Дождавшись, пока Зик выйдет из лифта, он шагнул внутрь, глядя на часы.
— Я тоже так думал. А потом вспомнил, что забыл кое-какую хрень.
— Это Наоми, — представил меня Зик.
— Рад знакомству, —отозвался Тэйлор, сияя обаятельной улыбкой, пока закрывались двери.
— Он что, таскает стирку в кафе? — спросила я, следуя за Зиком по коридору.
— Его девушка там работает и живёт в квартире над кафешкой.
— Ясно, — кивнула я, а затем осмотрелась вокруг. — Я думала, что увижу Трекса в вестибюле.
— Он, наверное, у себя в номере. Хочешь зайти к нему поздороваться?
— Не-а. Я и так вижусь с ним с понедельника по пятницу на работе.
Зику явно понравился мой ответ. Снизив скорость, он приложил карту к небольшому чёрному прямоугольнику считывателя. Как только раздался щелчок замка, Зик открыл дверь и жестом пригласил меня войти. Внутри горел свет, кругом было чисто. Номер не вонял, как мужская раздевалка.
— Не стоило наводить из-за меня порядок.
— Нас с Тэйлором нельзя назвать помешанными на чистоте, но мы оба любим порядок. Вот почему мы и селимся вместе.
— Давай поедим, я умираю с голоду, — сказала я, усевшись на кровать.
— Ой, — опомнился он, вспомнив про пакет, который держал в руках. С осторожностью Зик поставил пакет на кровать, стараясь, чтобы его содержимое не съехало на бок.
Я расправилась со своим пластиковым контейнером с едой на несколько минут раньше Зика – что показалось ему забавным. Накрутив лапшу на вилку, он сунул её в рот, наслаждаясь вкусом. Прожевав, он сделал глоток воды и прочистил горло.
— Ты пьёшь, ешь и дерёшься как настоящий парень. Что ещё мне следует знать?
— Да ничего такого.
— Не хочешь поведать мне свою историю? — спросил Зик.
— Лучше расскажи мне про вот это, — сказала я, показывая на замысловатую татуировку на его предплечье. На ней были изображены высокие деревья - с листьями и без. Над деревьями парили птицы. А подо всем этим простиралась чёрная земля, доходя до запястья и постепенно тускнея.
— Ты видела Тэйлора в коридоре. Его брат тату-мастер в Иллинойсе. Я пару раз ездил с Тэйлором домой и зафигачил эту красотищу. Это гарь.
— Гарь?
— Выжженная земля на месте пожара. Та земля, которую нам спасти не удалось и которая – как ни странно – является самым безопасным местом.
— Очень глубокомысленно, Зик, — выгнула я бровь.
— Да ну тебя, — подначил он в ответ.
— Без шуток. Ты меня удивляешь.
— Хорошо, — проворчал он, пряча ухмылку. Закончив с ужином, Зик сложил грязные контейнеры в стопку и выкинул их. Включив телевизор, он отключил звук и уселся в уродливое зелёное кресло у кровати. Я была признательна ему за то, что он держал дистанцию между нами. Когда встречаешь кого-то нового, всегда непросто понять, что будет дальше. Это самый напряжённый момент. Будем разговаривать? Или флиртовать? Или трахаться?
—Из-за чего ты так бесилась вчера? — спросил Зик. Откинувшись назад, он скрестил ноги, закинув их на пуфик – столь же зелёный и уродливый, что и само кресло – и расслабился, явно никуда не торопясь. Блин, уж лучше неловко отвергать его подкаты, чем говорить о моих чувствах.
— Это связано с работой. Начальник – мой давний приятель. Я не согласна с некоторыми его решениями.
— А именно?
— Давай сразу кое-что уясним. Мне запрещено обсуждать мою работу.
— Ладно, — согласился Зик.
— Ладно? — переспросила я с наездом. Я была настолько не готова, к тому, что он так быстро согласится, что не успела сменить тон на менее саркастический. Прочистив горло, я решила начать заново. — Ладно, — на этот раз мой тон был мягче, хоть мне и пришлось сделать над собой усилие.
