До конца апреля 2014 года противостояние повстанцев и украинских силовиков ограничивалось периодическими стычками, рейдами и нападениями на блокпосты с использованием стрелкового оружия. После 12 мая, после состоявшихся в Донецкой и Луганской областях днём ранее референдумов о самоопределении, украинская вооружённая группировка была усилена бронетехникой, вертолётами, начались артиллерийские обстрелы. На авиаудары повстанцы отвечали огнём из переносных зенитно-ракетных комплексов, сбивая самолёты и вертолёты.
25 мая президентом Украины был избран Пётр Порошенко. В июне украинские силы развернули наступление по всему фронту и к началу августа, вчетверо сократив территорию, контролировавшуюся повстанцами с начала боевых действий, практически взяли Донецк и Луганск в кольцо окружения. К 13 июня повстанцы были выбиты из Мариуполя, и украинские силовики предприняли операцию по изоляции «народных республик» от России. В ночь на 5 июля силы повстанцев с колонной бронетехники и в сопровождении гражданских беженцев вырвались из окружённого Славянска и переместились в соседний Краматорск, откуда почти сразу же направились в Горловку и Донецк. Вооружённые силы Украины 5—6 июля занять Славянск, Краматорск, Дружковку, Константиновку и Артёмовск.
В середине лета ополченцы предприняли ряд успешных контратак; так в результате боёв за Саур-Могилу и ракетной атаки под Зеленопольем украинские части попали в Южный котёл.
17 июля на востоке Донецкой области произошло крушение самолёта авиакомпании Malaysia Airlines, выполнявшего рейс из Амстердама в Куала-Лумпур. В этой трагедии Украина и США обвинили ополченцев. До сих пор расследование не закончено. Воспользовавшись замешательством, связанным с расследованием трагедии, украинские войска взяли под свой контроль города Рубежное, Дзержинск и Соледар. 22 июля защитники республики отступили из Северодонецка, Лисичанска, Кировска и Попасной, потеряли контроль над Саур-Могилой.
В августе наступил перелом в боевых действиях: сначала повстанцы захватили участок на юге Луганской области, граничащий с Ростовской областью, а в конце месяца перешли в контрнаступлени.
10 августа начались бои за Иловайск, позже закончившиеся окружением и уничтожением крупной группировки ВСУ. Тяжёлое положение оказавшихся под обстрелами мирных жителей несколько облегчила гуманитарная помощь России.
24 августа в день независимости Украины повстанцы предприняли крупное наступление на юге Донбасса и вышли к Азовскому морю. 28 августа они смогли взять под контроль Новоазовск, а также ряд населённых пунктов Новоазовского, Старобешевского, Амвросиевского районов.
1 сентября повстанцы взяли под свой контроль Луганский аэропорт, который в течение 3 месяцев удерживали ВСУ.
5 сентября в Минске после переговоров был подписан так называемый «Минский протокол», которым декларировалось выполнение шагов по мирному урегулированию конфликта, в частности: двухстороннее прекращение огня, принятие закона об особом порядке самоуправления отдельных районов Донбасса, мониторинг украинско-российской границы со стороны ОБСЕ, освобождение заложников, амнистия, а также принятие мер по улучшению гуманитарной ситуации и восстановлению жизнедеятельности региона
Минский протокол (Минское соглашение) — документ, подписанный 5 сентября 2014 года в Минске. Со стороны России Протокол подписал Чрезвычайный и Полномочный Посол Российской Федерации на Украине Михаил Зурабов, со стороны Украины — бывший президент Леонид Кучма, который имел мандат от руководства страны, со стороны ОБСЕ — швейцарский дипломат Хайди Тальявини, со стороны Луганской Народной Республики и Донецкой Народной Республики — их главы Игорь Плотницкий и Александр Захарченко, соответственно. После подписания документа режим прекращения огня вступил в силу в тот же день с 18:00 по местному времени[3].
Несмотря на подписание протокола, боевые действия на востоке Украины продолжались в период его действия.
С 1 декабря началась финансово- экономическая блокада, была прекращена выплата пенсий, пособий. Сотрудники бюджетных учреждений, чтобы сохранить право на зарплату, должны были выехать вместе с эвакуируемыми госучреждениями, а пенсионеры и люди, имеющие право на другие социальные выплаты, — до 1 декабря зарегистрироваться внутренними переселенцами в других областях Украины. К концу 2014 года прекратили работу в Донбассе крупнейший государственный «Ощадбанк» и Украинские железные дороги («Укрзализныця»).
Въезд и выезд из зоны АТО на контролируемую украинскими властями территорию производится лишь через пропускные пункты, причём только по пропуска. После введения пропускной системы у многих жителей возникли дополнительные проблемы с пересечением украинских блокпостов и получением социальных выплат.
