В новейшей отечественной и зарубежной литературе активно дискутируется вопрос о так называемой "превентивной войне" - упреждающему нападению Гитлера на Советский Союз с целью защиты традиционных геополитических интересов Германии и борьбы против угрозы со стороны сталинского режима. Данная точка зрения не нова. Она высказывалась как самим фюрером, так и его военачальниками для оправдания германской агрессии. Однако после того как сбежавший на Запад в конце 70-х годов младший офицер советской военной разведки В. Резун выпустил книги "Ледокол" и "День-М", началась активная "реанимация" старых нацистских взглядов. Основная идея книг Резуна сводится к тому, что в 1939 - 1941 годах Сталин тщательно готовился к революционной войне против Германии. Советская операция под названием "Гроза" готовилась на 6 июля 1941 года, но была сорвана гитлеровским нападением.
Против такой трактовки исторических событий выступает подавляющее большинство отечественных историков.
Во всех разрабатывавшихся планах советского командования содержалось требование о запрещении не только упреждающего удара со стороны СССР, но даже перехода и перелета государственной границы без санкции высшего руководства Красной Армии. Несмотря на целый ряд свидетельств о подготовке Германии к войне с СССР, адекватных мер принято не было.
Германия напала на СССР на рассвете воскресного дня 22 июня 1941 года. На основных участках советско-германской границы немецкие войска начали боевые действия в 3 часа 15 минут. Через 15 минут в Генштаб РККА начали поступать сводки о бомбардировках советских городов Украины и Белоруссии. С первыми залпами немецкой артиллерии началось осуществление "плана Барбаросса", предусматривавшего исчезновение СССР с карты мира через 4-6 недель.
Бомбардировка советских городов началась прежде, чем была вручена декларация об объявлении Германией войны. В документе, переданном послом Германии Молотову, значилось: "Враждебное отношение Советского правительства и концентрация советских войск на восточной границе Германии, представляющая серьезную угрозу, вынудили правительство Третьего рейха предпринять военные контрмеры". В действительности же, решение о вторжении было принято не потому, что СССР угрожал Германии, а потому, что гитлеровцам представлялось нетрудным одержать над ним победу.
Агрессия против СССР по плану "Барбаросса" намечалась как скоротечная кампания, конечную цель которой - разгром Советских Вооруженных Сил и уничтожение Советского Союза - предполагалось достигнуть уже осенью 1941 года.
Боевые действия вооруженных сил предполагалось вести в форме блицкрига. При этом наступление основных стратегических группировок представлялось в виде непрерывного наступления в быстрых темпах. Короткие паузы допускались лишь для перегруппировки войск и подтягивания отстающих тылов. Возможность остановить наступление из-за сопротивления Советской Армии исключалась. Чрезмерная уверенность в непогрешимости своих замыслов и планов "загипнотизировала" фашистский генералитет. Гитлеровская машина набирала разгон для завоевания победы, которая руководителям "третьего рейха" казалась такой легкой и близкой.
Известие о начавшихся 22 июня 1941 года военных действиях стало шоком для Сталина и его окружения, особенно после заявления ТАСС 14 июня 1941 года о беспочвенности слухов о возможной войне. Стремясь компенсировать допущенные ошибки и предотвратить панику и паралич власти, Сталин взял на себя руководство отражением агрессии, работая по 14-16 часов в сутки в первую неделю войны. Генштабом был подготовлен проект Указа Президиума ВС СССР о всеобщей мобилизации и образовании Ставки Главного командования.22 июня была объявлена мобилизация военнослужащих, а 30 июня 1941 года - принят мобилизационный народнохозяйственный план.23 июня была создана Ставка Главного Командования, в состав которой вошли нарком обороны маршал С.Г. Тимошенко (председатель), начальник Генштаба Г.К. Жуков, И.В. Сталин, В.М. Молотов, маршалы С.М. Буденный и К.Е. Ворошилов, нарком ВМФ Н.Г. Кузнецов. Фактическое руководство ставкой, не собиравшейся в полном составе ни разу, находилось в руках Сталина.24 июня при СНК были созданы Совет по эвакуации (Л.М. Каганович) и Совинформбюро (А.С. Щербаков).29 июня СНК и ЦК ВКП (б) направили директиву партийным и советским органам власти, в которой было сформулировано главное требование к их работе: "Все для фронта, все для победы!".