— Откуда ты? — невозмутимо спросил он.
— Из Аризоны.
— Да ну? Из какой части? У меня есть родня в Фениксе.
— У всех есть родня в Фениксе.
— Знаешь, если ты не хочешь разговаривать, просто скажи, — с улыбкой заметил он. — Могу включить какой-нибудь фильм, если хочешь.
— Ты пригласил меня к себе и не возражаешь, если мы не будем разговаривать? Ты всегда такой очаровашка?
— Нет, — ответил он после короткого раздумья, помотав головой. — Хочешь пива?
Я кивнула. Зик встал, подошёл к мини-бару и достал из него два пива, сняв с них крышки открывалкой. Протянув мне одну бутылку, он вернулся в уродливое кресло.
— Сáсаб. — сказала я.
— Что, прости?
— Я из городка Сáсаб, Аризона. Мой отец основал собственную современную армию.
— Современную Армию? — переспросил он.
— В противоположность армейским формированиям времён Американской революции.
Я думала, что это его впечатлит, и он начнёт расспрашивать меня об этом, взирая на меня с растерянностью и восхищением - как неизменно случалось с теми несколькими людьми, которым я говорила это раньше. Но Зик лишь кивнул в ответ, попивая своё пиво.
— Вот оно что, — произнёс он.
— Типа того, — уголки моего рта самопроизвольно приподнялись в улыбку, и я потупила взгляд.
— А я с севера.
— Это как? Из Канады, что ли?
— Из Креммлинга.
Я пожала плечами в недоумении.
— Это в Колорадо. В полутора часах к югу от границы Вайоминга.
— Вот оно что.
— В смысле? — с искренним любопытством спросил он.
— Видала я парней из Колорадо. Все как один фанаты природы – любители активного отдыха, фланелевых рубашек, окружающей среды, санного спорта, охоты и рыболовства. Странно, что вы всей толпой не ломитесь работать в Лесную службу в том или ином виде.
— А чем ты раньше занималась? До того, как переехать сюда?
— Я морпех.
— До сих пор?
— Морпех всегда остаётся морпехом.
— Именно так ты познакомилась с Трексом - на службе?
Осторожнее. Дарби не знала о прошлом Трекса, и он хотел, чтобы так всё и оставалось.
— Трекс был лучшим другом моего мужа.
— И давно ты овдовела? — спросил Зик, поглядев на кольцо на моём среднем пальце.
Я подтянула растрепанный пучок на голове, чувствуя, как ладони начинают покрываться потом. Вот из-за подобных вопросов я и избегаю общения с новыми людьми.
— Давно.
К моему удивлению, Зика мой ответ не беспокоил. Он не напрягался, не вздыхал. Его плечи казались более расслабленными, чем когда я приехала. Он о чём-то размышлял с непроницаемым видом.
— Муж скончался несколько лет назад, — пояснила я.
Набрав побольше воздуха, Зик медленно выдохнул.
— Жесть, — сказал он, вскинув брови. — Вот отстой.
Я рассмеялась от изумления. Он был прав. Смерть Мэтта и в самом деле была отстойной. Просто никто ещё не озвучивал эту мысль с такой прямотой.
— Ага.
— Прости, я полный ноль, когда дело касается сильных эмоциональных переживаний. Я легко могу давать советы и воодушевлять людей, но как только речь заходит о чём-то очень личном и грустном, мой мозг зависает.
— Забей, — отмахнулась я. — Для почивших мужей особых правил этикета нет. Чего я только не слышала, уж поверь. Твой ответ мне нравится. Куда лучше, чем «он всегда будет в наших мыслях и молитвах».
— Как вообще это понимать? — фыркнул Зик. — Вознося молитву Всевышнему, люди должны испытывать жалость? Какой в этом прок? Дерьмо уже вылилось на вентилятор. Если бы Господь хотел помочь, то подсуетился бы до того, как понадобились «мысли и молитвы».
