| Хозяйство средневековой Европы характеризовалось низкой производительностью труда. Высока была смертность среди населения, а средняя продолжительность жизни человека составляла около 30 лет. Распространенными болезнями были малярия, туберкулез, проказа, но самыми страшными – холера и чума («черная смерть»). |
| Вместе с ростом населения в XI-XIV вв. происходил подъем сельскохозяйственного производства, что связано с распространением трехпольного севооборота, совершенствованием аграрной техники (тяжелый колесный плуг, лошадиная сила), ростом посевных площадей. |
| В этот период наблюдается развитие ремесленного производства и торговли. Средневековые ремесленники начали осваивать новые материалы и технологии: подъемные механизмы при строительстве, плавильные печи, горизонтальные ткацкие станки, верхнебойное водяное колесо и т.д. |
| Расширялся внутренний рынок. В крупных городах ежегодно устраивались ярмарки. Заморской торговлей занимались города Северной Италии – Венеция, Генуя и союз северогерманских городов. Зародилось банковское дело, тесно переплетавшееся с ростовщичеством. |
| Быстро росло число городов. Обычно они возникали на выгодных торговых местах: пересечениях дорог и переправах через реки, рядом с замками феодалов и монастырями. В результате вооруженной борьбы против зависимости от духовных и светских феодалов (коммунальное движение) многие города получили право самоуправления, а их граждане – личную свободу. |
| Основным населением городов были ремесленники и торговцы, объединявшиеся вцехи и гильдии. Владельцы земли и домов были полноправными гражданами – бюргерами (буржуа). |
| В XII-XV вв. в Западной Европе развернулась борьба между королевской и феодальной властью. Правители Франции, Англии, Испании прилагали огромные усилия для объединения своих стран и создания централизованных монархий. Их союзниками стали горожане, церковь и мелкие феодалы. |
| Во Франции власть короля начала усиливаться в начале XII в. Серьезных успехов в объединении страны добился Филипп II Август, чье дело продолжил внук Людовик IX Святой, который ввел общие для всей территории страны законы, провел судебную и финансовую реформы. |
| Еще больше королевская власть усилилась при Филиппе IV Красивом. Чтобы заручиться поддержкой населения в борьбе против римского папы, он созвал в 1302 г. Генеральные штаты, состоявшие из трех палат, в которых собирались представители всех сословий – духовенства, рыцарства и горожан. Так в начале XIV в. во Франции оформилась сословно-представительная монархия. |
| Процесс объединения Франции прервала кровопролитная Столетняя война. Только покончив с притязаниями английских королей на французский престол, короли из новой династии Валуа смогли продолжить борьбу за централизацию страны. |
| Решающих успехов добился король Людовик XI, к концу жизни объединивший всю Францию. |
| В Англии формирование централизованного государства проходило иначе. После нормандского завоевания в 1066 г. английский король Вильгельм Завоеватель потребовал, чтобы все рыцари королевства принесли ему вассальную клятву. Государство было разделено на округа во главе с чиновниками и проведена перепись населения. |
| Усиление королевской власти в Англии произошло при Генрихе II Плантагенете, который ввел денежный налог – «щитовые деньги» и создал постоянную армию. |
| В 1215 г. под давлением баронов, рыцарей и горожан король Иоанн Безземельный подписал грамоту о правах свободных людей – Великую хартию вольностей. |
| В 1265 г. в ходе нового конфликта с королевской властью противники короля созвали новый орган сословно-представительной власти – парламент, который с конца XIII в. постоянно созывался для решения важнейших вопросов жизни страны. |
| Завершилось формирование централизованного государства в Англии в ходе войны Алой и Белой розы, в результате которой погибла почти вся знать королевства, а победителем оказался Генрих VII из династии Тюдоров. |
| В Испании формирование централизованной сословно-представительной монархии происходило в ходе Реконкисты – отвоевания христианским населением Пиренейского полуострова у мавров-мусульман. |
| В отличие от Франции, Англии и Испании, в Германии в Средние века преобладали центробежные тенденции. В 962 г. германский король Оттон I объявил себя императором Священной Римской империи, созданной на территории Германии и Северной Италии. |
| В XI в. началась острая борьба между императорской властью и папством из-за вопроса обинвеституре. Компромисс был найден только в 1122 г., когда в Вормсе был заключен конкордат между императором Генрихом V и папой Каликстом II, который был более выгоден последнему. |
| В XII-XIII вв. борьба германских императоров с папством была перенесена в Италию, но она лишь ослабляла центральную власть в Священной Римской империи. Германия оставалась раздробленной. В 1356 г. император Карл IV подписал «Золотую буллу», которая закрепила право выбора императора семью курфюрстами – наиболее влиятельными феодалами и епископами. Постепенно такие области Священной Римской империи, как Австрия, Бавария, Бранденбург, Саксония, получали все большую независимость от императора, который правил лишь в своем герцогстве. На протяжении эпохи Средних веков раздробленной оставалась и Италия. |
| Католическая церковь в средневековой Европе оказывала огромное влияние на общество, поэтому европейские монархи нуждались в поддержке римских пап, которые со своей стороны стремились подчинить светскую власть. Ярким проявлением могущества папского престола были организованные в XI-XIII вв. крестовые походы – религиозные войны с целью освобождения Гроба Господня в Иерусалиме и всей Святой Земли от мусульман. |
| Однако в XIV в. папство оказалось в состоянии кризиса. Папы попали в зависимость от французского короля Филиппа IV. С 1309 по 1377 гг. их резиденцией был город Авиньон во Франции. |
| В 1378-1417 гг. наблюдался «великий раскол», когда Священный престол занимали одновременно двое, а иногда и трое пап из враждебных группировок. Европейские страны разделились – каждая поддерживала своего папу. Только в 1417 г. на церковном Констанцском соборе раскол был преодолен и избран единый папа. |
| В XI-XV вв. по мере развития ремесел и торговли возрастало значение городов в экономической жизни Европы. Горожане стали одной из главных социальных групп средневекового общества. Политическая жизнь Европы характеризовалась созданием централизованных государств, ослаблением власти пап над светскими монархами. |