Он думал, она сразу уснет, но этого не случилось.
– Джейк, насчет того, что произошло…
Он сильнее прижал её к себе и поцеловал в макушку.
– Не нужно говорить об этом, Тарин.
– Нет, нужно.
– Позже.
– Сейчас.
Он вздохнул. Следовало догадаться, что возникнут трудности. Всё, что связанно с этой женщиной, не дается легко. Возможно, лишь за исключением его чувств – он любил её так сильно, что не представлял свою жизнь без неё.
– Хорошо, – он заметил, как она улыбнулась. Ладно, он позволит ей одержать эту маленькую победу. Она лежала рядом, прижавшись к нему всем телом, и в его глазах это выглядело более значимым достижением.
– Теперь ты всё знаешь. Кто я такая, точнее кем была. Что видела. Что пережила. Почему находилась в бегах.
Что следует отвечать в таких случаях? Да, он знал. По крайней мере, большую часть истории. Но в него закралось ужасное подозрение, что кое-какие улики ускользнули от них, те, что больной ублюдок забрал с собой в могилу, и чем Тарин, вероятно, никогда не поделится. Честно говоря, он сомневался, что адекватно воспримет новые подробности дела. Хватало и того, что уже известно, чтобы вызвать в нем убийственную ярость.
– Теперь всё кончено, Тарин, – осторожно произнес он, успокаивая не только её, но и себя. Гэвин Говард мёртв, и никто никогда не найдет то, что от него осталось. Да и вряд ли кто-то будет искать. Его отец, сенатор, списал сына со счетов много лет назад.
По словам Иэна, Гэвин бесследно исчез вскоре после побега Тарин. В то время никто не задумался о причинах: все полагали, что он слетел с катушек из-за того, что не справился со своими обязанностями и стал свидетелем истребления семьи Фицпатрик. Он тихо ушел со сцены, и люди к этому отнеслись с пониманием; больше о нем никто ничего не слышал, особенно его политически мотивированный, высокопоставленный отец. Конечно же, никому и в голову не пришло связать Гэвина Говарда с чередой, казалось бы, естественных смертей, в последующие несколько лет, всех тех, кто, так или иначе, изначально состоял в команде убийц.
Они объяснили это Тарин ещё в больнице, вернее рассказали суть дела, не вдаваясь в детали. К счастью, о подробностях она не просила.
– Да, знаю. Но что дальше?
Отличный вопрос. Он точно знал, чего хочет: всю оставшуюся жизнь провести рядом с Тарин. Но чего хотела она?
– Теперь ты останешься здесь и позволишь мне заботиться о тебе.
Джейк затаил дыхание, ожидая протестов, но возражений не последовало. Она молчала, продолжая спокойно лежать, тихая и податливая. Это его и беспокоило.
– Как? Ты не собираешься спорить со мной?
Она уткнулась носом в его грудь и тихонько рассмеялась, легкое дуновение проникло сквозь хлопок его рубашки и защекотало кожу.
– Хочешь, чтобы я с тобой поспорила?
– Обычно ты так и делаешь.
– Может, я больше не хочу спорить с тобой, – мягко заметила она, прижавшись к нему щекой. – Возможно, хотя бы в этот раз, я хочу, чтобы ты позаботился обо мне.
Хотя бы в этот раз. Он примет такую формулировку, но использует любую возможность, чтобы обернуть её в «теперь и навсегда ».
– Тарин Мэлоун в моей постели и податливая? – нежно поддразнил он. – Это мой рождественский подарок? Или рождественское чудо?
– Нет, – ответила она и поцеловала его в щеку. – Чудо – это то, что я вообще здесь нахожусь, жива и здорова, и всё благодаря тебе и братьям. А в качестве подарка…
Её рука прошлась вниз по его животу и начала поглаживать сквозь джинсы внушительную выпуклость. Жар опалил его тело, напоминая о том, что Джейк ни с кем не спал с тех пор, как эта женщина вошла в его жизнь. Он даже представить не мог рядом с собой другую. Но Тарин прошла через ад, и ей требовалось время, чтобы исцелиться. Не важно, как сильно он её хотел, Джейк не мог воспользоваться положением. Он будет ждать столько, сколько нужно. Ради неё даже вечность.
