Виктор.
— Время! — Закричал тренер.
По ровной травянистой поляне, загромыхали тела юношей. Несколько человек, с голыми торсами в перчатках разбились по парам ради спарринга.
Виктор — мальчишка, только достигший пятнадцатилетнего возраста, светло-русый, с ярко-голубыми глазами, никогда не пропускал занятий по боевой подготовке. Худощавый, но жилистый, в хорошей физической форме.
На этот раз его партнером оказался Влад — парень на пару лет старше, но ростом не выше. Любимая особенность Влада — прятать голову при каждой атаке, что сильно раздражало Виктора.
— Без захватов и ног. Отрабатываем удары рук и уклоны, — повторял тренер, Евгений — дядя Виктора.
«Уклоны у этого, просто заслуживают медаль».
Стоило только показать левую, как Влад, нырнув, шел на отмаш обеими руками. Каждый раз, задев партнера, хвастался успехом.
После минуты боя, Витя просто пугал левой и резко снизу бил правой. Пару раз прошли хорошие удары, в связи с чем оппонент стал нырять так, что удары снизу проскакивали ему по макушке.
— Да перестань ты нырять, ушлепок, — заругался Витя. — Боксируй нормально, бесишь.
На что Влад отвечал ехидной улыбкой.
На последней минуте, Витя вылавливал его одиночными. И наконец, точное попадание пошатнуло Влада, но снова нырок и неловкий крюк правой, от которого Витя ушел с уклоном в сторону. Голова поднялась, и не успели руки подняться, как справа прилетело точно в бороду. Ноги подкосились и Влад упал.
— Время!
— Ищи себе другого партнера, коль по-человечески не можешь, — раздраженно сказал Витя.
Влад встал и обидчиво заявил:
— Ты не честно боксировал. Тренер, он по затылку меня бил.
— Так, как ты головой клювал, я мог и по спине тебя нечайно стукнуть.
— Ты по-другому не можешь, вечно врешь!
Эти слова сильно разозлили его, и проследовал удар в нос.
— Что здесь происходит?! — громко спросил Евгений.
— Он сломал мне нос, — судорожно вскликивал юноша.
Тренер со вздохом поворачивал взор на Витю, создавая впечатление, сгущающихся туч.
— Он сам виноват…
Евгений со всей силы ударил племянника ногой. Вите показалось, что он взлетел, но тут, же приземлился. Слезы покатились произвольно. Мальчик схватился за грудь, глотая воздух.
Среди учеников пробежал смешок, но через мокрую пелену на глазах разглядеть, чей это смех, не получалось.
— Смешно вам? — грозно спросил тренер. — Смеетесь над бедой товарища! Вас здесь обучают, чтобы вы не тупили в разведке. Смеяться над теми, кто через минуту будет прикрывать вас, довольно глупо.
— Он это заслужил, — кричал парень с разбитым носом.
— Да перестань ты гундеть, как девчонка! Из-за таких как ты у всей группы проблемы случаются.
Евгений подошел ближе и спокойным голосом продолжил:
— Если тебе доведется пойти в разведку, я могу поспособствовать, чтобы ты уже не вернулся, понял?
Испуганные глаза, видимо, поняли и мальчик кивнул.
— А теперь заткнись.
К этому моменту Виктор отдышался и не спеша поднимался.
— Добавить? — спросил дядя.
— Нет, в самый раз, тренер, — недовольно ответил Витя.
— Как и смеяться, так и бить товарищей — недопустимо!
— Он сам…
— Вы посеете смуту в итак не простую ситуацию, что приведет к необратимым последствиям. Чтобы закрепить, предлагаю подкачаться. Пятьдесят отжиманий всем!
Женя повернулся к племяшу, и через звериный оскал прошипел:
— А ты, собирай все вещи и за мной!
Тренер вел юношу через лес, на холм и приговаривал:
— Откуда ты свалился на меня, а? Я итак через себя переступаю, вытирая вам сопли, и твои вечные выходки сгущают краски.
— Я не специально, — стыдливо оправдывался Витя.
Евгений остановился, презрительно посмотрев на юношу.
— Не специально? Смысле, не специально? Ты болен и руки у тебя сами машут?
— Нет, я…
— Значит, ты сделал это намеренно! — со злобой буркнул дядя. — Не обдумав, ты совершил очередную пакость.
Виктор кивнул, глядя в землю.
— Ну хоть признался, бестолочь. Теперь, бери лопату и копай.
— Что копать?
— Яму, дурачек. Это твое наказание!
Они стояли на холме, плешью выглядывающего среди гущи леса.
— И сколько копать?
— До воды, — уходя, буркнул дядя.
«Сдается мне, я тут навсегда!»
Алёна.
По тропинке сквозь лес, четырнадцатилетняя девочка пробиралась, чтобы передать обед другу. Легкое белое платьице и босоножки не самый лучший наряд для прогулок по лесу — поняла она, но продолжала идти.
