ХСОМ 2: Из пепла в небеса
Глава 7.
Вдоль по охотничьей тропе
Когда первые лучи солнца достигли края палатки, Джейн уже стояла на ногах и готовилась сложить ее в рюкзак. Но увидев восходящее солнце, рейнджер решила ненадолго прерваться. Она посмотрела на горизонт и увидела, как рассвет освещает расстилавшуюся перед ней пустошь. В это мгновение дикая местность была почти прекрасной…
И тут таймер на ее часах загудел, вернув девушку в реальность. Наскоро перебрав вещи, Келли достала устройство Тайгана – переносной шокер. Приложив его к шее, рейнджер сжала зубы и нажала на кнопку. По ее телу прошелся электрический разряд, способный оглушить волка. Но для Джейн это уже вошло в привычку, и она лишь отдышалась и вернулась к сбору вещей.
Сверившись с картой, рейнджер определила дорогу до ближайшего известного поселения, лояльного Сопротивлению, и двинулась в путь. На первых порах ее путь мало отличался от того, который она уже проделала – кругом были пустоши, без малейшего намека на жизнь. И тут боец ХСОМ заметила нечто новое – струю дыма, исходящую издалека.
«Что-то новенькое», – подумала Джейн и решила подойти поближе. Если это были люди, готовые помочь Сопротивлению, ей нужно было с ними встретиться. Но и об осторожности боец не забывала, поэтому направлялась к источнику дыма осторожно и незаметно.
Чем ближе Келли была, тем яснее различались очертания лагеря. Три палатки были кое-как расставлены вокруг костра, неподалеку от которого стоял вбитый в землю столб. Джейн сначала не поняла, зачем он вообще там, пока не заметила, что к нему кто-то привязан.
«Не торопись, – сказала самой себе Келли. – Ты не знаешь, что тут произошло. Может они…»
Вдруг до нее донесся крик, полный боли и страданий. Приглядевшись, рейнджер увидела, как от столба отходит бугай с ножом.
«Нет, такие нам точно не нужны», – решила боец ХСОМ, приникла к земле и стала думать, что делать дальше. Пока что ее не заметили, и она может сбежать. Вот только со стороны столба все еще шли стоны пленника. Если она его оставит – он точно погибнет.
«А в следующий раз оставят тебя…» – печальная мысль промелькнула в голове рейнджера. И она достала мачете из ножен.
***
К лагерю подъехал старый грязный внедорожник. Едва машина остановилась, водитель выпрыгнул из кабины и выложил перед лидером бандитов груз. Подобрав магнитную винтовку, бугай с ножом неприятно ухмыльнулся. Его подручные развязали пленника и потащили его на грубо срезанный пень. Силой уложив его руку на дереве, бандиты подали своему вожаку топор. Из-под мешка на голове пленного донеслись какие-то слова, но бугай его не слышал. Да и не особо слушал.
Вдруг под ноги бандитам подкатились две банки, из которых понесся густой фиолетовый дым. Не успел вожак прийти в себя, как боец рядом с ним упал с раной в спине, а пленник выскользнул из рук охраны. И тут со стороны машины раздался выстрел дробовика и звук мотора. Бандиты бросились перехватить воров, но внедорожник уже уезжал вдаль.
***
Фиолетовый дым еще не осел, когда последние мотоциклы банды заревели и бросились в погоню. Они еще не скоро заметят, что вместо водителя там камень на педали зажигания, а настоящие беглецы уже давно сбежали в обратном направлении. Пленный постоянно спотыкался и пытался что-то сказать Джейн, но она не могла ничего расслышать из-за мешка.
– Успокойся, я друг, – пообещала рейнджер, когда они наконец остановились.
– Ммффв!
– Подожди, сейчас сниму, – заверила его Келли, стягивая грязную ткань. После чего ее глаза расширились от шока. И почти сравнялись с размером зрачков пленника. Помимо этого, голова создания также была чуть больше человеческой, со странными наростами на лбу, кожа бледнее, а из разбитой губы шла кровь желто-оранжевого цвета. Перед ней был гибрид.
– Мато… П-пожалуйста… – начал произносить Адвентовец, но тут ему в лицо уставилось дуло дробовика. – Кон роватан!
– Заткнись, тварь! – Джейн невольно оглянулась, словно думая, а не позвать ли бандитов обратно. Гибрид, видимо, заметил это и осторожно раскрыл руки.
– П-пожалуйста… – медленно произнес пришелец, тщательно подбирая слова. – В-воды…
Договорить он не смог. Келли ударила пленного прикладом дробовика, и тот упал без сознания.
