ХСОМ 2: Из пепла в небеса
Глава 12
Решающий человеческий фактор
11 апреля 2035
Очередную ночь Ричард Тайган провел в своей лаборатории. И хотя в этот раз процесс разработки теорий несколько ускорился, благодаря мисс Браун, итог был тем же самым – доктор заснул на своем же операционном столе, даже не сняв очки. Когда двери его лаборатории отворились, Ричард едва не упал на пол. Кое-как проснувшись, ученый попытался привести себя в приличное состояние, но быстро успокоился, когда увидел, кто к нему пришел.
– А, рядовой Дмитрий! – обрадовался Тайган. – Извиняюсь за мой неопрятный вид. Вчера я засиделся дольше, чем планировал.
– Вы бы кровать здесь что-ли поставили, Профессор, – улыбнулся Курушин, помогая собрать разбросанные документы. – Так хоть бы спали поудобнее.
– И рискнуть своим авторитетом перед Командором? Вряд ли. Тем более этот стол весьма комфортный. Никогда не понимал нежелание большинства из команды садиться на него.
– Наверное, их отпугивают пятна крови, – предположил Жало. – Ну, чисто есть такое подозрение.
– Не исключено, – пожал плечами Ричард, видимо, не заметив шутки.
Ученый и разведчик продолжили собирать и сортировать разбросанные документы, когда Тайган неожиданно остановился.
– Рядовой Дмитрий, пожалуйста, верните мое оборудование.
– О чем это вы, Проф…
– Оно крайне деликатное, нажмете не на ту часть – сломаете.
Жало неохотно достал устройство для отключения чипов и положил его на стол, но Тайган настойчиво протянул бойцу ладонь. Раздосадованно вздохнув, Дима вернул и второй экземпляр.
– Профессор, я могу все объяснить, – пообещал Курушин.
– Очень на это надеюсь, мне бы не хотелось, чтобы Брэдфорд вышвырнул вас с Мстителя, – заметил Тайган. – Зачем вам это? Могли бы ведь просто одолжить.
– Вы бы не отдали, – объяснил Дмитрий. – Спросили бы, зачем мне это.
– О, думаю, и так я все понимаю, – произнес ученый, получше всматриваясь в бойца. На нем была боевая униформа, а у двери лежал рюкзак. – Если я не ошибаюсь, правильный термин будет «отправиться в самоволку». Слишком простой, но, тем не менее, правильный.
– Профессор, – Жало попытался придумать какую-нибудь ложь, но быстро отбросил эту затею. – Поймите, мне нужна ваша помощь. Задержите Мститель в районе Новгорода, хотя бы на день. Я быстро вернусь, никто даже не заметит.
– И как вы себе это представляете? – уточнил Профессор. – Прикинетесь больным и оставите в своей кровати манекен? У меня нет чувства юмора, рядовой Дмитрий, даже не старайтесь. Возвращайтесь в казарму, и я попытаюсь забыть, что у нас был этот разговор.
Тайган вернулся к сбору документов, а Курушин остался стоять, не зная, что ему делать. Решившись, Жало снял свои очки, показывая красные от усталости и отчаяния глаза.
– Профессор, я нашел Тиеко.
Это заставило ученого остановиться.
– Вы уверены? Нет, спрошу по-другому. Вы точно уверены?
– Нет, но… – Дмитрий быстро взял себя в руки и объяснился. – Мы поймали сигнал. Он сильный, должно быть его источник недалеко. И он зашифрован кодом Синих Огней – группировки Ито. Шифр регулярно меняется, но этот был старым. Словно у его отправителя не было доступа к обновленной версии.
– Это может быть кто угодно. Даже Адвент, с устаревшими кодами. Особенно Адвент с устаревшими кодами.
– Я тоже так подумал, – признался Дмитрий. – Но в том, что я смог расшифровать, упоминалось о погибшем Майто. Он был одним из моих сокамерников. И кроме него из Синих Огней там была только Ито. Есть шанс, что она еще жива. И она здесь, прямо под нашим носом! Я не могу просто бросить ее. Только не сейчас.
Тайган ему не ответил. Профессор прошелся по своей лаборатории и сел на операционный стол. Время от времени он поправлял свои очки, но не произносил ни слова.
– Пожалуйста, Профессор, – попросил Дмитрий. – Если бы вы могли спасти того мальчика, вы бы не попытались?
– Попытался бы, – угрюмо признал Ричард. – Но этого не случится. Из заводов Адвента обратной дороги нет. Из их тюрем тоже.
– Я смог, – парировал Курушин. – Юшенг смог. И Тиеко сможет. Они ее не сломили, я знаю это!
– Очень надеюсь, что вы правы, – заметил Тайган, вставая со стола. – Потому что я помогу вам.