Найти группу учеников не трудно с таким, крикливым преподавателем.
— Эй, чего тебе? — спросил один из учеников.
— Где Витя? Я принесла ему поесть, — ответила Алена.
— Ишь ты, какая заботливая. Ушел он с какой-то девкой и сказал, чтобы ты передала обед мне.
— Врешь, — озлобилась девочка.
— Спроси, у кого хочешь, — ехидно, продолжил парень.
Алена пробежала взглядом. На лицах ребят была лишь насмешка.
— Данил! — раздался голос Евгения.
Парень испуганно подскочил.
— Я!
— Тебе давно нос не ломали?
— Нет…, не ломали.
— Тогда не трож ее. Одного бедолаги, с красными соплями на сегодня достаточно.
Парень подмигнул ей и посторонился.
Евгений сидел на старом пне и выстругал что-то ножом на деревянном бруске.
— Пойдешь по той тропинке и наткнешься на него. Скажи, пусть заканчивает. Уже поздно, мы возвращаемся в лагерь.
Девочка, молча, кивнула и направилась к другу.
Приближаясь к холму, все сильнее раздавался скрежет саперной лопатки о каменистую поверхность, сопровождающегося, глухим матом.
Евгений хорошо выбрал место, в которое уже несколько часов не падала тень. Солнышко напекало, юноша обмотал макушку банданой и, оголив торс, подшептывал что-то про себя.
— Что-то не получается? — легонько спросила Алена.
Парень от неожиданности дрогнул.
— Алена! — не тая улыбки, сказал Витя. — Дядя сказал копать до воды, но земля — сплошной камень. Всю лопату погнул.
Он показал кривые края лопаты перед ее лицом.
— Дядя Женя сказал, что они закругляются и тебе передал.
С облегчением тело расслабилось и руки опустились.
— Слава богу, — воскликнул он.
Алена вытряхнула содержимое своего маленького розового рюкзачка, и они принялись к трапезе.
— Зачем же ты его ударил?
— Не знаю. Просто захотел. Он меня оклеветал, и я не сдержался. Поскорей бы с охотниками в разведку.
— Там опасно, — напомнила Алена.
— Знаю, но лучше там. Мне тяжело с этими людьми, они меня не понимают. Что бы я ни сделал, все косятся на меня как на врага.
— В последний раз мой отец смотрел так на тебя из-за сарая, — смеясь, сказала она.
— Все должно было быть не так! — вспылил Виктор. — Самодельная ракета полетела не в ту сторону. Я бы что-нибудь предпринял, если бы сухие доски не вспыхнули как спичка.
— Он еле скотину спас, — продолжала девочка.
— Я за этими тварями, — лицо юноши скривилось, — неделю дерьмо убирал.
Алена хихикнула.
— Меня ведь даже никто не спросил, что случилось. Оплеуха, лопата и к параше на неделю.
Девочка засмеялась сильнее.
— Но ты же сам виноват.
— Виноват и отработал вину! Только они продолжают смотреть, будто я с горящим факелом хожу. Со следующей группой, попрошусь в разведку.
— Но тебе пятнадцать.
— Может звезды сойдутся и отец решит, что я готов? — он поднял голову вверх. — Темнеет, нам пора.
Он накинул китель и собрал свои вещи. Алена шла впереди, прихрамывая на каждом камне. От этого она чувствовала неловкость перед Виктором, но отчаянно помалкивала.
— Тебе следовало надеть обувь посерьезнее, — сказал Витя.
«Спасибо, я это уже поняла».
Не найдя нужных слов, покрасневшая девочка, повернулась и попыталась улыбнуться.
Повернув голову обратно, она остановилась. Солнце уже почти зашло, и на узкой тропинке света почти не было, из темноты впереди сверкнули два красных огонька.
— Чего встала? — спросил друг.
— Мне кажется, там кто-то есть.
Витя обошел ее и включил фонарь. Алена не ошиблась. В пяти метрах от них стояло нечто с красными глазами. Животное с человеческим лицом, но звериными зубами и ушами, стоя на четвереньках, молчаливо таращилось на них. Ноги как у волка, но с большими ступнями, руки человеческие с большой мышечной массой и острыми когтями.
Витя поймал ступор. На Алену напал страх и она стала отходить назад. Тонкая подошва наткнулась на острый камень, нога подкосилась, и Алена с криком полетела кувырком со склона.
— Алена! — закричал спутник, и рык чудовища украсил панику.
Пролетев несколько метров, ее остановили корни дуба. Слегка оклемавшись, она крикнула:
— Витя!
Тут же перед ней оказался зверь. Она закричала и попыталась зарыться глубже в корнях дерева, но он схватил ее за ноги и просто выдернул ее к себе. Ее лицо оказалось в сантиметрах от зубастой пасти. Она лишь поставила перед собой трясущиеся ладоши.