Он поймал её руку и остановил мучительную ласку.
– Тебе нужно отдохнуть.
– В чем я на самом деле сейчас нуждаюсь, Джейк Каллаган, так это в тебе. Я хочу прикоснуться к тебе. Вкусить тебя. Почувствовать тебя. Осознать, что я жива. Вот что мне нужно.
Её слова эхом отозвались в его голове, смысл сообщения прошел через каждую клеточку тела.
– Позже, – его голос звучал хрипло.
– Нет, сейчас.
Он рассмеялся. Тарин просунула руку под пояс джинсов и обхватила его тонкими пальцами. Джейк резко втянул воздух.
– Вот тебе и податливая, – пробормотал он.
– О, мне кажется, сейчас ты посчитаешь меня очень податливой, – сказала она.
Он закрыл глаза и откинул голову назад, потрясенный приливом ощущений от одного простого прикосновения. Затем она расстегнула молнию и…
– О, черт! – выругался он.
Он открыл глаза, резко повернул голову и увидел, как Тарин целует его член.
– Ш-ш-ш, тебя услышат, – упрекнула она, поток воздуха эротично коснулся его пульсирующей плоти. Джейк запустил руки ей в волосы. – Тарин, ты не должна…
– Знаю, – сказала она, нежно целуя его, а затем распахнула губы и лизнула. – Знаешь, сколько раз я об этом мечтала? Думала, какой ты на вкус? И боялась, что так никогда и не узнаю.
Боже. Она грезила об этом? Его тело напряглось, когда она провела языком по всей длине, слегка прикусила, а затем обхватила губами головку. Ему потребовалось две секунды, чтобы осознать две простые истины: первая – эта женщина всецело завладела им; вторая – если она продолжит в том же духе, он не продержится и двух минут.
Он подхватил её под руки и потянул на себя, Тарин обиженно надула губы, что очень его развеселило его.
– Почему ты остановил меня? Тебе не нравится?
– Боже, Тарин. Мне это слишком нравится.
Она выгнула бровь.
– Тогда в чем дело?
– Дело в том, – он перевернулся, подминая её под себя, – что я собираюсь воплотить в жизнь собственные фантазии.
Он поднял край её футболки, ощутив теплый аромат тела, и втянул в рот сосок. Она выгнулась, вцепившись в его бицепсы.
– Да? – простонала она. – Например, какие?
Джейк немного отстранился и быстрым движением стянул с себя рубашку. Помогая ему, Тарин коснулась пальцами живота и плеч, отчего он со свистом втянул в себя воздух. Он за считанные секунды избавился от джинсов, но даже эти мгновения показались ему вечностью. Но когда Джейк склонился над ней, то был вознагражден теплом её тела и шелковистостью кожи.
Старательно удерживая свой вес на локтях, он заглянул ей в глаза и ответил на вопрос:
– Я хочу видеть твоё лицо, когда ты кончишь.
Слегка покачивая бедами, он потерся членом о влажные складки и с удовольствием заметил, как она прикрыла глаза от наслаждения.
– Тогда, смотри внимательно, – простонала она. – Потому что если моргнешь, можешь пропустить момент.
Адское пекло. Он был на грани, но даже не предполагал, что и она тоже, такая влажная и готовая. Ему нужно притормозить, продлить ещё…
– Давай же, Джейк, – взмолилась она. – Сейчас. Пожалуйста. Я хочу смотреть на тебя.
Он так много раз себе это представлял. Будучи человеком, свято верившим, что тщательная подготовка – ключ к успеху в любом деле, он разработал детальный план, где всё продумал тщательно, до мелочей, поэтому мог быть лишь один результат: её полная и безоговорочная капитуляция. Он мысленно отметил расположение всех эрогенных зон на её теле, выбрал, каким оружием завоюет каждую из них. Джейк точно знал, где будет лизать, ласкать, прикусывать, сосать, массировать и щипать, для наилучшего результата.
Вот только сейчас, когда находился на передовой и смотрел в упор на грозное оружие – фиолетовые очи, способные его уничтожить, он ни хрена не мог вспомнить.
Нужно внедриться. Да, это сработает. Войти и работать изнутри.