– Ну и что мне с тобой делать? – тихо спросила Джейн, смотря на спасенного ею врага.
***
– Ну и что мне с тобой делать? – сказал в пустоту Пип Бой, глядя на повторитель, оказавшийся бесполезным на прошлой миссии. Ответа не последовало.
Так вышло, что персонала на Мстителе было немного. Но, согласно позитивным планам Джона Бредфорда, далее его количество должно было лишь увеличиваться. Поэтому вояк не избавили от привычного образа жизни – все они были вынуждены ночевать в одной, длинной комнате. Но командование было благосклонно – это назначение выполняло просторное помещение, которое отвечало всем требованиям пребывавших в ней. В центре находились шесть диванов с коричневыми подушками, расставленные, словно стулья вокруг одного длинного стола. На нем всегда находилась выпивка, которую туда приносили любители бесед по душам, и настольные игры.
Вокруг этой картины находилось несусветное количество коек, которые очень походили на те, что когда-то устанавливались в вагоны поездов. У каждой была собственная штора, служившая занавесом. Создавалось впечатление, что они буквально впечатаны в стены – поверх любого спального места было еще одно, и рядом с кроватями находились по два сейфа, принадлежащие бойцам. Впрочем, такой алгоритм соблюдался только по левую и правую сторону этой прямоугольной комнаты – на севере и юге же стояло всего по две койки, одна поверх другой, а возле них находился квадрат из четырех коричневых сейфов. Слева и справа от прилегающих к стене коек с сейфами находились, соответственно, мишень для дротиков и чудом оказавшийся там телевизор. Однако, плазма транслировала чаще всего лишь то, что видела охранная система Мстителя – то есть его красивейшее окружение. Лишь иногда бойцы приходили туда из местной цифровой библиотеки, бережно сжимая в руках флешку, и люди устраивались смотреть какой-то фильм.
Но это обстоятельство не помешало трем ветеранам Первой войны добиться коек, находящихся рядом друг с другом, для своей пьяной компании, а с прибытием их друзей, Пип с Евгеном, напившись в стельку на банкете, снова завалились к начальству с целью поселить Джета над койкой Спанки, словно обреченные на успех. Фома же они пристроили справа от себя, в то время, как Спанки находился слева, прямо над койкой Славы. Именно таким образом их компания оккупировала середину западной части комнаты. Тем не менее, еще оставались свободные места для сна, на которые судьба сулила поселить новых бойцов.
В тот вечер все бойцы пребывали в хорошем настроении. После банкета они не устраивались в отдельной компании знакомых, а разговаривали все и сразу. Даже когда они легли – хоть и было уже за полночь – беседа не прекратилась. В ту ночь внезапно открылось то, что среди прочих заурядных сувениров, одному из бойцов удалось протащить на Мститель канделябр. После отключения света в гостевой, активный разговор продолжался уже при свете трех огней этого старинного предмета. Бойцы активно спорили, какая из комнат Мстителя им по душе больше.
Хорошими примерами изменения интерьера им казались: гостевая комната, тренажерный зал и бар, в котором каким-то чудом оказался паркет. Рациональное использование наследия инопланетян же отразилось на комнате, которую обжила Шень. Преподнеся пару штрихов в заранее подготовленные пришельцами декорации этого помещения – более совершенного стола из сплавов и еще одного стола в виде дуги прямо перед ним – вышла первоклассная мастерская. На установленных на дуговом столе экранах дочь легендарного инженера отслеживала состояние своих проектов, а расположенные близь станки и материалы идеально вписывались в окружение. После размещения выдвижных ящиков под него, Шень превратила второй, закругленный стол в идеальную рабочую поверхность. Пространство, которого вполне ей хватало, освещали фонари. Хотя испытательной для оружия, которое она разрабатывала, в ее распоряжении не было – по крайней мере, первые пару дней, пока она не обустроила под нее прилегающую к ее мастерской комнату, вниз по небольшой лестнице.
В разговоре участвовали все, кроме Джета. Когда он лег на мягкий матрас, ему в голову вдруг без конца начали лезть мысли про потерянную семью и дочь, которые он не мог отогнать, но и не показывал. В попытке прогнать их, он решил отвлечься и ввязаться в разговор. Харисон приподнялся и снял с себя шляпу.
– Кажется я знаю, что буду требовать от Бредфорда, когда снова напьюсь, – произнес Джет, когда в беседе бойцов случилась небольшая пауза, и все пятеро его друзей усмехнулись, ибо знали привычку Харисона класть шляпу на тумбочку рядом. В этот момент у Джета снова проскользнуло сожаление о том, что курить в этих четырех металлических стенах запрещено. Сразу за этой мыслью последовала еще одна, которую он сразу же озвучил. – Евген, я ж тебе кое-что должен!