Вдруг позади него появился Витя. Со всей силы он ударил саперной лопатой по ноге зверя. Красная кровь окропила лицо юноши. Пес с диким визгом повернулся и рукой потянул его к себе. Попытавшись укусить его за лицо, в горло чудовища вонзилась кривая лопата.
Тренер всегда требовал, чтобы лопата была острой, но каменная яма затупила ее, поэтому Витя снова и снова взмахивал ею, в попытке успокоить тварь. Перед Аленой, судорожно трепыхались крысиный хвост и лапы зверя. Кровь уже струйками летела в стороны, но юноша продолжал.
— Витя, остановись! — со слезами на глазах пробурчала она.
Парень пришел в себя. Ошарашенными глазами рассматривал изувеченное тело.
Совсем рядом раздался вой, дюжины тварей.
— Алена, нам пора. Похоже, есть еще.
Андрей.
Примерно два месяца требовалось разведчикам, чтобы найти припасы и вернуться назад. Группа Алисы задерживалась, заставляя Андрея нервничать.
— Вторая группа должна была уже вернуться, — задумчиво глядя в окно, сказал Андрей.
— Они всегда задерживаются, — напомнила ему, жена — Дарья, рассматривая кучу бумаг на своем столе.
Не смотря, на свою рассудительность, Даша, за словом в карман не лезла, чем иногда раздражала супруга.
— У нее меньше всего людей, и больше всего новичков. Я отдал приказ, далеко не отходить и вернуться вовремя.
Он заметался со стороны в сторону по скромной комнатушке. Свою хижину, Андрей построил сразу, как они нашли эту местность. Пару не больших комнат для детей — Глеба и Виктора и одну для себя и супруги, которая сделала из нее офис. Обычное дерево, обитое железными страдающими от коррозии, пластами.
— Не предвиденные обстоятельства. Алиса не дура тащить молодых в пекло. Я уверенна они скоро будут здесь. А теперь хватит тоску разгонять, уйди! Мне работать надо.
Он вышел и побрел к западным воротам, откуда Алиса должна была вернуться. Рядом на скамейке сидел его брат — Евгений, ковыряя ножом в куске древесины.
— Ты чё делаешь? — спросил Андрей.
— Один знакомый посоветовал. Хобби. Нервы успокаиваю, — ответил Женя.
— Как Витя?
— Как всегда. Дурь не знает куда деть, а головой работать — лень. С его вспыльчивостью там, — Евгений направил руку в сторону леса, — жить не долго.
— Он еще молод.
— И уже собирается в разведку. Ты бы с ним поговорил, не то умыкнет со следующим потоком. Дурачек мелкий, думает, там приключения его ждут.
— Мы такими же были.
— Не помню чтобы я убить себя хотел.
Андрей резко поднял голову вверх.
— Это что, выстрелы?
Женя притих и прислушался.
— Похоже на то.
Они понеслись на встречу звукам, через некоторое время встретили группу Алисы. Четверо ребят на носилках несли раненного, Алиса и еще трое обороняли тылы.
— Что произошло? — спросил Андрей ребят.
— На нас напали животные — дикие псы, — тяжело глотая воздух, отвечал разведчик. — Гонят нас уже давно.
Андрей с братом заменили уставших, и помогли донести до лагеря раненого. По всему лагерю загорелись факелы.
— Его в лечебницу, — приказным тоном, сказал Андрей, — все караулы в боеготовность.
Лагерь ожил. Женщины, дети и рабочие попрятались по домам. Алиса, ее помощник Дима и двое новобранцев забежали внутрь. Ворота закрылись.
— Дело дрянь, — проворчала Алиса. — На пути к транспорту нас атаковали мутанты. Еле отбились. Пашу чуть не загрызли почти сразу. Они перекрыли путь к транспорту. Пришлось спешиться до лагеря.
— Двадцать километров! — заглатывая воздух, возмутился Дмитрий. — По оврагам, кустам и грязи.
— Хуже всего — вы привели их сюда, — дерзко вставил Евгений.
Лагерь затих. Дозорные с винтовками тщательно разглядывали местность сквозь оптический прицел ночного видения, сидя на выступе трехметрового частокола.
— Что со светом? — спросила Алиса.
— Топливо для генератора закончилось, — ответил Женя, — видите ли, некоторым, нужно было больше энергии для работы.
Он сплюнул.
— Теперь что делать? За забором два метра и лес. Нихрена не видно. Если нападут, то мы их сможем увидеть только у ворот.
— Помниться, рабочие обещали вырубить все вокруг лагеря, — добавила Алиса.
— Обещали! И ничего не сделали. Говорят мол, спокойно же все и как будет время, вырубим.
— Тихо! — прервал Андрей.
За лагерем доносились чьи-то крики.
— По-моему, это человеческие. Кто-то оставался за пределами?
— Нет! — ответил брат. — Темно же уже. Все должны были покинуть пределы.
Секунду поразмыслив, он добавил:
— А Витя домой явился?
Волнение пробежало по телу, и испуганные глаза Андрея упали на брата.
