(21 – 18 вв. до н.э.)
В последние века третьего тысячелетия до н.э. мощное централизованное государство, ослабленное войнами и грандиозным строительством, распалось. Подданные великого фараона усомнились в бессмертии и всевластии верховного правителя, начался период раскола на отдельные области-номы и децентрализации власти. Тенденция к упадку просматривалась и в развитии архитектурной традиции. Последние фараоны эпохи Древнего царства были вынуждены довольствоваться простыми кирпичными мастабами, вместо огромных и грандиозных пирамид и заупокойных комплексов.
В эпоху Среднего царства политический центр страны переместился в город Фивы, управляемый сильной кастой жрецов бога солнца Амона, который позднее был отождествлён с древним богом Ра (Амон-Ра). Наряду с Фиванским центром в этот период возросла роль самостоятельных отдельных областей (номов) и их правителей (номархов). Такая дифференциация власти и правителей привела к формированию местных религиозных культов и художественных школ. Искусство, как и прежде, носило ритуальный характер, связанный с заупокойным культом. Номархи строили свои усыпальницы в собственных владениях, а не у подножия царской пирамиды, как это было раньше, в эпоху Древнего царства. Так как финансирование такого строительства было гораздо скромнее, чем строительство огромной царской пирамиды, то и размеры построек уменьшились. Гробницы номархов, как правило, возводились из кирпича, представляли собой маленькие пирамиды или мастабы, судить об этом довольно сложно, так как сохранились единицы. Очень хорошо сохранились гробницы, вырубленные в скалах, так называемые скальные гробницы. К числу таких комплексов относятся гробницы в скалах около современного селения Бени-Гасан, заполненные многочисленными хорошо сохранившимися росписями, которые преобладают над рельефами, так как их изготовление менее трудоёмкое и потому более доступное.
Илл. 1-2 Росписи гробницы номарха Хнумхотепа II в Бени-Гасан. 20 в. до н.э.
Илл. 3-4 Росписи гробницы номарха Хнумхотепа II в Бени-Гасан. Сборщики фруктов и павианы. Камышовый кот. 20 в. до н.э.
В таких гробницах было обнаружено множество деревянных статуэток, составляющих иногда целые группы: слуги, прачки, пахари, пастухи, воины, лучники, лодочники.
С середины эпохи Среднего царства, примерно со второй половины 20-го века до н.э., появляется новая традиция – воздвигать статуи фараонов (правителя Фив), предназначенные для всеобщего обозрения, для укрепления статуса главного правителя. Это потребовало большего внимания к воссозданию характерных портретных черт, в том числе и возрастных изменений, что было частой практикой и в эпоху Древнего царства, но только для обычных, смертных египтян, а не для фараона.
Илл. 4 – 5 Статуя и торс статуи фараона Аменемхета III. Базальт и гранит. 19 в. до н.э. 12 династия.
Перед нами облик сурового правителя Древнего Египта, прославившегося строительством огромного заупокойного храма с бесчисленными дворами и колоннадами. В последствии этот комплекс получил название «Лабиринт», но был утрачен. На лице фараона выделяются резкие, крупные черты, выступающие скулы и плотно сжатые челюсти, которые наполняют напряжением всю статую. Скульптор делает акцент на характерных чертах в лице фараона Аменемхета III, в то время как его тело выполнено в классической манере – идеальный торс, каноническая поза. Такие же приёмы можно отметить и в скульптурных изображениях другого фараона – Сенусерта III, покорителя Нубии. Все его статуи тем или иным образом были повреждены. Этот фараон прославился тем, что при его правлении наступил расцвет придворного ювелирного искусства.
Илл. 6 – 7 Статуи фараона Сенусерта III. 19 в. до н.э. Британский музей. Фрагмент головы статуи фараона Сенусерта III. 19 в. до н.э.
Великолепные образцы ювелирных изделий были обнаружены в погребении дочери фараона, Сет-Хатор. Особенно выделяется прекрасное головное украшение царевны в виде обруча, украшенного розетками, изображением священной кобры (урея) и длинными золотыми лентами, свободно свисающими вниз с трёх сторон.
Илл. 8 Диадема царевны Сет-Хатор. 19 в. до н.э..