– Спасибо, Профессор!
– Не торопитесь, – посоветовал Ричард. – Мы проведем все по правилам. Сейчас вы сделаете то, что должны были совершить сразу – отправитесь к Брэдфорду и сообщите ему о вашей находке. А я поговорю с Командором и Советником. Хоть я и не военный, но определенный вес у моего слова есть. Они послушают меня, быть может, даже позволят вам участвовать в спасательной операции. Но если вы даже подумаете о самоволке, я лично отправлю вас на гауптвахту. Вы поняли меня, рядовой Дмитрий?
– Профессор, есть, Профессор, – Жало натянул на себя улыбку, и покинул лабораторию Тайгана.
Но едва двери закрылись за его спиной, боец нервно рассмеялся. Он был так близок к своей цели, но теперь все могло пойти прахом. К счастью, у него еще был один шанс. Минуя жилые отсеки, Курушин направился в мастерскую, где нашел Йоко и Янсена.
– «Время пришло», – он произнес на японском. Услышав это, последний из «Белых Драконов» многозначительно засвистел.
***
Джей Фом шел по коридорам Мстителя, радостно посвистывая на ходу. Уже с вчерашнего дня ходили слухи о новой миссии. А раз Денис был еще в лазарете, у него были все шансы попасть на поле боя. У Фома так и чесались руки покромсать инопланетных змеюк, баранов и прочую скотину, которая забрала у него дом. Неожиданно, на его пути встал Янсен и тихо произнес:
– Жало ждет тебя в Партизанской Школе через час. Не опаздывай.
– Эм, окей, – пожал плечами рейнджер, и пошел дальше.
Пока он пытался вспомнить, говорил ли с ним Белый Дракон до этого хоть раз, его вновь остановили.
– Ты тоже с ними заодно? – раздался голос Галадона.
– А, Дрон, здарова. Только о чем это ты?
– О Занозе и его крысах, – объяснил будущий гренадер. – С тех пор, как мы в воздух поднялись, этот фриц о чем-то секретничает с инженерами и учеными. Говорю тебе, он что-то замышляет.
– Говорил Джету не приносить ту флешку с Бондианой, но нет, никто меня не слушал, – посетовал для виду Джей, после чего уже серьезнее добавил, – Слушай малой, прибереги навыки детектива, когда Безликих искать будем. А на товарищей гнать не стоит. Им потом еще твою спину прикрывать.
– Да послушай меня, мутный он какой-то! – настаивал Галадон. – И до того, как вы пришли, а сейчас еще больше. Он что-то задумал, говорю тебе. Мой совет – не иди к нему один.
– Если хочешь, можешь пойти со мной, – сдался Джей, у которого было слишком хорошее настроение, чтобы портить его спорами. – Но лучше брось это и подкати уже по-нормальному к Шэнь – вот тебе мой совет.
– Что, да я совсем не…
– Да-да, конечно, тебе просто нравится машинное масло и зудящие роботы, – посмеялся Фом. – Серьезно, малой, поторопись уже. А то найдется какой-нибудь Скай и опередит тебя.
На этом ветеран покинул новичка и ушел в бар, коротать время до визита к Жалу. Но про себя он все же задумался: зачем Дмитрию было посылать к нему Янсена?
***
«Куда подевало этого Янсена? Я уже с ног сбилась, а помощников у меня не так то много!» – думала Шэнь, пребывая в отвратном настроении.
Инженер пропустил свою смену и пребывал непонятно где, а работа простаивала. Но как ни странно, не его рабочее место. За ним стоял один из солдат ХСОМ – Уфошник.
– А ты еще что тут делаешь? – сердито спросила Лили.
– Ой, здравия желаю, сэр... то есть мэм... то есть... – Слава не ожидал, что ему помешают, но быстро взял себя в руки. – Я просто работал над своим Гремлином. Как вам?
Уфо хлопнул в ладоши, и робот с треском слетел со стола и начал описывать круги вокруг них.
– Рада видеть, что хоть кто-то работой занимается, – Шэнь чуть успокоилась и решила, что зря чуть не накричала на новенького. Все же... – Это что у него?!
Инженер приказала дрону приземлиться и тот послушно сел на стол. Лили быстро проверила робота и поняла, что не ошиблась. С ним было что-то не так.
– Улучшенная антенна, съемные камеры, увеличенная карта памяти… – Шэнь перечисляла все, что этот на удивление умный солдафон прикрутил к ее роботу. – Тебе кто разрешил ресурсы тратить?!
– Эм, один из инженеров. Такой рослый и бородатый. Вроде Томаш зовется. Он, правда, ничего мне не сказал, просто кивнул, но…
– Мне плевать, это моя мастерская! Все вопросы со мной обсуждаются! Почему каждому второму дурню на Мстителе взбрело в голову тратить припасы? У нас же их и так мало!