Джейк медленно вошел в неё, не отрывая взгляд от её лица. Влажная, нежная, она окутала его своим теплом, словно приглашала к себе, и Джейк не мог отказаться. На её лице отразилось чистое блаженство, то же чувство, что вспыхнуло и в нем.
– О, да, – она открыла глаза.
Он пропал, без единого шанса на возврат. Она завладела им всецело и безраздельно: душой, разумом и телом.
Но в отличие от прошлого раза, больше он не станет сеять хаос в её сердце. Ведь это был не просто секс. Не обычное желание увидеть, сколько удовольствия он сможет ей доставить, хотя, конечно, позже он приложит для этого все усилия. Это было более серьезное и глубокое чувство.
Он входил и выходил медленно, старательно, двигался ритмично, нежно, он заявлял на неё свои права. Она тоже это понимала. Её пальцы впивались в кожу, ногти царапали как крошечные уколы, что только усиливало ощущения. Она двигалась в такт ему, поднималась, опускалась, отталкивала, притягивала, сжимала и отпускала. Он не мог отвести от неё глаз. Напряжение росло, и ему пришлось призвать на помощь остатки самообладания, чтобы продержаться хоть ещё чуть-чуть.
Глаза Тарин расширились. Дыхание стало чаще, ногти впились в твердые бицепсы, ноги крепче обхватили его талию, она теснее прижалась к нему.
Желание Джейка сбылось. Как же она прекрасна.
Даже если бы он захотел остановить себя, то всё равно не смог бы. Он последовал за ней, удерживая взгляд на прекрасном лице, волна оргазма поглотила обоих. На этот раз не было страха, не было паники. Лишь правда, чистая, без прикрас.
– Теперь можно отдохнуть, – с удовлетворением вздохнула она и обняла его.
Не выходя из неё, Джейк перевернулся и прижал её к себе.
– Теперь ты можешь отдохнуть, – он поцеловал её в лоб.
Но она уже уснула.
ЭПИЛОГ
– Тебе тепло? – в третий раз за последний час спросил Джейк.
Ей было достаточно тепла его крепкого тела, но Иэн всё равно накинул ей на колени мягкое покрывало из микрофибры. По экрану гигантского телевизора транслировали футбольный матч. Вся семья собралась в гостиной, парни сидели где придется: на диванах, стульях, пуфиках и даже на полу. Кругом валялись коробки от пиццы. Переносные холодильники стояли в шаговой доступности, так что отпадала необходимость совершать двадцатифутовое путешествие до кухни и пропускать игру. Казалось, никто не обращал внимания на Тарин. Как ни странно, но, оставаясь сейчас незамеченной, она чувствовала себя особенной. Словно принадлежала этой семье.
– Я не замерзла, – заверила она.
– Голодна? По-моему осталось ещё немного пиццы.
– Нет, спасибо, есть не хочется, – похоже, его насторожило, что она съела всего два кусочка. Ещё бы, ведь каждый из них с легкостью мог проглотить пиццу целиком. Она сама видела.
Несколько минут прошли в полной тишине.
– Пить не хочешь?
– Джейк, – с упреком произнесла она.
– Господи, Джейк, разберись уже со всем этим, а? – прокомментировал Шейн с другого конца комнаты.
– Точно, черт побери, – добавил Шон. – Достал уже всех.
Тарин повернулась и посмотрела на Джейка, от неё не ускользнул убийственный взгляд, который он бросил на братьев.
– Разобраться с чем?
Киран кашлянул. Кейн опустил голову и ущипнул себя за переносицу. Иэн смотрел куда угодно, но не на неё.
Когда, в конце концов, Джейк удостоил её вниманием, она заметила в его глазах то, что не привыкла видеть – страх. Но в то же время под ним крылась стальная решимость, чувство, хорошо ей знакомое. У неё внутри всё похолодело. Какими бы ни были причины таких эмоций, они не сулили ничего хорошего.
– Могу я поговорить с тобой наедине? – странным, напряженным голосом спросил Джейк.
Тарин колебалась. В комнате воцарилась зловещая тишина. Ни единого звука, кроме глупых шуток некоторых спортивных комментаторов по телевизору. Никто даже не шелохнулся. Все словно застыли, как ледяные скульптуры. Тарин боязливо осмотрелась. Никто не взглянул на неё.
