Прошла уже неделя с тех пор, как Рич получил известие. Он решил, что, может быть, идея пойти на праздник с Кевином и Анитой, в конце концов, не такая уж и плохая.
Он проводил дни, глядя на улицу из своего номера в отеле, и, тупо уставившись в потолок по вечерам, тихо всхлипывая, вытирая глаза наволочкой, он слышал в своей голове голос Лив: «Все так прекрасно».
Он хотел поспорить: без нее все утратило красоту. Цветы заставляли его вспоминать тот день, когда Грейс попала в аварию, ведь тогда они были в ее волосах. Солнце напоминало о том, что она никогда не увидит его снова. Все счастье, что было в его жизни, в какой-то момент увезли от него, и он не смог это остановить.
Но человека, с которым он мог поспорить по этому поводу, тут нет, поэтому Рич молчал.
На самом деле это и не праздник вовсе – просто побег. Побег от боли, которой все-таки удалось его найти. Но это намного лучше, чем видеть всех тех, кто любил Грейс, и скорбеть. Это слишком.
***
В первый же день он видел ее повсюду. В учителе по литературе, который обнимал его и говорил о том, какой он храбрый, хотя на самом деле это не так. Он полный трус.
Рич видел ее в Ало, который набросился на него сзади, как только он сел, и шептал снова и снова: «Я так по тебе скучал». Рич хотел сказать эти же слова Грейс, но не мог, потому что ее уже нет.
Он видел ее в Мини и Лив, которые отказывались говорить друг с другом, поскольку ни одна из них не могла подойти к другой по той же причине, по которой Рича так долго не было со всеми ними. Потому что они видят Грейс друг в друге. Их трио разорвано.
Он видел ее в этом новеньком парне, Алексе, которого Лив тащила за собой хвостом. Ведь он, как и Грейс, старался всем помочь.
Он видел ее в Фрэнки, потому что именно благодаря ей Рич встретил Грейс.
Даже Ник заставлял его вспомнить Мэтти, а Мэтти напоминал о Грейс.
Они говорили ему, что сожалеют, но это не работало. Ничего не менялось. Они говорили, что все будет хорошо. Но это не так. Они говорили, что со временем все изменится, что Рич найдет другую девушку, похожую на Грейс. Но никто больше не мог быть таким же, как она.
|
|
***
Однажды Ричу позвонил Ало и позвал в бар к Лив и Алексу. Рич нехотя сполз с кровати и направился в бар, навстречу очень громкой музыке и ярким вспышкам света. В итоге он остался там, потому что алкоголь притупил чувства и облегчил напряжение в груди, которое бессменно находилось с ним последние несколько месяцев. Впервые в этот вечер вокруг все смеялись, даже если это было неискренне, но лучше, чем ничего.
До тех пор, пока не пришел Ник и не сказал им о Мэтти.
Рич не мог отрицать, что часть его сердца будто упала прямо сквозь желудок, когда Ник кричал, что Мэтти не виноват в смерти Грейс.
Настроение у всех упало, но у Рича оно осталось прежним, опустошенным. Но никто этого не заметил, и он даже благодарен за то, что ему никогда не нравилось привлекать много внимания. Все они были поглощены собственными маленькими проблемами и испорченными отношениями.
Лицо Лив покрылось испариной, Алекс смотрел в замешательстве, Ало тоже, Мини сердилась и говорила что-то, от чего-то мерзкое ощущение в груди только усиливалось.
- Почему бы тебе не дать Ричу штуку баксов, а, Ник? Отдай и верни Грейси обратно. Правда, Рич?
- Нет, Мини, просто нет, - ответил он, показывая, что это слишком, что ему не нужно все это, как и не нужно никому другому из них.
- Рич, он не убивал ее, - сказал Ник, чуть не срываясь на крик. Он хотел заткнуть их всех, перестать играть в эту игру под названием «Кто убил Грейс?», потому что это больше не имеет значения, так как она мертва.