— Ты, ты и ты, — он пробежался указательным пальцем по первым встречным, — за мной!
— Ну и я, — добавил Евгений.
Ворота приоткрылись, и из них выбежал взвод спасателей.
Вопли ребят приближались и чем ближе, тем больше он боялся не успеть.
На спуске пригорка, он увидел ребят. Алена с криком отгоняла факелом двух псин:
— Отстаньте от нас твари вшивые!
Еще один мутант вцепился Виктору в руку, на которой был намотан старый китель и головой огребал все, что прилетало от кривой саперной лопаты.
Не успев осознать, что делать, Андрей пропустил стрелу, вылетевшей из-за его спины прямо в горло мутанту.
Челюсть, сжалась сильней, и зверь упал замертво, уронив на себя Витю. Вид упавшего мальчика привлек другого зверя, и он резко прыгнул на него. Одна рука была зажата, и мальчик отмахнулся лопатой, чем еще хуже разозлил нападавшего.
В бешеной агонии зверь сделал еще рывок. Юноша закричал дрожащим голосом, сопроводи свист пули, раскроившей череп пса пополам. Второй труп накрыл Виктора.
Третий, услыхав выстрел, метнулся в лес.
В руке трясся крупнокалиберный револьвер, доставшийся Андрею от отца.
«А если бы я промахнулся?»
Виктор неуклюже выбирался из-под мертвого одеяла. Девочка, усталыми движениями, стала помогать.
— Ты че тут делаешь? — грозно спросил отец.
— Тк с наказания домой возвращался, — кряхтя, ответил сын.
— Наказание? — он возмущенно посмотрел на Евгения. — Опять?!
Брат лишь развел руками. Недовольно сказал племяннику:
— Стрелу подбери, пацан.
Дарья.
— Положите его на стол!
Ребята кинули Павла на операционный стол. Даша разрезала штанину пациента. Вся нога была словно изрезанна острым лезвием.
— Кто его так? — спросила она.
— Какие-то дикие псы, — ответил Дима, — раньше мы таких не видели.
— Острые когти у этих псов. И где же они на вас наткнулись?
Обрабатывая рану, она кратко поглядывала на них в ожидании ответа.
После короткой паузы один из них печально ответил:
— На обратном пути. Мы все оружие из-за них растеряли.
«Мне не послышалось?»
— Оружие? — взволнованно спросила она. — Во что вы вляпались?
Они переглянулись. Дмитрий неуверенно ответил:
— Вам лучше все обсудить с Алисой.
С уженные глаза с недоверием прожигали молодых разведчиков.
— Нам пора.
Они заметались, найдя нужный пролет, пустились по коридору.
Она обработала рану и Паша уснул. Выйдя на улицу, она нарвалась на спор. Ее сын стоял, опустив голову, выслушивая недовольство отца.
— Тебе, кажется, передали, что все уходят. Почему ты задержался?
— Я я…
— Что случилось? — закрыв спиной сына, вмешалась Даша.
Андрей, выглядывая из-за жены, продолжал пускать яд сквозь зубы:
— Вот все знают, что дотемна нужно находиться в лагере. Мало ли что там может случиться ночью. Лес тебя пережует и выплюнет. И никто ночью не поможет!
— Однако отбивался он достойно, — добавил Евгений.
— Я тебя не спрашивал! — уставив указательный палец на брата, обратил ярость и на него. — Если мы бы не успели — собирали бы их кости! Тебе следовало самому собрать всех и вывести с поляны, а не посылать девочку за этим балбесом в надежде, что он послушает.
— Ладно-ладно, — Евгений сдался, подняв обе руки вверх, — я не прав, но с нотациями давай позже, окей?
— Они еще там? — спросила Даша.
— Один успел убежать, но кто знает, сколько их там.
Андрей оглядываясь, отдал команду:
— Всем дозорным и охотникам держать ухо востро! Сдается мне, их мы еще увидим. Собрать совет!
— Отец, я… — Витя попытался объясниться.
— В очередной раз запятнал себя, — прервал его Отец. — Как так можно, в момент наказания нарваться на наказание?
— Отстань от него, — вступилась мать.
Андрей тяжело вздохнул и направился к таверне.
— Дядь Жень, ну никогда же ничего не случалось в этих лесах.
— Все до поры до времени. К тому же правила для всех придуманы. Или ты их не знал?
— Знал, но я не подумал…
— Не подумал, потому что зеленый бобок, который на плечах болтается, не включаешь.
Женя сплюнул и последовал за братом.
— Мам я не виноват.
— Я знаю, — сказала Дарья, обняв сына. — Но ты слишком не осторожен. Надеюсь, ты получил урок. В следующий раз никто не придет и что тогда? Об Алене ты подумал?
— Я буду осторожней.
— Хорошо, иди домой.
Зайдя в таверну, ее встретила настоятельница, Татьяна:
— Тяжелый день?
