Территория была огорожена сетчатым забором в добрых три метра. За ним виднелось несколько зданий обшитых сияющими на солнце металлическими пластинами. Все это напоминало гигантский космический корабль. Первый детектив, молча, указал на забор. Поверху забора проходил электрический провод.
- Не очень-то гостеприимно, - хмыкнул Юпитер.
И не дожидаясь ответа, зашагал вперед, пристально осматривая землю под ногами. Боб и Питер, молча, следовали за ним. Юпитер очень надеялся найти здесь зацепку, но не меньше хотел покончить с этим как можно скорее. С улицы комплекс выглядел не так враждебно. Завернув за угол, они остановились, перед ними простиралось казавшееся бесконечным хлопковое поле. Здесь соседство с электрическим забором вызывало лишь чувство легкой тревоги. Эту сторону территории не было видно со стороны дороги, хотя и машин то здесь много не проезжало. Питер огляделся по сторонам. Где же эта проклятая водная станция? С территории завода на поля вели несколько ворот.
У зданий связанных между собой крытыми проходами не было ни окон, ни каких либо надписей, объясняющих, что это за завод.
- Как секретная лаборатория на мысе Кеннеди, - проворчал Боб. Какого черта мы вообще здесь ищем, спрашивал он себя.
- Ерунда, - отмахнулся Питер, и объяснил, - Секретные лаборатории обычно строят в уединенном месте, например в лесу, а не у дороги в паре километрах от города. Они дошли до задней части территории, и теперь стояли в тени отбрасываемой одним из зданий. По крайней мере, здесь было прохладнее. Хлопковые поля простирались почти до самого горизонта, с торчащими словно антенны, оросительными трубами. Далеко за ними возвышались красный скалы.
|
|
- Скорее всего, это сельскохозяйственное предприятие, - сказал Юпитер.
- И что же мы здесь ищем? – поинтересовался Питер.
- Пока не знаю. Знаю только одно, что-что здесь не так, - двое друзей за его спиной обменялись многозначительными взглядами. С этой стороны зданий, так же отсутствовали какие либо, надписи, вывески, логотипы.
- Может компания обанкротилась, поэтому никого нет, - предположил Питер.
- Нет, - возразил Боб. – В таком случае висели бы вывески, Аренда или Продажа.
- Посмотрите сюда, - Юпитер, наклонившись, зачерпнул рукой песок, и, разжав кулак, позволил песку ссыпаться сквозь пальцы. Питер и Боб присмотревшись, заметили, что стоят на широкой полосе более темной и рыхлой земли, чем была в паре метров от них. Она шла от забора и терялась в хлопковом поле.
- Полоса земли, которую недавно вскапывали, - кивнул Боб. – Либо от полевок, либо от людей, здесь прокопали защитную линию. Питер распрямился и огляделся. Они стояли в добрых трехстах метрах от дороги. Вот только он никак не мог избавиться от ощущения, что они здесь далеко не одни. Он вернулся на несколько шагов назад и заглянул за угол здания.
- Смотрите, что там… - Питер почувствовал, что его ладони вспотели. Красный грузовик и черный Харлей, стояли припаркованными у одного из крытых переходов. – Давайте вернемся. – Негромко позвал он друзей.
Юпитер вдруг почувствовал себя скверно. Это из-за жары, старательно убеждал он себя. Пот лил с него ручьями, голова кружилась. Тихо застонав, он встал, в плече пульсировала боль, в ушах стучало. Вот только друзья этого заметить не должны.
|
|
- Вовсе не обязательно, что они недавно подъехали, - он зачерпнул еще одну горсть земли и завернул ее в один из старых носовых платков, которые положила ему с собой тетя Матильда. – Возможно, они стоят тут уже долгое время, и ими никто не пользуется.
- Какая чушь, - прошипел Питер, глядя на Боба в поисках поддержки. Но тот неожиданно поддержал Юпитера.
- Раз уж мы здесь, то давайте закончим осмотр скорее. И как можно быстрее вернемся в город, - и он быстро пошел вперед. Дойдя до конца здания, они вышли из тени на солнцепек. Яркий солнечный свет отражался от металлических стен и слепил глаза. Они свернули, двигаясь в сторону дороги. Ничего необычного не было видно. Они старательно осматривались вокруг.
- Посмотрите, - воскликнул Боб, указывая на стену одного из зданий, самого маленького. – Там что-то написано!
В ярком солнечном свете, можно было различить темные контуры, оставшиеся от букв, видимо давно снятых или отвалившихся. У здания слева стояли грузовик и мотоцикл.
Юпитер прищурившись, всматривался внимательно, поддавшись вперед. Первая буква, уже стерлась совсем вторая, О, а за ней следовали буквы Л, Т и снова О, последняя буква то же не читалась.
- Уолтон, - пробормотал Юпитер. – Мы на верном пути.