С этими словами ветеран достал из кармана любимые сигареты Евгена. Однако, когда он уже собирался их отдать, все вокруг вдруг содрогнулось.
– Внимание всему персоналу Мстителя, – по всему помещению раздался громогласный голос Бредфорда. – Мы совершаем незапланированный перелет. Держитесь!
Бойцы интуитивно вцепились руками в поверхность, на которой сидели, и только лишь Артем, залезший на верхнюю койку, свалился с нее с грохотом. Но Евген вовремя среагировал и поймал друга. К всеобщему сожалению, после фразы: «Как дела, Белоснежна?» медик не устоял из-за непрекращающегося землетрясения и упал вместе со своим грузом. Шум от их падения на металлический пол усилился, когда за ними на него свалились еще несколько солдат.
– Какого хрена?! – крикнул Джет, стараясь перекричать шумевшие двигатели Мстителя.
– Мы взлетели! – ответил с не менее громкой интонацией Жало, который упал со своей койки у стены. Теперь он пытался найти потерявшиеся очки и прокричать хоть что-то в устоявшейся тишине, нарушаемой лишь приглушенными голосами. – Только вот внезапно как-то – в два часа ночи!
Пока Евгений, послуживший подушкой Артему, начинал оправляться от случившегося, Юдичев уже поднялся, не без помощи Джета, и занял место Ская на одной из коек.
Через полчаса страданий шум немного стих, а еще через полчаса стены наряду с полом и потолком перестали трястись – Мститель стабилизировался. Под ворчание Евгена про старую развалюху, которую Бредфорд по своей некомпетентности счел пригодной для переделки в главную базу, все четверо легли спать. Но заснуть из всех смог один лишь Спанки Хам – остальные были вынуждены в силу бессонницы проводить ночь в компании шума двигателей Мстителя.
На утро оказалось, что желающих узнать, что произошло ночью было куда больше, чем того ожидали ветераны. Однако, когда на пролетевший по всему Мстителю вопрос: «что это, черт возьми, было?!» и его менее цензурные вариации, Бредфорд ответил, что они зафиксировали сигнал Рэйнджера времен Старой войны, вопросы утихли, осталась лишь тень недовольства. Но и ее через мгновение сдул тот эффект удивления, который на них произвело это открытие. А его, в свою очередь, затмило заявление Центра о том, чтобы все желающие пойти на вылазку обратились к нему.
– Я чуть не оглох! – воскликнул Джон, когда выдалась свободная секунда от шума голосов желающих, и затем во внезапно воцарившейся тишине продолжил – Ладно, так мало чего выйдет. Разберемся по ходу пьесы. Мы прилетим на прилегающую к границам восточной Азии территорию через 23 часа, а пока – всем разойтись по своим делам.
Повторять дважды Бредфорду не пришлось
***
Некоторые бойцы до тех пор не имели возможности опросить участвующих в минувшей миссии о всем, о чем только можно было. Именно поэтому ее участников чуть ли не силой загнали в подобие гостевой комнаты, в которой могло уместиться с 12 человек, усевшись на диваны. В ней были стулья, подоконник возле продолговатого окна и, в конце концов, устланный коврами паркет. Но перед этим Джет все же столкнулся с Евгеном в баре, откуда его через секунду вытащил Пип Бой, и в процессе минутного диалога наконец-то вручил ему пачку сигарет.
– Рубкин сказал мне их тебе отдать. Я человек слова, поэтому, и только поэтому, а не из-за потенциальной угрозы гибели всего твоего окружения, если ты об этом узнаешь, я не стал их прятать, – сказал Джет, а затем добавил. – Но, ради твоего блага, я выкурил две из них.
– Ах ты... черт седой! – посмеялся Евген. Джет лишь весело улыбнулся в ответ. Он уже давно перестал воспринимать всерьез, что и он, и Евген, уже давно поседели.
Но, как и было упомянуто ранее, ввалившийся в бар Артем, кратко описав перспективу стать в глазах зеленых новобранцев легендами, а затем между делом упомянув угрозой расправы над двумя товарищами, если они не придут, он потянул Джета прочь от Евгена.
После этих событий Скай остался в баре наедине с Нечаевым. Закончив начавшийся задолго до этого рассказ о прошлом, Евген направился в неизвестном ему направлении, пожав на прощание бармену руку. Однако Нечаев не стал его предупреждать о чем-либо, он был уверен, что он направляется проведать Жало, к которому тот, хоть и случайно, но пришел.
