Когда Лева был совсем молодым и еще совсем не был Львом, он однажды на Новый Год служил при клубе Дедом Морозом.
Он служил Дедом Морозом и самозабвенно отдавался этому занятию. Особенно любил, когда водил с детьми хороводы или отплясывал “Барыню” и другие популярные танцы, приговаривать:
- Ой, устал я, старый! – и тяжело дышать и кряхтеть.
Выражаясь по-научному, Лева “входил в образ” и ребятишкам угождал.
Вот и хорошо…
Но, как оказалось, не очень. Потому что после нескольких представлений Лева, совсем еще молодой человек, стал замечать, что дышит действительно тяжело и отплясывает уже не так резво, как раньше. Более того, волосы его вдруг начали седеть и редеть, руки – дрожать, а ноги – слабеть. Даже зубы начали шататься.
Под бородой и накладным носом Деда Мороза скрывалось теперь уже совсем не молодое лицо. Лева со страхом поглядывал на него в зеркало между представлениями и стал кое о чем догадываться. Но продолжал исправно изображать старика, потому что искусство требует жертв.
Лева изображал старика и старел по-настоящему.
К концу новогодних праздников Лева совсем одряхлел и на последнюю “елку” приполз восьмидесятилетним старцем.
Изо всех оставшихся сил он пошел вприсядку и уже открыл рот, чтобы прошамкать:
- Ой, устал я, старый!..
Как вдруг Снегурочка, которую играла некая Коломбина Сергеевна, подскочила к нему и громко зашептала:
- Лева, умоляю, не говорите что вы старый, а то попадете в дом престарелых или вообще помрете! Скажите, что вы молодой!..
И Лева послушал Снегурочку.
Он взял себя в руки, перекувырнулся через голову и дряхло крикнул:
- Я молодой! Мне жизненно!! Мне бодро!!!
Дети, конечно, удивились. Но Леве сразу стало легче. Он повторил эти слова еще несколько раз под танцы “Пингвины” и “Лабода”, и к концу представления как будто мешок кирпичей упал с его плеч.
Лева помолодел лет на шестьдесят и даже смог пройтись на руках.
Раздав подарки, Лева отцепил нос и бороду, а потом медленно, с опаской, подошел к зеркалу.
Из зеркала выглянуло совершенно молодое, его настоящее лицо.
“Слава Богу!” – сказал Лева.
И пошел делать предложение Коломбине Сергеевне.
НЕДОРОСШИЙ ДЕД МОРОЗ
Шеф тайной полиции страны Бронс о нии полковник Линк влюбился в первый раз, когда ему было десять лет. Тогда у него еще не было усов и заслуг перед отечеством.
Однажды на каком-то детском празднике маленький Линк увидел девятилетнюю девочку. Мы не можем описать ее, мы даже не знаем, как ее звали. Сам полковник все это забыл - откуда же нам помнить? Как забыл - расскажем немного позднее.
Когда маленький Линк увидел девочку, ноги его вдруг ослабли в коленях, сердце заколотилось как сумасшедшее, как барабаны Джона Бонэма из “Лед Зеппелин”. Линк не знал, что с ним случилось, и упал в обморок.
С тех пор он ни с кем не желал говорить о ней и боялся войти в комнату, если она была там.
В дальнейшей жизни полковник никого уже так сильно не любил. Он вообще больше занимался тем, что ловил всяких преступников, и никогда не женился. Хотя у него было четверо детей в разных странах.
Маленький Линк забыл ее имя и лицо через несколько лет, когда она сказала, что его не любит, и уехала кататься с юным Тарзановым - будущим профессором.
Тогда Линк повел себя не по годам мужественно. Он разбежался и врезался головой в фонарный столб. Из глаз посыпались искры, и вокруг загорелась сухая трава. На голове появилась огромная шишка.
Но будущий полковник буквально своего добился: он выбил из себя и забыл ее имя и лицо.
А в десять лет с Линком однажды случилось вот что.
Маленький Линк решил обязательно поздравить свою любовь с Рождеством.