Я рассмеялась, ощущая, как тело наполняется ощущением лёгкости. Впервые в жизни мне стало легче от того, что я рассказала кому-то о гибели Мэтта. Зик заработал дополнительные очки за то, что не стал выяснять подробности случившегося.
Мой телефон завибрировал. Посмотрев на экран, я обнаружила сообщение с незнакомого номера. Открыв сообщение, я сразу же поняла от кого оно. Закатив глаза, я набрала ответ и убрала телефон. Зик хотел что-то спросить, но телефон завибрировал снова, так что я отключила вибро-режим.
— Это что твой отец? Комендантский час проворонила?
— Хуже. Это один из моих начальников.
— Вот чёрт. Тебя срочно вызывают?
— Меня не вызывают. Я работаю по чёткому графику. Мой начальник… всё сложно. Мы с ним оба из Сасаба. В детстве мы были лучшими друзьями. И, вроде как, первой любовью друг друга. Мы расстались с ним, когда он обручился с той женщиной, на которой потом женился. Как я уже говорила…
— Одно дело пригласить к себе в номер девушку, которая способна надрать мне зад, но то, что ты только что сказала, – это уже катастрофа, Наоми.
— Верно, — захихикала я, а затем снова проверила свой телефон. — Он мне соврал и, похоже, теперь он знает, что я знаю об этом.
— Вот чёрт… И что будешь делать?
— Игнорировать его сообщения. В данный момент это всё, что я могу сделать.
— Это же пытка. Моя бывшая так делала, когда мы только расстались и меня это жутко бесило. Как будто в пулевой ране чей-то палец застрял.
— В тебя когда-нибудь стреляли?
— А в тебя? — спросил он, нахмурившись.
— Случалось.
— Да ладно! Без шуток? — изумился он. В ответ я уставилась на него с непроницаемым видом, заставив Зика поёрзать в кресле – что чрезвычайно повеселило меня. — Я ни разу… не получал пулю. И в меня ни разу не стреляли.
— В чём дело?
— Ты о чём? — не понял он.
— Твой взгляд. Что это значит?
— Хочешь правду? — спросил он, собираясь с мужеством.
Я кивнула в ответ.
— Меня напрягает, что я проигрываю на твоём фоне. Каждый раз, когда ты что-то рассказываешь о себе, это чувство только крепнет.
— Ого. Чтобы признаться в этом, требуется огромное мужество.
— Ты же хотела правды, — пожал он плечами.
— И ты просто выложил правду, да?
— А почему нет? — спросил он, глядя на меня. Его интересовала не моя реакция – он просто старался меня понять.
— Говорят, нужно время, чтобы ко мне привыкнуть, — призналась я, вставая. — В этом ты похож на меня.
Он улыбнулся в ответ.
— Ещё пива? — предложила я.
— Мне не надо, — ответил Зик, посмотрев на свою полупустую бутылку.
— Ты не против, если я…
— Давай, — ответил он.
Вынув вторую бутылку из мини-бара, я сняла с неё крышку и уселась обратно на кровать.
— Отличное пиво. Мне нравится, — улыбнулась я, глядя на бутылку.
— Правда? — спросил Зик с воодушевлением.
— Правда. Какие планы на конец недели?
— Я завтра выдвигаюсь в горы, — огорчённо признался Зик. — Мы пробудем там десять дней, а затем спустимся и несколько дней отдохнём, прежде чем снова подняться в горы.
— Ох. Очень жаль.
Зик сжал губы, стараясь не ляпнуть лишнего. Затем заговорил.
— Мы с Беккой расстались вскоре после того, как я устроился на эту работу. Я пытался встречаться со стюардессой в надежде на то, что она с пониманием отнесётся к моему графику, но наши плотные графики только усугубили ситуацию.
— Мы не встречаемся.
— Я не это хотел сказать, я просто…
— Я понимаю. Всё нормально. Пришли мне сообщение, когда вернёшься.