– Эй, парень, ты тут как? – спросил Скай.
– А, Евген! Привет! – поприветствовал его Дмитрий, который не разглядел его в сформировавшейся утром толпе. – Да так, наблюдаю.
– За чем это? – спросил Евгений, заметив возле своего собеседника какой-то экран.
– За информационной частью нашей войны. Я уже со многими это обсуждал, но ты подошел как никогда кстати, – после небольшой паузы, постаравшись разглядеть на лице Ская заинтересованность, Жало продолжил говорить. – Недавно товарный поезд Адвента, находящийся под охраной, попал под артиллерийский обстрел.
– Восхитительно! Но кто мог на такое пойти? – спросил Евген.
– Люди! Люди, которые всегда держали зуб на пришельцев, организовали собственные лагеря по всей планете и начали активную борьбу. Все что нам нужно – найти их.
Дмитрий вернулся к работе, а Скай собрался уйти. Но тут ему в голову закралась одна идея.
– Слушай, парень, а может махнемся? Я тут посижу, а ты уберешься в медчасти. С меня расписание смен медсестричек.
– Пас, – отмахнулся боец.
– Да брось, приятель, дай остальным порезвиться, – настаивал Евген. – Я просто поболтаю с парой цыпочек из Сопротивления, назначу встречу, да еще и контакты налажу. Все в выигрыше.
– Я тут пытаюсь людей объединить, между прочим. Не мешай мне!
– Ага, конечно, знаю я таких, – фыркнул Евген. – Стоило твоей Келли уйти с возу, как тут же новую начал искать. Не то, чтобы я осуждал, просто…
Тут Жало так посмотрел на Ская, что тому стало не по себе.
– Что ты сказал?
– Ну, я видел вас тут позавчера. Вроде как все очевидно было…
– Выметайся, – холодно произнес Дмитрий. – Ты жалкий, похотливый докторишка!
– Да япона мать! – Скай решил отстоять свое место. – Не будь меня, ты бы сдох!
Дмитрий не стал отвечать ему. Вместо этого он включил рацию и обратился к Денису:
– Товарищ Вороненко, вы присылали сюда рядового Ская? Нет, он должен быть в медчасти? Странно, видимо он заблудился. Мне проводить его?
– Без тебя справлюсь, няшка, – буркнул медик и отправился выполнять работу.
***
На следующее утро солдат подняла сигнализация, и они ни свет, ни заря вскочили на ноги и отправились в ангар. Но и в этот момент их серьезность оставила их на минуту, когда они поняли, что весь пафос им сбил лифт, который не мог уместить всех и сразу.
Но второй отряд оперативников, который приехал на лифте и мигом ворвался в ангар, ждало огорчение – ведь Центру, который их встретил, было уже некогда ждать, и первых встречных он отправил на миссию. Но с прибытием остальных бойцов он отобрал несколько и снарядил их на рейд за материалами, которые находились в поезде, подбитом Сопротивлением.
В первый отряд, на сей раз не штурмовой, входили по большей части рубаки – Жало и Джей Фом. Они составляли первую половину подразделения, вторая же из себя представляла Джета и Нечаева – людей, которые могли смести на своем пути все, расчистив его.
Они мигом запрыгнули в Рейнджер, захватив с собой свое оружие, и дверь за ними медленно захлопнулась, после чего сидения озарил свет от красной лампы.
– Присаживайтесь, мальчики, полет будет недолгим, – зазвучал голос пилота, который ознаменовал собою начало брифинга. – Я не смогу подлететь близко к месту проведения операции, ибо мы направляемся в джунгли. Вы не ослышались. Вам ведь уже известно, что Старейшины устанавливают какую захотят погоду, где им угодно? Так что в этот раз их прихоть нам на руку не сыграла. Вы, наверное, заметили лежащие на стульях возле вас мешки с провизией…
– Правда? Я был немного голодный... – произнес Нечаев, доедавший бутерброд, достав его из кармана.
– Ладно, понимаю, – произнесла Подстрекатель, когда она не выдержала осуждающего молчания и слегка рассмеялась. – Но все же, рекомендую оставить эту затею. Ваше блуждание может затянуться на три дня, поэтому еда вам понадобится. Удачи!
***
Транспорт, именуемый Рейнджером, завис над местом высадки, и недолго собиравшиеся бойцы направились в сторону распахнувшейся двери, ухватились за тросы в прыжке и съехали по ним вглубь непроглядных джунглей.