Поздравить самым хитроумным способом. В рождественскую ночь положить ей под елку подарки и ни за что потом не сознаваться, кто это сделал.
Он решил подарить ей килограмм шоколада и свой игрушечный пистолет, очень похожий на настоящий. Пистолет был всегда под рукой, а вот шоколад надо было добыть.
С самого раннего детства у Линка обнаружился дар сыска. Будущий полковник, например, всегда находил спрятанные от него родителями варенье и конфеты. По следам на пыли, по неровно стоящим книгам, по кружащимся мухам и еще по многим приметам.
Килограмм шоколада, купленный отцом накануне, лежал в ящике буфета. Линк это понял, потому что из ящика не торчал ключ. Обычно ключ был всегда на месте, в замочной скважине.
Он нашел в кладовой связку старых ключей и подобрал подходящий.
Мало ли чего не делают ради любви! Иной раз даже и застрелят кого-нибудь.
Наступила рождественская ночь.
Все легли спать после праздничного застолья.
С час Линк подождал в своей кровати. Потом встал, нарядился Дедом Морозом (или, если хотите, Санта-Клаусом) в костюм отца - его отец уже несколько лет работал Дедом Морозом на городских утренниках и вечерах. Достал из буфета килограмм шоколада, сунул в карман свой любимый игрушечный пистолет и потихоньку вышел из дома.
Да, еще он прихватил связку старых ключей.
Над столицей Бронсонии городом М е фом не светила Луна. До дома девочки было два квартала. Маленький Линк их неуклюже пробежал. Мешали валенки и длинная шуба.
Какой-то пьяный господин в маске ушастого зайчика возвращался из гостей. Увидев бегущего Линка, он покрутил головой и пробормотал: “Надо же! Недоросший Дед Мороз!”
И припустил в другую сторону прямо по сугробам в лаковых полуботинках.
Наконец будущий полковник оказался возле черного хода нужного ему дома и стал подбирать подходящий ключ.
Скоро ему это удалось.
Маленький Линк знал расположение комнат, знал, где стоит елка, потому что несколько дней назад был здесь на именинах и специально все запоминал.
Он прокрался мимо спящей прислуги и осторожно, по-пластунски залез под колючие лапы. С них свисали стеклянные игрушки. Линк с трудом достал из карманов килограмм шоколада и игрушечный пистолет.
В это время дверь черного хода заскрипела, а потом в прихожей раздались крадущиеся шаги. Линк замер и сжал рукоятку игрушечного пистолета. Его глаза уже привыкли к темноте, и он увидел в дверях зловещий силуэт.
Надо сказать, что будущий полковник, сколько себя помнил, всегда чувствовал зловещее. Иногда это его очень мучило. Но только не в тот момент.
А зловещий силуэт зажег маленький фонарик и мигом очутился у комода. Он взял фонарик в зубы, открыл верхний ящик, достал оттуда шкатулку, а из шкатулки - фамильные драгоценности хозяев дома.
Тут на всю комнату, нет, пожалуй, на весь дом тонкий голос завопил: “Руки вверх!”
А потом еще: “Караул! Воры и злодеи!”
Зловеший силуэт замер, потом медленно повернулся, не выпуская фонарика изо рта, а фамильные драгоценности из рук. Из-под елки на него смотрело дуло пистолета.
Силуэт поднял руки и выплюнул фонарик.
Свет погас, затем раздался звон и грохот.
Здесь нам следует сказать: в последствии известный путешественник и авантюрист Кабанов-Семипильский в своих записках под названием “Потеря совести - еще не потеря чести” утверждал, что вор при крике “Руки вверх!” от неожиданности проглотил фонарик, поэтому не мог его выплюнуть. Эта версия очень забавляет, как и все похождения и выходки авантюриста. Возможно, так и произошло.
Впрочем, как бы там ни было, через несколько секунд комната осветилась, потому что появились хозяева и прислуга с канделябрами. Немного погодя в дверях показалась сонная любовь маленького Линка.