- Ник, мне плевать, - ответил Рич. Он хотел, чтобы его больше не волновал этот вопрос, поэтому Рич пытался быть спокойным. – Просто оставь меня, ладно?
Фрэнки не смогла сдержаться и вспылила, Ник ушел, а тлеющий огонек счастья опять потух.
Рич шел домой в ту ночь и чувствовал то же самое, что и перед выходом из дома.
|
|
***
Он хоронил себя в книгах и говорил, что Грейс хотела бы, чтобы он поступил в престижный университет, чтобы его будущее было светлым.
Однажды Ало подсел к нему, когда он был не в окружении лампочек и учебников, и долго на него смотрел, хмурясь.
- Что?
- Дружище, нельзя так делать…
- Как делать, Ало? Пытаться сдать экзамены на отлично, чтобы поступить в университет? – огрызнулся он.
Ало отступил. Лицо Рича смягчилось, и он вздохнул, сдержав себя:
- Прости.
- Ничего, я понимаю. Но, знаешь ли, это место воняет старухами, ты такими темпами и сам провоняешь. Можешь хотя бы сегодня прийти на костюмированную вечеринку? – спросил Ало, и было в его тоне что-то такое, чего было достаточно, чтобы убедить Рича.
Он ничего не ответил, просто собрал свои вещи, повесил сумку на плечо и с усмешкой закатил глаза. В ответ на это Ало улыбнулся. Может быть, все не так уж и плохо.
Рич даже попросил костюм для вечеринки. Он думал, что выглядит в нем как член, но его это не волновало. Его, действительно, уже больше ничего не волновало.
Рич слушал нытье Ало о Мини и сказал ему, что он заслуживает большего. Не потому, что это правда, а потому, что так было правильней сказать в этой ситуации. Но доля правды в этом была. После всего этого Рич отправил Ало к девушке в наряде пикси и снова почувствовал себя одиноким. Он просто сидел, одетый как полный придурок, покуривал косяк и чувствовал себя совершенно пустым.
Он понимал, что, вероятно, никогда больше не будет чувствовать что-то кроме опустошенности. И точка.
|
|
***
Целые дни Рич проводил в библиотеке. Теперь больше не было ни баров, ни выпивки, ни наркоты. Ему по-прежнему не нравилось находиться в компании, потому что это заставляло его думать, что они обо всем забыли или используют смерть его девушки как повод пожалеть или соболезновать.
Это очень эгоистичные мысли, но он не мог ничего поделать. Они не приходили на ее могилу, не говорили о ней, кроме тех моментов, когда сваливали друг на друга вину, пытались рассердить или оправдывались.
Рич не мог выносить этого, поэтому предпочитал их избегать.
Он не мог принять, что они забыли маленькую прелестную Грейси, которая не хотела бы, что бы так произошло, хотя бы ради памяти о ней.
Может быть, поэтому с ним все было в порядке, когда Лив взбесилась на него из-за Грейс. Даже если из глаз Рича ручьями текли жгучие слезы, потому что он был слишком эгоистичным и избегал реальности, он был в норме, ведь Лив не забыла ничего.
Вот почему он пошел к могиле с ней. Они вместе смеялись и прыгали, смотря видео Грейс.
Это не значит, что он не хотел двигаться дальше. Рич не хотел, чтобы Грейс стала ничем. Потому что если так выйдет, он боялся, что мог полностью ее потерять.
***
Рич сидел вместе с Ало в сарае, и ему, честно говоря, уже немного надоели эти хлопоты с Мини. В глазах Ало были противоречивые чувства с тех пор, как Мини выжила. Да не просто выжила, а выжила с его собственным ребенком. Теперь он навсегда связан с Мини.
Поэтому Рич хлопнул Ало по лицу и снова сказал о кольце, пока тот не огрызнулся и не ответил, что не хочет ребенка.
Рич замолчал, он не знал точно, как на это реагировать. Он соскользнул на выступ рядом с Ало и нарушил тишину:
- Иногда я думаю, что бы случилось, если бы у меня с Грейс был ребенок.