Не совсем поняв, о чем она, Даша поднялась по винтовой лестнице наверх. В просторной комнате с большим столом велся спор, но при виде Даши все притихли. Она и не заметила, что весь халат был испачкан пятнами густой крови.
— Как там Паша? — прервала тишину Алиса.
— Жить будет, но походы придется отложить, — устало промолвила она и села на стул.
Собрались все члены совета: Андрей, Евгений, Алиса, Михаил — председатель рабочих, Игорь — плотник, отвечавший за строения, Григорий, отвечавший за скот.
— Итак! — начал Андрей. — Что за твари и откуда они взялись?
Все уставились на Алису. Избегая пронзительные взгляды, она заговорила:
— Не знаю. Мы уже возвращались, как они напали на нас.
— Это возмутительно, — прошипел Михаил. О чем вы думали, приведя их сюда?
Она покраснела:
— А что мне было делать, у нас был раненый и пол взвода мальчуганы. Попытаться перебить их? Даже если бы удалось, не все бы уцелели.
— Сколько их было? — спросил Евгений.
— Около дюжины, но в какой-то момент казалось — орда.
— Значит, есть еще. Их нужно отловить, пока не прижились.
— Да уж, постарайтесь! — снова выпалил Михаил. — Иначе, зачем мы вас кормим?
— Слышь бабуль! Эт кого ты там кормишь то? — дерзнул Евгений.
— Не тебе меня упрекать, бездельник!
— Заткнитесь! — крикнул Андрей. — На рассвете соберем всех охотников и прошарим лес.
— Всех? — выкатив испуганные глаза, спросил Игорь. — Но как же лагерь?
— Караульным с винтовками выходные никто не назначал. Отменить все работы и выдать оружие всем кто может стрелять.
— Андрей, мы давненько не поднимали вопрос по укреплению лагеря. Может, не стоит всех.
— Мне нужен каждый! И кто виноват по поводу укрепления?
Все обернулись на Михаила.
— А что я? У вас вон, сколько бездельников, а людям, у которых обязанностей куча, ходить и деревья валить?
— Не ты ли обязанности назначал? — съехидничал Женя.
— Твои слова были, мол, в радиусе ста метров деревьев не будет, — добавил Игорь. — Сто лет назад обещал.
— И что?
— А то, чудовище ты плюшевое. Вокруг лагеря ров должен быть, — выпалил Женя. — Косточка твоя вишневая понять не может — тебя все ждали!
Затаив обиду, Михаил притих.
— А что если в наше отсутствие, они сюда явятся? — спросил Женя.
— Вот-вот, — подчеркнул Игорь.
— Пол лагеря вооруженных людей вам мало?
— Но они не охотники. Половина даже стрелять не умеет, — заметил Игорь.
Андрей тяжело вздохнул.
— В западной части трех метровый частокол. Там они не за что не пролезут. Снайпера на вышках сделают свое дело, если кто-то попытается. Северная сторона не преступна. Бетонные плиты никого не пропустят.
— Вокруг лес, — сказал Женя. — Могут обойти. В южной части забор не такой высокий. И ворота — добро пожаловать.
— Основную часть людей туда. Что с восточной стороной?
— Там вообще нет нихера, — и снова Евгений запустил взгляд на председателя.
— Там пшеничное поле и огороды! — оправдывался Михаил. — Знаешь сколько сил нужно, обработать все. Им забор мешал бы.
Женя взялся ладонями за лицо и обратился к Андрею:
— Чувак вообще не вдупляет.
— Перестаньте. К полю идет спуск. На подъеме поставим три окопа с пулеметчиками и пару снайперов. Уж какие-то псины точно не пройдут. Игорь, займись этим. И с первыми лучами попробуй хоть как-то укрепить юг. Не думаю, что нападения стоит ждать. Скорее они уже ушли, почуяв опасность. Надо только проверить…
— Или ждут, — перебила Даша, заметив, как Игорь побледнел.
— Ждут? — удивленно спросил Андрей. — Дашь, это не солдаты — просто голодные животные.
— Такие раны я уже видела. Это мутанты, Андрей. И у них может быть хозяин.
— Это как? — заинтересованно спросил Евгений.
— Ваш отец подобрал нашу группу, когда я была маленькой. До того у нас тоже было не большое поселение. Появлению подобной твари, никто не придал значения. Через пару дней, десятки таких мутантов напали на нас. Они перебили многих людей, остальные либо попрятались, либо сбежали. Мама меня спрятала под крылечко и сквозь щель я видела это побоище. После они пировали, но все закончилось после появления человека. Он буквально махнул рукой, и они словно котята разбежались в разные стороны. Он был лысый, злой и надет в кожаный плащ, который свисал до земли. Огромный человек с густо-синими глазами и большими руками.
— Гм-гм, — прохрипел Женя, дав понять, что она увлеклась.