– А что я не так сделал? – нашелся Слава и начал отстаивать своего робота. – Я просто улучшил Гремлина. Где в этом преступление? Это ведь нам же потом пригодится…
– Не спорю, но нам сейчас нельзя тратиться на личные проекты, – оборвала его Шэнь. – А если бы ты сломал его и твой…
– Джонни-5.
– Что?
– Джонни-5. Так его зовут, – объяснил Слава, указывая на Гремлина. – Раз мне выдали Гремлина, значит, я буду о нем заботиться и улучшать.
– Постой, ты ворвался ко мне в цех, начал модифицировать дрона и назвал его человеческим именем? Серьезно? Хоть в честь кого назвал-то?
– Джонни-5. Ну, был такой робот, в старом фильме. У них мордахи похожие... Хотя знаете, не важно. Я понимаю, что накосячил и больше так не буду. Давайте просто забудем об этом
Уфошник встал перед Лили и раскрыл руки для дружеского объятия. Та лишь косо на него посмотрела и пошла к своему столу.
Смотревший на все это Галадон осторожно зашел в мастерскую. Проходя мимо Уфошника, он невольно вспомнил комментарий Джея: «У тебя вот-вот появится конкурент». Словно читая его мысли, Джонни-5 издал звук, чем-то похожий на искрящийся смех.
– Тише ты, – процедил сквозь зубы Дрон, после чего подошел к Шэнь. Та нервно работала за столом и перебирала инструменты. – Лили, я тут подумал…
– Не сейчас! – бросила инженер, даже не обернувшись.
Дрон медленно пошел к двери, не до конца осознавая, что происходит. Его глаза как-то помутнели. Едва он вышел из мастерской, за ним закрылись двери.
***
Час спустя Фом и Дрон были у дверей в отсек Партизанской Школы.
– Ты точно уверен, что хочешь потратить время впустую? – уточнил Джей.
– Да! И где ты был? Я здесь уже минут пять стою! – почти прорычал Галадон, показывая шесть пальцев. Джей присмотрелся к новобранцу и заметил, что у него довольно красное лицо.
– Малой, ты что под мухой?
– Нет, конечно! – заявил будущий гренадер. – Так, просто решил действительно к Шэнь зайти. Вот и выпил рюмку… А она сказала, что занята. Вот и зашел к Нечаю…
– Шел бы ты, проветрился, – покачал головой рейнджер, однако все же постучал в дверь. – Эй, Жало, ты там?
– Джей? Ты один? – за дверью раздался приглушенный голос.
– Нет, за мной Дрон увязался, – Джей решил не врать. На обратной стороне послышалось какое-то ворчание, но затем Курушин ответил.
– Так даже лучше. Заходите.
Отсек открылся, и солдаты ХСОМ вошли в тренажерный зал. Свет ламп был тусклый, а внутри никого не было. Едва они зашли, как двери закрылись за их спинами. Послышался звук электронного замка.
– Жало? – произнес Джей, пытаясь найти рейнджера.
Ответа не последовало. В комнате стояла тишина.
– Да где ты, Заноза?! – разозлился Дрон, оглядываясь по сторонам.
– Вы правда не видите? – в голосе Дмитрия сочетались удивление и гордость. – Значит, шанс у меня есть.
Бойцы обернулись и увидели разведчика, отлипающего от стены. Учитывая вид солдата, они не могли понять, как он смог укрыться от их глаз. Курушин был одет в стандартную униформу рейнджера, но она была выкрашена в красные и желтые тона. Его лицо и лоб скрывали банданы с символом ХСОМ, а вместо темных очков, на нем были стрелковые. Первое время Джей и Дрон стояли молча. А затем Галадон начал ржать.
– Ты в кого вырядился, Заноза?!
– Жало, меня зовут Жало, – спокойно произнес Дмитрий, проходя по залу. – И я хочу сделать это имя официальным.
– Если ты думал так высказаться, то извини, не сработало, – Джей и сам начал улыбаться. – Сейчас ты больше похож на осу или пчелу. Хм, неплохо звучит. Оса, как тебе?
– Оса, – произнес боец, убирая в сторону учебные мечи. – Оса, пчела, скорпион… вы знаете, что у этих созданий общего?
– Они часть твоей семейки? – Галадон прекратил смеяться и начал следить за действиями рейнджера.
– Это маленькие создания, на вид беспомощные перед человеком. Но никто в своем уме не раздавит их. А все из-за яда, который смертоносен, – Курушин достал охотничьи топоры и встал перед бойцами. – А переносит этот яд жало.
