так же внимательно смотрел на него, а в его глазах Алексей увидел немой вопрос: - Ну что, блудный сын, покоритель времени, что дальше собираешься делать?
Алексей встал и подошел к иконе, новые, раннее неведомые, чувства проснулись в нем с такой силой, что он и сам не мог в них разобраться. Он посмотрел в глаза Господа с тайной надеждой и чуть слышно прошептал.
- Господи, Ты знаешь, кто я и откуда. Прости, что раньше никогда не обращался к тебе с молитвой, признаюсь, я их не знаю. Я родился в век высоких технологий, в век покорения космоса и времени, там, откуда я родом, люди почти забыли о тебе. Мы, люди, решили, что сами боги, и можем повелевать миром и без твоей помощи. Люди забыли, насколько они слабы или просто не хотят об этом помнить. Господи, я такой же грешный, как и все люди, теша себя тщеславными мечтаниями, отправился в эту экспедицию, которая потерпела крах. Мой друг и начальник экспедиции Матвей погиб, а остальных участников раскидало по разным временам и эпохам. Мы все затерялись во времени и не можем вернуться назад. Господи, я на грани отчаянья, я хочу окончательно сломать свой временной датчик и остаться здесь. Но, если честно, даже сама мысль об этом меня пугает, я очень устал, и мне так хочется вернуться домой. Господи, Ты все можешь, Ты всемогущий, вечный, бесконечный, Ты можешь одновременно быть в тысячи уголках вселенной. Ты всегда рядом и слышишь каждого из нас. Я прошу Тебя, Господи, соверши чудо, верни меня домой в мое родное время, где меня ждут родные и близкие сердцу люди. Господи, помоги мне, грешному. Я клянусь, если я вернусь домой, то посвящу Тебе всю жизнь.
Алексей перекрестился и вышел из храма. Разумеется, он особо не верил, в то чудо, которое просил у Господа. Поэтому, когда его датчик вновь ожил, Лавров, обреченно вздохнув, поспешил укрыться от посторонних взглядов в ближайшей подворотне.
В этот раз, как не странно, переход во времени оказался не таким мучительным, как раньше. Оглядевшись, Алексей не поверил своим глазам,
Он вернулся в ту самую лабораторию, из которой началась их экспедиция два года назад. К нему на встречу уже спешили его коллеги, а впереди всех почти бежал профессор Смирнов.
- Слава Тебе, Господи! – Взволновано прошептал Лавров, - я вернулся.
- Лавров, вернулся! – радостно сказал Смирнов, обнимая Алексея. – С возвращением тебя, блудный сын.
Мужчина с удивлением посмотрел на профессора, он не понимал, почему тот назвал его блудным сыном.
- Кроме меня еще кто-нибудь вернулся?
- Нет, Алексей, ты единственный, поэтому весь спрос с тебя.
- Почему вы нас не искали? Почему не пытались вернуть?
- Ты издеваешься? Мы уже два года только этим и занимаемся. Непросто нащупать датчики людей, разбросанных по разным эпохам. Вот тебя нам только сейчас удалось вернуть из 18 века. Самым первым мы обнаружили датчик Синицына в юрском периоде, к несчастью нам удалось его вернуть.
- Почему к несчастью?
- Потому-что, появившийся вместо Матвея тираннозавр, чуть не разнес всю лабораторию прежде, чем нам удалось его ликвидировать. Он поломал многие приборы, система вышла из строя. На ее восстановление ушло немало времени, прежде, чем мы вновь смогли приступить к поискам.
- Да, Синицын погиб в пасти тираннозавра.
- Мы это сразу поняли, когда увидели это чудовище. Алексей, ты, наверно, устал. Иди, домой, обрадуй родных, отдохни, а завтра я жду тебя с отчетом.
- Я не приду, пришлю вам отчет с электронным курьером. Я решил сменить работу. Я понял, что время меня больше не интересует.
Сказав это, Лавров попрощался и вышел из лаборатории. Он знал, что сюда уже больше не вернется.