— Затем появилась группа людей. Странные. У некоторых клыки выпирали, как у вампира, у некоторых шерсть росла, красные глаза, когти. Все они мутанты. Они забрали все припасы и ушли.
Игорь горько проглотил слюну.
— Что ты хочешь этим сказать? — поинтересовался Михаил.
— Они вплоть до лагеря бежали за ребятами, но атаковать не стали.
— Потому что испугались факелов, — заметил Андрей.
— Может. А что если они ждут подкрепление как тогда с моим поселением? О каком оружии говорили твои люди, Алиса?
Заинтересованные взгляды снова напали на Алису.
— Мы… два месяца разведки не принесли результатов. Я решила продвинуться дальше. Вскоре мы наткнулись на каких-то солдат. Такую форму я еще не видела. У них были шевроны с каким-то символом. Они охраняли сундуки. После того, как мы их обезвредили, то узнали что внутри. Гранатометы, автоматы, гранаты и прочее. Они были новые, некоторые вещи я вообще в глаза не видела. Будто в этом мире кто-то начал производить оружие.
Мы взяли, что смогли и направились к транспорту. Ребята выдохлись, и мы устроили привал. Паша пошел справить нужду и вскоре раздался его крик. Мы выбили его из пасти и помчались прочь.
Путь к транспорту они нам отрезали, пришлось бросить все оружие. Ну а дальше вы знаете.
Даша заметила, как Алене стало дурно, будто увидела призрака.
— Что с тобой?
На лице Алены был нарисован испуг.
— Я думаю, ты права по поводу хозяина.
— Почему? — спросил Андрей.
— Там был еще кто-то.
Игорь сидел недвижимо, словно мумия.
— Больше их. Наблюдал за нами со стороны. Когда я увидела его, он словно исчез.
Свеча догорала, создав неприятную атмосферу.
— Обокрали каких-то солдат, говоришь, — задумчиво сказал Андрей. Потом на вас напали. Совпадение?
Ответ никто не высказал.
— Жень, собирай людей. На рассвете мы выступаем. Надо перебить их до возможного подкрепления, — указательный палец направился в сторону Михаила, — Никаких работ!
Евгений.
Маленькая хижина состояла из четырех хрупких стен и твердой кровати. Изнутри обитая тонкой, отсыревшей фанерой. Лишь охотничья форма висела чистая и выглаженная. Стальной сундук в углу хранил все его вещи.
Немного отдохнув, он стал собираться на охоту. Чистая форма, автомат, мачете и пистолет в кобуре на поясе. Длинное лезвие на закаленной стали редко тупилось. Мачете досталось ему от отца и стало ему верным другом.
Голубой высветивший берет, с которым он был не разлучен, так же представлял собой наследство.
Солнце просочилось сквозь щели хрупкого домика. «Пора».
Дверь открылась, и перед ним предстал племянник. Берсы, камуфляжные брюки, армейский не промокающий жилет с капюшоном, колчан и лук говорили о намерении направиться с ними.
— Нет! — не дожидаясь вопроса, выпалил Дядя.
— Я справлюсь, — доказывал Витя.
— Иди у папаши отпрашивайся, раз такой взрослый.
— Он слушать меня не будет. Ты должен ему предложить.
Рука Виктора уперлась в плече Евгению, по всему предплечью было намотано, что-то похожее на кожаный ремень.
— Это че?
— Если вдруг они снова накинуться, то это не прокусят и на этот раз в другой руке будет не лопата, а нож, который я воткну им в горло.
— Короче, пацан, я тебе ничего не должен. Это раз. И во-вторых, я бы с ним поговорил, если бы не был с ним согласен, понял?
— Тебе то что?
— Отстань!
— Я все равно пойду!
Женя тяжело вздохнул.
— В лагере останься. Возможно, они сюда сунуться, а тут ты, — он с улыбкой хлопнул юношу по плечу, — и всех спасешь. Хорошо?
— Мачете.
— Чего?
— Отдашь мне свое мачете, я отстану.
«Хрен тебе сосунок».
— Ладно! Как вернусь, сразу вручу. Окей?
— Окей.
«Если сил отобрать хватит!»
У западных ворот собралось около пятидесяти человек. Сонные и на охоту ни у кого не стоит, подумал Евген, проходя сквозь толпу.
— Ты опоздал, — заявил Андрей.
— Туфлю хрустальную потерял, — съехидничал брат в ответ, — что пристал?
По толпе пробежался хохот.
— Где Алиса?
— Ее группа два месяца по лесам блуждали, пусть отдохнут.
— А этот? — Женя направил ладонь на Дмитрия.
— Сам вызвался. Все, пора!
На месте, где были убиты хищники, оказалось пусто.
— Куда они делись? — спросил Дима.
— Встать и уйти они не могли. Их явно оттащили, — предположил Андрей.
Женя подошел ближе и на ухо сказал:
— Оттащили? Не кажется, что все становиться похоже на предположение Даши? Больно умные они.
— И что теперь? Бросить все и ждать, не понятно чего?
