Со времени международно-правового закрепления принадлежности территории нынешнего Забайкальского края Российскому государству (т.е. с момента заключения российско-китайского Нерчинского трактата 1689 г.) региональное управление входящими в его состав землями отличалось значительной спецификой.
Созданный в начале XVIII в. Нерчинский горный округ, формально входивший в состав Сибирской губернии, затем Иркутского наместничества, а позднее Сибирского (после его разделения – Восточно-Сибирского) генерал-губернаторства, до середины XIX в. подчинялся непосредственно центральному правительству, вернее Кабинету Его Императорского Величества, личной собственностью которого и являлась территория округа.
В 1851 г. была образована Забайкальская область, которая в 1884 г. была передана из состава Восточно-Сибирского генерал-губернаторства в состав Приамурского генерал-губернаторства (Приамурского края, Дальневосточного наместничества). В 1906 г., однако, Забайкальская область была исключена из числа дальневосточных регионов России и стала составной частью Иркутского генерал-губернаторства.
В годы гражданской войны правительство адмирала Колчака отнесло регион к числу территорий «восточной окраины России» (т.е. к землям Дальнего Востока). В 1920 г. Забайкальская область стала частью буферной Дальневосточной Республики, столицей которой с октября 1920 г. стала Чита. После вхождения Дальневосточной Республики в состав РСФСР в ноябре 1922 г. Забайкальская область была преобразована в Забайкальскую губернию Дальневосточной области РСФСР.
В 1926 г. на базе Дальневосточной области в составе РСФСР был создан Дальневосточный край, в состав которого вошел Читинский округ, охвативший большую часть территории упраздненной Забайкальской губернии (кроме ряда районов, переданных в состав Бурятской АССР).
В 1930 г. Читинский округ был передан из состава Дальневосточного края в состав Восточно-Сибирского края РСФСР. В 1937 г. на базе ранее входивших в состав Читинского округа районов была образована Читинская область (включившая в свой состав территорию Агинского Бурятского национального округа).
До конца ХХ в. область входила в состав Восточно-Сибирского экономического района нашей страны. С 2000 г. регион являлся составной частью Сибирского федерального округа.
С 2008 г., после объединения Читинской области и Агинского Бурятского автономного округа и создания нового субъекта Российской Федерации – Забайкальского края, в научном экспертном сообществе периодически возникают дискуссии о том, к какому из двух федеральных округов, к Сибирскому (СФО) или к Дальневосточному (ДФО), в наибольшей степени «тяготеет» вновь образованный край (как известно, в настоящее время он по-прежнему относится к числу сибирских регионов).
Сторонники передачи края в состав ДФО подчеркивают, что его территория в свое время являлась ядром дореволюционного Дальневосточного края и послереволюционной Дальневосточной республики (ДВР), а краевой центр даже был столицей последней, и отмечают, что за 321 год русской истории края его территория только 36 лет входила в число дальневосточных земель, все остальное время она относилась к Сибири. Что до столичного статуса Читы в ДВР, то в 20-е годы столицей Калмыкии, например, была Астрахань, из чего, однако, отнюдь не вытекает необходимость пересмотра межрегиональных границ на юге России.
Эксперты «дальневосточной» ориентации нередко отвечают на эти аргументы так: значительная часть территории Хабаровского края, а также Камчатка и Чукотка до 1884 г. также входили в состав Сибири, но это не ставит под сомнение их нынешнюю принадлежность к Дальнему Востоку. К тому же включение Забайкальского края в состав ДФО, по их мнению, позволит создать единый «административно-географический» комплекс, включающий в себя все регионы России, по территории которых проходит восточный участок российско-китайской границы. Удобство транспортных связей внутри этого комплекса вполне может обеспечить новая автомагистраль «Чита – Хабаровск».
Эксперты «традиционно сибирского» направления в связи с этим отмечают, что указанной автомагистрали на деле лишь предстоит стать полноценной автомобильной трассой, а сибирская самоидентификация жителей Забайкалья – неоспоримая реальность всех последних десятилетий.
Объективности ради, однако, стоит отметить, что с 90-х годов ХХ в. регион одновременно традиционно включен в состав двух межрегиональных ассоциаций экономического взаимодействия субъектов Российской Федерации – «Сибирское соглашение» и «Дальний Восток и Забайкалье». Очевидно, что Забайкальский край – регион комплексного, «сибирско-дальневосточного характера». В силу этого обсуждение вопроса о целесообразности его включения в состав того или иного федерального округа даже на экспертном уровне нуждается в комплексной проработке в рамках серьезных научных дискуссий. Думаю, представленный материал будет в этой связи нелишним.