Предвидев некоторые трудности, гренадеры перевесили свое гранатометы на плечи и взяли на себя мешки с провизией. Проблемы заключались в густой растительности, которая разрослась из-за отсутствия живности и внезапной смены климата.
Это препятствие с успехом преодолевал авангард ХСОМ – рейнджеры, которыми и были Жало с Фомом. Достав мачете из ножен, они кромсали все на своем пути. Гренадерам пришлось задержаться, вследствие того, что им приходилось еще на спуске сползать аккуратнее и, как следствие, медленнее. Поэтому Джет со старта начал проигрывать спор, который он затеял со своим другом, начав отставать.
Бойцы ХСОМ держались вместе, принимая во внимание шанс потеряться в этих джунглях. Они не рисковали общаться хоть как то, кроме как напрямую – в лесу стояла тишина, и каждый шорох сулил неприятность. Но солдаты ждали проблем вовсе не от врагов, а от самих себя, ведь хоть они и поймали сигнал старого Рейнджера, частота изначально была нацелена лишь на союзников, коими и являлись сотрудники перерожденного ХСОМ – Адвент не мог его уловить, в отличие от переговоров солдат или звуков выстрелов. Теперь отряд делал ставку именно на сканеры дальнего действия, а не на патрули, которые не заходят так далеко в дикую местность.
***
Келли приложила точильный камень к мачете и медленно провела им по лезвию. От скрежета металла пленник пришел в себя и со страхом посмотрел на нового тюремщика. А рейнджер не спеша доточила клинок и поднесла его к шее гибрида.
– Значит так, отродье, даже не пытайся меня обдурить. Один неверный шаг и одной инопланетной куклой станет меньше. Моргни дважды, если понял?
Неестественно большие глаза пришельца два раза моргнули и посмотрели на женщину. Джейн, не убирая мачете от горла, вытащила кляп и приступила к допросу.
– Начнем с простого – где твои дружки в этой местности. Сколько вас, какие здесь расположены силы?
Гибрид нервно сглотнул и сухо закашлял. Придя в себя, он наконец ответил:
– Я не знаю. Уже год как я… ушел из патрулей. В последний раз… Капитан приказал нам сторожить эту землю. Теперь их нет. Я… я не знаю, где они. Пожалуйста, поверь мне.
– Дай мне причину, – предложила Келли. – Что ты тут делаешь? Какое у тебя задание? Зачем тебя прислали сюда?
– Меня никто не присылал, – гибрид отдышался и теперь аккуратно подбирал слова чуждого ему языка. – Прости меня. Не то слово использовал: не уйти, но сбежать. Да! Я сбежал из патруля!
– Что я сказала про попытки обдурить меня? – Келли слегка надавила на лезвие.
– Стой! Я клянусь! Истинными Богами клянусь! – в отчаянии пришелец закрыл глаза и поднял голову вверх.
– Не упоминай Старейшин, – фыркнула рейнджер. – Значит так, кукла, ты говоришь мне все или…
– Не смей… – прошептал пришелец. А затем его глаза раскрылись и уверенно посмотрели на женщину. – Убей меня. Порежь на куски. Делай что хочешь, но не смей называть меня куклой! Я вырвал свободу голыми руками и не отдам ее!
Джейн отвела меч от горла пленника. И заметила нечто новое. С его шеи свисало множество амулетов и символов всех известных ей религий.
– Что это? – удивилась Келли.
– Истинные боги, – объяснил гибрид. – Лжебоги, которых вы называете Старейшинами, попытались обмануть меня и мой род. Но кто-то принес нас в этот мир. И раз это не они, среди Истинных богов должен быть наш настоящий создатель, или создатели. Просто мы пока не нашли их.
Ответ гибрида заставил Джейн призадуматься и осознать нечто важное – она ничего не понимает. Зато ее брюхо требует еды. Поэтому рейнджер решила совместить приятное с полезным.
«Раз кнут не сработал, попробуем пряником», – про себя решила женщина, доставая воду и сухпаек. – Давай начнем сначала. Я – Джейн Келли.
– В моей старой жизни не было имени, лишь номер. Но теперь можешь называть меня Эпсилон, – гибрид воодушевился, увидев желанную влагу.
***
Остановившись на ночлег, отряд разжег костер и принялся готовить ужин. Особого разносола в их припасах не было, но солдаты к такому привыкли. Сложнее было свыкнуться с тишиной, которая охватила эти джунгли. Здесь было так тихо, что Джет был почти рад, когда на стоянке его укусил комар – по крайней мере еще не всех животных пришельцы повывели.