Высшим чрезвычайным органом власти стал образованный 30 июня 1941 года и просуществовавший до 05 сентября 1945 года Государственный комитет обороны во главе с И.В. Сталиным. ГКО подчинялась Ставка Верховного Командования, Генштаб и Центральный штаб партизанского движения (создан 30.05.1942г), более 60 городских ГКО, уполномоченные ГКО. В состав ГКО первоначально входили 5 человек (И.В. Сталин, В.М. Молотов, К.Е. Ворошилов, Г.М. Маленков, Л.П. Берия), позже их число увеличилось до 9 (с января 1942 года - Л.М. Каганович, Н.А. Вознесенский, А.И. Микоян, с 1944 года - Н.А. Булганин).
Ход военных действий в первые недели войны складывался крайне неблагоприятно для СССР. Мощный удар немецкой авиации лишил СССР 1200 самолетов, 800 из них были уничтожены на земле. Оказались выведены из строя сотни танков. Пограничные гарнизоны Красной Армии попали в глубокое окружение, но продолжали героически сражаться - оборона Брестской крепости продолжалась с 22 июня до 20-х чисел июля 1941 года.
Настроенные на блицкриг германские войска германские войска после недолгой артподготовки устремились вглубь СССР по трем основным направлениям. Группа армий "Север" имела задачу уничтожить советские войска в Прибалтике и захватить Ленинград. Группа "Центр" наступала по линии Минск-Смоленск-Москва. Группа "Юг" должна была разгромить силы Красной Армии на Западной Украине, выйти на Днепр и наступать в юго-восточном направлении на Киев.
Генеральный штаб, не располагая необходимыми данными, потребовал с утра 23 июня нанести по противнику решительный контрудар, на подготовку которого отводилась одна ночь. На Северо-Западном и Западном фронтах контрудары не дали результатов, они задержали противника лишь на два дня. Более удачным был контрудар частей РККА 23-29 июня на Юго-Западном фронте - он сыграл важную роль в срыве попыток противника по окружению советских войск и прорыва к Киеву. В целом же нанесение неподготовленных контрударов было стратегической ошибкой советского командования. "Неожиданность нападения" Германии усугублялось стратегическим просчетом в определении главного удара войск вермахта на юго-западном направлении, а не центральном, как это было в действительности. В результате 11 дивизий Западного фронта были окружены между Белостоком и Минском.
Этап оборонительных боев, тяжелейших неудач и отступления Красной Армии продолжался с июня до декабря 1941 года. Немецкие войска рвались к Ленинграду, Москве и Киеву - центрам районов, в которых находилось около 70% всех военных заводов страны.
Уже в первые месяцы войны Красной Армии пришлось оставить Прибалтику, Белоруссию, Молдавию, западные области Украины. В результате двухмесячного Смоленского сражения германский план молниеносной войны был сорван, однако наступление немцев продолжалось. К концу июля сложилась угрожающая обстановка для Киева.1 сентября немецкие войска взяли станцию Мга, и Ленинград попал в страшное кольцо блокады. Вместе с 1,5 миллионами жителей в городе казались запертыми 30 советских дивизий.16 сентября фашисты вошли в Новгород, перерезали в Чудове Октябрьскую железную дорогу, соединявшую Москву с Ленинградом. 19 сентября пал окруженный Киев.655 тыс. советских солдат были пленены. В октябре-ноябре были гитлеровскими войсками были захвачены Белгород, Курск, Харьков, Одесса…