— Тебе вовсе не обязательно это делать. То есть… мне нравится в тебе эта черта. Но это всего лишь одна из твоих особенностей, — замялся он. Я улыбнулась ему кривой улыбкой и на лице Зика засияло облегчение. — Я отправлю тебе сообщение, — согласился он.
— Хорошо.
Он наклонился вперёд, выставив бутылку перед собой. Я прижала свою бутылку к его в беззвучном тосте и мы, улыбаясь, выпили.
Глава тринадцатая
Пламя
Зик
— Сотри эту дебильную ухмылку с лица, Зик, — проворчал Тайлер, с остервенением копая землю передо мной.
Солнце начало садиться. Мы изнывали от голода и усталости, а впереди нас ждали лишь спальные мешки на голой земле, да сухие пайки. Тайлер весь день пребывал в паршивом настроении, и даже спустя двенадцать часов работы продолжал копать землю с таким остервенением, словно та оскорбила его мать.
Девушка Тайлера, Элли, сопровождала нас во время разных пожаров, снимая фоторепортаж для местного журнала. Будучи талантливым фотографом, она ни разу не пожаловалась на тяжёлые подъёмы в горы, холод или грязь – что было приятной неожиданностью, когда речь шла о девушке, чей отец регулярно ужинал с политиками и проводил совещания с людьми вроде Илона Маска и Билла Гейтса. Когда Элли узнала, что ей запретили подниматься в горы, она сорвалась на Тайлере, и тот до сих пор зализывал раны. Избалованной дамочкой Элли не была, но слышать «нет» ей ещё не доводилось.
— Всё ещё злишься из-за Элли? — спросил я.
Тайлер взмахнул своим «пуласки», воткнув его острый конец в землю в считанных сантиметрах от моего ботинка. Я резко подпрыгнул, радуясь, что все пальцы при мне, когда приземлился.
— Мэддокс, блин, я просто спросил!
— Да я воткнул его в метре от тебя, кончай ныть.
— Они поступили с ней несправедливо, — сказал я, переминаясь с ноги на ногу. — Мы все так считаем. Да, она заработала «красную карточку». Но будь она мужиком, ей бы разрешили сейчас быть здесь.
— Она винит во всём меня, — проговорил Тайлер, потупившись. — Не знаю, что сказать ей, когда мы вернёмся. Как мне извиниться за то, что от меня не зависит?
— Не нужно извиняться. Просто посочувствуй, — предложил я.
— Когда Элли поднимается в горы с камерой в руках… её глаза сияют. Здесь она совсем другая, — взмахнув пуласки, Тайлер воткнул его в землю на приличном расстоянии от моей ноги. — Давай сменим тему, Зик. Как там эта… напомни, как её зовут?
— Наоми, — нахмурился я.
— Ага, как она?
— Она… — взмахнув пуласки, я с силой воткнул его в землю. — Я ей не ровня, Тайлер. Она крутая. Вот прямо суперкрутая. Ей никто не нужен. Она вдова и всё ещё любит его и…
— Вот блин. Трудный путь, Зик. Ты уверен? — спросил он.
— Ты и сам лёгких путей не ищешь.
— Точняк, — подмигнул он. — Но кому нужно веселье без трудностей?
— Типа того.
— Она хоть знает, что нравится тебе? Или это тот случай, когда ты ждёшь, что твой неумелый флирт даст ей подсказку?
— Она знает.
— Ничего она не знает, — встрял Уоттс, подходя к нам.
— Заткнись, мужик, — огрызнулся я.
Уоттс с Мэддоксом ухмыльнулись в ответ. Уоттс как раз собирался вернуться к развилке, когда нас окликнул Джубал.
— У вас что – перерыв, что ли?!
— Что у вас там такого важного стряслось? — раздался голос командира Чифа неподалёку. Его рация затрещала в тот же момент, и он засуетился, пытаясь расслышать говорящего. Пару секунд спустя он подбежал к Джубалу.
— В зоне пожара замечена женщина. Нам приказано сниматься с позиции и выдвигаться на северо-восток в том направлении, где её видели.
— Какая-то женщина решила тут погулять? — недовольно поморщился Рант.