На полу без сознания лежал вор. На воре поперек - огромная елка. Вокруг головы злодея блестели осколки самой большой, тяжелой и красивой елочной игрушки под названием “Русалокентавр” (кентавр с русалочьим рыбьим хвостом, и все сделано из бутылочного стекла) и фамильные драгоценности. Посреди комнаты стоял Дед Мороз маленького роста и с пистолетом в руке.
“Извините, я уронил вашу елку”, - сказал Дед Мороз, сунул пистолет в пакет с шоколадом и добавил: “Поздравляю вас с Рождеством!”
Он вытянул руки с подарком, сделал два шага, запутался в полах шубы и упал.
Мы не можем с полной уверенностью свидетельствовать, нарочно ли будущий полковник уронил елку с прицелом Русалокентавром вору по голове, или он просто толкнул ее, дрожа от страха. Сам Линк никогда об этом не распространялся.
Но надо сказать, что та, чье имя и лицо Линк через несколько лет забыл, сразу его узнала.
Тогда еще она не была знакома с юным Тарзановым.
ЛОЧКА-ЮЛЕЧКА
В одной достаточно жаркой стране жил-был Бродячий Дед Мороз. Работал он только в Новый Год, а в остальное время бродил по дорогам и сочинял стихи.
Новогодних денег обычно хватало ненадолго - экономить он не умел, поэтому часто недоедал и ночевал на улице. Ему бы найти какую-нибудь постоянную работу, но родовое дедморозовое достоинство не позволяло такого выхода.
Надо сказать, что у этого Деда Мороза было преимущество перед другими местными Дедами Морозами. В достаточно жаркой стране совсем не росли елки. А у него елка была. Бродячий Дед Мороз вырастил ее сам. Когда-то посадил семечко в горшочек, поливал его своими слезами, трепетно ухаживал, пока из семечка не выросла очень красивая елка, даже не елка, а елочка - Елочка-Юлечка.
Старик дал ей высшее елочное образование, потому что в этом деле был настоящий профессор. Он научил ее петь, плясать, играть в игры и даже показывать фокусы.
И вот Елочка-Юлечка стала ходить вместе с ним на праздники. А также по дорогам, недоедать и ночевать на улице, но об этом потом.
Дед Мороз и один прекрасно развлекал публику, но Елочка была жемчужиной программы. Поэтому их приглашали в престижные дома, преуспевающие фирмы и хорошо платили.
На каждом праздничном вечере Юлечку наряжали. А игрушки и бусы были сплошь из золота, серебра и драгоценных камней, потому что в стране, где елки - большая редкость, их наряжают очень богато. А елочные украшения хранят в сейфах.
Часто на зеленом платье Елочки-Юлечки красовались настоящие бриллиантовые звезды или ожерелья из жемчуга. Она была совершенно неотразима в этих нарядах.
Но - увы! - через несколько часов, когда вечер заканчивался, все великолепие убиралось и тщательно запиралось на замок.
Потом, когда в очередной раз старик и девочка оставались без копейки, они любили вздыхать о том, какими богачами бывали под Новый Год, в те несколько часов. Повздыхают - и давай перед прохожими плясать и стихи читать. Авось, кто-нибудь бросит мелочи.
Однажды Елочке-Юлечке надоело быть бедной.
Завести себе богатого мужа не хотелось, хотя часто на праздниках, пленившись ее красотой, ей делали предложения весьма состоятельные люди.
Но бедной быть надоело определенно.
Дед Мороз ничего не заметил - он всё стихи сочинял. Не смея его беспокоить, Елочка-Юлечка начала бороться с бедностью самостоятельно и простейшим способом.
На новогоднем вечере у какого-то парфюмерного короля, когда с нее уже снимали драгоценные украшения, она потихоньку зажала в кулачке маленькую жемчужину и захватила ее с собой.
То же самое произошло и на празднике в большом зале главного банка, и в центральном супермаркете, и даже в доме у прокурора. Где серебряную звездочку, где золотой шарик, все маленькое-маленькое - Елочка крала, а потом потихоньку от Деда Мороза продавала.
