За период активной деятельности в этой отрасли полёты в космос превратились из несбыточной мечты в хорошо освоенную технологию. Космические программы, которые сегодня существуют в большинстве развитых государств, открывают широкие перспективы международного сотрудничества в области науки и технологий. Космос стал первым в истории человечества поистине интернациональным пространством.
А ведь можно сказать, что начиналось всё в далёком 1883 году в Боровском уездном училище Калужской губернии, где жил и преподавал простой учитель Константин Эдуардович Циолковский — будущий основоположник теоретической космонавтики. Именно в этом году Циолковский впервые высказал мысли об использовании ракетного принципа в космосе, однако строгая теория реактивного движения изложена им позднее — в 1903 году.
Однако результат первой публикации оказался совсем не тем, какого ожидал Циолковский. Ни соотечественники, ни зарубежные учёные не оценили исследования, которыми сегодня гордится наука. Лишь в начале 50-х годов ХХ века вновь заговорили об освоение космического пространства. А в 1956 году в СССР началось проектирование искусственного спутника Земли.
4 октября 1957 года в 22 ч 28 мин 34 с по московскому времени с 5-го научно-исследовательского полигона Министерства обороны СССР «Тюра-Там» (получившего впоследствии открытое наименование космодром «Байконур») на ракете-носителе «Спутник», созданной на базе межконтинентальной баллистической ракеты «Р-7», был осуществлён успешный запуск первого в мире искусственного спутника Земли — «Спутник-1». Через 314,5 секунд после старта спутник отделился от ракетоносителя и подал свой голос. Знаменитое теперь «Бип! Бип!» зазвучало на всю планету. Для большинства людей всего мира спутник стал олицетворением новой эры человечества, эры покорения космоса.
Почти через месяц, а точнее 3 ноября 1957 года на орбиту Земли был выведен «Спутник-2» с первой в мире собакой-космонавтом на борту. Её звали Лайкой. И хотя конструкция аппарата не предполагала её возвращения на Землю, эксперимент подтвердил, что живое существо может пережить запуск на орбиту и невесомость.
2 января 1959 года в Советском Союзе стартовала советская автоматическая межпланетная станция «Луна-1», которая стала первым в мире космическим аппаратом, достигшим второй космической скорости, преодолевшим космическое притяжение и ставшим искусственным спутником Солнца.
19 августа 1960 года в 11:44 по московскому времени был осуществлён успешный запуск космического корабля «Спутник-5», на борту которого находились собаки-космонавты Белка и Стрелка. Они стали первыми животными, которые совершили орбитальный космический полёт, продолжавшийся более 25 часов, и успешно вернулись на Землю.
12 февраля 1961 года (за два месяца до старта космического корабля с человеком на борту) была запущена автоматическая межпланетная станция «Венера-1», предназначенная для исследования планеты Венера. Эта станция стала первым в мире космическим аппаратом, пролетевшим на близком расстоянии от планеты Венера.
После запусков космических аппаратов с различными животными наступила очередь человека. Имя первого космонавта тоже известно по всему миру. Это Юрий Алексеевич Гагарин. 12 апреля 1961 года в 9 часов 7 минут по московскому времени с космодрома «Байконур» на корабле «Восток» он совершил первый в мире полёт в космическое пространство.
Начиная с 12 апреля 1962 года, день полёта Гагарина в космос был объявлен праздником — Днём космонавтики. 12 апреля 2001 года по случаю 40-й годовщины полёта человека в космос впервые был организован международный праздник Юрьева ночь. А 7 апреля 2011 года на специальном пленарном заседании Генеральной Ассамблеи ООН была принята резолюция, официально провозгласившая 12 апреля Международным днём полёта человека в космос.
6 августа 1961 года в свой первый полёт отправился дублёр Гагарина Герман Титов, став первым человеком, совершившим длительный космический полёт (он продолжался 1 сутки 1 час и 18 минут). Также Герман Степанович остаётся самым молодым космонавтом в истории (на момент полёта ему было 25 лет и 330 дней).
1 ноября 1962 года с космодрома «Байконур» при помощи четырёхступенчатой ракеты-носителя среднего класса «Молния» была запущена советская автоматическая межпланетная станция второго поколения «Марс-1». Он стал первым в истории аппаратом, выведенным на траекторию полёта к Марсу.
Единственной в мире женщиной, совершившей космический полёт в одиночку, и вообще первой в мире женщиной-космонавтом была Валентина Терешкова. Свой космический полёт она совершила 16 июня 1963 года на космическом корабле «Восток-6». Полёт продолжался почти трое суток.
Первый в истории выход в открытый космос совершил советский космонавт Алексей Архипович Леонов 18 марта 1965 года. А через десять лет, будучи командиром космического корабля «Союз-19», провёл первую в мире стыковку кораблей двух разных стран по программе «Союз — Аполлон».
Информационное поле в области исследований космоса поистине бесконечно и насыщено как информацией об исторических событиях, так и о новых открытиях, разработке различных устройств и технологий. Освоение космоса сегодня обогатило практически все сферы жизни человечества. А история этого процесса насыщена важнейшими событиями и открытиями, изменившими мир до неузнаваемости.