– Конечно, – наконец произнесла она, ещё раз оглядевшись в поисках хоть какого-то знака, намека. Ничего. – Пойдем.
Она вздохнула. Знала же, что когда-нибудь это произойдет, правда надеялась, что не так быстро. Ей теперь ничего не угрожало, она больше не нуждалась в их защите.
Поразмыслив немного, Тарин решила не являться миру в качестве пропавшей наследницы. Она привыкла жить скрытно и не имела ни малейшего желания когда-нибудь снова оказаться на публике. Джейк сообщил ей, что согласно завещанию её отца, если через десять лет не объявится ни один из родственников, кто смог бы претендовать на наследство, то всё состояние поделят между благотворительными фондами. А это ни много ни мало почти двадцать миллионов; Тарин не раздумывала дважды. Что ей делать со всеми этими деньгами? Они не способны дать то, что на самом деле значимо и в чем ты по-настоящему нуждаешься – уж этому-то жизнь научила её.
Так что теперь Тарин Мэлоун свободна и может начать всё сначала. Не было причин оставаться здесь дольше. Она собиралась уехать на Новый год. Самое подходящее и прекрасное время для любых начинаний.
А по существу, прошло всего-то три дня после Рождества. Ну и ладно. По крайней мере, за эти три дня она чудесно провела время, получила массу приятных воспоминаний, за которые можно держаться. Она любила этих парней и обязана им своей жизнью. Она верила, что когда-нибудь найдет способ сообщить им об этом.
Джейк взял её за руку и повел в свою комнату, остановившись у кровати, которую она делила с ним каждую ночь с тех пор, как Майкл выписал её из больницы. У постели, где они дарили друг другу райское наслаждение. Однако, сейчас он думал вовсе не об обольщении.
Холод сковал её тело. Ноги налились свинцом и не слушались. Страх сдавил грудь, стало трудно дышать. Она и подумать не могла, что будет так тяжело.
Тарин присела на кровать в мрачном ожидании слов, которые Джейк вот-вот собирался произнести. Он нервно вышагивал перед ней взад-вперёд. Прошло несколько минут, а он так ничего и не сказал. Неразборчивое бормотание под нос не в счет.
И хоть это её сердце было разбито, она, тем не менее, чувствовала себя виноватой перед ним. Выпроваживать кого-то даже на легкой ноте – не простое дело. И почему она тихонечко не смылась, когда имелась такая возможность? Так было бы куда гуманнее.
Он внезапно остановился и внимательно посмотрел на неё. Его глаза приобрели темный оттенок, цвет полуночи, а такого серьезного выражения на его лице ей никогда не приходилось наблюдать. Её пробрал ледяной озноб. Джейк сделал шаг в её сторону, затем ещё два. Тарин затаила дыхание. Вот началось …
Джейк остановился перед ней, глубоко вздохнул. Затем опустился на одно колено и взял её ладони в свои. Его руки дрожали.
– Тарин Мэлоун, не окажешь ли ты мне честь стать моей женой?
Тарин охватило странное состояние, будто все чувства разом отключились. Сердце остановилось. Даже сглотнуть не получалось. Она буквально одеревенела, потому что ожидала чего угодно, но не этих слов. В голове не утихал монотонный гул. Она смотрела в ясные голубые глаза Джейка, и время будто замедлило свой ход. Кто бы мог сказать в тот момент, сколько прошло минут или часов, прежде чем она снова услышала его голос.
– Тарин? Ты меня слышала?
Кивать было выше её сил. Не без труда она моргнула. Нижняя губа слегка задрожала.
– Тарин, дыши, милая.
Ага, точно. Тарин резко вздохнула, благодарная за напоминание. Кое-как она заставила себя опустить взгляд и увидела в раскрытой маленькой коробочке невообразимо прекрасное кольцо с бриллиантом, которое сияло на черном бархате искристым светом.
Оно было изумительным. Один карат, по меньшей мере. Старинное серебро, обрамленное маленькими изумрудами. С одной стороны был вырезан причудливым узором, словно сделан из тонкого серебряного кружева, фамильный герб семьи Каллаган.
Тарин никогда не позволяла себе даже помечтать о чем-то подобном. Да, она грезила о Джейке, но даже в самых смелых фантазиях не могла представить себе такого. Да, он признался, что любит её, в то первое утро, когда они проснулись вместе – по крайней мере, она так поняла его – но больше ни разу не произнес слова на букву «Л».