— Эта женщина, —Чиф сделал паузу и взглянул на Тайлера, прежде чем продолжить, — похожа на репортёра. Согласно нашим данным, у неё при себе рюкзак и камера. Бобби видел её лишь мельком. Темноволосая женщина – вот и все приметы.
— Скажи, что это не она, — взмолился Тайлер, закрыв глаза.
— Я не уверен, — ответил Чиф. — В любом случае, мы должны добраться до неё раньше, чем огонь.
— Выдвигаемся! — скомандовал Тайлер, задав быстрый темп всей команде.
Наш привычный стой шеренгой сменился на широкий поисковой строй. Бобби заметил женщину с воздуха много часов назад и лишь мельком. Мы понятия не имели, двигалась ли она по-прежнему в том же направлении. Мы продирались через кустарник, распиливали поваленные деревья. Нас подталкивал вперёд гнев Чифа, который злился из-за времени, потраченного впустую.
— Тайлер, — начал было я.
— Знаю.
— Если это Элли…
— Я знаю, Зик, заткнись на хрен.
Дальше в строю раздался чей-то возглас, и мы остановились. Получив подтверждение, Тайлер кинулся в центр строя. Элли стояла в низком кустарнике, вся исцарапанная, перепачканная и напуганная. Её рубашка была порвана, царапины на руках кровоточили, зато камера в её руках была целой.
— Чёрт побери! — заорал Тайлер. Его головной фонарь светил Элли прямо в лицо. — Ты, мать твою, серьёзно?!
Элли поёжилась. Её глаза были покрасневшими, от неё пахло крепким алкоголем. Подняв руку, она прикрыла глаза от яркого света.
— Ты хоть понимаешь, что натворила?! — не унимался он.
Элли согнулась пополам и её вырвало Тайлеру на ботинки.
— Горный отряд вызывает Базу. Мы нашли журналиста. Она потрёпана и обезвожена. Вышлите транспорт. Конец связи.
— База Горному отряду, ожидайте указаний, — спустя пару мучительно долгих секунд мужчина на том конце линии заговорил снова. — Горный отряд, транспорт в пути. Точка встречи на просёлочной дороге за хребтом, направление север, северо-восток от вас. Она может идти? Конец связи.
Элли кивнула. Схватив рацию и прижав её к лицу, Чиф ответил:
— Да, может, конец связи.
— Принято, Горный отряд. Довожу до вашего сведения, что в машине будут находиться офицеры полиции. Конец связи.
Чиф обречённо взглянул на Тайлера. Помочь он никак не мог.
— Вас понял, Лагерь, — вздохнул Чиф. — Мы поднимемся к точке встречи и будем ожидать медицинский транспорт и «значки».
Отряд пал духом. Элли побывала с нами на нескольких пожарах. Тайлер был влюблён в неё. Когда одному из нас было больно, мы все переживали. Тайлер выглядел так, словно вот-вот сорвётся.
Тайлер потряс головой. Элли и понятия не имела, в какой переплёт она попала. К восходу солнца ей могли выдвинуть дюжину обвинений. Открыв фляжку, он придержал подбородок Элли одной рукой. Пока она пила, вода стекала по её лицу и по его руке.
Выпрямившись, Элли с виноватым видом вытерла рот тыльной стороной ладони.
— Прости, — пробормотала она.
Тайлер обнял её, тихо нашёптывая что-то ей на ухо.
— Нам пора выдвигаться, — сказал я, оглянувшись назад и заметив отсвет пламени вдали.
Тайлер поднял Элли на руки и понёс её вверх по крутому склону хребта, говоря ей что-то ласковое каждые полсотни метров, до самой грунтовки.
— Прости, — снова повторила Элли.
Я положил руку на плечо Тайлера, глядя, как Чиф разговаривает с офицерами, прежде чем они направилась к нам, чтобы арестовать Элли. Мы все придвинулись ближе к Тайлеру – осознанно или нет – готовясь остановить его, если Тайлер решит затеять драку с офицерами, пока они надевают на Элли наручники. К счастью, офицеры решили не накалять атмосферу. Видимо, разговор с Чифом помог им проникнуться.