Джей тоже убрал улыбку с лица. Ему не нравился тон бойца.
– Зачем ты позвал меня?
– Денис все еще в лазарете. Значит, на следующую миссию полетит один из нас. И это должен быть я.
– Ты, сам знаешь, не нам это решать, – напомнил Джей. – Поговори с Брэдфордом или Денисом.
– Уже поговорил. И они сказали то, чего я ожидал. Все зависит от физических результатов. А раз мы практически равны, мой единственный шанс получить место на Рейнджере – победить тебя, – Дмитрий кинул топоры Джею и Галадону, после чего занял боевую стойку. – Или вас обоих, если Дрон желает присоединиться.
Джей тут же выбросил свой томагавк.
– Ты с ума сошел?! Это не игрушка – один удар, и ты труп!
– Вот именно, – заметил Курушин. – Во время наших прошлых боев я всегда мог положиться, что твоя атака не смертельна. Здесь же адреналин и повышенное внимание сравнит наши шансы.
– Ну уж нет! – заявил ветеран. – Я не собираюсь в этом участвовать! Пойдем, Дрон.
Джей повернулся к двери, но Галадон остался на месте. На его полупьяном лице появилась ухмылка.
– Малой, не дури, – посоветовал Фом, но гренадер не стал его слушать.
– Ты шутишь? Да у меня уже целый год руки чешутся надрать этому фрицу зад! А тут он сам напрашивается – даже не пытайся вмешиваться!
– Дрон, моя битва с Джеем, подумай…
– Заноза, да заткнись уже! Пора преподать тебе урок!
Боец набросился на Жало, размахивая охотничьим топором. Разведчик с легкостью увернулся и ударил его по колену. Гренадер устоял на ногах и вновь размахнулся.
– Остановитесь, придурки! – закричал Джей, но благоразумно решил не попадать под острый топор.
Вместо этого он попробовал открыть двери, замок не поддавался. А между тем Жало вновь увернулся, но на этот раз топор успел задеть кончик его банданы. Рейнджер явно выбивался из сил и был вынужден отступить. А Галадон был в ударе. Не дожидаясь, когда противник поднимется, он замахнулся изо всех сил. И Дмитрий не стал уворачиваться или убегать. В последний момент в глазах Дрона появился страх, когда он понял, что уже не может остановиться…
Топор с хрустом вонзился в преграду и выпал из дрожащих рук Галадона. Гренадер боялся раскрыть глаза, все еще пытаясь осмыслить, что он натворил.
– Чего стоишь, мы только начали! – неожиданно голос Жала вывел его из шока.
Дрон открыл глаза и понял, что его топор попал в макет Сектоида, а Курушин стоит у него за спиной и ждет, когда тот продолжит. Забыв об оружии, Галадон бросился на Жало с кулаками.
– А если бы я попал, псих?! А если бы я попал?!
Но рейнджер быстро перехватил атаку гренадера и повалил его на пол. В это время Джей окончательно забил на попытки открыть двери и решил разнять дерущихся. Оттащив Жало от Галадона, Фом попытался использовать свой трюк с обезоруживанием. Хоть очки на Диме были стрелковые, принцип оставался тот же. Сделав вид, что ударяет в грудь, рейнджер в последний момент ударил по глазам. И его рука с болью отскочила.
– Стекло непробиваемое! – рассмеялся Курушин.
Он хотел сказать что-то еще, но тут очухавшийся Дрон набросился на него со спины. Поняв, что против двоих ему не выстоять, Курушин отбежал в центр зала и свистнул. Тут же свет погас, и в зале воцарилась темнота.
– Твою же мать! – выругался Джей, пытаясь найти выключатель. – Малой, спина к спине!
Бойцы сгруппировались и начали готовиться к атаке. Но ее не последовало. Жало вновь словно растворился в воздухе. Хотя даже в такой темноте его желтый костюм должен был выделяться. И вскоре Галадон увидел нечто подобное в углу.
– Попался! – обрадовался боец, хватая противника за шкирку. И тут он понял, что это просто еще один макет Сектоида, наряженный в желтое.
Услышав за спиной шум, Дрон попытался обернуться, но почувствовал сильную боль в голове. Тьма охватила глаза солдата, и он потерял сознание.
Оставшись один, Джей собрался с силами. Отбросив из мозга все правила о дружеском поединке, ветеран вернулся в свои былые дни. В комнате с ним враг и ему нужно победить.
Привыкнув к темноте, Фом заметил несколько желтых и красных пятен, но он уже знал, что это ловушки. Рейнджер закрыл глаза и начал ориентироваться на слух. Он помнил, где находится выключатель. Ему нужно было лишь дойти до него.