С середины января 2015 года возобновились активные боевые действия на всём протяжении фронта, в результате которых к началу февраля вооружённым формированиям непризнанных республик удалось добиться значительных успехов. В ходе переговоров лидеров «нормандской четвёрки» в Минске 11—12 февраля был согласован новый комплекс мер по выполнению сентябрьского соглашения о перемирии, однако за четыре года, прошедшие с даты подписания Минских соглашений, фактически ни один их пункт не был выполнен. Руководство Украины, не стесняясь, заявляло неоднократно, что выполнять минские соглашения не будет. Западные страны никаких действий по отношению к Украине не принимали. Более того они оказывали военную помощь Украине. По состоянию на середину марта 2015 года иностранные партнёры передали Вооружённым силам Украины помощь военным оборудованием, снаряжением и предметами снабжения общей стоимостью 120 миллионов долларов США:
· Канада передала украинской армии гуманитарную помощь на сумму 20 миллионов долларов (баллистические маски, противоосколочные бронежилеты, кевларовые шлемы, спальные мешки и большое количество зимней формы одежды);
· США в 2015 году предоставили украинской армии снаряжение на общую сумму 13 млн долларов (медицинское оборудование, аптечки, радиостанции, приборы ночного видения, аппаратуру для химического анализа, оборудование для проведения разминирования, радиолокационные станции контрбатарейной борьбы, комплекты летней и зимней камуфлированной формы одежды, бронежилеты и кевларовые шлемы) и сухпайки на сумму около 2,5 миллионов долларов[108];
· Польша передала помощь на общую сумму в 5,5 миллионов долларов (комплекты постельных принадлежностей, ржаной хлеб длительного хранения, сухие пайки и вещевое имущество);
· Великобритания передала помощь на общую сумму 1,8 миллиона долларов (бронежилеты и кевларовые шлемы, индивидуальные и групповые аптечки, вещевое имущество, а также утепленные спальные мешки);
· Франция передала бронежилеты и медицинские материалы на общую сумму 600 тысяч долларов
Также в сентябре 2014 года волонтёры благотворительных организаций из Литвы и Латвии передали 5 тонн гуманитарной помощи для военнослужащих из Житомирской области. Военным привезли тёплую одежду, обувь, амуницию и медицинские препараты[110].
12 сентября 2014 года Грузия передала около 12 тонн гуманитарного груза содержащего более ста наименований медикаментов и средств медицинского назначения общей стоимостью в 580 тысяч долларов, среди них: перевязочные материалы, антибиотики, лекарства для больных диабетом, иммунобиологические препараты (в том числе вакцины БЦЖ, от столбняка, дифтерии), расходные материалы для диализа, а также предметы первой медицинской помощи.
10 апреля 2014 В ЛДНР была создана армия. Первыми ее солдатами были бывшие офицеры спецслужб и активисты антимайдана. Впоследствии, силовые структуры республики существенно пополнились местными жителями, добровольцами из других стран и регионов, и даже некоторыми представителями украинских ВС, которые не желают принимать власть хунты. Весной 2014 года вооружённые силы повстанцев насчитывали в сумме не более 2 тысяч человек со стрелковым оружием, а на начало апреля 2015 года — уже 35—40 тысяч человек, располагающих значительным количеством тяжёлого вооружения — примерно 500 танков, примерно 700 БТР и БМП и примерно 800 единиц ствольной и реактивной артиллерии. Поддержку повстанцам оказывают бойцы, прибывшие из России, в том числе казаки и выходцы с Северного Кавказа. На стороне повстанцев в конфликте также принимают участие небольшое число граждан Испании, Франции, Германии, Польши, Чехии, Болгарии, Латвии, Израиля, Сербии, Бразилии и Великобритании.
Жертвы конфликта
По данным ООН на 30 сентября 2016 года, жертвами конфликта всех сторон на Украине стали 31 805 человек: 9 574 убитых и 22 231 пострадавших.
Количество бежавших в другие страны на ноябрь 2016 года составило 1,5 млн человек, большая часть из которых бежала в Россию и Беларусь — 1,15 млн и 149 тысяч соответственно. 7 967 человек обратились за убежищем в Германию, 7 267 — в Италию, 5 423 — в Польшу, 3 176 — во Францию, 2 742 — в Швецию, 286 — в Молдавию, 80 — в Румынию, 71 — в Венгрию, 26 — в Словакию.
Следственный комитет Российской Федерации заявил, что на 2 февраля 2017 года количество украинских беженцев в России составило 2 302 448, из них с юго-востока Украины — 1 039 977 и 1 361 несовершеннолетних, приехавших на лечение.
Народная республика живет. Работают школы, больницы, коммунальные службы. Формируется законодательство. Функционирует производство, магазины, службы. Нет беспредела, как на Украине, в том же Киеве. Не садят за участие в бессмертном полку, не жгут несогласных, как в Киеве. Возобновилась почтовая связь с декабря 2014 года. В начале 2015 года руководство ДНР было приняло решение перейти с украинской гривны на российский рубль. Становление государственности молодой республики происходит в очень сложных политических условиях, но вместе с тем надо отметить в первых дней в ДНР была организована работа важнейших социальных, финансовых, политических институтов, развивается промышленность, сельское хозяйство.
Самое важное: нужно объединить усилия всех жителей республики, донести до каждого, что только общими усилиями мы можем построить наше государство, сделать его сильным и процветающим