Ему она ничего не говорила, а только расплачивалась в гостиницах и ресторанах, когда старик по рассеянности забывал это сделать.
Еще Елочка-Юлечка завела себе синее платье.
Наконец, летом, когда новогодние деньги должны были давно уже кончиться, Дед Мороз заметил, что Елочка гораздо богаче, чем он, потому что все так же норовит затащить его в ресторан.
- Если бы я не был твоим единственным родственником, я бы спросил: ты что, получила наследство? - сказал он.
Девочка не захотела ему врать и все объяснила.
С криком:
- Воровка! Я тебя породил - я тебя и срублю! - Дед Мороз побежал было за топором.
Но в это время приехала полиция, обыскала Елочку-Юлечку, нашла две маленьких золотых игрушки - рыбку и петушка - и забрала ее в тюрьму.
Полгода Бродячий Дед Мороз простоял под окнами тюрьмы.
Страшный гнев его сменился страшной тоской. Целыми днями он рыдал, рвал на себе бороду и бился головой о кирпичи.
Увы, увы! Моя вина!
Была отрада мне дана,
И я ее не уберег!
О злобный рок!
Ах, я пенек! -
непрерывно повторял старик.
Иногда ему разрешали свидания с Елочкой-Юлечкой.
Она стояла в большой кадке в кабинете начальника тюрьмы. Так в странах, где растут елки, но не растут пальмы, в присутственных местах для украшения и солидности в кадках ставят пальмы.
Елочка-Юлечка стояла и плакала, а Дед Мороз кормил ее конфетами.
- Меня здесь поливают, как дуру! - жаловалась она.
Под Новый Год из железных ворот вышел солдат внутренних войск и позвал старика к начальнику тюрьмы.
- Я, вообще-то, человек злой - работа у меня такая, - сказал начальник. - Но раз в году хочется побыть добрым - праздник все-таки! Я вас прошу: устройте с вашей малолетней воровкой елку для заключенных и персонала... Хотите сигару?
Не отводя глаз от всхлипывающей в кадке Елочки, Дед Мороз взял сигару и согласился.
Это был весьма памятный день в истории тюрьмы.
Елочку украшали воры, жулики, фальшивомонетчики, грабители и даже убийцы. Они развесили на ее платье витиеватые финтифлюшки из фольги, самодельные перстни, наборные авторучки из разноцветных стеклышек.
Хотели для красоты сделать ей татуировку, но дед Мороз вовремя заметил и не позволил.
Потом все водили хороводы с песней:
Маленькой Юлечке
Холодно зимой!.. -
которую сочинил местный поэт.
В каждой тюрьме, наверное, есть свой поэт.
Дед Мороз превзошел самого себя. Он даже вспомнил уроки индийских факиров, с которыми общался в молодости, и несколько раз превратился в небольшого слона и обратно.
А когда запела Елочка-Юлечка, грабители и убийцы замерли в неясном томлении и заплакали, как первоклассники.
Заплакал и начальник тюрьмы. На минуту ему совершенно расхотелось быть начальником тюрьмы, а захотелось быть виноделом или пчеловодом.
Начальник тюрьмы махнул рукой, топнул ногой и подписал приказ об освобождении Елочки-Юлечки.
- Куда мы идем? - спросила Елочка-Юлечка, едва успевая за Бродячим Дедом Морозом, который тянул ее за руку.
- Знаешь, - не останавливаясь, пробормотал старик, - я подумал, что если тебе определенно надоело быть бедной, то лучше нам, от греха подальше, переселиться в страну, где растут елки. Там, по крайней мере, елочные игрушки не из золота, а простые стекляшки.
- Но ведь там куча своих Дедов Морозов с елками! Мы не найдем работу!
- Тогда я издам свои стихи, - решительно ответил Бродячий Дед Мороз и пошел еще быстрее.
СКАЗКИ ПРО ТАНГО
ТАНГО-ЭЛИКСИР