— Тоже верно, — задумался Евгений.
Через час пути следы разошлись. Женя присел на колено, чтобы рассмотреть.
— Что там?
— Кровь и следы от лап. Это они, но следы расходятся. Одни ведут вниз к реке, другие в гущу леса.
— Значит нужно разойтись.
«Чую подвох».
— Не лучшая идея, — проговорил Евгений.
— Ничего не поделаешь. Их надо перебить, пока поздно не стало.
Алиса.
— Ловко мы их, — смеялся Максим. — Один солдат так и спал. Пришлось будить, чтобы вырубить и связать.
— Ха-ха, — смеялись остальные.
— Заткнитесь! — нервно отрезала Алиса. — Не то, разделите их участь.
Павел сидел у костра на земле, успокаивая нервы, ломал сухую ветку и бросал ее в костер:
— Интересно, кто они? Даже форма на них новая была. Кто-то производит оружие и снабжает личную армию?
— Не знаю, — ответила Алиса, — до сих пор я встречалась только с бродягами и бандитами.
— Оружие новое. Может где-то есть цивилизация? Не вляпались ли мы?
— Перестань. Наша задача: разведка и поиск припасов. Два месяца, а мы пустые. Это наш шанс вернуться домой с полезными вещами.
— Это да. Пойду, нужду исправлю.
Павел отбросил ветку и направился в укромное место.
Алиса решила осмотреться. Свет фонаря прорезал темноту, но из-за густоты деревьев, обзор сокращался не далее пары метров.
«Цивилизация! Способен ли хоть один город был пережить катастрофу, прошедшую несколько десятков лет назад? Если так, какие у них намерения?»
Глубоко в лес заходить она не отчаялась, шла по периметру и отсвечивала фонарем округу.
Пробегающие в голове мысли позволили свету фонаря скользнуть по, будто живому силуэту. Холодок пробежал по телу. Она вернула луч обратно, но там никого не было.
«Показалось?»
Она достала пистолет и направилась в то место. Дойдя до него и оглядевшись, она выдохнула. Фонарь опустился, осветив отпечатки лап, похожие на волчьи, но на много больше. Стояло оно на двух ногах.
«Кто-то здесь все же был».
Сердце забилось сильней. Осторожно поднимая фонарь, она приглядывалась лучше. Вдруг луч света отразили два маленьких огонька. Она застопорилась на них и разглядела лицо.
Что-то скрытно сидевшее, вдруг поднялось. Два метра минимум, торчащие столбом волчьи уши и белые, острые зубы на жутком оскале успела рассмотреть Алиса.
— Ааааааа, — раздалось по другую сторону.
Выстрелы и паника понеслись по округе. Лишь на миг она повернулась, как зверь оказался перед ней. Она высоко подняла голову. Зрачки будто разбились на кусочки в густо-карасных глазах, но то, что он смотрит на нее, было понятно. Мерзкий, ехидный оскал сопровождал злую физиономию.
Тяжелая лапа задралась, показав длинные когти. Удар и кровь хлынула с ее порванной груди.
Глаза открылись. Все тело покрыл холодный пот. «Кошмар!»
— Что-то случилось, — спросил муж, Игорь, ковыряясь в чертежах. — На тебе лица нет.
— Все в порядке, — сама себя не слыша, ответила она.
Не спешив, одеться она подошла к зеркалу. Подтянутое тело ныло от ссадин, царапин и синяков. Даже кубики на спортивном животе болели. Среди светлых волос, проявлялась седина. «Постарела».
Теплые руки охватили ее талию, и щетина мужа уколола плечо.
— Ты как?
— Как будто поезд проехал, — вздохнула она.
— Ты видела движущиеся поезда?
— Видела то, что от них осталось. Если такая дура проедет, от человека мало что останется.
Его губы прислонили к ее уху. Мурашки пробежали по телу.
— Ты больше никуда не пойдешь, — нежно прошептал Игорь. — Хватит с тебя. Ты мне здесь нужна.
Прижав ее к себе, он поцеловал ее в шею. Улыбка появилась сама собой, но слов для ответа она так и не нашла.
— Ладно. Ребята ночью у южных ворот ров рыли. Помогу железные арматуры вкапывать. — Сказал он и вышел.
Проведя по голой груди пальцами, она снова вспомнила как из нее фонтаном брызгала кровь. «Всего лишь сон».
Глаза зажмурились от яркого света. Вокруг все суетились и нервно ругались, готовясь к приходу гостей. Оглядевшись, она побрела лечебницу.
Зайдя в палату Павла, вид ее шокировал. Запах крови, пота и гноя сопровождала, струящаяся нога и судороги юноши. На полу лужа крови отражала свет свечей.
На фоне всего этого, заинтригованная Даша кружила вокруг него, пытаясь остановить кровотечение.
— Держи его!
Нервным криком Даша вывела Алису из ступора, и она навалилась весом на тело Паши.
— Что с ним?