Потирая укушенное плечо, Харисон заметил, как Курушин делает то же самое со своей рукой. Вот только в его действиях чувствовался страх, словно еще немного и ладонь отвалится.
– В чем дело? – уточнил ветеран.
– Да так… – боец спешно отвел руки. Вопрос товарища застал его врасплох. – Просто почесалось сильно, боюсь, не подхватил ли чего-нибудь…
– Дай сюда руку, – Харисон слишком устал для споров и шуток, поэтому пошел напрямую. Жало неохотно, но все же разжал кулак. И Джет увидел запекшуюся кровь. – Давно уже?
– С тех пор, как дружок того докторишки подстрелил, – нехотя объяснил Дима. – Никак заживать не хочет.
– Как же ты на миссию попал?
– Четыре слова: обезболивающее и стимуляторы, стимуляторы и обезболивающее.
– Это шесть слов, – придрался Фом, услышав их беседу.
– Ребят, отстаньте от него, – попросил Нечай, разливая по плошкам суп. – Простая болячка – чего придрались? ОН и не через такое проходил, так ведь, Жало?
– Именно! – заявил Курушин, но Джета это не убедило.
– Все равно – дай осмотреть рану. Это приказ, боец! – ветеран войны настоял и новичок нехотя, но все же протянул ему руку. Хоть Джет и не был врачом, но перевязать рану смог, и остаток ужина Дмитрий просидел с перевязкой, смотря на костер.
– Дим, зачем ты вообще напросился в отряд? – уточнил Джет, которому не нравилась эта ситуация.
– А почему ты отстаиваешь по две, а то и три смены у сканера? – парировал Жало. – Да, я все замечаю.
– Лишь из-за того, что я ничего не скрывал, – буркнул Джет, но все же решил сменить тему. – Просто подумай: вот подхватишь здесь гангрену и потеряешь руку. Что дальше делать будешь?
– Напеку печенья и обменяю у Шень на кулак робота, – пожал плечами Дима. Нечай после этого захихикал, а Джет с Джеем ехидно переглянулись.
– Не чеши языком попусту, – посоветовал Харисон. – Куда тебе, зеленому новобранцу, понять истинную ценность печенек?
– Может и не буду, но только если великий и закоренелый ветеран соизволит объяснить, зачем портит себе и без того старые глаза, – наигранно произнес боец, поправляя очки.
Джет тяжело вздохнул и поправил свою шляпу:
– Это длинная история. Хватило бы на целую книгу. Давайте не будем об этом.
Бойцы понимающе замолчали. В это время Нечай, как-то потерявший нить разговора, отложил плошку и посмотрел на звезды.
– Ребят, как думаете, а в Европе сейчас тоже ночь?
– Вряд ли, – Джей отвлекся на гренадера и напряг память. – Вроде как часов 7-8 разницы. Хотя, что там, что здесь – в Адвентовских центрах всегда желто-зеленое свечение глаза режет.
– Да не, я про пустошь, – объяснил Саша. – Вот тут тепло. Может и там не холодно?
И тут Жало догадался, в чем дело:
– У Джейн все в порядке, я уверен.
– Мне бы твою веру, – вздохнул Нечаев. – Эх, надо было с ней пойти.
– Приказы Командора не обсуждаются, – заметил Харисон. Дезертирства он не боялся, но все же напомнить стоило.
– Келли взрослая девочка, – продолжил Дмитрий. – Как-нибудь без нас справится.
– Знаю-знаю, – кивнул гренадер. – Но все равно боязно. И тошно. Вот я сижу здесь, суп пью, а она там сейчас одна против армии пришельцев. Ну неправильно это.
– Саша, я уверен, с ней все будет в порядке…
***
– … с ним все будет в порядке, Воительница Келли, – Эпсилон попытался приободрить Джейн, когда она рассказала ему про Нечая. Конечно, рейнджер умолчала про ХСОМ, но все же она это оценила.
– Спасибо, но все же мы отвлеклись. Так, на твой отряд напали ночью и…
– Как только мгла расступилась, я понял, что мои сородичи либо погибли, либо сбежали, – с печалью произнес Эпсилон. После утоления жажды и пары кусков хлеба он стал выглядеть бодрее, но все-таки пленник оставался пленником. Джейн не спешила развязывать
нового знакомого. Она не была уверена, можно ли верить его истории.
– Можно кое-что уточнить: ты совсем ничего не помнишь о своей жизни до… превращения.
– Я даже не знаю, существовал ли человек с моим лицом, – вздохнул гибрид. – Самое первое воспоминание исходит от дверей Завода.
