Стоя перед зеркалом, Мафин надел набекрень поварскую шапочку, повязал белоснежный фартук и с важным видом отправился на кухню. Он задумал испечь для своих друзей пирог - не какой-нибудь, а настоящий праздничный пирог: на яйцах, с яблоками, гвоздикой и разными украшениями.
Всё необходимое он разложил на кухонном столе. Оказалось, что для такого пирога нужно очень многое: и кулинарная книга, и миска, и масло, и яйца, и сахар, и яблоки, и корица, и гвоздика, и ещё уйма разных разностей.
- Теперь, если меня оставят в покое и никто не будет ко мне приставать, я испеку славный пирог!
Но как только он это сказал, за окошком послышалось громкое жужжание и в комнату влетела пчела. У неё был очень важный вид, и в лапках она несла баночку с мёдом.
- Меня прислала наша царица! - сказала пчела, кланяясь. - Она слыхала, что ты собираешься печь сладкий пирог, и поэтому почтительнейше просит тебя принять немного мёду. Попробуй, какой это чудесный мёд!
- Непременно, - сказал Мафин. - Поблагодари свою царицу. Но в рецепте ничего не говорится про мёд. Там написано: " Возьмите сахар..."
- Вз-з-з-здор! - сердито прожужжала пчела. - Её величество пчелиная царица не примет отказа. Все лучшие пироги делаются на меду.
Она жужжала так назойливо, что Мафин согласился взять мёд и положить его в тесто.
- Я передам твою благодарность её величеству! - сказала пчела и, махнув лапкой, улетела в окно.
Мафин с облегчением вздохнул.
- Ладно! - сказал он. - Надеюсь, такая капелька мёду не повредит пирогу.
- Так, так, мой мальчик! Пирог печёшь? Хор-р-рошо.
Это была попугаиха Поппи. Она влетела в окно и уселась на столе.
- Так, так. Очень хор-р-рошо. Но тебе необходимы свежие яйца! Я только что снесла для тебя яичко вот в эту чашечку. Бери, и всё будет в порядке, мой дорогой!
Мафин пришёл в ужас, но он всегда старался быть вежливым с Поппи, потому что Поппи была очень старая и раздражительная.
- Спасибо, Поппи, - сказал он. - Только, пожалуйста, не беспокойся: у меня уже есть яйца для пирога. Куриные яйца.
Поппи очень рассердилась: как он смеет думать, будто куриные яйца лучше попугаиных!
- Я вовсе не шучу, молодой Мафин! - закричала она сердито. - В лучшие пироги всегда кладут яйца попугаев. Делай, как я тебе говорю, и не спорь! - И, оставив чашечку с яйцом, она полетела прочь, что-то гневно бормоча себе под нос. "Ну ладно, - решил Мафин, - одно маленькое яичко не может повредить пирогу. Пусть отправляется в тесто вместе с мёдом. А уж дальше я всё буду делать по кулинарной книге".
И Мафин пошёл к буфету за сахаром. Но тут раздался весёлый смех, и, обернувшись, Мафин увидел двух маленьких негритят, Волли и Молли. Они хлопотали вокруг миски с тестом: бросали в неё немножко того, немножко этого, щепоточку одного, кусочек другого и помешивали тесто, даже не заглядывая в кулинарную книгу.
- Послушайте! - закричал Мафин сердито. - Кто делает пирог, вы или я? У меня особый рецепт, и вы всё испортите!
Но Волли и Молли только рассмеялись.
- Не сердись, Мафин, - затараторили они. - Мы прирождённые повара, и у нас всё получается само собой. Нам не нужны ни кулинарные книжки, ни весы, ни мерки. Мы кладём всего понемножку и хорошенько размешиваем, чтобы было вкусно.
Вот и готово, Мафин! Чудесно! Теперь поставь в духовку, и получится великолепный пирог. До свидания, Мафин!
Волли и Молли убежали, продолжая щебетать и слизывать сладкое тесто с липких коричневых пальцев.
- Теперь мне уже нечего делать с этим тестом! - вздохнул Мафин. - Остаётся только поставить его в духовку и следить за правильной температурой.
- Температурой? - раздался позади скрипучий голос пингвина Перигрина. -
Мне не послышалось, молодой Мафин, ты сказал "температурой"? А понимаешь ли ты значение этого слова? Конечно, нет!
Но я тебе помогу... Не беспокойся и предоставь действовать мне!
Бедному Мафину пришлось довольно долго ждать, пока Перигрин суетился вокруг плиты, измеряя температуру, проверяя выключатели, бормоча какие-то непонятные Мафину слова: "измерительная шкала", "ртуть", "перегрев", "накал".
В конце концов он сунул пирог в духовку и, захлопнув дверцу, ловко повернул выключатель.
- Ну что ж, - сказал Мафин, - хотя мне и не дали самому сделать пирог, зато я сам его украшу.
Он побежал в сад, и тут вдруг ему пришла в голову блестящая мысль: а не украсить ли верхушку пирога ботвой моркови? Она очень красива и похожа на пёрышки. Но когда Мафин сорвал с грядки зелёный пучок ботвы, он вдруг заметил молоденький лиловый чертополох. Он и его сорвал и, повеселев, побежал со своим букетом домой.
Войдя в кухню, он обомлел. Перигрина не было, но зато пришёл страус
Освальд. Освальд вытащил пирог из духовки и наклонился над ним. Мафин притаился и смотрел. Освальд украшал пирог пёрышками из своего хвоста...
Ноздри у Мафина задрожали, а из правого глаза медленно потекла слеза. Разве это был тот чудесный пирог, о котором он мечтал?
Освальд поднял глаза и увидел ослика.
- Иди сюда, Мафин! - весело воскликнул он. - Я узнал, что ты печёшь пирог, и решил мимоходом взглянуть на него. Я отнесу его на стол, и мы будем все вместе пить чай.- Хорошо, Освальд!.. - печально сказал Мафин, роняя на пол свой чудесный букет. - Пусть будет так. Я сейчас приду. Вот только сниму поварскую шапочку...
Тут он пошевелил ушами и неожиданно обнаружил, что шапочки на голове нет.
Куда она могла пропасть? Он выглянул в окно, поискал под столом и даже проверил, нет ли её в духовке. Исчезла! От огорчения Мафин присел.
- Ой! - сказал он. - Вспомнил! Шапка упала у меня с головы в миску, но все были так заняты приготовлением моего пирога, что не заметили её, а я забыл её вынуть. Знаешь, Освальд, - добавил он, - мне совершенно не хочется есть. Но надеюсь, что вам всем пирог очень понравится. Пойду немножко погуляю...