— Мадам, я помощник шерифа Дженсен. Я буду сопровождать вас.
Элли кивнула в ответ.
— Повернитесь, пожалуйста, — попросил офицер. — Я аккуратно надену это на вас, чтобы обеспечить общую безопасность на обратном пути.
— Вы кажетесь немного бледным, сэр, — женщина-медик повернулась ко мне, посветив небольшим фонариком мне в лицо. — С вами всё в порядке?
— Да, —ответил я, отмахиваясь от неё. — Всё в порядке.
Элли посмотрела на Тайлера и он, сделав над собой усилие, произнёс:
— Просто делай то, что тебе говорят, детка.
— Тайлер? — заныла она.
Тайлер подался вперёд, но я положил руку ему на грудь, остановив его.
— Ей нужно, чтобы ты сохранял спокойствие, брат.
Офицеры увели Элли, на ходу зачитывая её права. Они усадили её на заднее сиденье машины, придерживая голову, чтобы она не ударилась, а затем закрыли дверь. Перебросившись парой фраз, они помахали нам на прощание и уехали.
— Срань господня, — выдохнул Уоттс, сплетя пальцы на макушке.
— Наоми дружит с Трексом. Когда-то он работал в ФБР, так? Может, он сможет помочь? — предложил я.
— Да, —повернувшись ко мне, Тайлер неуверенно кивнул. — Возможно.
— Следуйте по дороге в лагерь, — приказал Чиф. — На сегодня мы закончили.
— Эй, Зик, — окликнул меня Тайлер.
— Да?
— Если тебе нравится Наоми, скажи ей об этом. Да, она влюблена в своего погибшего мужа, и она кремень и всё такое, но, чёрт возьми… такие вещи надо говорить всем время от времени, понимаешь? Иногда думаешь, что человек знает, что он тебе небезразличен, а затем выясняется, что нет.
— Я скажу ей, — пообещал я. Моё сердце сжалось при виде сожаления на его лице.
— Вот и хорошо, — кивнул Тайлер.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Жестокое и изощрённое наказание
Наоми
— Напомни, зачем мы здесь? — спросил Трекс, заглядывая мне через плечо.
Я встряхнула плечами, чтобы отогнать его, одновременно всматриваясь в мониторы системы видеонаблюдения. Помимо установленных по всему комплексу камер, Питер выбил финансирование на беспилотники в круглосуточном режиме. Они были оснащены приборами ночного видения, тепловизорами, возможностью масштабного увеличения изображения и GPS-маяками[21]. И даже со всеми этими дурацкими наворотами эти беспилотники не могли обнаружить долбанных горных пожарных! Я знала, что Зик находился в горах примерно с четырёх тридцати утра, поскольку слышала, как на рассвете мимо пролетал вертолёт.
— Мы высматриваем, — ответила я.
— Что именно?
— Просто высматриваем.
Трекс бросил на меня нетерпеливый взгляд. Я пожала плечами и вышла. Поправив лямку винтовки, я принялась ждать своего напарника. Трекс больше не возвращался к этому вопросу, пока мы обходили объект, дразнили ребят из Глубинного Эха и обедали с нашей командой. Я позанималась в зале, стараясь игнорировать Питера, а затем обошла периметр, изнывая от полуденного зноя. Следующий день я провела точно так же. И следующий за ним – тоже. Я слушала, как Трекс рассказывает о Дарби, о нудных подробностях её беременности – и всё это на фоне стука моих ботинок по металлической решётке пола и звуков капающей из труб воды... День за днём мы всё яснее осознавали, что вести нормальную жизнь, имея при этом оружие – это вовсе не утопия, о которой мы мечтали. Мой пистолет совсем заржавеет, если я в скором времени не пущу его в ход.
— Какие планы на вечер, Номс? — спросил Трекс.
— Собираюсь на стрельбище, — ответила я, потирая плечо.