– Но при этом ты помнишь все, что было до того как ты… удалил свой чип, – Джейн невольно скорчилась, вспоминая шрам Эпсилона и детали этого процесса.
– К сожалению, да.
– И каково это? Быть под властью Старейшин?
Эпсилон неприятно посмотрел на костер и прикрыл глаза.
– Представь себе, что в твоей голове постоянно есть чужой голос. Не живое создание, а программа, которая говорит, что тебе есть, когда спать, кого убивать… и так каждую секунду. С самого появления на свет. Не будь я ранен в той битве шрапнелью, так бы и не узнал, каково это, когда ты можешь слушать прекрасную тишину. А после этого, стоило мне подумать о чем-то своем, как голос начинал давить, давить, давить…
– И так пока не пойдешь у него на поводу, – закончила за него Джейн. Она уже слышала подобное. От тех немногих, кого удалось вывести из-под контроля пришельцев. – И сколько таких как ты?
– Я не знаю, – признался гибрид. – Одиннадцать братьев и сестер сбежали со мной. До этого я присутствовал на казни как минимум пяти дезертиров. Были слухи и о других, даже о тех, кто начал сражаться в ответ.
– Что-то мы таких не видели, – заметила Келли.
– Я не удивлен, – кивнул Эпсилон. – Мой род… не очень доверяет людям. Надеюсь, не нужно объяснять почему.
«Могу догадаться. Пока что все выглядит логично. Если он и врет, то слишком хорошо для куклы. Но если это правда, то получается…» – Джейн не додумала мысль, решим проверить еще кое-что: – Единственное, что я не понимаю – чего от тебя хотели бандиты?
– Не знаю, те краксады были не разговорчивы, – с отвращением произнес бывший Адвентовец. – Хотя, наверное им были нужны мои руки. Думали, смогут так стрелять из орудий Лжебогов. Знаешь, когда из них стреляет человек, то…
– Его бьет током, а то и вовсе убивает, – вновь закончила за него Келли. – Можешь не объяснять, я видела такое.
– Понятно… – Эпсилон притих. Какое-то время пара сидела в тишине, пока пленник не решился спросить. – Воительница Келли, скажи пожалуйста, где твоя боевая семья.
– Без обид, Эпс, но я не сказала бы, даже если б знала, – резко заметила Джейн. Впрочем, кое-что она все же добавила. – Хотя, зная Нечая, наверное сейчас они думают, как сделать питьевые Коктейли Молотова, которые бы еще и Лжебогов ваших поджигали.
– Я так полагаю, что это была шутка, – гибрид сконфужено посмотрел на рейнджера. – Прости, юмор нам в программу не закладывали. Но я учусь. Хочешь, я попробую: приходят Альт-7 и Кол-1 на очистительный завод БЦ43…
– Спасибо-спасибо, но я как-нибудь в другой раз, – спешно остановила его Келли. – Может лучше попьешь еще, выглядишь иссушенным!
Получив очередной глоток воды, Эпсилон не стал спорить. Вместо этого он задал Джейн вопрос, который мучил его с тех пор, как она его спасла:
– Воительница Келли, твой народ примет меня в свои ряды?
– Бывший Адвентовец в рядах Сопротивления, – задумчиво произнесла Джейн, на всякий случай все же умолчав про ХСОМ. – Я бы посмотрела на такое. Но боюсь, они для этого еще не готовы. Без обид.
– Я и не ожидал согласия, – произнес гибрид, хотя по его виду было понятно, что он расстроен. – Тогда куда мы двинемся дальше?
– Еще не решила.
– Хорошо… тогда, можно я помолюсь?
– Что?
– Мне нужно поблагодарить Истинных богов, за то, что они послали мне тебя.
– Я бы не спешила благодарить, – заметила Джейн. – Кто знает, что принесет новый день.
– Тогда я попрошу их сделать его спокойным, для нас обоих. И… я знаю, что ты не развяжешь меня, но пожалуйста, повесь идолы богов на дерево.
Рассмотрев варианты, Келли согласилась и повесила многочисленные кресты и амулеты на ветку. И Эпсилон начал молиться. Хотя его руки были завязаны, это не помешало ему поклониться до колен и шептать слова на языке пришельцев. Джейн смотрела на это, не понимая, как ей вообще к подобному относится.
«Либо пряник сработал слишком хорошо, либо он меня обманывает, – подумала про себя боец ХСОМ. – Эх, и что же мне с тобой делать?»
***
Спустя ночлег, в течение которого бойцы созерцали звезды между исполинскими деревьями, и два дня, которые заставляли их бдительность достигнуть своего предела.