Джей медленно пошел к стене, прислушиваясь к каждому шороху. Вокруг него царила тишина, прерываемая лишь шагами Фома. Только когда рейнджер подошел к выключателю, он услышал движение с правой стороны от себя. Но виду ветеран не подал. Джей продолжил идти к выключателю и вытянул руку вперед. И тут его натренированное чутье почувствовало удар справа…
Жало болезненно выдохнул, после того как кулак Джея врезался ему в живот. Разведчик попытался прийти в себя, но рейнджер уже ударил его по колену. Едва сохраняя равновесие, Курушин ударил вслепую. И промахнулся. А Фом нанес финальный удар ногой в грудь противнику, сбивая его на пол. Подняться Дмитрий уже не смог.
Когда он пришел в себя, в комнате горел свет ламп, а напротив него сидел Джей с сердитым видом.
– Дрон в порядке? – уточнил Курушин.
– Жить будет, – кивнул Фом.
– Фуф, а я уж боялся, что перегнул палку.
– Думаешь? – рейнджер укоризненно посмотрел на бойца. – Дай мне одну причину не выкидывать тебя с корабля.
– Не могу, – вздохнул Дима. – Я нарушил правила и подверг вас риску. Я знал, на что шел. Но должен был попытаться.
– Почему? – всерьез заинтересовался ветеран. – Что такого важного в этой миссии?
Немец отвел глаза и попытался быстро что-то придумать. Но вскоре он осознал, что ему это не поможет. И тогда он решил признаться.
– Тиеко Ито, – произнес Жало. – Она была со мной, когда нас держали в тюрьме Адвента.
– В каком смысле? – уточнил Фом. – Просто соседи по камере, или…
– Второе, – сразу отрезал разведчик. – По крайней мере, мне хочется в это верить. Но в любом случае, вам не вытащить ее из тюрьмы без меня.
– Парень, без обид, я понимаю тебя. Все на Мстителе понимают тебя. Но для твоей же Ито будет лучше, если ее спасут профессионалы.
Неожиданно Дима горько рассмеялся. Джей настороженно посмотрел на разведчика, который снял с себя очки и бандану.
– Все понимают меня. Как же мне хотелось бы, чтобы это было правдой, – произнес Курушин. – Вот только это невозможно. Никто из вас не был в плену у Адвента. Вы не видели, что они делают с людьми. Вы не знаете, как на вас отреагирует Ито. И самое худшее – я сам не знаю. Программа для каждого пленника своя. Кем бы ты ни был раньше, Адвент найдет к тебе подход. Без всяких Сектоидов заберется в голову. И заставит раскрыть им все…
– Что с тобой сделали? – Фом решил спросить напрямую. Боец печально посмотрел на него, но все же решился рассказать:
– Меня пытали светом. Каждый день надзиратель ставил меня перед открытым окном и говорил мне, что на улице темно. Я должен был согласиться с ним. Когда я говорил, что светло, меня били током. Затем спрашивали еще раз. Я говорил правду. И меня били током. И снова спрашивали… Так продолжалось, пока я не терял сознание от боли. Но на следующий день все повторялось вновь. И с каждым разом свет становился ярче, а ток сильнее.
– Поэтому ты плохо видишь, – понял Джей, и Дима кивнул.
– Веришь или нет, но пытки были не худшим, что с нами делали. Были еще поощрения, – по лицу Жала было видно, что ему тяжело говорить об этом. – Если ты доносил на сокамерника, пытку отменяли. Или давали вкусно поесть. Или поспать на мягкой постели… Некоторые из моих бывших друзей потеряли себя из-за этого. Они стали работать на Адвент. Парочку ты сейчас можешь найти в фортах Сопротивления. Ну, точнее их фотографии в качестве мишеней.
– Но Ито не сломалась, – догадался Фом.
– Сломать Тиеко? – рассмеялся Курушин. – Это невозможно! Она троих надзирателей водила за нос, прежде чем на нее забили. Она пыталась поддерживать в нас надежду, держать вместе. Помню, как один раз, чтобы атмосферу развеять, Ито рассказала про свой проект. Оказывается, она просчитала, как можно было бы использовать элерий для автомобилей. И это чисто для того, чтобы время занять.
По лицу немца пробежала легкая улыбка, которая вскоре сменилась, вслед за воспоминаниями:
– И хотя это не сработало, я буду по гроб жизни ей обязан. Потому что Тиеко не дала мне сломаться. Помнишь те пытки светом? Один раз я все же сказал, что на улице темно. Мол, где-нибудь на земле обязательно должна быть ночь. И надзиратель тут же прекратил пытку. Более того, дал мне наесться. И сказал, что мы сработаемся. Самое худшее в этом – я до сих пор помню вкус того бургера. Тогда я был готов пойти на все, лишь бы еще раз попробовать. И когда Юшенг обмолвился о способе обмануть камеры, я собрался пойти к стражникам. Даже представить боюсь, во что бы я превратился, если бы Ито вовремя не вмешалась.