- Поглядите, кто теперь тринадцатилетняя девчонка.
Рич немного сморщился и отвел взгляд. Сейчас он мог опять заплакать, потому что думал о ней снова, о ее глазах, улыбке, звонком смехе, о том, как ее волосы рассыпались по плечам. Он думал о семье с Грейс несколько раз. Поэтому Рич считал Ало, возможно, самым счастливым парнем в мире, который может создать семью с любимой девушкой. Это был тот шанс, который судьба не дала ему с Грейс.
Но он сохранял спокойствие, он должен был стерпеть. Рич просто легко улыбнулся, повернувшись к Ало:
- Я любил Грейс, как никого больше. – Он сделал короткую паузу и продолжил: - Ты ведь чувствуешь то же самое к Мини, да?
- Ну, да… Но…
Рич оборвал его, прежде чем Ало успел ответить:
- Да. И ты хочешь быть с ней все время, пока… - голос Рича оборвался, потому что в груди опять появилось тянущее чувство. Он не хотел плакать, не сейчас. Рич посмотрел в глаза Ало и увидел в них сочувствие:
- Короче, будь счастлив, пока у тебя есть этот шанс.
Сочувствие от понимания, почему Рич провел так много времени опустошенным, почему так долго хоронил себя за книгами и не проводил время с друзьями, почему убеждал его, Ало, остаться с Мини.
***
Он увидел ее в последний раз, в бассейне. Конечно, в том самом бассейне, где они впервые встретились. Она сидела напротив него в нелепом купальнике и улыбалась той самой улыбкой, в которую он был так влюблен. Прошел уже год со дня ее смерти, но она опять была здесь, такая крошечная, со спутанными волосами и ослепительной улыбкой.
Ее ноги грациозно скользнули в воду, и он улыбнулся своей настоящей, искренней улыбкой. Грейс, милая Грейс. Рич встал и неуклюже нырнул в воду, каждое его движение отражало волнение. Он оглянулся в воде и пытался ее найти снова и снова. И вот, она стояла перед ним с той же обаятельной улыбкой, а ее красивые волосы развевались вокруг ее лица в такт волнам.
Он не ощущал такой огромной необходимости добиться своего с того самого концерта. Рич оттолкнулся от дна бассейна и подплыл к ней, осторожно прикоснулся к лицу Грейс, притянул ее к себе и поцеловал.
Он ощущал ее, будто она была воздухом, и Ричу казалось, что она чувствует то же самое. Может, теперь она на самом деле всего лишь воздух? Он старался теснее прижать ее к себе, и Грейс отвечала взаимностью. Его губы молча произнесли: «Не уходи снова».
«Мне пора идти».
Он почувствовал сильный удар и когда открыл глаза, Грейс уже не было. Поэтому Рич оттолкнулся и выплыл, чтобы подышать свежим воздухом. Он чувствовал себя так, будто Грейс опять умерла, но на этот раз ощущение было немного другое.
***
Рич сидел в приемной больницы, и все было спокойно до тех пор, пока он не услышал плач ребенка Мини. Он знал, что девочку назовут Грейс.
И Рич подумал, если бы здесь сейчас была Грейс, как бы она отреагировала? Он знал, что Грейс взяла бы ребенка на руки, когда появился бы шанс, и стала бы прелестней ангела.
Но Рич остановился. Грейс уже нет, она никогда не сможет быть тут. Он говорил это себе уже сотню раз, но теперь уже не больно. Его грудь не тянет, не хочется плакать.
Он думал, что тот поцелуй был к лучшему, что она не оставит его одного до последнего.
Рич посмотрел вверх, туда, где сейчас она, ему не нравится называть это небом. Но, возможно, она сейчас находится в своем собственном маленьком шекспировском мире и наблюдает за всеми ними. Теперь все в порядке.
Рич улыбнулся своей маленькой Грейс и прошептал:
- Пока.