Джей Фом сидел у костра, разведенный бойцами для того, чтобы просто не сидеть в темноте, ибо в тепле нужды не было, и то и дело поглаживал свой затылок. Ему досталось первому.
– И почему всегда мне достаются все тумаки? - возмущенно проговорил он.
– Так ты же у нас крепкий орешек. Вот обстоятельства тебя и проверяют на прочность, – усмехаясь, ответил Нечаев, вспоминая, каким образом Джей получил «боевую оплеуху».
Причиной этого разговора стал случай, который и ознаменовал всю дальнейшую бдительность бойцов. Стоило им углубиться в джунгли в поисках старого Рейнджера и, к надежде бойцов, людей, которые могли быть там, как их брождение начало наполняться различными сложностями. И первую проблему нашел именно Фом. Или это она нашла его?
Прорубаясь сквозь густые заросли, никто и не думал, что здесь кто-то был, а зря. Джей встал на спрятанную в густой траве веревку и активировал ловушку, которая представляла собой маятник, состоящий из большого куска дерева, привязанного к тросу и, собственно, "нити", натянутой внизу. Бойцы лишь смогли услышать шелест, как из высоких зарослей неподалеку вылетел местный "щелкунчик" и познакомился с затылком Фома. К счастью, ловушка была создана явно с целью оглушить, а не убить и потому боец отделался лишь сотрясением. Бойцы сразу поняли, что это дело рук кого-то из людей.
***
– Ясное дело это не пришельцы, - в очередной раз рассуждал Джей, сидя у костра. – Они таким не занимаются, да и мне думается, что их тут даже и в помине нет. Значит это человек. А мы на верном пути.
Курушин, сидящий немного поодаль от всех, угрюмо кивнул. Его рука, до сих пор не зажившая, опять подверглась воздействию извне.
– Хорошо хоть в той яме кольев не наставили, затейники, - заметил он. Ему тоже досталось от ловушки, правда, уже совсем другой. Она, кстати, была совсем неподалеку от места привала.
– Ага. Зато аттракцион бесплатный мне устроили. «Перевернутый мир» называется, – с улыбкой вспомнил Нечаев. Они с Курушиным попались вместе. Правда, он был первым.
***
Когда Джея осмотрели и дали ему немного прийти в себя, то весь отряд отправился дальше, хоть и сбавив темп – сотрясения и быстрое перемещение верный путь к расстройству и без того не идеального здоровья каждого. И вот, когда уже начало вечереть, забредший немного вперед Нечаев закричал. Он тоже попал в ловушку, но уже другого типа действия. Не заметив в вечерней тьме и зеленых зарослях веревки, он встал туда и оказался подвешен вверх ногами.
Решивший снять его Дима только подошел к веревке, как тут же провалился в замаскированную яму, но реакция спасла бойца и он успел схватиться рукой за ее край. Больной рукой, ибо в здоровой он держал оружие. Джет, видевший все это, быстро подбежал к Курушину и вытянул его из «бездны», а потом, обследовав округу, снял и Нечаева. Путь становился все любопытнее и разнообразнее.
***
За этими воспоминаниями о последних событиях и прошла ночь. На утро бойцы проверили свое снаряжение и вновь отправились в путь. Спустя несколько часов блужданий, зоркий глаз Джета заприметил вдалеке что-то, похожее на крыло Рейнджера. Разве можно было пропустить такое мимо?
Тут же оповестив всех остальных о предполагаемом местоположении, он вдруг задумался, а все ли так просто? По пути сюда они уже встретили пару ловушек и довольно безобидных по сути, но ведь чем дальше в лес…
Вся команда разделяла его мнение и продвигалась осторожно. Но стоило Джету на секунду отвлечься, как он активировал очередную ловушку.
К счастью эта ловушка была скорее сигнальной. Своеобразной сигнализацией, как позже окрестили ее бойцы. Состояла она из похожего на первый маятника, только с камнем на конце и била она прямо по сокрытому в зелени листу железа. Рядом с эТой конструкцией из еще одного листа был сделан довольно большой мегафон, который усиливал и направлял звук. Спустя пару мгновений ожидания, бойцы успокоились.
– Сигнализация, – сказал Джет. – Значит, мы почти пришли.
И правда, через полтора часа они смогли достигнуть старого Рейнджера. Миссия была выполнена. На половину.
Подойдя ближе, они услышали писк, который с четкой периодичностью издавался из кабины пилота. Пока Фом с Нечаевым отправились осматривать открытый грузовой отсек, в котором невооруженным глазом можно было увидеть трупы с<