Атмосфера на Гарнавской Равнине по-прежнему оставалась нестабильной. Игроки из Центрального и Северного Континентов собрались вокруг хрустальных шаров, поглощенные просмотром передач о Вииде и продвинутом тренировочном зале.
– Знаете, когда дело доходит до сражения, есть определенные факторы, которые следует учитывать. К примеру, у какой группы больше шансов: которая сильнее, или которая использует лучшую тактику? Впрочем, поскольку он сражается один, здесь особо нечего рассматривать; он уже труп.
– Легенда об отсутствии проваленных заданий? Эта история сильно преувеличена. Утверждение, что у него всё получится только потому, что он никогда не проваливал задания, – крайне безосновательно.
– Согласен. Он получил абсолютную поддержку обычных игроков и благодаря их сочувствию и помощи смог использовать стратегию человеческих волн против Гильдии Гермес. Однако сам Виид был убит Бадыреем в Мельбурнских Рудниках, не так ли?
– Его несоизмеримое эго, подпитанное толпой, которая восхваляла его до самых небес, в конечном итоге привело его на край пропасти. Честно говоря, лучше бы он просто вымыл ноги и пошел спать.
– Возможность пройти продвинутый тренировочный зал в одиночку? Люди потратили уйму усилий, чтобы отыскать такой способ, но все их старания оказались напрасными. Кроме того, тех, кто прошел это испытание, можно чуть ли не по пальцам пересчитать. Они ведь решили пойти группами, не потому что были дураками! Попытка Виида зачистить его в одиночку… Что ж, это уже само по себе слишком рискованно.
– Недаром это место называется Путем Борьбы. Там вам придётся бороться за свою жизнь. А что касается всех этих трюков, которые Виид любит использовать, – там они попросту не будут работать.
Игроки, входящие в топ-500 Королевской дороги и другие, так называемые эксперты, выступавшие в прямом эфире, высказывали свои мнения, каждое из которых было далеко не самым оптимистичным. Хотя и нельзя было поспорить с тем, что новое испытание Виида действительно выглядело очень безрассудно, но их объединенный голос также в значительной степени находился под влиянием секретных инструкций Лефея и других членов правления Гильдии Гермес.
– Во время интервью вы должны постоянно подчеркивать, что действия Виида – это самое худшее из всего, что он только мог сделать. Нам нужно расшатать общественное настроение и заставить людей думать, что на этот раз он потерпит неудачу. Мораль северян упадет и, в конечном итоге, это приведет к поражению Королевства Арпен.
Виид разработал несколько стратегий, которые помогли бы ему склонить чашу весов на Гарнавской Равнине в свою пользу, и Лефей теперь пытался вмешаться.
Поначалу Гарнавская Равнина оставалась умеренно тихой. Но когда люди начали смотреть телетрансляции, их страх начал расти, что вскоре привело к ухудшению общей атмосферы.
– Я доверял Вииду… Как он мог предать всех нас?
– Он мог бы подождать всего несколько дней… Неужели это нельзя было отложить?
– Я просто не могу понять людей, которые ведут себя так эгоистично прямо перед каким-нибудь важным событием. Неужели он не понимает, зачем мы делаем всю эту тяжелую работу?
– Тьфу, к чёрту! С меня хватит!
– Всё, давайте просто перестанем работать и пойдем отдыхать. Почему мы должны тратить своё личное время непонятно на что!?
Общее настроение порядком омрачилось, что было особенно заметно среди игроков Центрального Континента. Шпионы, которые были срочно отправлены из Гильдии Гермес, также громко выражали свое недовольство, подливая масла в огонь.
Они пытались вызвать беспорядки!
– Эй, давайте просто перекусим. Я голоден.
– Провались оно пропадом… И зачем я только приехал сюда? У меня целое состояние ушло на использование телепортационных врат.
– А я приехал сюда из Королевства Розенхайм на лошади… Эх-х, но разве теперь это важно?
– Официант, принесите, пожалуйста, бутылку вина, нет, лучше виски.
В ресторанах и пабах на «продовольственной аллее» начали с пугающей скоростью распродаваться различные алкогольные напитки, включая пиво и вина. Игроки, проделавшие столь тяжелую работу, либо выражали свою ярость, либо пытались залить её алкоголем.
На Гарнавской Равнине начинало становиться жарко!
Если случайно сто миллионов пользователей, собравшихся в этом месте, невзначай разойдутся восвояси, все приготовления и вправду станут действительно бесполезными.
Тем не менее, по-прежнему было бесчисленное множество игроков, которые молча продолжали таскать тяжелые строительные материалы.