- Мы на это только надеемся, но точно не знаем, - сухо бросил Боб, и стремительно понесся вперед.
- Подожди, - окликнул его Юпитер. – Возможно, нам стоит разделиться. Даже если за нами кто-то наблюдает, одному ему нас не поймать.
- Ты прав, - Боб вернулся обратно и попытался похлопать Юпитера по плечу, тому удалось увернуться. – Отличная идея.
|
|
- Отложим твое одобрение на потом, - отмахнулся первый детектив. – Нам нужно поскорее отсюда уйти.
- Вы, - Юпитер хлопнул по плечу Боба, затем ткнул в грудь Питера, - Пройдете кротчайшим путем к дороге, а я вернусь так, как мы пришли.
- И только, - ехидно спросил Боб, приподняв бровь.
- Нас же трое, и я решил пойти один, - Юпитер развернулся и пошел прочь. Разделение было лишь мерой предосторожности. Реальной опасности, думал он, скорее всего, нет. Они не раз бывали в более опасных ситуациях, но никогда, при такой изнуряющей жаре. Солнце огненным шаром сжигало нещадно. Хотя бы одно дуновение ветерка!
Он прильнул к забору и пристально осмотрел территорию. Никакого движения. Не открылась дверь, никто не пробежал к машине, не залаяла собака. Юпитеру очень хотелось верить, что здесь нет сторожевых собак, а если есть, их никто не спустит. Клыкастым охранникам ему нечего было противопоставить. Оглянувшись, посмотрел на дорогу, Боб и Питер уже скрылись из виду. Внезапно ему вспомнился темный и прохладный подвал в старом доме его тети и дяде в Роки-Бич, и он засвистел любимую с детства песенку (Рудольф, твой носик красный), и пошел дальше по песчаной дороге. Слева простиралось хлопковое поле, справа забор. Юпитер стер пот со лба, который через минуту снова был мокрым. Конец тени отбрасываемой зданием приближался, 10 шагов, 9,8.7,6. Юпитер, инстинктивно пригнувшись, подкрался к углу забора. Внезапно он почувствовал резкую боль, и провалился в темноту.
Громко щебетали птицы. Юпитер различил звук осторожно крадущихся шагов. Юпитер не открывая глаз, прислушался, сначала ему показалось, что шаги удалялись, однако спустя минуту, понял, как раз наоборот, кто-то подходил к нему. Испугавшись, он открыл глаза. И увидел лицо склонившегося над ним человека.
- Что случилось? – услышал он взволнованный голос Боба.
Голова гудела, в плече пульсировала боль, Юпитер никак не мог собраться с мыслями. Он осторожно, без резких движений сел.
- На тебя что, кто-то напал?
- Наверное, точно не знаю? – проворчал Юпитер.
- Ты никого не видел?
Первый детектив отрицательно помотал головой, с трудом поднимаясь на ноги. Его взгляд упал на забор, Юпитер вспомнил что, они находятся на территории непонятного завода.
- Уолтон, - со стоном сказал он, - где Питер?
- Остался у дороги, - ответил Боб. – А я отправился на твои поиски. Мы ждали тебя больше 10 минут.
Постепенно в голове у Юпитера все прояснилось.
- О, - протянул он с куда большей решимостью, чем чувствовал, и рысью припустил вперед.
- Питер, мы вернулись, - закричал Боб, настолько громко насколько осмелился, когда они подошли к дороге. Юпитер, тяжело дыша, опустился на траву. Питера нигде не было видно. Боб нервно пробежался туда, суда, затем остановился возле первого детектива.
- Его нигде нет, он исчез.
- Хм, а его велосипед?
- Здесь, - бросил Боб, сердито сверля друга взглядом. – А если с ним что-то случилось? Это моя вина. Не нужно было его одного оставлять здесь.
Юпитер поднялся. Вокруг было тихо и спокойно, как и ранее ничего тревожного. Хотя есть и положительная сторона, Уолтон, сомнений не было, что столь невинно сверкающее металлической крышей под солнцем предприятие, как-то связано с шантажистом. Боб посмотрел на друга.
- Хорошая прогулочка. Сначала, ты получил по голове, теперь Питер исчез, - Юпитер счел за благо промолчать. Он осторожно ощупывал голову в районе новоприобретенной шишки. Немного пошатываясь, он направился к канаве, в которой они спрятали велосипеды.
- Ты, что собираешься уехать? – возмущению Боба не было предела.
- Ничего подобного, - спокойно возразил Юпитер. Особенно ни на что, не надеясь, первый детектив осмотрел велосипеды. Удача определенно была на его стороне.
- Посмотри-ка, - Юпитер указал на велосипед Питера. Боб, наклонившись, присмотрелся, но ничего не увидев, пожал плечами.
- Инструментов нет, - все три велосипеда были оснащены небольшими футлярами из пластика, с инструментами. Мистер Че, хозяин турбазы, где они поселились, специально обратил внимание, на эти необходимые в пути вещи.
