Этот год начался для Китая ужасно. Когда респираторный вирус распространился в Ухане, чиновники Коммунистической партии инстинктивно замяли его. Некоторые предсказывали, что это может быть китайский "Чернобыль" -ссылка на то, как ложь Кремля по поводу ядерной аварии ускорила распад Советского Союза. Но они ошибались. После своего первоначального провала правящая партия Китая быстро ввела карантин с захватывающими дух масштабами и суровостью. Похоже, блокировка сработала. Число вновь зарегистрированных случаев заболевания covid-19 снизилось до минимума. Заводы в Китае вновь открываются. Тамошние исследователи спешат ввести в испытания вакцины-кандидаты (см. брифинг). Между тем, официальное число погибших было значительно превышено Великобританией, Францией, Испанией, Италией и Америкой.
Китай приветствует это как триумф. Обширная пропагандистская кампания объясняет, что Китай взял свою эпидемию под контроль благодаря сильному однопартийному правлению. По его словам, сейчас страна демонстрирует свою благосклонность, поставляя миру медицинские наборы, в том числе почти 4 миллиарда масок в период с 1 марта по 4 апреля (см. раздел "Китай"). Его жертвы давали остальному миру время подготовиться. Если некоторые западные демократии растратили его впустую, это показывает, насколько их система правления уступает китайской.
Некоторые, включая нервных наблюдателей за внешней политикой на Западе, пришли к выводу, что Китай будет победителем от катастрофы ковида. Они предупреждают, что пандемия запомнится не только как человеческая катастрофа, но и как геополитический поворот в сторону от Америки.
Это представление частично укоренилось по умолчанию. Президент Дональд Трамп, похоже, не заинтересован в том, чтобы возглавить глобальную реакцию на вирус. Предыдущие американские президенты возглавляли кампании по борьбе с ВИЧ / СПИДом и Эболой. Г-н Трамп проголосовал за дефонд Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) за ее якобы прокитайскую предвзятость (см. раздел "Наука"). С человеком в Белом доме, претендующим на "абсолютную власть", но говорящим:" я вообще не беру на себя ответственность", у Китая есть шанс усилить свое влияние.
Но даже в этом случае он может не преуспеть. Во-первых, нет никакого способа узнать, является ли рекорд Китая в отношении covid - 19 столь же впечатляющим, как он утверждает, не говоря уже о том, чтобы быть столь же хорошим, как рекорды компетентных демократий, таких как Южная Корея или Тайвань. Посторонние люди не могут проверить, были ли секретные чиновники Китая откровенны в отношении количества случаев заболевания коронавирусом и смертей. Авторитарный режим может приказать заводам начать производство, но он не может заставить потребителей покупать их продукцию (см. финансовый раздел). Пока свирепствует пандемия, еще слишком рано знать, будут ли люди в конечном итоге хвалить Китай за подавление болезни или обвинять его в подавлении врачей в Ухане, которые первыми подняли тревогу.
Еще одно препятствие заключается в том, что китайская пропаганда часто бывает грубой и неприятной. Китайские рупоры не просто хвалят своих собственных лидеров; некоторые также злорадствуют по поводу дисфункции Америки или продвигают дикие теории заговора о том, что вирус является американским биологическим оружием. В течение нескольких дней африканцев в Гуанчжоу массово выселяли из их домов, не пускали в отели, а затем преследовали за то, что они спали на улицах, очевидно, потому, что местные чиновники опасались, что они могут заразиться. Их бедственное положение вызвало гневные заголовки газет и дипломатические упреки по всей Африке.
А богатые страны с подозрением относятся к китайским мотивам. Маргрете Вестагер, главный конкурент ЕС, призывает правительства покупать доли в стратегических фирмах, чтобы не дать Китаю воспользоваться рыночными потрясениями и дешево их продать. В более широком смысле пандемия породила аргументы о том, что страны не должны полагаться на Китай в отношении важнейших товаров и услуг-от вентиляторов до сетей 5G. Всемирная торговая организация ожидает, что в краткосрочной перспективе мировая торговля товарами сократится на 13-32%. Если это обернется долгосрочным отступлением от глобализации – что уже было проблемой до ковид-19-это нанесет Китаю такой же вред, как и везде.
Более фундаментальным, чем то, готовы ли другие страны видеть, что Китай вытеснит Америку, является то, намеревается ли он это сделать. Конечно, Китай не собирается пытаться воспроизвести сильные стороны Америки: обширную сеть альянсов и легионов частных акторов с глобальной мягкой силой, от Google и Netflix до Гарварда и Фонда Гейтса. Она не проявляет никаких признаков желания взять на себя такое руководство, которое означает, что она будет втянута в кризисы по всей планете, как это было с Америкой со времен Второй мировой войны.
Проверка амбиций Китая будет заключаться в том, как он будет действовать в гонке за вакциной. Если он доберется туда первым, то успех может быть использован в качестве национального триумфа и платформы для глобального сотрудничества. Еще одним испытанием является облегчение долгового бремени бедных стран. 15 апреля "двадцатка", включая Китай, согласилась разрешить странам-должникам приостановить выплаты долгов своим членам на восемь месяцев. В прошлом Китай торговался из-за долгов за закрытыми дверями и на двусторонней основе, от дракона к мышке, добиваясь политических уступок. Если решение "Большой двадцатки" означает, что правительство в Пекине теперь готово координировать свои действия с другими кредиторами и быть более щедрым, это будет означать, что оно готово потратить деньги на приобретение новой роли.
Хотя, возможно, Китай менее заинтересован в управлении миром, чем в обеспечении того, чтобы другие державы не могли или не смели пытаться помешать ему. Он направлен на то, чтобы отколоть от доллара статус резервной валюты (см. раздел Финансы). И она упорно работает над тем, чтобы ее дипломаты заняли влиятельные должности в многосторонних органах, чтобы они могли формировать глобальные правила, скажем, в области прав человека или управления интернетом. Одна из причин, по которой г-н Трамп борется с ВОЗ, является плохой для Америки, заключается в том, что это заставляет Китай казаться более достойным таких позиций.
Правители Китая сочетают огромные амбиции с осторожностью, порожденной огромной задачей, которую они выполняют в управлении страной с населением 1,4 миллиарда человек. Им не нужно создавать новый международный порядок, основанный на правилах, с нуля. Они могли бы предпочесть продолжать давить на шаткие столпы порядка, построенного Америкой после Второй мировой войны, чтобы не сдерживать растущий Китай.
Это не слишком утешительная перспектива. Наилучший способ борьбы с этой пандемией и ее экономическими последствиями-это глобальный подход. Так же как и такие проблемы, как организованная преступность и изменение климата. 1920-е годы показали, что происходит, когда великие державы становятся продажными и спешат воспользоваться чужими бедами. Вспышка covid-19 до сих пор вызывала столько же борьбы за преимущество, сколько и дальновидное великодушие. Г-н Трамп несет большую вину за это. Для Китая усиление такого мрачного видения поведения сверхдержавы было бы не триумфом, а трагедией.