В настоящее время строилось около 3,700 гигантских скульптур – это была по-настоящему историческая стройка, которая должна была полностью изменить весь пейзаж Гарнавской Равнины, и теперь она вступала в завершающую стадию. Поскольку люди поставили перед собой чрезвычайно высокие цели, им приходилось работать днём и ночью, чтобы закончить всё в срок.
– У нас мало камней. Пожалуйста, принесите еще немного.
– Конечно. Мы уже добыли все камни в близлежащих районах, поэтому нам приходится использовать более отдаленные карьеры.
– Торговая компания «Манауэ» предоставила нам несколько повозок. Если здесь есть кто-нибудь из кучеров, пожалуйста, поднимите руку.
Количество людей, которые продолжили вести строительные работы, составляло более 60 процентов от всей толпы, пребывающей на Гарнавской Равнине.
Тем временем, Белла, репортер из KMC Медиа, взяла интервью у нескольких человек, сообщив им, что трансляция будет происходить в прямом эфире.
– Здравствуйте.
– Здравствуйте! Рад встрече.
Белла подошла к игроку, несущему огромный пласт камня, который был больше его тела. Даже когда этот игрок давал интервью, он продолжал шаг за шагом идти вперед.
– Во-первых, не могли бы Вы сказать нам своё имя, пожалуйста?
– Меня зовут Мягкий Тофу, игрок из Северного Континента.
– Хорошо. Настроения на Гарнавской Равнине стали достаточно нестабильными после того, как Виид бросил вызов продвинутому тренировочному залу, но Вы всё ещё здесь, как и некоторые другие люди, строящие скульптуры. Есть ли причина, почему…
Мягкий Тофу на мгновение опустил огромный камень на землю и выпрямил свою затекшую спину.
– Разве что-то изменилось?
– … Простите?
– Разве Виид нарушил хоть какой-нибудь из наших планов?
– Ну, он зашел в продвинутый тренировочный зал и…
– И что? Он там уже умер?
– Нет, но на этот раз, похоже, ему не удастся дойти до конца…
В ответ Мягкий Тофу лишь добродушно улыбнулся.
– Всякий раз, когда Виид отправлялся в новое приключение, всегда были люди, которые говорили, что он потерпит неудачу. Те люди, которые сейчас дают интервью в телепередачах, они ведь уже не раз говорили о подобных вещах, верно?
– Ну, я имею в виду, они…
Эксперты и топ-менеджеры действительно сохраняли свой пессимистический настрой. С другой стороны, игроки, которые начали играть в Королевскую Дорогу в Королевстве Арпен, придерживались абсолютной веры – веры, что без Виида их жизнь была бы намного более несчастной.
– Пока он ещё жив – нельзя говорить, что он уже провалил это задание. Прогнозирование его смерти также бессмысленно. Вы говорите, что ему не стоило этого делать в преддверии битвы с Гильдией Гермес, и… Это понятно. Но в то же время мы всё равно ничего толком не знаем. Так почему я должен перестать выполнять свой долг?
– …
Интервью Мягкого Тофу транслировалось в прямом эфире на канале KMC Медиа.
– А знаешь, он прав.
– Да. Если мы откажемся от борьбы прежде времени – то будем виноваты в этом только сами.
Этого интервью было достаточно, чтобы хоть немного успокоить атмосферу на Гарнавской Равнине, которая становилась всё хуже и хуже после того, как Виид пошел в продвинутый тренировочный зал.
– Эй, народ, у нас осталось очень мало времени. Давайте, встаем и продолжаем готовиться к битве, делаем статуи и наслаждаемся фестивалем.
– Да, нам нужно просто сделать всё возможное. Будем винить Виида когда узнаем, что он действительно подвел нас, а пока… А пока он ещё ничего не сделал.
Игроки из Моры взяли на себя инициативу по стимулированию строительства скульптур.
В то же время в рамках Культа Травяной Каши состоялось несколько встреч, в ходе которых игроки обсудили один из наиболее насущных вопросов.
– В чём смысл нашего существования?
– До каких пор мы должны продолжать борьбу за Виида и Королевство Арпен?
До сих пор Культ Травяной Каши принимал активное участие в многочисленных битвах и других делах, которые помогали поднять национальную мощь Королевства Арпен. Его влияние росло на ежедневной основе, о чем свидетельствовало увеличение количества отрядов Культа. Тем не менее у его членов не было никаких оснований обижаться на Королевство Арпен, поскольку они наслаждались свободной жизнью, не подвергались никаким гонениям или необоснованным приказам.
– Нам не нужно проживать свою жизнь за Виида. Давайте жить так, чтобы сделать более приятной нашу собственную жизнь.
