Термин «природа» в обществознании принято понимать в дух смыслах.
В широком смысле природа - это все многообразие движущейся материи, ее свойств и состояний; в узком смысле слова природа — совокупность естественных условий существования человека и общества. Природа и общество являются сложными материальными системами, которые находятся в постоянном движении, развитии.
Процесс формирования природы прошел несколько этапов. Итогом его развития стало формирование биосферы (термин ввел в XIX в. Ж. Ж. Элизе Реклю) — животного и растительного мира Земли, ее живой оболочки. Биосфера включает в себя разнообразные биологические виды. Человек как биологический вид появился около 2 млн. лет назад. Примерно до 20 тыс. лет назад происходило формирование сознания. Благодаря наличию сознания Homo sapiens (человек разумный) выделился из природы около 40 тыс. лет назад и стал осуществлять надбиологическое, «общественное производство своей жизни» (К. Маркс), которое включает в себя создание материальных средств жизни, воспроизводство самого человека как социального субъекта и формирование общественных отношений.
Сходство общества и природы проявляется в том, что они:
• материальны, то есть представляют собой объективную реальность, не зависящую от сознания человека;
• являются сложными самоорганизующимися системами;
• находятся в постоянном развитии. Отличие общества от природы:
• в центре общественного развития находится человек, обладающий сознанием и волей и осуществляющий целенаправленную деятельность; природная система функционирует независимо от сознания человека;
• на развитие общества оказывают влияние не только объективные, но и субъективные (зависящие от сознания и воли людей) факторы, поэтому законы общества изменчивы, а законы природы объективны и неизменны;
• общество не может существовать без природы (она является основой его жизнедеятельности), природа может существовать и без общества;
• общество является создателем «второй природы», или культуры, — искусственно созданной человеком среды обитания. «Первая» (естественная) и «вторая» (искусственная) природы оказывают влияние друг на друга — как положительное, так и отрицательное. Влияние природы на общество:
Природные факторы — климат, географические условия, ландшафт, растительный и животный мир — являются основой жизнедеятельности и развития человека, поставляя все необходимые для него средства существования. Кроме того, природная среда влияет:
• на способности человека;
• общественное разделение труда (например, скотоводство и земледелие);
• производительность труда и темпы общественного развития (например, условия Крайнего Севера, как слишком благоприятные условия островов Тихого океана замедляют темпы развития);
• характер производственных отношений (например, отсутствие частной собственности на землю на Востоке обусловлено необходимостью строительства ирригационных сооружений, которое было делом общины);
• особенности духовной культуры (например, образы растительного и животного мира в мифах);
• социально-психологический облик народа, менталитет (например, ограниченная ресурсами природа формирует бережливость, а щедрая — расточительность).
Природа может и разрушать созданные цивилизацией достижения: наводнения, цунами, вулканы, пожары, глобальные оледенения и потепления.
Влияние общества на природу:
Антропогенные факторы — технические возможности, этнические и культурные особенности, потребности и интересы людей - способствуют тому, что с усложнением форм человеческого существования меняется и состояние природы, она все чаще включается в орбиту практической деятельности человека. Положитепьное влияние общества на природу: создание заповедников и искусственное озеленение, осушение болот, строительство каналов и орошение почвы, сохранение исчезающих биологических видов и выведение новых видов растений и животных. Отрицательное влияние: истощение природных ресурсов (плодородной почвы, леса, полезных ископаемых), истребление многих видов животных, загрязнение окружающей среды.
В конце XIX века вследствие техногенного развития общества значительно усилилось давление на биосферу, что в XX веке привело к экологическому кризису, в результате которого было нарушено дина мичное равновесие между обществом и природой. Проблемы взаимодействия общества и природы изучаются экологией.
В начале XX века В. И. Вернадский обосновал идею о нерасторжимости человека и природы: человек не только преобразует природу, но и принимает на себя ответственность за ее будущее, так как является феноменом космической эволюции, проходящей этапы геосферы, биосферы и ноосферы.
Ноосфера — это сфера разума, эпоха управляемого развития, «очеловеченная природа», то есть та часть биосферы, которая испытывает на себе последствия человеческой активности и в которой многие процессы формируются самим человеком. Учение о ноосфере приобретает особое значение на современном этапе развития человечества. Так как человек является биологическим видом, то он может существовать только в определенных, благоприятных для его жизни условиях. Причем эти условия могут измениться не в отдаленном, неопределенном будущем, а уже в середине XXI века.