— Стрельбище? — переспросил Харбингер. — Которое дальше по дороге?
Я кивнула.
— Сегодня приезжает Спенсер, так ведь? — спросил Трекс.
— Она прислала сообщение, что будет через два часа. Это было как раз перед тем, как мы освободились с работы, — улыбнулась я, переполненная радостным волнением. — Я подумала, что смогу пару раз понажимать на спусковой крючок до её приезда – просто чтобы время скоротать.
— Я рад её приезду, — заметил Трекс. Он поднял руку, и мы ударили в ладони.
— Если бы Карен не грозилась отгрызть мне голову за опоздание, я бы с радостью присоединился к тебе на стрельбище, — с грустью пробормотал Китч.
— Так давай, — подбодрил его Слоан. — Карен бы не стала возражать.
— «Не станет», — поправил его Китч.
— Он именно это и имел в виду, — ответила я после секундного замешательства.
Мартинез открыл было рот, чтобы возразить, но Харбингер стукнул его по груди – сильно – и выступил вперёд.
— Я с вами. Позвони Карен. Может, они с Кэролайн присмотрят за детьми вместе.
— Ладно, — подумав, кивнул Китч. — Хорошо, я спрошу её.
— Замечательно. Значит, решено. Мартинез? — спросила я.
— Да, чёрт возьми! Я с вами. Я думал, мне одному не по себе. Патрулирование закрытого объекта поначалу казалось отличной идеей, но я здесь уже на стену лезу.
— Ага, — подтвердил Харбингер. — Ты не один такой. Когда ты привык к необходимости вести преследование, искать укрытие и спасаться бегством, тебе сложно привыкнуть к обычной работе, даже если всё ещё зарабатываешь себе на жизнь, используя пистолет. — Заметив наши изумлённые взгляды, он пожал плечами. — Я ходил на… как его… Кэролайн уговорила меня записаться к психотерапевту. Она помогает мне.
— Отлично, — похвалил Трекс. — Просто замечательно, Джон.
— Согласен, — подтвердил Слоан, почёсывая висок дулом винтовки. — Я тоже сам не свой. Мне нужно выпустить пар, постреляв по мишеням.
— Встретимся на стрельбище? — спросил Китч, открыв водительскую дверь своей машины и ожидая ответа.
— Я пас, — сказал Трекс.
— Она как-нибудь справится без тебя пару часов, — подначила его я, закатив глаза.
— Я и так сегодня иду в спортзал. Хочу сводить её поужинать, — сказал он. — Она переживает о своих пожарных.
— О чём ты? — спросила я.
— Горная бригада – ребята из Эстес-Парка. Они её друзья. Эти ребята торчат в вестибюле гостиницы весь день, вот она и подружилась с ними. Они в горах уже несколько дней. Она с нетерпением ждёт их возвращения.
— Стрельбище, — скомандовала я, чувствуя, как моя тревога усиливается.
***
Мартинез, Китч, Харбингер и Слоан расположились слева от меня. Надев защитные очки, мы выстроились в ряд, каждый на своём стрелковом месте, расстреливая мишени с таким энтузиазмом, что на нас уже начали глазеть.
— Вы команда, что ли? — спросил незнакомый мужчина, стоило мне снять противошумные наушники.
— Ага, — ответила я, опуская оружие.
— Это у тебя «Ховард Лейт[22]»? — поинтересовался он.
— Ну да, — буркнула я, поглядев на свои наушники.
— Лучшие из лучших. Они в моём списке.
— Да что ты? Как интересно, — надев наушники, я вставила очередную обойму и повернулась лицом к цели, чтобы стереть её с лица земли.
Краем глаза я заметила, как Мартинез, прижавшись щекой к прикладу, сотрясается от смеха. Солнце коснулось вершины горного хребта. Взглянув на часы, я собрала вещи и, покрутив пальцем, показала ребятам, что ухожу. Они помахали мне в ответ, не отвлекаясь от стрельбы.
Неся своё шмотьё к машине, я услышала, как захрустел гравий под ногами того болтливого парня со стрельбища – он шёл за мной следом.
