В возрасте 45 лет Н. И. Пирогов покинул Медико-хирургическую академию и посвятил себя общественно-педагогической деятельности, внеся большой вклад на посту инспектора народного просвещения Одесской и Киевской губерний. И. А, Добролюбов писал: "Если бы от Пирогова остались только его педагогические сочинения, он и тогда навсегда бы остался в истории науки".
Он говорил, что главной целью воспитания и образования должно быть формирование высоконравственной личности, которая будет служить на благо общество. Ради достижения этой цели Пирогов предлагал пересмотреть систему образования. По его мнению, система образования должна строиться на научной основе, начиная от начальной и заканчивая высшей школой, и обеспечивать преемственность всех систем образования. В своей статье «Вопросы жизни» рассмотрел проблемы российского воспитания. Он показал несовершенство сословного воспитания и профессионального образования, сословной школы и ранней утилитарно-профессиональной выучки. Он также выступал против ранней преждевременной специализации детей, против произвола, казарменного режима в школах, бездумного отношения к детям.
В то время с воспитательной целью были распространены телесные наказания и благодаря Пирогову, который первым поднял этот вопрос, «Уставом гимназий и прогимназий» 1864 г. телесные наказаниябыли отменены. Он считал, что телесное наказание как средство, унижающее ребенка, наносило непоправимый ущерб его нравственности, приучающее его к рабскому повиновению, основанному лишь на страхе, а не на осмыслении и оценке своих поступков.
Пирогов говорил о необходимости общественной подготовки к жизни высоконравственного человека с широким нравственно кругозором: «Быть человеком — вот к чему должно вести воспитание»; воспитание и обучение должно быть на родном языке: «Презрение к родному языку позорит национальное чувство». Он считал, что в основе профессионального образования должно лежать хорошее общее образование. Пирогов боролся за привлечение в преподавательский состав крупных ученых, за постоянные занятия студентов с профессорами, за автономию высшей школы, за светское общее образование, за применение в обучении новых методов, за привлечение внимания и интереса учащегося к сообщаемому материалу и прививание навыков самостоятельной работы.
Николай Иванович Пирогов (1810–1881 гг.) – один из крупнейших представителей отечественной медицины XIX в.
Он окончил медицинский факультет Московского университета. Среди учителей Пирогова профессор анатомии и хирургии Ю. Х. Лодара и профессор Дерптского университета И. Ф. Майера (1786–1858). После этого он продолжил свое обучение в Тартуском профессорском университете. Там же, в 1832 г., он защитил докторскую диссертацию.
После окончания профессорского университета, в начале 1833 г. Пирогова направили в Германию для усовершенствования.
По возвращении из-за границы по предложению Май-ера, который подал в отставку, Пирогова избрали экстраординарным профессором Тартуского университета. Дело в том, что Николаю Ивановичу было тогда всего лишь 26 лет, поэтому его не могли избрать ординарным профессором, но уже через год он стал им. За время работы в Тарту Пирогов написал около 10 крупных научных работ.
Более 8 лет он изучал анатомию фасций, артерий применительно к возможностям хирургических операций (по сути, заложил основы оперативной хирургии и топографической анатомии). Так, работа 1837 г., которая называется «Хирургическая анатомия артериальных стволов и фасций», поставила Пирогова в ряд лучших анатомов мира.
В 1840 г. Пирогова пригласили на кафедру в Медико-хирургическую академию Санкт-Петербурга. Тогда Пирогов предложил создать кафедру госпитальной хирургии для того, чтобы связь практической деятельности и достижений науки становилась прочнее, чтобы студенты могли «…наблюдать природу не глазами и ушами своего учителя, но собственными».
Так, в дополнение к факультетским клиникам начали создавать госпитальные. В Санкт-Петербурге Пирогов выехал в 1841 г. – начался качественно новый и наиболее продуктивный этап деятельности Николая Ивановича. Именно в этот период он создал достаточно известную «ледяную анатомию».
В 1843–1844 гг. Пирогов применил метод замораживания трупов и тончайших распилов их частей и органов, которые сохраняют топографию органов живого человека. Об этом методе Николай Иванович Пирогов написал в работе «Полный курс прикладной анатомии человеческого тела.
Пирогов улучшил методы преподавания и исследования анатомии, ввел принципы послойного препарирования при изучении артерий и фасций, различных анатомических областей. Этим Н. И. Пирогов радикально изменил представление о хирургической анатомии.