Фом внимательно слушал, с каждой минутой проникаясь историей Жала. Ветеран понимал, что юнец говорит от сердца, и пусть он был моложе его лет на пятнадцать, испытал тот ненамного меньше.
– Ей даже говорить ничего не пришлось, – продолжал Дмитрий. – Она просто так посмотрела на меня, что сразу понятно стало – не стоит надежда друга их вкусной плесени. Я остановился и помог Юшенгу сбежать. Но уже тогда понял, что больше на допрос мне нельзя. Во второй раз одуматься у меня бы не получилось. Поэтому я сбежал. С тех пор пытаюсь найти тех, кого оставил позади.
– И нашел Тиеко, – рассудил Джей. – А остальные?
– Мертвы, – вздохнул разведчик. – После моего побега охрану усилили втрое и за любое нарушение казнили. Парочке счастливцев удалось сбежать, но где они сейчас я не знаю. Признаюсь, я боялся, что и Тиеко погибла, пока не услышал ее сигнал.
– Дим, – Джей неохотно начал вопрос, – Если все настолько плохо, если она осталась одна, да еще и на столько месяцев… ты не думаешь, что она сломалась?
– Конечно думал, – Жало покрепче сжал стрелковые очки. – Но есть шанс, что она выстояла. И я в это верю. В конце концов, что мне еще остается?
Разговор двух рейнджеров продолжился бы и дальше, но тут запор со скрипом сдвинулся, и раздвижные двери разошлись в стороны, после чего отсек наконец-то открылся. В Партизанскую школу зашел Денис, все еще хромающий на правую ногу, но уже без костыля.
– Ребята, без паники, Янсен починил дверь, – начал было Вороненко, но тут увидел состояние зала и лежащего без сознания Галадона. – Вы что тут устроили?! Что с Дроном?!
Офицер быстро проверил пульс новобранца. После того как он убедился, что тот дышит, Вороненко гневно посмотрел на рейнджеров. Немец поднялся с пола и встал перед командиром. Он приготовился принять наказание.
– Сэр, я могу все…
– Это моя вина, – неожиданно произнес Джей. Дима сначала не поверил своим ушам, но быстро смог скрыть удивление. Потому что Ден уже приступил к расспросам.
– Объяснись, солдат.
– Я решил провести дополнительную тренировку с Курушиным и Дроном, сэр! Простите, мы… немного перестарались.
Вороненко осмотрел зал и увидел охотничий топор, застрявший в резиновом Сектоиде.
– Рядовой Фом, ты хоть представляешь себе, сколько это чинить придется?!
– Сэр, нет, сэр! – тут же ответил Джей.
– Я тоже не знаю. Так что расскажете мне в деталях, после того как почините и еще трижды воском смажете!
– Сэр, а у нас есть воск?
– Спроси у Курушина, – бросил Денис, осматривая комнату. – Раз нашел краски, найдет и воск.
– Хорошо, сэр! – Фом отдал честь старшему по званию. – И если можно, я хотел бы кое-что добавить от себя. Рядовой Жало хорошо проявил себя в бою и весьма умело обращался с охотничьими топорами. Он был намного лучше, по сравнению с нашим прошлым боем.
– Принято к сведению, – произнес Ден, пытаясь найти спрятанные бутылки пива или обертки от бургеров Адвента. Уж больно странно выглядела ситуация. Но во всей Школе были лишь разбросанные приспособления для тренировок, из которых пострадал лишь бюст Сектоида. А ситуация с Галадоном действительно смахивала на тренировочный несчастный случай, а не на серьезную травму.
«Может я переборщил?» – подумал Ден, замечая в коридоре Брэдфорда. Решив побыстрее замять дело, командир обратился к рядовым:
– Значит так – Дрона в лазарет, а здесь все убрать. После этого почините Сектоида. Представьте рапорт о его починке в трех экземплярах и можете быть свободны. На первый раз – прощаю, обойдетесь без гауптвахты. Но если снова учудите подобное – сгинете на ней!
– Сэр, есть сэр!
Ден ушел объясняться с Центром, а рейнджеры подобрали Галадона и понесли его в лазарет.
– Джей, спасибо тебе огромное! – Дима был искренне благодарен бывшему сопернику. – Я у тебя в долгу.
– Выведи отряд целым, и мы в расчете, – улыбнулся Фом. – Но вот что, Дим. Это первый и последний раз, когда я тебя прикрываю. Лучше завязывай со своими интригами и планами. Все-таки мы воюем с пришельцами, а не друг с другом.
