Оккупационной зоной на востоке Германии руководили советские военные (маршал Г. К. Жуков, а затем сменивший его маршал И. С. Конев), а также выжившие в годы сталинского террора в СССР и приехавшие теперь в Германию деятели Коминтерна Вильгельм Пик и Вальтер Ульбрихт. Под их руководством была воссоздана Коммунистическая партия Германии, которая в апреле 1946 г. объединилась с СДПГ в Социалистическую единую партию Германии (СЕПГ).
Осенью 1946 г. вся Германия голосовала на муниципальных выборах. Сталин сделал ставку на победу СЕПГ, надеясь на образование единой социалистической Германии. Однако СЕПГ не смогла победить коалицию Свободной демократической партии и Христианско-демократической партии Западной Германии.
Принципиальные различия в политике, проводимой СССР в своей оккупационной зоне и США, Великобританией и Францией — в своих, привели ко всё большему разъединению Германии. В 1949 г. были образованы два немецких государства: Федеративная Республика Германия (ФРГ) на Западе и Германская Демократическая Республика (ГДР) на Востоке.
В ГДР был наиболее высокий жизненный уровень среди социалистических стран. Как и в Польше, здесь была разрешена частная собственность: в стране работали частновладельческие парикмахерские, обувные магазины, продуктовые лавки и т. д.
Руководители ГДР старались тщательно копировать опыт СССР. Несмотря на отсутствие энергетической и сырьевой базы в стране (Восточная Германия практически лишена полезных ископаемых), они занялись созданием тяжёлой промышленности и провели полный цикл мероприятий по индустриализации. Не менее жёстко была осуществлена коллективизация. В апреле 1950 г. в ГДР образовано Министерство государственной безопасности («Штази»), которое во времена «холодной войны» считалось одной из наиболее сильных спецслужб в мире. В Восточной Германии был введён тотальный надзор за каждым человеком, расцвела система доносительства.
12 сентября 1949 года в ГДР было сформировано первое правительство, которое возглавил Отто Гротеволь
Через несколько лет, в 1952 году, правящая партия в ГДР – СЕПГ (социалистическая единая партия Германии) – приняла решение о строительстве «основ социализма» в ГДР. Это сопровождалось национализацией собственности, индустриализацией и введением карточной системы распределения, которая просуществовала вплоть до 1958 года.
В 1953 году в ряде городов ГДР, например в Берлине и Лейпциге, проходили политические демонстрации и забастовки, связанные с недовольствами политикой режима.
Апогеем стал 1961 год. В этом год начинается строительство Берлинской стены, разделившей ФРГ и ГДР. Причиной строительства этой стены стало частое бегство жителей ГДР, где условия к жизни были явно хуже, в ФРГ.
В 1989 году произошла Бархатная революция в ГДР – мирная революция, в результате которой десятки тысяч протестующих людей вышли на улицы. Эрих Хонеккер – секретарь ЦК СЕПГ и председатель Государственного совета ГДР в 1976–1989 гг. – ушел в отставку.
8 ноября 1989 года Берлинская стена была разрушена. В сентябре 1990 года был заключен договор об окончательном урегулировании в отношении Германии. Страны – победительницы во Второй Мировой войне лишались всяческих прав и ответственности в отношении Германии. Также этот договор определил границы объединенной Германии и сроки вывода оттуда советских войск. В октябре 1990 года Германия окончательно объединилась. Был подписан договор о вхождении земель ГДР в состав ФРГ.
2 декабря 1990 года были проведены первые общегерманские выборы. С 1990 по 1994 гг. на территории бывшей ГДР проводилась приватизация. К 1998 году в Германии насчитывалось около 4 млн безработных.
Карьера Эриха Хонеккера, занимавшего в последние 18 лет ГДР пост генерального секретаря ЦК СЕПГ (Социалистической единой партии Германии, правившей в ГДР), начиналась еще во времена Веймарской республики. Хонеккер родился в 1912 году в Сааре. В 18 лет вступил в компартию. Учился в школе Коминтерна в Москве. По возвращении в Германию стал главой саарского комсомола. Вскоре к власти в Германии пришел Гитлер (Adolf Hitler).
Позже официальная гэдээровская пропаганда с пафосом описывала героическую борьбу Хонеккера с нацистами. При этом известно, что когда нацисты его в свое время арестовали, они приговорили Хонеккера не к смертной казни и даже не к заключению в концлагере, а к десяти годам тюрьмы. Для тех времен это было мягкое наказание. В 1945 году, после разгрома нацистов, Хонеккер вышел на свободу и сразу же возглавил работу с молодежью в советской оккупационной зоне Германии.
Образования он не получил практически никакого, был косноязычен, говорил на жутком провинциальном диалекте, но в его абсолютной преданности партии не было ни малейшего сомнения. Это оценили. Эрих Хонеккер стал секретарем ЦК СЕПГ и чуть позже - членом Политбюро. В этом качестве он был одним из инициаторов строительства Берлинской стены и приказа стрелять "на поражение" в жителей ГДР, пытавшихся бежать на Запад.
К концу 1980-х годов ситуация в ГДР была просто катастрофической для правящей верхушки. Десятки тысяч восточных немцев бежали на Запад через Венгрию и Чехословакию. В Восточном Берлине, Лейпциге, Дрездене, других городах ГДР проходили массовые демонстрации, участники которых требовали демократических реформ. А генеральный секретарь ЦК СЕПГ продолжал твердить о завоеваниях социализма, которыми ни в коем случае нельзя поступаться, о происках врагов и подрывной деятельности мирового империализма.
Хонеккер был ярым противником перестройки, поэтому в октябре 1989 году его освободили от всех занимаемых должностей - "по состоянию здоровья". Но хода истории это уже изменить не могло. Через три недели после отставки Хонеккера пала Берлинская стена, а затем и Германия воссоединилась. ГДР перестала существовать.