Равно как и она. Она твердо решила, что если он повторит эсвоё признание, то она непременно расскажет ему о своих чувствах, о том, как безумно и безнадежно в него влюблена. Но он не сказал, и она промолчала. С каждым днем она все больше убеждала себя, что он так больше и не сделает этого.
– Ты хочешь жениться на мне? – выдавила она. – Почему?
Он рассмеялся, а потом нервно вздохнул.
– Потому что я люблю тебя, Тарин. Потому что с тех пор, как ты появилась в моей жизни, всё изменилось. Я даже думать не хочу о том, что ты выйдешь за эту дверь и никогда не вернешься. Я этого не переживу.
Последние несколько дней стали поистине восхитительными. Ведь закончился весь тот ночной кошмар, да и Джейк не покидал её больше чем на две минуты. Он был добрым и внимательным, предвосхищал каждое её желание, иногда даже раньше, чем она сама осознавала свои потребности. Это были лучшие дни в её жизни, даже если в глубине души она понимала, что чудо не будет длиться вечно.
– Ты любишь меня?
– Да, Тарин, я люблю тебя. Ты для меня – всё, детка.
В её крови забурлили крошечные пузырьки радости. Джейк и вправду сделал ей предложение. Невероятно! Фантастика! Этого она желала больше всего на свете.
И это было невозможно.
Реальность обрушилась с сокрушительной силой. Тарин не сумела скрыть эмоций, несправедливость судьбы нахлынула на неё как приливная волна.
– Я больше всего на свете этого хочу, – едва слышно прохрипела она, – но я не могу.
– Почему?
Она судорожно вздохнула.
– Потому что Тарин Мэлоун не существует. А Киара Фицпатрик умерла.
Она полагала, он с ней согласится, или, по крайней мере, как-то выкажет своё разочарование. Вместо этого, он улыбнулся.
– Да, Иэн предполагал, что ты можешь так сказать, – Джейк положил коробочку рядом с ней, подошел к ночному столику и вытащил из ящика большой конверт из прочной жёлтой бумаги. Он протянул ей пакет. Тарин удивленно посмотрела на Джейка.
– Давай же, – побуждал он. – Открой.
Тарин трясущимися руками расстегнула маленькую серебристую застежку. Отогнув клапан, она вытащила из конверта стопку официальных документов.
Свидетельство о рождении Тарин Киары Мэлоун. В нём была указана её настоящая дата рождения, однако всё остальное выглядело по-другому. Карта социального страхования. Водительские права. Кредитная история. Школьный аттестат. Всё.
Нет, это выше её сил.
– Теперь я существую?
Джейк кивнул.
– Вообще-то, я бы хотел поменять твою фамилию, – она тупо уставилась на него. – Ну, знаешь, – терпеливо объяснил он, – с Мэлоун на Каллаган.
Тарин стремглав соскочила с кровати и буквально запрыгнула на Джейка, яростно обняв его за шею и обхватив ногами талию.
– Господи, как же я люблю тебя! – выпалила она.
Джейк рассмеялся и крепко прижал её к себе.
– Так это значит «да»?
Тарин посмотрела ему в глаза.
– Да, – ответила она. Джейк склонил голову и немедля ни секунды завладел её губами, всецело и навсегда. Спустя несколько секунд из гостиной донеслись громкие улюлюканья. Кто-то застучал по стене, сопровождая свои действия свистом и криками.
Джейк сочно выругался себе под нос.
– Они, что, подслушивали под дверью? – высказала догадку Тарин с легкой нотой веселья в голосе.
– Они подслушивали под дверью, – подтвердил Джейк.
– Тогда дадим им то, что действительно стоит послушать, – на её лице появилась дьявольская улыбка.
Хмурый взгляд Джейка превратился в голодную ухмылку.
– Забавно, никогда бы не подумал, что ты вуайерист, – лукаво прошептал он, напомнив ей слова, которые она произнесла в ту ночь, когда они впервые встретились.
Её нежный смех заставил его страдать от желания.
– Технически, это нельзя назвать вуайеризмом, так как мы не позволяем им смотреть своими глазами…
Внимание!
Текст предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.