– Ты прав, – произнес Курушин. Но в его голосе чувствовались нотки сомнения. – Ты абсолютно прав. Как закончим здесь, пойду готовиться.
***
12 апреля 2035
Подстрекатель с нетерпением готовила Рейнджер к взлету. Отряд вновь направлялся в Новгород, но на этот раз в самый центр. Это означало, что засечь их будет проще, а подкрепление Адвент вышлет быстрее, поэтому пилот заранее приготовилась к тому, что придется рвать когти.
Пока самолет заправляли, отряд заканчивал свои сборы. Нечаев был в раздумьях, какую из гранат взять ему в запас, Спанки и Евген пытались поймать нового Гремлина Ская, который был необычно увертлив, даже по меркам дронов, а Юдичев смазывал Хранитель Теней.
– Стоять! – крикнул доктор летающему роботу, после чего обратился к снайперу. – Пипка, хорош теребить свою пукалку! Помоги нам!
– Закончу и помогу, – отмахнулся Артем. – А пока не отвлекать меня. Хранитель с утра косит и заклинивает. Не хотелось бы выстрелить и остаться без руки.
– Так возьми револьвер! – предложил Хам, пытаясь перехватить Гремлина своим дроном. Пока что больше походило на то, что они играют в салочки.
– Еще чего! Раз прототип магнитки не готов, нужно пользоваться тем, что есть, – настоял снайпер.
– Бойцы, смирно! – раздался бас Дениса.
Солдаты ХСОМ тут же прекратили спор и встали в ряд. Даже Гремлины перестали шалить и вернулись к своим хозяевам. А Вороненко подошел к ним, все еще хромая.
– Вольно, – успокоил всех командир. – Вы получили брифинг Брэдфорда?
– Да, спасаем инженера из тюрьмы, – кивнул Пип.
– Не просто тюрьмы, – заметил Ден. – Но будет лучше, если об этом расскажет моя замена на сегодня. Нечаев, ты за главного. Принимай в отряд Жало.
Рейнджер указал на идущего следом за ним Курушина. Новый вид разведчика удивил солдат, а некоторых даже позабавил, но виду они не подали. К красно-желтому костюму прибавились Охотничьи топоры, надежно закрепленные за спиной у бойца. А в руках Дмитрий держал нечто, что заставило Евгена и Нечаева завистливо присвистнуть. Магнитный дробовик выглядел раза в два внушительнее своего предшественника и почти настолько же тяжелее. Один только приклад увеличился в несколько раз, чтобы исходящая изнутри мощь не сломала плечо солдата.
– Это только прототип, всем мы такие дать не можем, – поспешно заметил Денис. – Если на этом задании не взорвется, попробуем обеспечить ими всех рейнджеров. И, к слову, этот сделан из моего дробовика. Так что не потеряй.
– Верну без единой царапины, сэр! – с гордостью произнес Жало.
– Ну вот зачем эта Пчелка зажужжала? – шепнул Скай Артему. – И так в красном ходит, а теперь еще и судьбу подразнить решил. Мой совет – держимся от него подальше.
– Может еще лошадиную подкову под грудь засунешь, – посмеялся снайпер. А между тем разведчик продолжил.
– Тиеко Ито держат в заключении уже почти год. Она из очень ценной для нас группировки «Синие огни», поэтому обращаться с ней нужно максимально осторожно. Мы не знаем, в каком она психическом состоянии, поэтому подходить к ней следует осторожно.
– Вопрос, – поднял руку Спанки, которого еще с брифинга Брэдфорда жгло любопытство. – Может, поднимем бунт среди заключенных? Это точно встряхнет Адвент.
– Хорошая идея, но здесь не сработает, – вздохнул Денис.
– Это не простая тюрьма, – объяснил Дима. – Правильнее будет назвать ее испытательным полигоном. Это финальная стадия заключения для пленных, кого не удалось сломить. Им дают последний шанс, и, в случае отказа, отправляют на опыты. Официально в здании полигона находится генетическая клиника.
– «Дуга ДНК»? – удивился Пип. – Да я мимо нее каждый день проходил!
– Стены там толстые, – вздохнул Жало. – Но сразу предупреждаю – Адвент очень дорожит своими клиниками. Как только мы выявим себя, пути назад не будет.
– Подстрекатель встретит вас в назначенном месте, – заверил всех Вороненко. – Поэтому действуйте быстро: пришли, забрали ВИПа и ушли. Вопросы есть? Вот и славно. Вперед!
Отряд погрузился на Рейнджер, но Ден задержал Дмитрия.
– Клянусь, верну без единой царапины, – пообещал разведчик.
– Ловлю на слове, – ухмыльнулся командир. – Но я к тебе не поэтому. Ты кое-что забыл.