Разблокировав замок, я открыла дверцу машины и услышала, что он окликнул меня.
— Эй, извини. Я тебя чем-то обидел?
— Нет. С чего ты решил?
— Ну, ты просто была так… резка со мной. Я подумал, что разозлил тебя чем-то.
— Нет.
Он неловко замялся, ожидая, что я извинюсь перед ним или стану кокетливо наматывать прядь волос на палец. Может, даже захихикаю. Парень не имел ни малейшего понятия, на кого нарвался.
— Ну так что? — нервно рассмеялся он, переминаясь с ноги на ногу.
— Славно поговорили, — ответила я, забираясь в машину.
Я помчалась домой. Зная, что Спенсер приедет с минуты на минуту, я сгорала от нетерпения. Я заранее приготовила гостевую комнату, хоть это и не потребовало никаких усилий с моей стороны - в комнате уже была кровать, чистое бельё и комод.
Заехав на подъездную дорожку, я издала горестный вздох. На крыльце моего дома сидел Питер. Я так сосредоточилась на приезде Спенсер, что не заметила его «майбах», припаркованный напротив дома. Выйдя из машины, я достала из неё свою спортивную сумку.
— Если тебе так хотелось съездить на стрельбище… — начал Питер.
— Не надо, — сказала я, проходя мимо него, чтобы открыть дверь.
— Почему ты не сказала мне, что Спенсер приезжает?
Я развернулась и Питеру пришлось сделать шаг назад, чтобы увернуться от моей спортивной сумки.
— Потому что это не твоё дело.
— Она и мой друг тоже.
— Она звонила тебе? Говорила, что приедет?
— Ты же знаешь, что она не стала бы этого делать, — насупился он. — Она со мной почти не разговаривала с тех пор, как…
— С тех пор, как ты разбил моё сердце? Она ведь моя двоюродная сестра, Питер. Моя подруга. Не твоя. Проваливай, пока она не приехала. Я не шучу.
Зайдя в дом, я убрала на место своё оружие и прошла на кухню, чтобы разгрузить посудомойку. Питер стоял по центру гостиной.
— Меньше всего на свете я хотел причинить тебе боль, Наоми. Сама понимаешь, я попал в непростую ситуацию.
— Мы это уже проходили, Питер.
— Значит, нам стоит обсудить всё ещё раз, — возразил он, ослабив галстук.
Я изобразила задумчивый вид, глядя на потолок, а затем вернулась к тарелкам.
— Не-а.
— А что мне было делать? — заныл он. — Я ничего не мог изменить. Разве ты могла сказать своему отцу «нет»?
— Ты солгал, — вспылила я, со стуком поставив стакан на столешницу. — Ты врал мне тогда, и ты врёшь мне сейчас.
— О чём ты? — воскликнул он с негодованием.
— Это ты меня сюда устроил! Не комитет – ты! Ты хоть представляешь, как унизительно мне смотреть в глаза коллегам после этого?! Мне и без того на каждом грёбанном шагу приходится доказывать, что я свой ранг заслужила не через постель и что мой профессионализм не хуже, чем моя мордашка, Питер! И тут ты такое учудил?!
— Ты заслуживаешь быть здесь! Как и все остальные! Не там, где по тебе стреляют и где тебе приходится ужом на песке выворачиваться, уклоняясь от взрыва! Разве так важно, что я сделал пару звонков нужным людям?
— Уже тот факт, что ты не понимаешь проблемы…
— Это было нужно твоим ребятам. Думаешь, мне было так просто притащить сюда парня, который болтает со своей мёртвой женой и детьми, мужика, который не умеет улыбаться, и армейского медика-хохмача?! А про Трекса я вообще молчу!
— Но на испытательном сроке почему-то оказалась именно я!
— Ты не просто печальна или сломлена. Ты опасна, Наоми. Потому что для тебя… смерть – это всего лишь возможность вновь увидеться с мужем.
— А разве для остальных членов команды всё иначе? — спросила я, указывая на стену.