— Не знаю. Мышцы стали дубовыми и рана снова разошлась.
Даша что-то вколола и юноша успокоился.
Даша упала на стул. Похоже, что она всю ночь порется за жизнь пациента. Усталость безжалостно выжимала из нее слезы.
— Я не знаю что делать, — тяжелым, затяжным тоном заявила она, — он умирает.
Ее белый халат был похож на полотно, размазанное, засохшей и свежей кровью. Через миг она снова стояла.
— Попробую снова зашить, — сказала Дарья, — ты уж потерпи родной.
«Сама с ног валится, но не отступает. Не знает что делать, но снова и снова что-то делает».
— Чем я могу помочь? — спросила Алиса.
Даша ни секунды не промедлив, ответила:
— Насосы без генератора бесполезны. Питьевую воду я тратить не буду. Сможешь дойти до реки?
Мысль о должности, принеси — подай, обидела ее, но ответила она сразу:
— Конечно!
Подойдя к воротам, ее остановил Артем. Не смотря на свои восемнадцать лет, он оказался на голову выше ее. Густые темные волосы почти закрывали карие глаза.
«Дробовик и саперная лопатка? Да на этого быка еще пару гранатометов повесить можно было».
— Пусти.
— Приказ, по одному не выходить, — неоспоримо ответил парень.
— Больному нужна вода. Если по одному нельзя, — она уверенно приблизилась, — значит, ты идешь со мной!
Полевой рюкзак прилетел в руки Артема. Глаза забегали, губы шевелились, безнадежно подбирая слова. Алиса толкнула его в плечо, открыв себе путь.
Улыбаясь, добавила:
— Вперед, малец!
Дмитрий.
Выйдя из таверны, в которой их плотно покормили, он наткнулся на Константина, своего отца.
— Привет сын, — осторожно сказал Константин.
— Чего тебе? — грубо спросил Дмитрий.
— Ничего, — аккуратно произнес отец, будто боясь, что сын испариться, — ничего сынок. Приходи иногда домой, ладно.
— Снова выслушивать какой я лентяй, как не пригоден ни к чему?
— Нет, нет, — отчаянно прошептал отец. — Я был не прав, прости.
— Нет! Все свои слова ты уже сказал. Мне не нужно от тебя ничего.
Дима собрался уходить, но Константин продолжал:
— Меня научили ковыряться в земле не по моему согласию. Как и все мальчишки, я тоже хотел бегать с автоматом по лесам. Все закончилось, когда мой урожай кормил всех целую зиму. Это нужно развивать и ты… я лишь хотел тебя направить.
— Ты меня направил отец, — вставил сын. — Это все?
Печаль выдавливала из Кости слезы.
— Нет. Мама ждет тебя каждый день. Навести хотя бы ее.
Отец замер в ожидании ответа.
«Как же хочется сказать, что я все понимаю и не злюсь, но нет. Все детство как раб под присмотром этого надзирателя, бесследно не пройдет».
Слова крутились на языке, но выговорить их не получилось. Дима просто ушел, будто диалога не было.
«Я его ненавижу! От чего же мне так хреново?»
В глазах сверкнуло.
— Если ты тут будешь мечтать, пока меня мутанты в клочья раздирают, последнее, что я сделаю — достану пистолет и пальну тебе в голову, чтобы брови отскочили, — сквозь зубы прошептал Евгений, схватив его за лицо. — Вместе к ангелам полетим. Понял меня?
Рука откинула голову.
— Понял. Извините.
— Нахер мне твои извинения не нужны! Делай то, зачем пришел.
Следы привели к реке и затерялись. Мерзкий запах кружил повсюду. Дима развел дулом автомата кусты и увиденное чуть его не вывернуло.
Вокруг изуродованных тел кружили мухи. Конечности разодраны в клочья. Кожа будто сползла, открыв окровавленные куски мяса наружу.
— Кто это, — спросил чей-то голос.
— Похоже, те двое, — сказал Евгений. — У того от моей стрелы дыра в шее.
— Что с ними? — ошарашено, спросил Дима.
— Мутанты! Видимо, после смерти они превращаются обратно в людей.
— Это были люди?
— Когда-то.
— Что их превратило в это?
Евгений кинул злой взгляд:
— Не беси меня! Поймай одного и его спроси.
Евгений огляделся.
— Через реку прошли.
— Следы замели, — сказал один из охотников. — Получается, скрылись?
— Не совсем. Нужно возвращаться.
— Почему?
— Боюсь, не скрылись они. Скорее по той стороне прямо к лагерю направились.
Вдруг в лесу раздались выстрелы.
— Андрей! Пятеро за мной, остальные на место встречи, бегом!
Алиса.
Не большая тропинка сквозь лес разделяла лагерь от реки. Позади, громыхал Артем.
— Разведчик из тебя, так себе, — сказала Алиса.
— Я и не рвусь, — отметил Артем.
— Участвовал в рейдах?