- Возможно, он, что-то заметил, - Боб начал понимать, куда мог исчезнуть Питер. – Не хотел пускаться в долгие объяснения, и ушел один.
Юпитер устало кивнул. Он присел на корточки у обочины. Рано или поздно Питер вернется из своей ознакомительной вылазки вглубь зловещей местности. Юпитер посмотрел на часы. Уже четверть пятого.
- Может нам пойти его поискать, - чуть не предложил Боб. Но вовремя передумав, покачал головой. Может у второго детектива есть веские причины для столь длительного отсутствия.
Мимо промчался автомобиль с прицепленным трейлером для кемпинга, Юпитер, рассеянно проследив за ним взглядом, предложил подождать еще минут пятнадцать, а потом подумать, как поступать дальше. Боб кивнул, и они погрузились в напряженное молчание.
Но вскоре Юпитер со стоном поднялся. Бездеятельность выводила его из себя. Боб никак не отреагировал.
- Ты в порядке? – не выдержав молчания, спросил первый детектив, спустя пару минут.
- Нет, - медленно протянул Боб. – Ты, правда, немного утомителен в течение последних нескольких дней. Он покосился на Юпитера. Они снова замолчали, глядя на здание компании Уолтон.
- Ты прав, - согласился Юпитер. – Просто все происходит не в самый подходящий момент.
Пронеслась мимо друзей еще одна машина, а вскоре и еще одна. Стрелки часов показывали 4:30.
- Невыносимо жарко, солнце припекает нещадно, - Юпитер шагал туда, сюда вдоль дороги. Недовольно, почесав затылок, который все еще порядочно саднил, будто внутри гнездился рой пчел. Однако как это ни странно в остальном он чувствовал себя немного лучше, чем до нокаута. Он обдумывал сложившуюся ситуацию. Возможно, Питер попал в ловушку, и он Юпитер совершил ошибку, не отправившись на его поиски. Он решил исправить свою ошибку, не откладывая далее ни на минуту.
- Ладно, - решительно заявил он. – Идем его искать.
- В этом нет необходимости! – радостно завопил Боб. – Угадай, кто к нам идет!
Питер быстро перебежал дорогу, Боб порывисто его обнял. Юпитер ограничился хлопком по спине друга.
Его самостоятельные действия, не принесли особых результатов. Все лавры достались Питеру. Так что ему лучше держать рот на замке.
- Ну, - сдержанно поинтересовался он. – Расследование завершено успешно?
- А как же? – второй детектив улыбался до ушей, вытащил из кармана брюк фотографию.
- Юпитер повезло меньше, его хорошенько огрели, - вставил Боб. Питер, широко распахнув от удивления глаза, осмотрел Юпитера и сразу успокоился, не обнаружив следов серьезных травм на друге.
- Я не видел ни души.
- Я собственно тоже не успел, - недовольно пробубнил Юпитер.
- Но здесь определенно кто-то был, - он указал на фотографию в руке Питера. – Можно взглянуть?
- Это и есть наш мистер Уолтон, - протянул фото Питер. На фото был запечатлен массивный человек, в ковбойской шляпе, окруженный людьми, одетыми в синие комбинезоны. Текст под фотографией разъяснял, что фото было сделано на корпоративном празднике, для старейших сотрудников.
- Он вынужден был четыре месяца назад закрыть предприятие. Но сейчас все выглядит так, будто завод в любой момент возобновит производство.
- И что же там производиться?
- Например, суперсовременный кафель или фильтры. Не спрашивайте почему, просто мое предположение.
Юпитер предложил Питер рассказать все в подробностях по очереди, на обратном пути. Они неторопливо поехали обратно по кленовой аллее, и второй детектив рассказал им о том, как он открыл инструментами замок в воротах, и осмотрел промышленные владения Уолтона.
- Определенно есть что-то странное в этой истории, - твердо постановил он в конце. – Он так же рассказал друзьям о плакатах, из которых он узнал дату закрытия завода. Хотя причины там не указывались.
- Что же приключилось с этим предприятием? – воскликнул Боб. – И где теперь все работники?
Они доехали до окраины города, и решили ехать сразу в редакцию «Седона Требьюн». Питер, пребывающий в приподнятом настроении, ехал впереди, бешено крутя педали. С сомнамбулической точностью он петлял по лабиринту улиц, будто знал Седону как свои пять пальцев. Отличная фотографическая память, как всегда, отметил про себя Юпитер, будто карта города находиться в его голове.
- Тогда, как для меня это просто осиное гнездо какое-то, - бубнил он недовольно себе под нос, стараясь не отставать от Питера, что было, не так-то просто, учитывая толпы людей неторопливо гуляющих по улицам. Они миновали кафе, в котором накануне встретили Рут и Хосмо. Редакция располагалась на соседней улице.