Старший рейнджер передал младшему Морозную бомбу.
– Спасибо, сэр! Даже не представляю, как я ее забыл, – Дмитрий немного смутился, но Вороненко быстро его успокоил.
– Со всеми бывает. А теперь иди, и докажи, что не зря носишь эту бандану.
Жало напоследок отдал честь и взошел на борт Рейнджера. Первое время его руки немного дрожали, но боец быстро загнал все сомнения в самые дальние уголки своего разума. Ради этого момента он и пришел на Мститель. И Жало не собирался останавливаться.
***
Если обычно Подстрекатель останавливалась и высаживала отряд далеко от цели, то в этот раз клиника была всего в паре кварталов от места высадки. Саша даже переживал, а не слишком ли они близко.
– Иначе нельзя, – заметила пилот. – Здесь все в сенсорах Адвента. Меня скорее всего уже засекли и вот-вот вышлют проверку. Я поиграю с ними в догонялки, но не рассчитывайте на легкий отход. Встречаемся в парке за «Дугой ДНК» через полтора часа. Надеюсь, не нужно…
– Не бойся, не опоздаем! – пообещал Пип, выпрыгивая из самолета.
Бойцы ХСОМ приземлились у небольшого кафе, в центре Новгорода. В отличие от окраин города, здесь было тепло. Еще одна уловка Старейшин – поддерживать все как можно удобнее для жителей центров. Никто ведь не хочет, чтобы скот заболел перед убоем. Едва Скай отпустил свой трос, как Рейнджер втянул веревки и унесся прочь. Теперь они остались одни.
– Рассредоточиться, – приказал Нечаев. – Жало – на разведку!
Рейнджер спешно, но осторожно прошел вперед. Едва увидев стены клиники, Дмитрий возликовал – там почти никого не было. Отряд выбрал идеальное время для атаки. Но тут его внимание привлекло еще кое-что.
– Ребят, здесь объявление о награде за ваши головы, – заметил боец. Отряд пригляделся, и увидел вдалеке рекламные стенды. Предложения о покупке скоростных машин и VIP-палат в клиниках сменялись портретами солдат ХСОМ. В особенности большие суммы предлагали за тех, кто участвовал во взрыве статуй.
– Ну, если и в этот раз не прокатит война, всегда можно потянуть палочки и сдать проигравшего за кругленькую сумму, – усмехнулся Скай. – Чур, я вытягиваю первым!
Комментарий Евгена был дружно всеми проигнорирован, потому что со стороны клиники послышался шум. Дмитрий присмотрелся и увидел, как из-под крыши выползает Вайпер, за которой шел Пехотинец. Змеюка смотрела на небо, время от времени высовывая язык. Затем она оскалила клыки и прошипела что-то Адвентовцу. Пока он с кем-то связывался, змея посмотрела вниз, где прятался отряд ХСОМ.
– Думаешь, нас уже нашли? – прошептал Пип Бой.
– Может и да, – заметил Нечаев. – А может, они засекли Рейнджер и сделали выводы. В любом случае, я не хочу проверять. Приготовиться!
Гренадер зарядил гранатомет и послал смертоносный подарок прямо под ноги врагам. Прогремел взрыв, и Пехотинец с воплями упал на землю.
– Отряд, вы слишком далеко от цели! – запоздало рассердился Брэдфорд. – Теперь все знают, где вы!
– Пусть идут, – посмеялся Евген, предварительно выключив внутреннюю связь. – Я всех порешу и еще выкурить…
Медик хотел демонстративно зажечь сигарету, но за него это сделал зеленый луч. Поток плазмы сжег окурок Ская и подпалил его бородку, заставив специалиста упасть на землю. А Вайпер, разочарованная промахом, спрыгнула со стены, быстро уворачиваясь от выстрелов солдат.
– Да стой уже! – закричал Пип, доставая Хранитель теней.
Пуля не убила змею, но замедлила и вынудила укрыться за декоративным деревом. Нечаев уже начал готовить вторую гранату, но тут весь отряд чуть не ослепила яркая вспышка. Когда они раскрыли глаза, они увидели, что гадюки больше нет… как и дерева, за которым она пряталась. А Курушин лежит на земле, отброшенный отдачей.
– Я. Хочу. Такой же! – зачарованно произнес Евген, забыв о подпаленной бороде.
– Обязательно передам Шэнь, – прокряхтел Курушин, приходя в себя. – Сразу, как только соберу свои кости.
– Да не переживай ты, сейчас поставим на ноги, – пообещал медик, помогая бойцу подняться. Между тем Нечаев времени не терял и продвигался к клинике.
– Пип – на крышу! Жало – перезарядись и за мной! Евген – прикрой нас! Спанки…
&nb