– Почему во время войн мы всегда объединяли наши силы? Очень многие люди задаются этим вопросом. Так вот: мы делаем это не для того, чтобы показать нашу лояльность к Вииду; мы делаем это ради нас самих.
– Мы не верим, что Королевство Арпен принадлежит исключительно Вииду. Мы построили эту страну вместе, и мы боремся, чтобы защищать то, что принадлежит всем нам… Что в этом странного?
– Битва на Гарнавской Равнине. Давайте снова сразимся все вместе. Виид не единственный, кто сделал всё возможное.
Игроки из Культа Травяной Каши решили посвятить остаток времени строительным работам и фестивалю. Поскольку никто не заставлял кого-либо что-то делать, люди просто следовали зову собственных сердец.
***
Первая группа врагов, с которыми столкнулся Виид после открытия Врат Испытаний, состояла из порядка 50 рыцарей-гоблинов.
– Приветствуем того, у кого хватило мужества войти сюда. Если хочешь пройти дальше – тебе придётся победить нас, хру-хру-хру.
Острый глаз Виида быстро зафиксировал, что площадь открытого пространства, которое занимали рыцари-гоблины, составляла около трехсот квадратных метров. Путь Борьбы стал достаточно широким для того, чтобы на нём происходили более крупномасштабные битвы.
«Рыцарский орден… Звучит весело»
Хоть они и были всего лишь монстрами, рыцари-гоблины, с виду, были недалеки от 500-го уровня. Они считались непростыми противниками, справиться с которыми под силу было далеко не каждому. Но всё было бы намного хуже, если бы эти монстры появились в сочетании с лучниками, магами, шаманами и жрецами. К счастью, эти гоблины могли похвастаться лишь плохой броней и старыми щитами.
«Разрушить их построение, ворваться внутрь и я победил»
Виид поднял Меч Лоа.
– Подходи, претендент.
– Хераимское Фехтование!
Виид бросился к стройным рядам рыцарей-гоблинов, разрубая по одному за раз. Поначалу, похоже, он был сосредоточен на точных ударах, но главной особенностью Хераимского Фехтования было усиление атаки с каждым последующим ударом.
Бум!
Бум!
Та-дам!
Бу-дум!
После десяти успешных ударов атаки Виида стали чрезвычайно быстрыми и мощными. Его интенсивные удары выбивали из рук гоблинов их щиты, при этом тела монстров отбрасывало назад даже при удачном блоке.
– У-а-р-р-ргх!
–Крг-г-г-гх!
Рыцари-гоблины больше не смели насмехаться над одиноким претендентом.
А затем Виид прыгнул прямо в самую гущу врагов и пронесся сквозь них, словно буря.
| – Вы провели рекордно быструю битву. Стремительность – смертельное оружие каждого воина. Вы одержали верх над рыцарским орденом с помощью одних лишь быстрых и точных атак. |
| – Ваша Сила увеличилась на 1. |
| – Ваша Ловкость увеличилась на 3. |
| – Ваша Слава увеличилась на 3,213. |
Если хорошо сражаться, на Пути Борьбы можно легко заработать бонусные характеристики. Даже если Виид никогда не был в таком месте, он всегда боролся с максимальной эффективностью, выжимая из себя всё, вплоть до последнего 1%.
«Как увеличить скорость охоты? Для этого нужно найти эффективный способ принимать удары… И, конечно же, быстро подбирать трофеи»
В результате разработанной им стратегии, он мог похвастаться скоростью охоты, которая была настолько быстрой, что другие люди попросту не поспевали за ним. Эффективность совершенной зачистки подземелий! Всякий раз, когда он завершал очередную схватку, благодаря своей превосходной концентрации, перед ним всплывало очередное сообщение, информирующее о повышении характеристик!
– Какая неудача… – тихо пробормотал он, закончив уничтожение рыцарского ордена гоблинов. Их мечи и доспехи были совершенно негодного качества.
Как правило, он мог бы всё-таки что-нибудь из них сделать при помощи своих навыков Кузнечного Ремесла. Даже если всё это снаряжение было изготовлено из очень плохих материалов, он всё равно мог передать его Манауэ, который наверняка нашел бы ему применение. Но поскольку на Пути Борьбы было запрещено употреблять еду и существовало ограничение по времени… Это означало, что он не мог усесться и горевать над некачественным металлом, после чего переплавить его в скульптуры или доспехи. А поскольку ржавые мечи и потрескавшиеся доспехи были слишком тяжелыми для ношения, у него попросту не осталось выбора, кроме как бросить их.
Виид отказался от трофеев!
То, что произошло, для него было сродни худшему кошмару.